الرئيسية / My Fiance Told Me He Had Found His True Love and Broke off Our Engagement. It’s Too Late To Ask Me To Get Back Together Now!
/ الفصل 14
“أنتِ تحبين الكونت فيديلو، أليس كذلك؟”
شعرت ماريابيل بالحسد تجاه الحب الهادئ الذي يجمع ذلك الزوجين.
وتساءلت عما إذا كانت هي وريناتو سيتمكنان يوماً ما من عيش تجربة مماثلة.
“أعتقد أن الحب أشبه بالنبع المتدفق، لذا لا تخافي من ذلك الشعور.”
قالت تيريز ذلك وهي تضع يدها فوق يد ماريابيل المستقرة على الطاولة.
“أعلم أنكِ كبحتِ مشاعركِ بسبب المصاعب التي واجهتهاِ في المملكة، لكن سموه رجل مخلص ونزيه، ويمكنكِ الوثوق به. لقد ظل وفياً لذلك الارتباط الذي بدأ كعهدٍ قُطع في مرحلة الطفولة…”
وعندما التفتت ماريابيل لتلاقي نظرات تيريز، وجدت ريناتو واقفاً هناك.
فزعت القطة الصغيرة التي كانت تجلس في حجرها من حركتها المفاجئة وقفزت محاولةً الهرب، ولكن حين نهضت ماريابيل لتحية ريناتو، تشبثت القطة بحاشية فستانها وبدأت تلهو معها.
“ميلتي، لا، تعالي إلى هنا.”
حاولت تيريز الإمساك بميلتي على عجل، لكن القطة -ظناً منها أنها تلعب معها- بدأت تقفز هنا وهناك، مما زاد من صعوبة الإمساك بها.
“أيتها القطة المشاكسة!”
حينها، انحنى ريناتو بسرعة وأمسك بجلد رقبة ميلتي (منطقة القفا) بأصابعه.
وما إن هدأت القطة حتى حملها بين يديه.
وفي كل مرة كانت تحاول فيها ميلتي التملص بعد حملها فجأة، كان ريناتو يضغط برفق على رقبتها، فتهدأ وتستكين من جديد.
“يبدو أنك معتاد جداً على التعامل مع القطط، أليس كذلك؟”
أجاب ريناتو تيريز -التي بدت منبهرة- قائلاً: “أخي من محبي القطط.”
ثم أنزل ميلتي برفق إلى الأرض.
فانطلقت القطة الصغيرة راكضةً بسرعة.
نظر ريناتو إلى ماريابيل، التي ارتسمت على وجهها ملامح خيبة الأمل، وضحك بخفة.
“هل تحبين القطط يا آنسة بيركلي؟”
“نعم. أعتقد أنها… لطيفة للغاية.”
ففي المملكة، كان لمس الحيوانات أمراً محظوراً خشية أن تخدش اليدين أو أجزاءً أخرى من الجسم. في المرة الأولى التي لمست فيها قطة صغيرة، شعرت بدفئها ونعومتها التي بعثت الدفء في قلبها، ورغبت في مداعبتها طوال الوقت.
“توجد قطط في القصر الإمبراطوري أيضاً… أتساءل عما إذا كانت هناك أي قطط ذات فراء برتقالي.”
التفت ريناتو ناظراً من فوق كتفه، وهز كارلو رأسه نافياً.
“لم أرَ أي قطط كهذه…”
عندما رأت ماريابيل نظرة خيبة الأمل الطفيفة في عيني ريناتو وهو ينظر نحو الجهة التي غادرت منها ميلتي، لم تستطع إلا أن تبتسم.
ربما ظن ريناتو أن ماريابيل ستسعد لو وُجدت قطة برتقالية في القصر الإمبراطوري.
كان من الجميل رؤية كيف يولي اهتماماً لمثل هذه التفاصيل الصغيرة، رغم كونه ولي عهد الإمبراطورية.
“يوماً ما…”
ابتسمت ماريابيل برقة ووقفت بجانب ريناتو.
“هل تود تبني قطة معي؟”
كان ذلك الوعد بالمستقبل بمثابة الخطوة الأولى لماريابيل نحو الأمام.
لقد عقدت ماريابيل العزم على السير بجانب ريناتو طوال حياتها.
وتلألأت عيناها الزمرديتان ببريق العزم والإصرار.
“بالطبع.”
لاحظ ريناتو التغير في ماريابيل وأُعجب بهيئتها مرة أخرى.
لم تكن جميلة فحسب، بل أحب أيضاً استعدادها للوقوف جنباً إلى جنب معه.
شعرت بالخجل حين رأت ريناتو يحدق فيها بعينين ضيقتين، فأشاحت بنظرها بعيداً، لكنها لمحت حينها وردة حمراء متفتحة على مسافة قريبة، فأطلقت همسة صغيرة: “آه”.
نادت خادمتها على عجل وتسلمت كيساً صغيراً معطراً كانت قد أعدته أثناء قدومها في العربة.
“كنت أفكر في إهدائك إياه بمجرد أن تسنح لي الفرصة، ولهذا قمت بإعداده.”
عندما قدمت له الكيس المعطر، غمرت السعادة ريناتو.
“إذن، هذا يعني أننا سنحمل الرائحة نفسها.”
احمرّ وجه ماريابيل بشدة وهي تنظر إلى عيني ريناتو اللامعتين بينما كان يستنشق عبير الكيس.
“سموّك… أرجوك، توقف عند هذا الحد. فالأمر مثير للمشاعر أكثر مما ينبغي بالنسبة للآنسة بيركلي.”
“هل هذا كثير جداً؟”
“إنها سيدة مثالية، في نهاية المطاف.”
وبعد تهدئة ريناتو الذي بدا غير راضٍ، قال له كارلو بلهجة خالية من التعاطف: “لقد حان وقت رحيلك.” كان على ريناتو -الذي خصص وقتاً من جدول أعماله المزدحم للمجيء إلى هنا- أن يعود إلى العاصمة مجدداً في القريب العاجل.
أجبر كارلو ريناتو -الذي كان لا يزال لديه المزيد ليقوله- على ركوب العربة، ثم انحنى بأدبٍ ولباقةٍ قائلاً: “حسناً إذن يا آنسة بيركلي، سأكون بانتظاركِ في العاصمة الإمبراطورية”.
هبت نسمة باردة عبر الأشجار.
توقف إدوارد، الذي كان يسير في الرواق، حين سمع حفيف الأوراق.
وفجأة، نظر عبر النافذة ورأى ضوء الشمس القوي يسلط أشعته على الأوراق الخضراء، مبرزاً لونها الداكن ومبشراً بقرب حلول الصيف.
كانت الشجرة الموجودة أمام المنزل قد زُرعت في العام الذي وُلد فيه إدوارد، وقد شعر ببعض الدهشة حين رأى مدى ضخامة حجمها الآن.
في صغره، كانت الشجرة قصيرة وكان لها غصن في وضعية مناسبة للتسلق؛ لذا حاول صعودها ذات مرة، إذ شعر أنه قادر على تسلقها بمجرد وضع يده على ذلك الغصن.
حاول الصعود، لكن المرافق اكتشف أمره على الفور ووبخه بغضب.
سئم إدوارد من سماع توبيخ المرافق المستمر، فالتفت حوله لتلتقي عيناه بعيني “ماريابيل”، التي كانت تسير في الرواق ذاته.
كانت عيناها الزمرديتان -اللتان تفوقان خضرة الشجر أمامهما بريقاً- واسعتين ومستديرتين، ونظرت إلى إدوارد وكأنها متفاجئة.
عند التفكير في الأمر، بدا له أن وجهها في الماضي كان سريعاً في إظهار مشاعر الفرح والغضب والحزن.
تذكر إدوارد ذلك الوجه البارد الخالي من التعبير لصديقة طفولته -التي فسخ خطوبته منها- وتساءل متى أصبحت على هذه الحال.
هز إدوارد رأسه بخفة، معتبراً أن الأمر لا يستحق التفكير فيه، ثم واصل سيره نحو نهاية الرواق.
كانت الزاوية الواقعة في نهاية القصر مخصصة لتلقي الملكة تعليمها.
وقد جُهزت بقاعة صغيرة لا تقتصر وظيفتها على المحاضرات الدراسية فحسب، بل تشمل أيضاً التدريب على الرقص.
وصل إدوارد إلى القاعة ليتدرب مع خطيبته الجديدة “أنيت”، وذلك في الموعد المحدد لبدء التدريب.
لقد تحسن أداؤها في الرقص مؤخراً، ولم تعد تدوس على قدمي إدوارد أثناء الرقص.
صحيح أنها لا تزال تفتقر إلى الإتقان التام الذي كانت تتمتع به “ماريابيل”، إلا أنها ستتحسن بمرور الوقت.
كان هذا ما يدور في خلده، لكن ربما لأن الوقت كان مبكراً عن المعتاد، لم تكن “أنيت” قد وصلت بعد.
شعر إدوارد بخيبة أمل حين رأى القاعة خالية.
لقد كان يتوق -بطريقة ما- إلى أن يجد السكينة برؤية تلك الابتسامة. اعتاد إدوارد انتظار أنيت في الردهة، لكنه قرر فجأة الذهاب إلى الغرفة التي كانت تدرس فيها.
كانت أنيت -التي بدأت لتوها في تلقي الدروس- قد طلبت من إدوارد عدم المجيء إلى غرفة الدراسة؛ لأنها كانت تشعر بالحرج إذا رآها أحد وهي تدرس.
ربما ستكون في مزاج سيئ إذا ذهب لرؤيتها، لكن لا بأس في أن يتسلل لرؤيتها خلسة.
لقد أشادت المعلمة التي خلفت السيدة “دادلي” باجتهاد أنيت، وكان إدوارد واثقاً من أن مزاجها سيتحسن إذا أثنى عليها لاحقاً.
بناءً على ذلك، قرر إدوارد الذهاب لزيارتها سراً.
كان باب غرفة الدراسة يُترك مفتوحاً دائماً طالما تواجدت امرأة في الداخل.
فحتى لو كانت المعلمة امرأة، لا يُسمح للملكة بالتواجد في غرفة والباب مغلق في أي وقت، باستثناء غرفتها الخاصة.
وهكذا، كانت الغرفة التي تدرس فيها أنيت مفتوحة الباب على مصراعيه أيضاً.
“آنسة أنيت، أعتقد أن تهجئتكِ للكلمة خاطئة.”
كان صوت المعلمة الرقيق يُسمع بوضوح من الجزء الخلفي للغرفة.
كانت السيدة “سميث” -التي دُعيت لتحل محل السيدة “دادلي”- تنحدر من عائلة تحمل لقب “بارونيت”، وبدت أنيت معجبة بها للغاية، مما يشير إلى أنها تحقق تقدماً جيداً في دراستها.
استمع إدوارد بابتسامة.
“هاه؟ مستحيل. أوه، هذا صحيح. يا إلهي، لماذا يبدو الأمر صعباً للغاية؟”
“لا تقلقي، ستتعلمين ذلك في وقت قصير. والآن، رجاءً انظري إلى هذا المثال مرة أخرى واستوعبيه. وبعد ذلك، حاولي كتابته دون النظر إلى المثال.”
“لنرى… أنيت دانزل… هل هذا صحيح؟”
بصفتها من عامة الشعب، لم تكن أنيت تملك اسم عائلة. ولكن الآن، وبما أنها الابنة المتبناة للدوق “دانزل”، فقد أصبحت تحمل اسم “دانزل” كاسم عائلة لها.
“كما هو متوقع منكِ يا آنسة أنيت، لقد تذكرتِ الأمر فوراً. والآن، لنكتب اسم السيد إدوارد.” “إليكِ مثالٌ على ذلك.”
“يا للضجر… لِمَ لا يمكنني ببساطة مناداته بـ ‘إد’ وحسب؟”
“لا يمكنكِ إسقاط اسم ولي العهد.”
“نعم، أتفهم ذلك.”
شحب وجه إدوارد -الذي كان يستمع إلى الحديث الدائر بين أنيت والسيدة سميث- وغادر المكان.
استبدّ القلق بالحراس، وتساءلوا عما إذا كان يشعر بوعكة صحية.
فقال: “لا، أنا بخير. لا تقلقوا.”
بدا شاحب الوجه حتى وهو يقول ذلك.
“ولكن إذا حدث لك مكروه…”
“غريغ.”
“ها.”
توقف إدوارد ونادى على الحارس الأقدم خدمةً بينهم.
“هل يُعقل أن أنيت لا تجيد القراءة أو الكتابة؟”
تلعثم غريغ للحظة، ثم أومأ برأسه.
“لقد كانت في الأصل من عامة الشعب، لذا فهي تستطيع قراءة الكلمات البسيطة، لكنها لا تزال تتعلم الكتابة.”
“أجل…”
كانت تلك معلومة صادمة لإدوارد.
لقد كان يعلم أن أنيت من عامة الشعب، لكنه لم يظن أنها لا تجيد الكتابة.
علاوة على ذلك، أسلوب حديثها…
لم يزعجه الأمر حين التقى بها في الشارع، لكن سماعها تتحدث بتلك الطريقة داخل القصر الملكي بدا أمراً يفتقر تماماً إلى الرقي واللباقة.
وفجأة، تذكر كلمات السيدة دادلي التي قالتها عند تقاعدها:
“بما أن ماريابيل -التي وُصفت بأنها سيدة مثالية- كانت خطيبتك السابقة، فيجب على أنيت أن تثبت أنها امرأة أفضل منها بمراحل. لا يكفي أن تكون عادية أو جيدة فحسب؛ بل عليها أن تكون أكثر جاذبية وتميزاً من أي امرأة أخرى. أرجوك، لا تنسَ ذلك.”
في ذلك الوقت، كان يرى أن الأمر بديهي وواضح، لكن رؤية حال أنيت قبل قليل جعلت شعوراً بعدم الارتياح يتسرب إلى نفسه.
“غريغ. أنيت…”
كان على وشك أن يسأله عما إذا كانت ستصبح ملكةً جديرةً بالمنصب، لكنه توقف.
فهو من فسخ خطوبته بماريابيل واختار أنيت.
وإذا كان الأمر كذلك، فإن دور إدوارد يكمن في دعم أنيت لتصبح ملكةً لائقة.
ففي النهاية، أنيت هي حبه الحقيقي…
كبح إدوارد مشاعر القلق التي كانت تتصاعد في صدره.