الرئيسية / My Fiance Told Me He Had Found His True Love and Broke off Our Engagement. It’s Too Late To Ask Me To Get Back Together Now!
/ الفصل 6
على الرغم من كونه نُزُلًا في بلدة صغيرة، إلا أن الطابق العلوي كان يضم غرفة واسعة من طابق واحد.
انفتح الباب ليكشف عن ردهة استقبال فسيحة، تزين جدارها الأمامي لوحات فسيفسائية.
كانت هناك أبواب على كلا الجانبين، ويبدو أنه يمكن الوصول إلى الغرف الخلفية من أيٍّ من البابين المفتوحين.
كما وُجدت عدة أبواب على طرفي المدخل، مما يدل على اتساعه.
في الغرفة الخلفية، كانت هناك غرفة استقبال فاخرة، تتوسطها طاولة من خشب الماهوجني وكراسي مُنجّدة بقماش أخضر.
بدت نافذة كبيرة في الواجهة تُطل على المدينة، وكان بالإمكان رؤية السقف الأحمر في الأسفل.
عندما جلست ماريابيل وجيمس، جلس فارس ذو شعر أسود أمامهما.
“مرحبًا بك يا صديقي، القادم من بعيد.”
تردد صدى صوت جهوري عميق في آذانهما.
صوتٌ بدا وكأنه يُهيمن على الغرفة بمجرد سماعه جعل ماريابيل تتجمد في مكانها، مُدركةً أن هذا الفارس ليس فارسًا عاديًا.
“لا داعي للحذر… سأعرّف بنفسي أولًا. اسمي ريناتو غاليتي.”
عند سماع اسم الشاب الذي جلس برشاقة، حبست ماريابيل أنفاسها لا إراديًا.
ريناتو غاليتي.
أليس هذا اسم ولي عهد غاليريا؟
ربما لم تتعرف عليه فورًا لأن الصورة التي رسمتها في ذهنها تعود إلى سنوات مضت.
كان هذا أول لقاء بينهما، لكنها سمعت عنه ولي عهد شاب لكنه ذكي.
من حسن الحظ أن إمبراطورية غاليريا دولة صديقة، لكن لو كان وريثًا لدولة معادية، لكانت شديدة الحذر منه.
لا، حتى لو كانت دولة صديقة، فهو ولي العهد. لا يسعها إلا أن تكون حذرة.
نظرت ماريابيل إلى والدها الجالس بجانبها بنظرة عابرة.
ربما كان سبب توتره الشديد هو أن والدها لم يكن يعلم أيضاً أنه ولي العهد.
شعرت ماريابيل ببعض الارتياح بعد معرفة ذلك.
ربما كان قد تقرر أن يلتقوا بشخص من البلاط الإمبراطوري في هذا المكان، لكن حقيقة أنه لم يكن مجرد “شخص من البلاط الإمبراطوري”، بل “ولي عهد الإمبراطورية”، كان لها دلالة مختلفة تماماً.
لو علم خصومه السياسيون أنه يتحدث إليهم وجهاً لوجه هنا والآن، لكان ذلك كافياً لإسقاط ماركيزية بيركلي.
مهما أنكر والدها، سيعتقدون أن جيمس يكنّ نوعاً من التمرد على المملكة.
يجب ألا نتراخى.
نهضت ماريابيل برشاقة من كرسيها، وركعت، ووضعت يديها أمام صدرها، وانحنت.
كان هذا الانحناء الإمبراطوري الرسمي لأمير الإمبراطورية.
بجانبها، كان جيمس راكعاً على ركبة واحدة، ينحني انحناءة عميقة.
«إنه لشرف عظيم لي أن ألتقي للمرة الأولى بأسد الإمبراطورية الشرس. أنا جيمس بيركلي. وهذه ابنتي ماريابيل.»
على عكس ريناتو، الذي بدا مسترخيًا، كانت تعابير وجهي ماريابيل ووالدها حازمة.
«حسنًا، تفضلا بالجلوس. هذا لقاء غير رسمي.»
انحنى جيمس وماريابيل انحناءة عميقة مرة أخرى لكلمات ريناتو، وجلسا على الكرسيين مطأطئي النظر.
عندما رفعت ماريابيل نظرها ببطء، التقت عيناها بعيني ريناتو، الذي كان يحدق بها، لكنها سرعان ما صرفت نظرها.
«أعلم الآن أن الماركيز بيركلي قد تواصل مع بلادنا ليطلب الإذن بتوزيع قمح بيركلي…» توقف ريناتو عن الكلام وأعاد عينيه الزرقاوين العميقتين إلى ماريابيل.
شعرت ماريابيل بعدم الارتياح من النظرة التي بدت وكأنها تُصدر حكمًا.
ثم، وكأنها تُقاوم تلك النظرة، استقامت ماريابيل في وقفتها حتى لم يكن فيها أي عيب.
“أنتِ تريدين تعريف ابنتكِ بشخص مناسب هنا، أليس كذلك؟”
فُوجئت ماريابيل بكلام ريناتو، فالتفتت لا إراديًا إلى جيمس الجالس بجانبها.
“أعلم أن والدي كان قلقًا على مستقبلي.”
بالتأكيد، لم يكن بإمكان ماريابيل، التي فسخ إدوارد خطوبتها، أن تأمل في زواج مناسب في المملكة.
انخفض عدد النبلاء بسبب الطاعون الذي انتشر قبل عشر سنوات، وتغير ميزان القوى داخل المملكة بشكل كبير.
اجتاح الوباء، الذي نشأ من القوى الغربية، العالم، ولكن ما أنقذ العالم هو الدواء الذي طورته تلك القوى.
سرعان ما سيطر الدوق دانزل، الذي تصدى للوباء، على البلاط.
وكانت عائلة ماركيزة بيركلي، التي كانت تزداد قوة، هي العائلة التي عارضت دوقية دانزل.
لو كان لدوق دانزل ابنةٌ في سنّ مناسبة لتكون خطيبة إدوارد، لكان القرار قد اتُخذ على الأرجح دون تردد.
لكن لسوء الحظ، لم تكن هناك ابنة في الدوقية تضاهي إدوارد في السن.
علاوة على ذلك، أعجب إدوارد نفسه بماريابيل في حفل شاي، مما شجع الماركيز بيركلي على اختيارها خطيبةً له.
لكن هذا تغير عندما فسخ إدوارد الخطوبة.
ربما لا تستطيع ماريابيل أن تأمل في زواج مناسب في ظل هذه الظروف.
والزواج من سيمون لينت، الذي قد يكون له ماضٍ غامض، كان مستبعدًا تمامًا.
مع وضع هذا في الاعتبار، ربما اعتقد أن شريك ماريابيل يجب أن يكون نبيلًا إمبراطوريًا، لكنه لم يتوقع أبدًا أن ولي عهد إمبراطورية غاليريا سيرتب لها زواجًا بنفسه.
قال جيمس: “في الحقيقة، أحتاج إلى رجل ليس كبيرًا في السن، حسن السلوك، ويتخذ ماريابيل زوجةً له ويحبها حبًا جمًا”.
شعرت ماريابيل بالدهشة عندما سمعت الشروط التي وضعها والدها.
بما أن إدوارد قد أعلن أنه وجد حبه الحقيقي، أرادت ماريابيل أن تجد شريكًا تحبه.
لكنها كانت ابنة نبيل.
كانت تعلم جيدًا أن هذه الأنانية لن تجدي نفعًا.
كانت تعلم ذلك، لكنها أرادت أن تستسلم لحلم عابر.
كان الزواج السياسي في مصلحة العائلتين.
لذا، كانت مستعدة للزواج من الشخص الذي رشّحه والدها.
لكن، وفقًا للشروط التي وضعها والدها، لن يعود ذلك بأي فائدة على عائلة بيركلي.
وكأنه كان يبحث عن شريك حياة فقط من أجل سعادة ماريابيل.
“وإذا استطاع ذلك الشخص تجاهل معارضة المملكة، فسيكون ذلك أفضل، أليس كذلك؟”
“بالتأكيد، أنت محق يا سيدي،” أجاب جيمس بحذر على سؤال ريناتو.
لكن دون أن يلتفت إليه، حوّل ريناتو عينيه بلون البحر العميق نحو ماريابيل.
“حسنًا، لقد سمعتُ شروط السير بيركلي. إذن، ما هي الشروط التي تضعها ابنتك على شريك زواجها؟”
“أنا…؟”
تلعثمت ماريابيل، التي أُقحمت فجأة في الحديث، في دهشة.
لو كان بإمكاني اختيار شريك زواجي، لرغبتُ في الارتباط بمن أحب. لكن… ما هو الحب؟
هل تستطيع ماريابيل، التي لا تعرف حتى ما هو الحب، أن تحب أحدًا يومًا ما…؟
“لقد رُبّيت كابنة ستصبح ملكة في نهاية المطاف. أتساءل إن كانت قد فكرت في هذا الأمر يومًا،” قال ريناتو، وقد خفّت حدة نبرته فجأة.
بدا لون العيون التي كانت تحدق في ماريابيل وكأنه قد تحول إلى زرقة شفافة.
“إذن، دعيني أغير السؤال. ما هي مواصفات الملكة المثالية في نظر الآنسة بيركلي؟”
“ملكة مثالية؟ إنها…”
لم تكن تعلم ما يدور في ذهن ريناتو حين طرح هذا السؤال.
إن لم تخني الذاكرة، فإن ريناتو لديه خطيبة. إنها مريضة للغاية ولم تظهر كثيرًا في الأماكن العامة، ولكن يُقال إن الزفاف على وشك أن يُقام. إذا كان الأمر كذلك، فلماذا يبذل ولي عهد إمبراطورية غاليريا كل هذا الجهد لإيجاد شريكة لي؟
لكن حسن النية المطلق أمرٌ مستحيل.
كان الطرف الآخر ولي عهد دولة عظمى. لا بد أن لديه دافعًا خفيًا.
انتقى ماريابيل كلماتها بعناية.
“أعتقد أن الملكة المثالية قريبة من قلب رفيقها، جلالة الملك، وتدعمه.”
“أهذا كل شيء؟”
«من الضروري أن تساعد جلالته في الشؤون السياسية. كما يجب أن تكون مسؤولة عن البلاط الإمبراطوري، وقدوة للجميع، ومثالية في كل شيء.»
تذكرت ماريابيل أدوار الملكة كما علمتها إياها السيدة دادلي.
لقد تعلمت هذه الكلمات مرارًا وتكرارًا، وحُفرت في قلبها كهدف لها.
«أفهم. ولكن، ألا يجب أن يكون الملك مثاليًا أيضًا؟»
«لا»، قالت. «بإمكان الملكة أن تُكمل ما لا يُجيده جلالة الملك. وبناءً على ذلك، لا يُشترط أن يكون جلالته مثاليًا…»
في تلك اللحظة، صمتت ماريابيل.
لم أتساءل قط لماذا لا يُشترط أن يكون الملك مثاليًا، بينما يُشترط ذلك على الملكة. يؤسفني قول هذا، ولكن لا الملك ولا الملكة الحاليان مثاليان.
بدايةً، لا يوجد شخص مثالي في هذا العالم، أليس كذلك؟
مع ذلك، يسعى الملك والملكة، قائدا البلاد، على الأرجح إلى الكمال ليكونوا قدوةً لشعبهم.
سمعتُ أن ريناتو، الواقف أمامي، رجلٌ حكيمٌ وشجاع.
لكن موهبته الفطرية وحدها لا تكفي لشهرته الواسعة بين الدول المجاورة. لا بد أنه يعمل بجدٍّ ويبذل جهودًا مضنية دون أن يعرفه أحد.
كانت ماريابيل تُلقَّب أيضًا بـ”السيدة المثالية”، لكن ذلك كان ثمرة جهودها المضنية.
تساءلت عن خطيبها السابق، إدوارد.
قيل إنه برع في الأدب والفنون العسكرية منذ صغره، لكن ليس بالقدر الذي اشتهر به ريناتو في جميع أنحاء العالم.
ربما لأنه كان يُنجز كل شيء بسرعة فائقة، لم أره قط يبذل جهدًا كبيرًا.
كان سريعًا في تعلّم لغات الدول الأخرى، لكنه لم يُبدِ أي اهتمام بعباراتها أو مناخاتها الفريدة.
ظننتُ، بصفتي ملكته المستقبلية، أنني أستطيع مساعدته في ذلك…
ربما كنتُ مخطئة؟
قالت ماريابيل: “ليس من الضروري أن يكون الملك كاملاً. وبالطبع، ليس من الضروري أن تكون ملكته كذلك. لكنني أرى أنه من الرائع أن يسعى ليكون قدوة لشعبه”.
قال ولي العهد: “…شكرًا لكِ”.
أثنى عليها ريناتو، لكن هذا يعني فقط أن ماريابيل كانت مخطئة حتى الآن.
لذا، أنا متأكدة أن إدوارد أيضًا…
شعرت ماريابيل بالكآبة مجددًا، فنظرت إلى الأسفل لا إراديًا.
لكن ريناتو استدار ورفع صوته مرحًا، وكأن الجو الكئيب الذي ساد حتى الآن كان مجرد وهم.
“أرى الآن لماذا رشحها كارلو. إنها الشخص المناسب للملكة”.
عندما استدار ريناتو، ابتسم له شاب ذو ملامح جادة.
“هذا كارلو كورنيليوس، مساعدي ونائبي”.
قال: “إنها نعمة عظيمة أن يتواصل معنا السير بيركلي في هذا الوقت.”
“إنه توقيت ممتاز حقًا.”
“لقد قررتُ يا آنسة بيركلي، فلنبدأ.”
“قبل ذلك، يا صاحب السمو، أعتقد أنه ينبغي عليك تقديم تفسير وافٍ لهما.”
فوجئت كل من ماريابيل وجيمس بالحديث المفاجئ بين وصيفي الإمبراطور.
لم يكن أي منهما يعلم ما يدور بينهما.
“بمعنى آخر، أود أن أتخذ الآنسة ماريابيل بيركلي ملكة لي.”