الرئيسية / My Fiance Told Me He Had Found His True Love and Broke off Our Engagement. It’s Too Late To Ask Me To Get Back Together Now!
/ الفصل 5
«…الآنسة بيركلي ستوافقكِ الرأي، أليس كذلك؟»
ربما لأنها كانت شاردة الذهن، لم تسمع ماريابيل ما قاله إدوارد.
طُلب منها فجأةً أن تتحدث، ولكن لأنها لم تُنصت جيدًا قبل الحديث، لم تفهم مضمونه.
«آه… عفوًا يا صاحب السمو. ماذا كنتَ تقول؟»
«قلتُ، أنتِ صديقة طفولتي العزيزة، وأريد لكِ السعادة المطلقة.»
«…أرى. شكرًا لك.»
ما هي السعادة؟ تساءلت ماريابيل.
كانت تعتقد أن السعادة تكمن في الوقوف بجانب إدوارد، الملك المستقبلي، ومساعدته ومحبته.
أو بالأحرى، بصفتها خطيبة ولي العهد، لم يكن أمام ماريابيل طريق آخر.
لكن الآن، قطع إدوارد نفسه هذا الطريق، وهو يقف أمامها مباشرةً.
لذلك، لا تستطيع ماريابيل أن تتخيل مستقبلًا تكون فيه سعيدة.
بالنسبة لابنة من عائلة أرستقراطية، يُعدّ الزواج السياسي أمرًا بديهيًا.
لكنّ أبناءها الشرعيين – الذين هم في سنّها تقريبًا ويتمتعون بمكانة مساوية أو أعلى منها – لديهم خطيبات بالفعل.
لقد قلّص الطاعون الذي تفشّى قبل نحو عشر سنوات عدد أفراد العائلة المالكة والأرستقراطيين بشكل كبير.
سيتقدّم والدها، ماركيز بيركلي، بطلب زواج لماريابيل في نهاية المطاف، ولكن إذا بدأ البحث الآن، فهل سيتمكّن من إيجاد شريك مناسب لها؟
“أتمنى أن تجدي أنتِ أيضًا من يحبّكِ.”
نظر إدوارد بحنان إلى أنيت، التي كانت تجلس بجانبه.
كان وجه أنيت يشعّ أيضًا فرحًا بحبّها.
“هذا صحيح.” لم تستطع ماريابيل الإجابة بأكثر من ذلك، متسائلةً متى سينتهي حفل الشاي هذا الذي لا يُطاق.
حسنًا، ما رأيك؟ أودّ أن أعرّفك على صديقي المقرّب، سيمون. إنه رجلٌ استثنائيّ وأثق به ثقةً كبيرة.
بصفتها خطيبته، كانت ماريابيل على علاقةٍ بإدوارد منذ زمنٍ طويل، لذا من الطبيعيّ أنها كانت تعرف حاشيته.
جميعهم أبناءٌ كبارٌ لعائلاتٍ أرستقراطيةٍ رفيعة المستوى؛ مجموعةٌ من الشبان الوسيمين.
مع ذلك، لكلٍّ منهم شريكةٌ ارتبط بها في شبابه.
واحدٌ منهم فقط لم يكن لديه خطيبة.
كان سيمون أخًا بالتبنّي لإدوارد، والابن الثالث لأحد النبلاء.
على الرغم من أنه لا يملك لقبًا يرثه، إلا أنه سيحظى بمكانةٍ مرموقةٍ كحليفٍ مقرّبٍ لإدوارد عندما يعتلي العرش.
لم يكن سبب عدم وجود خطيبةٍ لسيمون حتى الآن هو كونه الابن الثالث لأحد النبلاء فحسب، بل أيضًا بسبب مظهره.
تركت آثار وباءٍ أصابه قبل عشر سنوات ندبةً بشعةً على وجهه.
لطالما كان يُنظر إليه بازدراءٍ بسبب ذلك، وكانت النساء يتجنبنه لما يُوحي به من كآبة.
“أعتقد أن الآنسة بيركلي ستُدرك إنسانيته.”
لم تتذكر أنها تحدثت إليه مباشرةً، لكن ماريابيل كانت تعرف سيمون جيدًا.
مع أنه لا يُظهر نفسه كثيرًا، ويُوحي بأنه يعمل بهدوءٍ إلى جانبه، إلا أن إدوارد جديرٌ بثقته.
لكن حتى لو كان شخصًا رائعًا، فلماذا يُرشّح سيمون في نفس الوقت الذي يُريدنا فيه أن نجد من نُحب؟
كما وجد إدوارد أنيت، يجب على ماريابيل أن تختار الرجل الذي تُحبه بنفسها.
“هل هذا أمرٌ ملكي؟”
اختفت ابتسامة ماريابيل، واستمعت إلى صوت ذكرى تتصدّع في أعماق صدرها.
كان ذلك أول لقاءٍ لها مع إدوارد.
تمّت الخطوبة، وتشابكت أيديهما وهما يشعران بشيء من الحرج.
بل وتحدثا بحماس عن مستقبل البلاد التي سيحكمانها معًا.
كنتُ بجانبه كخطيبته لفترة طويلة. لم يكن حبًا عاطفيًا جارفًا، لكنني كنت أعتبره شريكًا مهمًا.
مع ذلك، بدأ الحب الذي كانت ماريابيل تُنمّيه ببطء في أعماق قلبها لإدوارد، الذي كان أنانيًا إلى أقصى حد، يتلاشى شيئًا فشيئًا…
ثمّ، تحطّم كلّ شيء واختفى.
تفاجأ إدوارد من التغيير المفاجئ في مزاج ماريابيل، فأخذ نفسًا عميقًا وأنكر الأمر سريعًا.
“لم أقصد ذلك. أريدكِ فقط أن تكوني سعيدة…”
“إن كان الأمر كذلك، فسأجد من أحب بنفسي. لستُ بحاجة إلى سموّه ليجد لي أحدًا”، قالت ماريابيل قبل أن تغادر مقعدها، مُدّعيةً أنها ليست على ما يُرام وأنها ستستأذن.
“ماريابيل!”
لم تلتفت عندما سمعت صوت إدوارد يناديها.
بعد مغادرة القصر الملكي، طلبت ماريابيل من والدها الإسراع في رحيلها إلى قصرها، لتجنب استدعائها مجددًا من قبل العائلة المالكة.
بما أنها كانت قد أنجزت معظم الاستعدادات، كان رحيلها أسهل مما توقعت؛ كانت الرحلة إلى القصر قصيرة وطويلة في آنٍ واحد.
ولأنها لم يكن لديها ما تفعله أثناء ركوبها العربة، تذبذب قلب ماريابيل بين الحزن والغضب.
كانت غاضبة من تصرفات إدوارد المتعجرفة.
لكن ما الذي جعلها تشعر بهذا القدر من الإهانة؟
على الأرجح أن إدوارد رشّح لها سيمون بدافع من طيبة قلبه، لكنها لم ترَ أي سبب للزواج منه. حتى والدها لم يأمرها بذلك.
طلب منها إدوارد أن تجد من تحب، لكن لماذا سيختار هو هذا الشخص؟
لو تزوجت ماريابيل من سيمون، لكانت ستلازم إدوارد وأنيت طوال الوقت، لأن سيمون كان كاتم أسرار إدوارد وأخوه الأصغر بالتبني.
ربما يظن إدوارد أنه يستطيع توظيفي كمربية لطفله من أنيت.
عند هذه الفكرة، ضمت ماريابيل نفسها بقوة، وقد أصابها الرعب.
لو لم يكن أمامها خيار سوى السعي وراء ذلك المستقبل، لفضّلت الانضمام إلى أكثر الأديرة صرامةً التي تجدها.
ليس الأمر أنها تحتقر سيمون، فهي لا تعرفه جيدًا لدرجة أن تكرهه.
كما أنها لا تحب أن إدوارد يحاول التحكم بكل شيء في حياتها.
حتى الآن، بصفتها ولية العهد، كانت ماريابيل برفقة إدوارد طوال الوقت، لكنها الآن حرة.
لقد تحررت من قيود كونها الملكة المستقبلية، وبإمكانها أن تقرر مستقبلها كما تشاء.
بسبب فسخ هذه الخطوبة، وافق جيمس، والد ماريابيل، على السماح لها بفعل ما يحلو لها إلى حد ما.
قال لها: “عودي إلى القصر واستريحي قليلًا، جسدًا وعقلًا.”
منذ أن أصبحت خطيبة إدوارد، لم تزر ماريابيل القصر قط.
مرّ وقت طويل منذ أن رأت حقول القمح الذهبية في طفولتها، لكنها تتوق لرؤيتها مجدداً.
أغمضت ماريابيل عينيها برفق في العربة في طريقها إلى القصر، وظلّت ذكريات تلك المناظر الخلابة عالقة في ذهنها.
مرّت ستة أشهر منذ عودة ماريابيل إلى قصرها.
أمضت الشتاء بأكمله هناك دون أن تدرك ذلك.
عند وصولها، كانت والدتها، التي كانت تزور القصر باستمرار، على دراية بكل ما جرى في العاصمة الملكية، لكنها عانقت ماريابيل دون أن تنبس ببنت شفة.
بدا أن هذا وحده كفيل بتهدئة قلب ماريابيل.
بفضل والدتها ووالدها وشقيقها، الذين خصصوا وقتاً من جداولهم المزدحمة لزيارتها، ابتسمت ماريابيل من جديد.
خلال فصل الشتاء، لم يكن هناك مجال للتواصل الاجتماعي، وعاد العديد من النبلاء إلى قصورهم.
بما أن أراضي بيركلي تقع في الجنوب، حيث الدفء وقلة الثلوج، اعتاد والدها وشقيقها قضاء الشتاء في القصر. إلا أنه قبل فسخ الخطوبة، كانا يتناوبان على الإقامة بين العاصمة الملكية والقصر نيابةً عن ماريابيل، التي لم يكن بوسعها مغادرة العاصمة بسبب دراستها كولية العهد.
كان من المفترض أن تتمكن عائلتها هذا العام من قضاء بعض الوقت معًا في القصر، لكن والدها كان مشغولًا بترتيب الأمور بعد فسخ الخطوبة، وبدا أنه لن يتمكن من العودة إلى القصر.
بحسب الأخبار، لم تكن دراسة أنيت كولية عهد تسير على ما يرام، وقد تم مؤخرًا فصل السيدة دادلي من منصبها كمُدرّسة.
مع ذلك، لم يرغب والدها ولا شقيقها في إطلاع ماريابيل على هذه التفاصيل، لذا تمكنت من قضاء الشتاء في قصرها.
كانت تشعر أحيانًا بالحزن فجأة وتبكي، أو تقضي يومًا في حالة من الشرود الذهني لعدم رغبتها في فعل أي شيء. لكنها مؤخرًا بدأت تستمتع بحياتها الهادئة.
قريبًا، ستتمكن من رؤية حقول القمح الذهبية.
الآن، لا تزال سنابل القمح تنمو نحو السماء، ولكن بعد قليل، ستتمكن من رؤية سنابل القمح الذهبية تتدلى وتتمايل مع الريح.
في منطقة بيركلي المنتجة للحبوب، تُقام مهرجانات الحصاد على نطاق واسع.
كانت ماريابيل تتطلع للمشاركة في ما كانت متأكدة من أنه سيكون مهرجانًا ممتعًا.
حينها تلقت ماريابيل رسالة من والدها.
“مهرجان الزهور الإمبراطوري…؟”
إمبراطورية غاليريا دولة كبيرة تقع جنوب منطقة بيركلي.
نظرًا للعلاقات الودية التي تربط المملكة بالإمبراطورية، يتنقل الناس بين البلدين.
تحتفل إمبراطورية غاليريا بميلاد أول إمبراطور لها، وتقيم مهرجانًا يُسمى مهرجان الزهور في كل مكان خلال فصل الربيع.
كانت رسالة جيمس دعوةً لزيارة ذلك المهرجان في مدينة قريبة من إقليم بيركلي، بدلاً من مهرجان الزهور الكبير الذي يُقام في العاصمة الإمبراطورية، ولإبلاغ ماريابيل بأنه سيعود مع أخيها إلى الولاية.
ماريابيل، التي كانت تقيم في العاصمة الملكية طوال تلك المدة، لم تزر بلداً آخر قط.
لذا، فرحت بدعوة والدها، فسارعت إلى كتابة ردٍّ على الرسالة.
عندما زرتُ إمبراطورية غاليريا للمرة الأولى، حتى بلدة صغيرة – بعيدة عن العاصمة الإمبراطورية – كانت مُحاطة بأزهارٍ زاهية الألوان.
وزُيّن مدخل المدينة بأزهارٍ نضرة، وكان أهلها يستبدلون الأزهار الذابلة بأخرى جديدة.
وبينما كنتُ أقود العربة التي تجرها الخيول على الطريق المرصوف بالطوب، أزحتُ الستارة ولاحظتُ أزهارًا متنوعة تنمو في الأحواض العلوية.
كانت المدينة بأكملها مُزينة بأزهارٍ جميلة، ربما لأنها كانت في خضم مهرجانٍ خاص بالزهور.
“يا له من جمال…”
وبينما كانت ماريابيل تنظر بسعادة من النافذة، تنفس والدها جيمس الصعداء.
كانت العائلة بأكملها قلقة على ماريابيل، التي، على الرغم من شعورها بتحسنٍ كبير في حالتها النفسية، فقدت وزنًا أكثر من أي وقتٍ مضى.
“أتمنى لو كانت أمي هنا معنا…”
شعرت ماريابيل بالحزن على والدتها وشقيقها، اللذين كانا في القصر.
ظننتُ أننا سنذهب جميعًا إلى مهرجان الزهور، لكن هذا غير ممكن لأنه يُقام في بلد آخر.
في أسوأ الأحوال، إذا لم يبقَ أحد من ماركيزية بيركلي في البلاد، فسيفسر الملك تصرفاتهم على أنها نفي.
تأملت ماريابيل في أنها كانت منشغلة جدًا بفكرة السفر إلى الخارج لأول مرة معهم لدرجة أنها لم تفكر في الأمر أصلًا.
كان من المفترض أن يبقى شقيقها في العاصمة الملكية بمفرده، لكن لسبب ما، عاد إلى القصر مع والده مع اقتراب الموسم الاجتماعي.
مع ذلك، لم تجرؤ ماريابيل على سؤاله عن الأمر.
كان بإمكانها التخمين إلى حد ما من الشائعات التي سمعتها، لكن الشائعات تبقى مجرد شائعات.
سيخبرونها بالتأكيد يومًا ما عندما تحتاج إلى معرفة الحقيقة.
سألها والده جيمس، وهو يجلس قبالتها في العربة: “هل تعرفين كيف يبدو مهرجان غاليريا للزهور؟” ذكّر سؤاله ماريابيل بشيءٍ تعلمته سابقًا.
“يرتدي الرجال والنساء قبعات عريضة مزينة بالزهور الاصطناعية، أليس كذلك؟”
“هذه هي الزهور التي يتلقونها. في الماضي، كانوا يعرضون زهورًا طبيعية بدلًا من الاصطناعية، لكنها كانت تذبل بسرعة، لذا استبدلوها بزهور اصطناعية مثل التي نراها الآن. للوهلة الأولى، تبدو بعضها كزهور عادية، وهذا مثير للإعجاب حقًا.”
“حسنًا يا أبي، سأعطيك زهورًا تبدو تمامًا كالطبيعية لقبعتك.”
“…لا أريد ارتداء قبعة مليئة بالزهور في سني هذا، لذا سأكتفي بواحدة.”
كان جيمس، بوجهٍ عابس، يتمتع بملامح وجهٍ واضحة كملامح الأرستقراطيين.
فكرت ماريابيل: “يبدو أنه سيبدو أنيقًا بقبعة مزينة بالزهور، لكنها لم تُفصح عن ذلك.”
“لون الزهور له دلالة، أليس كذلك؟”
“نعم،” قال. “الزهور البيضاء للاحتفال الوطني، والزهور الصفراء للعائلة والأصدقاء، والزهور الحمراء للعشاق.”
“إذن، عليّ أن أزين قبعتكِ بالكثير من الزهور الصفراء.”
“…باعتدال.”
ما إن تصل ماريابيل إلى النزل، حتى تبدأ بقطف الزهور الصفراء. مجرد التفكير في الأمر جعلها تبتسم.
رأى جيمس ذلك وشعر بالارتياح.
لم تكن هذه الرحلة بلا معنى، على أي حال.
بالطبع، كان الهدف منها مداواة قلب ماريابيل، لكنه لم يرغب أيضًا في ترك ابنته في المملكة.
وبطبيعة الحال، تسبب إلغاء ولي العهد المفاجئ للخطوبة في فوضى عارمة في البلاط الملكي.
ربما كان بإمكانه إلغاء الخطوبة بسهولة لو أُبلغ مسبقًا، لكن جيمس لم يسمع بالأمر من الملك إلا بعد أن ألغى إدوارد خطوبة ماريابيل.
لم يسمع جيمس، والد أحد الأطراف، شيئًا عن الأمر بسبب تلاعبات دوقية دانزل، التي كانت على خلاف مع ماركيزية بيركلي.
كانت دوقية دانزل منخرطة بنشاط في التجارة، وتضغط على الملك لاستيراد المزيد من القمح من الغرب، وهو أقل جودة من قمح ماركيزية بيركلي، ولكنه أرخص.
أصر جيمس على ألا تعتمد البلاد على الواردات لتأمين غذائها الأساسي، القمح، لكن الملك أيّد فكرة الدوق دانزل بسهولة، قائلاً إنه إذا تمكن الناس من شراء قمح أرخص، ستصبح الحياة أسهل.
إذا انخفض الاستهلاك المحلي، ستتلقى ماركيزية بيركلي ضربة طفيفة، ولكن في هذه الحالة، سيتمكنون من بدء التعامل التجاري مع إمبراطورية غاليريا.
هذه المرة، أود أن أبدأ الحديث عن هذا الأمر سرًا مع بقية النبلاء.
لكن هذا كان مجرد فكرة عابرة.
في الوقت الراهن، يسود البلاط الملكي جوٌ من الفوضى، يصعب معه متابعة الأحداث.
خطيبة إدوارد الجديدة، ابنة عامة الشعب، لم تتلقَّ تعليمها بعد، وأخيرًا، استقالت السيدة دادلي من البلاط الملكي بسبب مرضها.
لكن الحقيقة هي أن أنيت أخبرت إدوارد برغبتها في الاستقالة لأنها لم تعد تحتمل تعاليم السيدة دادلي الصارمة.
الآن، لم يبقَ في القصر إلا من يجيدون الكلام المعسول.
بل إن بعضهم قال إنه إن كان إدوارد يريد حقًا أن تصبح أنيت ملكة، فعليه أن يجعل ماريابيل، التي يمكنه أن يأتمنها على شؤونه السياسية، محظيةً له.
وكما كان متوقعًا، رفض الملك هذا، لكن جيمس شعر بميل قلب الملك ولو قليلًا نحو فكرة تزويج ماريابيل من غيره ثم تطليقها. أرادها أن تكون محظيةً ثانويةً بدلاً من ملكةٍ رسمية، استنادًا إلى قانون المملكة الذي يمنع المرأة المتزوجة سابقًا من أن تصبح ملكة.
بعد ذلك بوقتٍ قصير، جاء سيمون لينت، مساعد إدوارد، ليطلب الإذن بالزواج من ماريابيل.
بما أن إدوارد كان قد فسخ خطوبته من ماريابيل أيضًا، مُدعيًا أنه وجد الحب الحقيقي، فلن يطلب منها، دون مراعاةٍ لمشاعرها، أن تصبح محظيةً الآن، ولكن لا أحد يعلم ما قد يحدث في البلاط الملكي الحالي.
أظن أن هناك دافعًا خفيًا وراء عرض سيمون للزواج.
ورغم أن وصف إدوارد بالرجل الصادق يبدو جيدًا، إلا أنه يتأثر بسهولةٍ بآراء الآخرين.
لم يُسرّه سماع أن ماريابيل ستكون أسعد حالًا بهذه الطريقة.
سرعان ما وصلت العربة التي كانت تستقلها ماريابيل وجيمس إلى أكبر نُزُلٍ في المدينة.
أمسكت ماريابيل بيد جيمس وهو يترجل أولاً، ولاحظت وجود شخص غريب يقف خلف والدها.
ارتخى الفارس الطويل ذو الشعر الداكن والعينين الزرقاوين قليلاً عندما التقت عيناه بعيني ماريابيل.
ربما كان فارسًا أرسلته الإمبراطورية…
انجذبت عينا ماريابيل فورًا إلى وسامته، لكنها توجهت مباشرة إلى النزل، معتقدةً أن والدها سيُعرّفها عليه لاحقًا.