الرئيسية / My Fiance Told Me He Had Found His True Love and Broke off Our Engagement. It’s Too Late To Ask Me To Get Back Together Now!
/ الفصل 7
“وإذا استطاع ذلك الشخص تجاهل معارضة المملكة، فسيكون ذلك أفضل، أليس كذلك؟”
“بالتأكيد، أنت محق يا سيدي،” أجاب جيمس بحذر على سؤال ريناتو.
لكن دون أن يلتفت إليه، حوّل ريناتو عينيه بلون البحر العميق نحو ماريابيل.
“حسنًا، لقد سمعتُ شروط السير بيركلي. إذن، ما هي الشروط التي تضعها ابنتك على شريك زواجها؟”
“أنا…؟”
تلعثمت ماريابيل، التي أُقحمت فجأة في الحديث، في دهشة.
لو كان بإمكاني اختيار شريك زواجي، لرغبتُ في الارتباط بمن أحب. لكن… ما هو الحب؟
هل تستطيع ماريابيل، التي لا تعرف حتى ما هو الحب، أن تحب أحدًا يومًا ما…؟
“لقد رُبّيت كابنة ستصبح ملكة في نهاية المطاف. أتساءل إن كانت قد فكرت في هذا الأمر يومًا،” قال ريناتو، وقد خفّت حدة نبرته فجأة.
بدا لون العيون التي كانت تحدق في ماريابيل وكأنه قد تحول إلى زرقة شفافة.
“إذن، دعيني أغير السؤال. ما هي مواصفات الملكة المثالية في نظر الآنسة بيركلي؟”
“ملكة مثالية؟ إنها…”
لم تكن تعلم ما يدور في ذهن ريناتو حين طرح هذا السؤال.
إن لم تخني الذاكرة، فإن ريناتو لديه خطيبة. إنها مريضة للغاية ولم تظهر كثيرًا في الأماكن العامة، ولكن يُقال إن الزفاف على وشك أن يُقام. إذا كان الأمر كذلك، فلماذا يبذل ولي عهد إمبراطورية غاليريا كل هذا الجهد لإيجاد شريكة لي؟
لكن حسن النية المطلق أمرٌ مستحيل.
كان الطرف الآخر ولي عهد دولة عظمى. لا بد أن لديه دافعًا خفيًا.
انتقى ماريابيل كلماتها بعناية.
“أعتقد أن الملكة المثالية قريبة من قلب رفيقها، جلالة الملك، وتدعمه.”
“أهذا كل شيء؟”
«من الضروري أن تساعد جلالته في الشؤون السياسية. كما يجب أن تكون مسؤولة عن البلاط الإمبراطوري، وقدوة للجميع، ومثالية في كل شيء.»
تذكرت ماريابيل أدوار الملكة كما علمتها إياها السيدة دادلي.
لقد تعلمت هذه الكلمات مرارًا وتكرارًا، وحُفرت في قلبها كهدف لها.
«أفهم. ولكن، ألا يجب أن يكون الملك مثاليًا أيضًا؟»
«لا»، قالت. «بإمكان الملكة أن تُكمل ما لا يُجيده جلالة الملك. وبناءً على ذلك، لا يُشترط أن يكون جلالته مثاليًا…»
في تلك اللحظة، صمتت ماريابيل.
لم أتساءل قط لماذا لا يُشترط أن يكون الملك مثاليًا، بينما يُشترط ذلك على الملكة. يؤسفني قول هذا، ولكن لا الملك ولا الملكة الحاليان مثاليان.
بدايةً، لا يوجد شخص مثالي في هذا العالم، أليس كذلك؟
مع ذلك، يسعى الملك والملكة، قائدا البلاد، على الأرجح إلى الكمال ليكونوا قدوةً لشعبهم.
سمعتُ أن ريناتو، الواقف أمامي، رجلٌ حكيمٌ وشجاع.
لكن موهبته الفطرية وحدها لا تكفي لشهرته الواسعة بين الدول المجاورة. لا بد أنه يعمل بجدٍّ ويبذل جهودًا مضنية دون أن يعرفه أحد.
كانت ماريابيل تُلقَّب أيضًا بـ”السيدة المثالية”، لكن ذلك كان ثمرة جهودها المضنية.
تساءلت عن خطيبها السابق، إدوارد.
قيل إنه برع في الأدب والفنون العسكرية منذ صغره، لكن ليس بالقدر الذي اشتهر به ريناتو في جميع أنحاء العالم.
ربما لأنه كان يُنجز كل شيء بسرعة فائقة، لم أره قط يبذل جهدًا كبيرًا.
كان سريعًا في تعلّم لغات الدول الأخرى، لكنه لم يُبدِ أي اهتمام بعباراتها أو مناخاتها الفريدة.
ظننتُ، بصفتي ملكته المستقبلية، أنني أستطيع مساعدته في ذلك…
ربما كنتُ مخطئة؟
قالت ماريابيل: “ليس من الضروري أن يكون الملك كاملاً. وبالطبع، ليس من الضروري أن تكون ملكته كذلك. لكنني أرى أنه من الرائع أن يسعى ليكون قدوة لشعبه”.
قال ولي العهد: “…شكرًا لكِ”.
أثنى عليها ريناتو، لكن هذا يعني فقط أن ماريابيل كانت مخطئة حتى الآن.
لذا، أنا متأكدة أن إدوارد أيضًا…
شعرت ماريابيل بالكآبة مجددًا، فنظرت إلى الأسفل لا إراديًا.
لكن ريناتو استدار ورفع صوته مرحًا، وكأن الجو الكئيب الذي ساد حتى الآن كان مجرد وهم.
“أرى الآن لماذا رشحها كارلو. إنها الشخص المناسب للملكة”.
عندما استدار ريناتو، ابتسم له شاب ذو ملامح جادة.
“هذا كارلو كورنيليوس، مساعدي ونائبي”.
قال: “إنها نعمة عظيمة أن يتواصل معنا السير بيركلي في هذا الوقت.”
“إنه توقيت ممتاز حقًا.”
“لقد قررتُ يا آنسة بيركلي، فلنبدأ.”
“قبل ذلك، يا صاحب السمو، أعتقد أنه ينبغي عليك تقديم تفسير وافٍ لهما.”
فوجئت كل من ماريابيل وجيمس بالحديث المفاجئ بين وصيفي الإمبراطور.
لم يكن أي منهما يعلم ما يدور بينهما.
“بمعنى آخر، أود أن أتخذ الآنسة ماريابيل بيركلي ملكة لي.”
“كان جسدها يزداد قوة، وقالت إنها قادرة على تولي بعض مهام تعليم الملكة، لكن قيل لي إنه إذا أنجبت طفلاً، فإما هي أو الطفل سيفقدان حياتهما”، تابع ريناتو. “لا تزال ابنة عمي نادمة على أن أنانيتها في صغرها ربطتها بي، وكانت مستعدة لإنجاب طفلي مقابل حياتها. مع ذلك، سيكون من غير المعقول أن أطلب منها المخاطرة بحياتها لإنجاب طفل من رجل لا تحبه. كنا بصدد فسخ خطوبتنا عندما سمعت بالصدفة أن ابنة عمي وطبيبها مغرمان ببعضهما.”
أومأ كارلو برأسه خلفه بينما كان ريناتو يشرح.
«أعتقد أن ذلك الطبيب كان يكبرني بعشرين عامًا على الأقل. سمعتُ أنه كان مُخلصًا لأبحاثه، ولهذا السبب ظلّ أعزبًا طوال حياته. أعتقد أن إخلاصه ودعمه كانا سبب وقوعها في حبه. كنتُ أتوقع أن تبكي لأنها ما زالت ترغب في الزواج بي عندما تقرر فسخ خطوبتها، لكنها على العكس، كانت سعيدة. وقفتُ هناك فاغرًا فمي كالأبله.»
«كان مشهدًا غريبًا يا صاحب السمو»، قال كارلو.
«حسنًا، أعتقد أن بكائي على فسخ خطوبتنا كان مجرد وهم.»
كان من المفترض أن يكون الحديث جادًا، ولكن نظرًا لأن الاثنين كانا يتحدثان بنبرة خفيفة، فقد فوجئت ماريابيل وجيمس.
تطور الحديث بين ريناتو وكارلو قبل أن ينطقا بكلمة واحدة.
“مع ذلك، حتى بعد فسخ الخطوبة، لن تتمكن من الزواج من ذلك الطبيب لأن وضعهما الاجتماعي مختلف تمامًا. حتى لو عاشا على أطراف القصر تحت ستار النقاهة، فلن يكونا زوجًا وزوجة أبدًا…” قال ريناتو. “من حسن حظها أنها لم تكن تختلط كثيرًا بالناس. لو غيرت اسمها، لما ظن أحد أن زوجة طبيب عادي هي ابنة دوق كبير.”
“أتمنى لها السعادة…”
“وأنا أيضًا.”
لم يكن في صوت ريناتو أي أثر للندم على خطيبته.
شعرت ماريابيل ببعض الارتياح لذلك.
“حسنًا، لهذا السبب قررنا الادعاء بوفاة خطيبة صاحب السمو. كنا على وشك اختيار خطيبة جديدة خلال العام، لكننا سمعنا في تلك اللحظة أن السير باركلي يبحث عن تاجر قمح جديد،” قال كارلو واضعًا الأوراق على الطاولة. “يتمتع قمح بيركلي بسمعة ممتازة. حتى عند خبز الخبز بنفس الطريقة، يكون العجين ناعمًا وهشًا. الجودة ثابتة، لذلك اعتقدنا أننا نرغب بالتأكيد في التعامل معهم.”
بجانب ماريابيل، استرخى جيمس قليلًا.
يبدو أن أحد أهداف زيارتنا للإمبراطورية قد تحقق. المشكلة تكمن في الهدف الآخر.
“بالمناسبة، الفئران مشهد مألوف في مستودعات تخزين القمح، لكن أعدادها ازدادت مؤخرًا في المملكة، وكأن القطط التي كانت تطردها قد اختفت. كما أُبلغنا فورًا بالضجة المثارة حول فسخ خطوبة ولي العهد،” قال كارلو، ملمحًا إلى ازدياد عدد العملاء من الدول الأخرى في المملكة.
“ألم يكن ذلك بعد ضجة فسخ سموه لخطوبته؟” سأل جيمس.
هز كارلو رأسه نافيًا سؤال جيمس.
“لا،” قال. “بدأ الأمر قبل حوالي عشر سنوات.”
قال ريناتو: “بعد تفشي الوباء، واجهت معظم الدول صعوبة في إعادة بناء أنظمتها. ظننتُ أن المملكة قد تمكنت من إعادة بناء نفسها، لكن يبدو أنني كنت مخطئًا…”.
تلقّت ماريابيل تعليمًا يليق بملكة، لكنها لم تُدرَّس على التجسس.
ذلك لأن التجسس كان من اختصاص الملك وولي العهد.
وأضاف ريناتو: “تقع أراضي بيركلي في موقع بالغ الأهمية داخل المملكة، فهي مجاورة لإمبراطوريتنا. لا بأس إن تزوجت الآنسة بيركلي من أحد أبناء المملكة، لكن في حال زواجها -وهو أمر مستبعد- من أحد أبناء جمهورية مورفيا، فلن يكون ذلك في مصلحة بلادنا. فالحدود بين إمبراطورية غاليريا وجمهورية مورفيا تقع من جهة الشمال الغربي. إذا ما ارتبطت أراضي بيركلي بمورفيا عن طريق زواج ماريابيل، فسيتعين على غاليريا مراقبة منطقتين، إحداهما في الشمال الغربي والأخرى في الشمال الشرقي”.
قال كارلو: “إضافةً إلى ذلك، إذا قرر صاحب السموّ اختيار خطيبة جديدة من داخل الإمبراطورية، فإنّ الوضع العائلي، الذي استقرّ للتو، سيعود إلى الفوضى مجدداً. من جهة أخرى، سيكون من المُستهجن أن تُصبح الآنسة بيركلي الأميرة الثانية لجمهورية مورفيا. فرئيس العائلة يتغيّر باستمرار هناك بسبب نظامهم. حتى لو كانت أميرة، فهي لا تختلف عن ابنة نبيل ذي رتبة متدنية في الإمبراطورية.”
وأضاف ريناتو، مُستنكراً شرح كارلو: “مع ذلك، حتى لو لم يكن الأمر كذلك، فلن ترغب في أن تكون أميرة مُعرّضة للقتل في أي لحظة وهي نائمة.”
«بالطبع، أميرة من مورفيا مستبعدة تمامًا منذ البداية. ثم هناك أميرات من دول أخرى… لكن لا فائدة لبلادنا من تزويج أميرة من دولة صغيرة في وسط المملكة، ولا توجد أميرات في السن المناسب في المملكة…» قاطع كارلو كلامه للحظة، ونظر حوله ويداه ممدودتان بشكل مبالغ فيه. «في تلك اللحظة، سمعنا إشاعة… لا، ظننا أنها القدر. ابنة ماركيز بيركلي الجميلة – المنحدرة من سلالة ملكية، والتي أكملت تعليمها كملكة، بل وتُلقب بالسيدة المثالية – تبحث عن خطيب جديد. الشخص الوحيد الذي يناسبها الآن هو صاحب السمو!»
كانت نبرته مسرحية، لكن كل ما قاله كارلو كان صحيحًا.
بالتأكيد، فوائد هذا التوفيق عظيمة لكل من الإمبراطورية وماركيز بيركلي.
لكن جيمس لم يكن يريد سوى أن يكون حاضرًا في قلب ابنته المجروحة.
وبمجرد حديثه معه لبعض الوقت، استطاع أن يُدرك مدى سعة ريناتو. حتى لو رفض هنا، فلن تكون مشكلة كبيرة.
ربما كان هذا هو سبب اللقاء غير الرسمي.
نادى والدها: “ماريابيل”.
“نعم يا أبي”.
“ماذا تريد؟”
“أنا… أنا…”
ماريابيل، التي ظنت أنها ستُطلب للزواج من ريناتو، صُدمت من كلمات جيمس غير المتوقعة.
لم تكن متأكدة مما يجب أن تفكر فيه.
الزواج من ريناتو سيكون مفيدًا للطرفين. ومع ذلك، هل من المقبول أن أخبرهم بما أشعر به؟
قال جيمس: “لا تخافي من إخباري بما تشعرين به الآن”.
كلمات والدها الرقيقة أثلجت صدر ماريابيل.
أرى، هذا هو الحب.
هذا حبٌّ للعائلة، ولكنه أيضاً حبّ أبٍ يتمنى السعادة لابنته.
فتحت ماريابيل شفتيها الحمراوين لتجيب على أفكار والدها.