الرئيسية / My Fiance Told Me He Had Found His True Love and Broke off Our Engagement. It’s Too Late To Ask Me To Get Back Together Now!
/ الفصل 9
أمسك ريناتو بيد ماريابيل واتجه نحو أطراف المدينة.
هناك، في مكان ناءٍ، كانت حديقة ورود خلابة.
تتفتح وردة بيضاء في وسطها، وكان من الممتع رؤية كيف يتحول لونها تدريجيًا إلى لون أغمق.
بجوار ماريابيل، كانت وردة حمراء متفتحة حديثًا تتمايل.
لمست الوردة على قبعتها دون وعي.
أتساءل إن كانت هذه الورود قد زُرعت هنا.
“هل استمتعتِ بمهرجان الزهور؟”
“نعم، كثيرًا.”
“يسعدني سماع ذلك.”
ابتسم ريناتو، ثم سحب خنجرًا من غمده على وركه الأيمن وقطع وردة حمراء كانت قريبة.
بعد أن أزال الشوكة بحرص، جثا ريناتو على ركبتيه وقدم الوردة لماريابيل.
«في هذه الفترة القصيرة، سيكون من الصعب عليكِ معرفة من أنا، ولكن إن كان لي أن أكون ملكتي، يا آنسة ماريابيل بيركلي، فسيكون ذلك شرفًا عظيمًا.»
داعب صوته الخفيض أذن ماريابيل.
بدت عيناه الزرقاوان صادقتين، فأثارتا مشاعر ماريابيل.
قلبها، الذي انكسر وتحطم بإنهاء إدوارد المفاجئ لخطوبتهما، عاد لينبض من جديد.
هل أستطيع الوثوق به؟
«حتى لو وهبتُكِ قلبي…»
«أقسم لكِ أنني سأعتني بكِ وحدكِ. أرجوكِ، كوني ملكتي.»
«هل أنا حقًا الشخص المناسب لك؟»
«أنا معجبة بك.»
مدّت ماريابيل أصابعها المرتجفة نحو ريناتو.
ثم أمسكت الوردة التي قُدّمت لها برفق ووضعتها على صدرها.
«أقبل بكل تواضع.»
عندما عادوا إلى النُزُل، بدا جيمس مُستسلماً لوجود ريناتو وماريابيل بالقرب منه.
بجوار غرفة الاستقبال كانت غرفة الطعام.
قرر ريناتو والثلاثة الآخرون مناقشة المستقبل أثناء تناول الطعام.
“سيتم الإعلان الرسمي عن الخطوبة لاحقاً، لكننا نود أن تأتيا إلى العاصمة الإمبراطورية.”
“هل لي أن أسأل عن السبب؟”
على الرغم من أنها ليست مدينة كبيرة، إلا أن الطعام في النُزُل كان جيداً للغاية.
كان طبق تيرين البط مع الجيلي الأبيض لذيذاً بشكل خاص، وعند تناوله مع نبيذ أبيض منعش، يصبح الطعم…
“…مؤخراً، اكتسبت مسرحية معينة شعبية في المملكة.”
تحركت حواجب جيمس قليلاً عندما سمع هذا.
ماريابيل لا تعلم شيئاً، لكن جيمس ربما لديه فكرة.
تدور القصة حول فتاة من عامة الشعب يكتشفها الأمير، والتي، رغم تدخلات امرأة شريرة، تتحد معه في النهاية في حب حقيقي. ويبدو أنها لاقت رواجًا كبيرًا لدى الجمهور، ويعود ذلك جزئيًا إلى عرضها بسعر معقول من قِبل فرقة مسرحية شهيرة.
“هذا…”
أومأ ريناتو برأسه لماريابيل، التي كانت عاجزة عن الكلام.
“قصة فسخ خطوبة الأمير، أُعيدت كتابتها لتناسب مصالحه.”
“إنها هراء محض يا سيدي.”
بصق جيمس دون أن يحاول إخفاء غضبه.
من الواضح من هي المرأة الشريرة في القصة.
شعر جيمس بإهانة بالغة، متسائلًا إلى أي مدى يمكنهم السخرية من ابنته.
“أعتقد ذلك أيضًا. لهذا السبب، أريد أن يكون لقاؤنا أكثر إثارة.”
قال ريناتو هذا، ثم التفت إلى ماريابيل.
نظرت ماريابيل إلى الأسفل لا إراديًا.
سأل جيمس ريناتو، الذي كان يبتسم لماريابيل: “وماذا تقصد بذلك؟”
“كنتُ مفجوعًا بوفاة خطيبتي، فذهبتُ وحدي إلى الساحة حيث كان يُقام مهرجان الزهور. في الساحة الخالية، التقيتُ بفتاةٍ فائقة الجمال.”
“لا توجد فتاة محترمة تتجول في المدينة وحدها في وقت متأخر من الليل. أتفق معك أن ماريابيل فائقة الجمال، لكن الفتيات الوحيدات اللواتي يخرجن في ذلك الوقت هنّ بائعات الهوى. مهما كانت القصة مختلقة، فمن غير المقبول اختلاق قصة تُسيء إلى سمعة ماريابيل،” قال جيمس.
بدا ريناتو غير راضٍ عن كلام جيمس الهادئ.
“أين ألتقي بها إذًا؟”
“يمكننا ببساطة أن نقول إننا التقينا صدفةً في مهرجان للزهور أثناء جولة تفقدية للمنطقة الخاضعة لسيطرتنا المباشرة.”
“هذا سيكون تقليديًا للغاية.”
نظر جيمس إلى ريناتو، الذي كان يتطلع إلى لقاء مثير، ثم التفت جيمس نحو المساعدين برغبة في التدخل.
هز كارلو كتفيه بتعبير غير مبالٍ، ثم سأل: “ماذا عن الآنسة بيركلي، التي جاءت لمشاهدة مهرجان الزهور للتسلية، وحاصرتها عصابة من البلطجية، وأنقذها سموه، الذي كان في جولة تفقدية للمنطقة الخاضعة لسيطرته المباشرة؟”
اعتقد جيمس أن هذا لقاء تقليدي، لكن ريناتو بدا غير مكترث وحث كارلو على المتابعة.
انجذبا لبعضهما دون أن يعرفا اسميهما، ثم افترقا دون أن يُعرّفا نفسيهما. بعد شهر، التقيا صدفةً، فشفى سموّه، الذي كان مفجوعًا بفقدان خطيبته، من جمال الآنسة بيركلي ولطفها، فطلب يدها للزواج.
“أرى… هل توافق بيل على ذلك؟”
عندما ذكر اسم بيل، رفعت ماريابيل رأسها. جيمس، الذي كان يجلس بجانبها، اعترض سريعًا.
“أنا آسف، لكنني أرجو منك التوقف عن مناداتها بهذا الاسم قبل خطوبتكما.”
“أنا آسف. كنا قد قررنا أن ننادي بعضنا بألقابنا أثناء وجودنا في المدينة، وخرج الأمر عني سهوًا… آنسة بيركلي، هل يُناسبك هذا اللقاء؟”
“نعم سيدي. لا مانع لدي.”
“الآن كل ما علينا فعله هو إيجاد مكان للقاء… لا يُمكن أن يكون حفلًا راقصًا.”
سيقضي ريناتو العام التالي في حداد على فقدان خطيبته.
بعد ثلاثة أشهر، سيتمكن من ارتداء ملابس الحداد والمشاركة في حفل راقص، لكن وسط النساء اللواتي يتمنين الزواج منه، لن يجد أي فرصة للقاء ماريابيل بشكل طبيعي.
“كارلو، هل لديك أي أفكار جيدة؟”
“…نعم، لديّ. إن جهة الاتصال التي اختارها اللورد بيركلي مع الإمبراطورية هي الكونت فيديلو من الطبقة الأرستقراطية الإمبراطورية، والذي تزوجه آل بيركلي منذ أجيال. لن يكون غريبًا أن يقيم اللورد بيركلي وابنته، اللذان جاءا للبحث عن شريك تجاري جديد لقمحهما، هناك.”
“عائلة فيديلو… على حد علمي، تشتهر بمكتبتها.”
بدا أن ريناتو يعرف المنزل الذي كان كارلو يتحدث عنه بمجرد سماعه الاسم.
“هذا صحيح،” قال. «سيلتقي صاحب السمو والآنسة بيركلي مجددًا في مكتبة عائلة فيديلو. يا له من لقاء نبيل مقارنةً بلقاء في حانة ما!»
ارتسمت ابتسامة لطيفة على وجه كارلو، الذي كان يميل إلى المبالغة في التمثيل.
ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتي ريناتو أيضًا.
بدت ماريابيل قلقة، لكن جيمس أومأ برأسه بارتياح ووعد بلقاء آخر بعد شهر.
بعد العشاء، عاد ريناتو، المزدحم بالمواعيد، إلى العاصمة الإمبراطورية.
بصفته ولي عهد الإمبراطورية، لا بد أن جدوله كان حافلاً.
في الأحوال العادية، كان من المفترض أن تتم خطوبته لماريابيل برسالة تُرسل عبر رسول.
لكن حرصه على تخصيص وقت لرؤيتها بدا دليلاً على صدق ريناتو، وهذا ما أسعد ماريابيل.
كان من المقرر وضع اللمسات الأخيرة على بنود الاتفاقية بين الإمبراطورية وقمح بيركلي، وكذلك بنود زواج ريناتو وماريابيل، قبل لقائهما المصيري المُرتقب.
أرسل جيمس رسالة تعليمات إلى زوجته وابنه، اللذين كانا ينتظرانه في الإقليم، بشأن إقامته في الإمبراطورية، والتي يُرجح أن تطول أكثر مما توقع.
بالطبع، لم يكتب عن ريناتو.
أو بالأحرى، لم يستطع أن يُجبر نفسه على الكتابة عنه.
كتب فقط أنه سيصطحب ماريابيل لزيارة عائلة الكونت فيديلو، لكن يمكن للمرء أن يستنتج أن شيئًا ما قد طرأ بسبب التغيير المفاجئ في الخطط.
تبلغ المسافة من مقر ولي العهد إلى منزل فيديلو حوالي أسبوع بالعربة.
ولأنه ما زال هناك متسع من الوقت قبل اللقاء المصيري، المقرر بعد شهر، قرروا التوجه إلى هناك ببطء لأنها كانت مناسبة خاصة.
سترافقها الخادمات، اللواتي جهزن ماريابيل في النزل، إلى منزل فيديلو.
في هذه الأثناء، تلقت ماريابيل دروسًا في آداب السلوك الخاصة بالإمبراطورية.
على الرغم من أنها تعلمت الكثير كجزء من تعليمها كملكة، إلا أن هناك بعض الأمور التي لن تفهمها إلا إذا عاشت في المنطقة.
لكن على عكس تعليمها السابق كملكة، فقد تعلمت من خلال الممارسة، مما جعل التعلم أكثر متعة مما كانت تتخيل.
ماريابيل، التي كانت تُلقّب في الأصل بـ”السيدة المثالية” في المملكة، استوعبت المعرفة بسرعة فائقة، مما أثار دهشة معلميها.
أما الخادمات، اللواتي التزمن الصمت طوال فترة تجهيزها في النُزُل، فقد كنّ جميعًا، على نحوٍ مُفاجئ، نساءً ذكيات ومُبهجات.
في ذلك الوقت، كنّ مُرهقات من ترتيبات ريناتو المُفاجئة، وكانْنَ في عجلةٍ من أمرهنّ لتجهيز ماريابيل، لذا لم يكن لديهنّ وقتٌ للحديث فيما بينهنّ.
ومع ذلك، وكما هو مُتوقع من خادمات ريناتو المُختارات بعناية، كان أسلوبهنّ المُراعي مثاليًا.
ولأنها لم تُخبر الخادمات، اللواتي أحضرتهنّ من المملكة، بأن ولي عهد الإمبراطورية هو من كان في النُزُل، فقد بدا أنهنّ يُنسجمن جيدًا مع الخادمات الجديدات، ويُبقين الأمر سرًا.
أما بالنسبة لماريابيل، التي لم تُغادر المملكة من قبل، فقد بدت الإمبراطورية الشاسعة مُرعبةً نوعًا ما.
رغم أنها لم تكن تعرف الإمبراطورية معرفة مباشرة، إلا أن الشاي والسكر والحرف اليدوية التي كانت تأتي منها أظهرت عظمة قوتها.
لكن عندما زارت الإمبراطورية بنفسها، وجدتها بلدًا مسالمًا، يسكنه أناسٌ بشوشون، وتحيط الأزهار بكل مدينة.
كلما رأت وردة حمراء متفتحة، تذكرت عرض ريناتو للزواج، فاحمرّت وجنتاها خجلًا.
كانت الوردة التي أهداها إياها ريناتو آنذاك تذكارًا عزيزًا، احتفظت بها مجففة في علبة زجاجية اشترتها من إحدى المدن في طريقها.
أصبحت الوردة في العلبة الزجاجية أغمق لونًا مما كانت عليه حين استلمتها، لكنها أبقت قلب ماريابيل دافئًا لفترة طويلة دون أن تسقط منها بتلة واحدة.
أما الورود الحمراء والبيضاء على القبعة، فقد جمعت بتلاتها فقط وصنعت منها كيسًا صغيرًا يُشبه كيس ريناتو.
كما كان متوقعًا، لم يكن بالإمكان فعل ذلك في العربة المتحركة، لكنها طرّزت الكيس على القماش قبل أن يستريحوا في النزل.
ولكي يُهدى الكيس إلى ريناتو، أضافت نقشة وردة حمراء إلى الأسد الذهبي الذي يدوس على سيف ويرفع رمحًا، وهو شعار الإمبراطورية.
فكّرت ماريابيل في كيفية تصميم كيسها الخاص، لكنها في النهاية استقرّت على نقشة وردة حمراء متقاطعة مع سنابل قمح، ترمز إلى ماركيزية بيركلي.
وبينما كانت تُطرّز، شعرت وكأن يوم لقائهما يقترب، ولم تكن ماريابيل وحدها تُدرك أنها تبتسم تلقائيًا.