الرئيسية / Obsession Beyond the Wall of Courtesy
/ الفصل 4
تصلّب وجهي على الفور. وتحدث سيدريك والابتسامة لا تزال تعلو محياه.
“على أية حال، أنتِ زوجتي الوحيدة.”
لم أستطع فهم ما كان يعنيه بذلك بالضبط. هل كان يرغب حقاً في إنجاب طفل مني، أم أنه كان يتصرف بلباقة ومجاملة فحسب؟
لكنني تذكرتُ حينها تلك المرأة في الصورة، وما قاله سيدريك بالأمس أيضاً؛ فطلبه مني الرحيل كان بمثابة رفضٍ صريح لي.
“لم يحدث بيننا أي تواصل منذ ثلاث سنوات.”
قلتها أخيراً. كان من السخف الاعتراف بذلك الآن فقط.
ضحك سيدريك؛ كانت ضحكة خفيفة، مزيجاً من التسلية والحيرة.
“هذا صحيح. من الصعب تصديق أن ثلاث سنوات قد مرت بالفعل.”
تناول كأس النبيذ بحركة عفوية، وشرب منه وهو ينظر إليّ. ولم أستطع أنا أيضاً إبعاد عينيّ عنه.
كانت نظرته مختلفة عما سبق؛ أكثر مباشرة. تحركت تفاحة آدم في عنقه ببطء بينما كان يرمش بكسل.
نظر إليّ بتعبير هادئ ومتفحص. لم أستطع معرفة ما يدور في خلده. عندما كنا متباعدين، كان يتحدث وكأننا مقربان، ولكن عندما اقتربتُ منه، كان يدفعني بعيداً وكأنني مصدر إزعاج.
وبينما كنت أنظر إليه، تذكرتُ محادثة دارت بيني وبين والدي.
“سمعتُ أن هناك تحقيقاً يجري في منجم والدي.”
“هناك أمور كثيرة تخالف القانون.”
أجاب سيدريك بلامبالاة. فمجرد نقل الملكية باسمي لم يكن ليثير تحقيقاً كهذا.
ربما كانت هناك بالفعل مشاكل جمة في طريقة إدارة والدي للمنجم؛ فقد كان شخصاً لا يهتم سوى بجني المال.
ومع ذلك، كان هناك شيء يثير ريبتي؛ إذ بدا الأمر وكأن الشائعات حول وجود عشيقة لسيدريك لم تكن سوى البداية، وأن عائلتي أصبحت هي الأخرى مستهدفة الآن.
“سيدريك.”
“سمعتُ أنكِ لم تتناولي العشاء بشكل جيد بالأمس أيضاً.”
تحدثنا في آن واحد. رفع سيدريك رأسه بهدوء ونظر إليّ.
“ابدئي أنتِ أولاً.”
كانت نبرة صوته هادئة ورزينة. خفق قلبي للحظة.
هل كان عليّ أن أحاول تجنب التعرض للهجر؟
وما إن راودتني هذه الفكرة، حتى تذكرت نبرة صوته الباردة.
“هل يمكنكِ المغادرة من فضلكِ؟”
لقد ذهبت إليه وأنا آمل في شيء ما، لكنه صدّني كعادته. عشتُ ثلاث سنوات متمسكة بمشاعر سيدريك، ولم أحصد سوى خيبات الأمل المتكررة.
أطبقتُ على يدي المرتجفة وأخذتُ نفساً عميقاً؛ لم يعد هناك داعٍ للتردد.
“أعتقد أنه ينبغي علينا…”
في تلك اللحظة، فُتح باب غرفة الطعام الرسمية فجأة. التفت سيدريك برأسه، بينما انحنى كبير الخدم ودخل مسرعاً. وحين أنهى كبير الخدم حديثه، نظر إليّ سيدريك منتظراً أن أكمل كلامي.
انصبّ اهتمام كل من سيدريك وكبير الخدم عليّ. وبينما كنتُ أتردد في الحديث، نظر سيدريك إلى ساعته، ثم التفت إليّ وتحدث بنبرة هادئة:
“عزيزتي، إن لم يكن لديكِ مانع، سأستأذن للمغادرة.”
“سيدريك.”
نظر إليّ بملامح خالية من أي تعبير. لقد أمسكتُ به بدافع الغريزة، بينما رمق كبير الخدم سيدريك بنظرة قلقة.
وعندما لم أجب على الفور، سأل سيدريك:
“هل الأمر عاجل؟”
كان صوته بارداً، ولم تكن تعلو وجهه حتى ابتسامة. وقف كبير الخدم قريباً وبدا عليه الانزعاج بوضوح؛ ومن خلال تعابير وجهه، بدا أن سيدريك يواجه أمراً عاجلاً بالفعل.
لم يكن أمامي خيار سوى هز رأسي بالنفي. فإذا كان قد طرأ أمر هام، لم أكن لأطاوع نفسي على منعه من الذهاب. وفي النهاية، كان بإمكاني إخباره برغبتي في الطلاق في وقت آخر.
ودّعني سيدريك بأدب واستدار ليغادر غرفة الطعام، لكنه توقف عند الباب والتفت إليّ مجدداً.
“تخطط عائلة باتيس لزيارتنا لقضاء العطلة قريباً.”
في مثل هذا الوقت من العام، كانت عائلة سيدريك تزورنا عادةً.
لم تكن عائلته تكنّ لي الود، لكن الشخص الوحيد الذي عاملني بلطف كان شقيق سيدريك الأكبر.
كان اسمه باتيس. ورغم تشابهه مع سيدريك في بعض الجوانب، إلا أنه كان مختلفاً عنه تماماً في جوانب أخرى؛ فقد تميز باتيس بابتسامة ودودة وكان شخصاً دافئ المشاعر بحق. كان من المفترض أن يرث “باتيس” لقب عائلة “جيدبرغ” ومهامها، لكنه صرّح بأن مثل هذه المسؤوليات الصارمة لا تلائمه؛ لذا غادر القصر مبكراً ليتفرغ للرسم.
كانت زوجته تنتمي إلى عائلة نبيلة ومرموقة، وكان الزوجان يعتمدان في الغالب على دعم عائلتها. كان اسمها “هيردر”. ولسبب ما، لم أكن أكنّ لها الود؛ فرغم أنها كانت تعاملني بلطف دائم، إلا أنها كانت تثير أعصابي أحياناً بطريقة خفية.
كانت علاقة “باتيس” بـ “هيردر” جيدة، بخلاف علاقته بـ “سيدريك”؛ فلم أرهما يتبادلان الحديث على انفراد ولو لمرة واحدة، حتى في حفل الزفاف.
“إنها مجرد زيارة عابرة، لذا لا داعي للقلق. فأخي لطالما كان من هذا النوع من الأشخاص.”
ورغم أن الزيارة كانت مفاجئة، إلا أنني لم أمانع ذلك؛ فقد كنت أكنّ المودة لشقيقه. نظر إليّ “سيدريك” للحظة، ثم غادر غرفة الطعام.
وفي تلك اللحظة، اقترب مني أحد الخدم.
“سيدتي، لقد قال السيد إنه لا داعي لأن تقلقي بشأن أعمال التنظيف والزينة؛ فقد استدعى بالفعل شخصاً ليتولى هذه المهمة.”
أومأتُ برأسي. بصراحة، لو أنه لم يستدعِ أحداً وترك لي مهمة القيام بذلك بنفسي، لكنت قد غادرت هذا القصر منذ زمن؛ فتلك الطريقة التي كان يتظاهر بها بالاهتمام كانت تسبب لي ألماً في صدري.
“سيدتي؟”
نظر إليّ الخادم بقلق. لم أنطق بكلمة ونهضتُ من مقعدي.
لو أن سيدريك أظهر بوضوح أنه يكرهني، لما ترددتُ على هذا النحو. ولما كنتُ سمعتُ شائعاتٍ عن وجود عشيقةٍ له.
ما كان يؤلمني أكثر هو أن تصرفاته كانت تمنحني الأمل باستمرار؛ وذلك هو ما حطّم قلبي حقاً.
وقفتُ شاردة الذهن، أراقب الناس المنهمكين في عملهم؛ كانوا ينفضون الغبار عن الجدران ويعلقون زينةً من الزهور البيضاء. لقد بدا القصر -الذي كان يوماً ما يبدو موحشاً وفارغاً- أكثر حيويةً الآن.
اختلست إحدى الخادمات النظر إليّ. وحين لم أُشِح بنظري عنها، سألتني بحذر:
“سيدتي، لدينا ورودٌ وردية فاتحة وأخرى حمراء. أي اللونين تفضلين؟”
كانت الورود الوردية الفاتحة هي التي زُيّن بها حفل زفافي. كنتُ سعيدةً جداً آنذاك، أما الآن، فلم تعد تلك الذكرى تثير في نفسي سوى الحزن.
أشرتُ إلى الورود الحمراء. أُبعدت الورود الوردية الفاتحة بهدوء، وعُلّقت الورود الحمراء على الإطار.
حدّقتُ في الورود الوردية المُستبعَدة؛ وكدتُ أسمعُ وقع الموسيقى الهادئة التي عزفت يوم زفافي.
ورغم أن زواجنا تمّ بناءً على رسالة طلب زواج، إلا أنني كنتُ قد رأيتُ سيدريك من قبل؛ حدث ذلك في حفل راقص أقيم في قصرٍ فخم.
كان حفلاً أقامه دوق، لذا علّقتُ عليه آمالاً كبيرة. لكن ذلك الحفل كان صاخباً ومزعجاً؛ فضحكات الضيوف وموسيقى الفرقة… كل شيء كان يثير الضيق في نفسي.
وفي ذلك اليوم نفسه، وبّخني والدي بشدة؛ إذ قال إن عليّ الزواج بسرعة، لكنني لم أكن “جيدةً بما يكفي”، ولهذا السبب لم يتقدم أحدٌ لخطبتي.
بصراحة، حتى مكانتنا النبيلة كانت مُشتراةً بالمال، ولذا كانت معظم العائلات النبيلة تنظر إلينا نظرة دونية. ونظراً لطبيعة شخصية والدي، كنتُ أرى أنه هو المسؤول الأول عن ذلك، لكن كلما عبّرتُ عن رأيي هذا، كان يصرخ في وجهي رداً عليّ.
لقد تمنيتُ أن يساعدني ذلك الحفل في التحرر من ذلك الضغط، لكن حتى حفل الدوق خيّب أملي. ومما زاد الطين بلة، أن الابن الثاني للدوق -الذي كان في سن الزواج- قد عاد للتو إلى القصر، مما جعل الحفل مزدحماً للغاية.
في النهاية، سئمتُ من الضجيج والزحام وخرجتُ إلى الحديقة. كنتُ قد زرتُ القصر من قبل، لكنني لم أدخل الحديقة قط.
سرتُ نحو الحديقة ووقفتُ في مكان يتيح لي رؤية الغروب؛ فقد منحني مشهد الشمس وهي تغيب شعوراً بالهدوء والسكينة.
ثم سمعتُ صوت تجشؤ؛ كان الصوت ينبعث من مكان ما في الحديقة، لكنني لم أرَ أحداً. وبينما كنتُ أتطلع حولي، قفز شخص فجأة من بين الشجيرات.
تراجعتُ إلى الوراء مذعورةً، لكنه كان أسرع مني؛ فبمجرد أن التقت عيناي بعينيه، أمسك بذراعي وجذبني نحوه.
كانت تفوح منه رائحة كحول قوية. حاولتُ المقاومة والتراجع، لكن قوته كانت تفوق قدرتي.
“اتركني!”
صرختُ، لكنه زاد من إحكام قبضته على ذراعي.
“سيلين، أنا آسف. أنا…”
“لقد أخطأتَ في الشخص؛ أنا لستُ سيلين.”
لكنه ظل مطأطئ الرأس ومتمسكاً بي بقوة. أردتُ الهرب، فتراجعتُ أكثر إلى الوراء.
وفي تلك اللحظة، لا بد أنني وطئتُ صخرة غير ثابتة، إذ فقدتُ توازني. وحينها، أمسك أحدهم بكتفي برفق.