الرئيسية / Obsession Beyond the Wall of Courtesy
/ الفصل 3
في تلك اللحظة، توقف صوت الخطوات. ساد الهدوء الغرفة، لكن صوت دقات الساعة بدا عالياً بشكل غير معتاد.
فجأة، أصبحت رائحته قوية جداً، ولامس شيء ناعم جبهتي. كدت أتوقف عن التنفس. شفاه. كانت شفاه شخص ما، بلا شك.
لكن اللحظة لم تدم طويلاً؛ فقد سمعت صوت خطوات تبتعد مجدداً، ثم أُغلق الباب ببطء.
فتحت عينيّ على الفور ولمست جبهتي. لم يكن حلماً؛ فقد كان الشعور حقيقياً للغاية قبل لحظات.
حدقت بذهول في الباب المغلق. لم أستطع فهم أي شيء مما حدث.
“إنه شخص يتجنب حتى تلامس الأيدي.”
نهضت من السرير فوراً. أردت أن أسأل سيدريك مباشرة. لا، بل أردت أن أصارحه بالأمر. ماذا كان يقصد بذلك؟
فتحت الباب وتوجهت إلى الغرفة المجاورة؛ لم تكن غرفته بعيدة عن غرفتي. وحين فتحت الباب، لاحظت وجود أثاث غير مألوف، كما سمعت صوت خرير ماء خافت. نظرت حولي، لكن سيدريك لم يكن موجوداً؛ ربما كان في الحمام. وتجاهلاً لخفقان قلبي المتسارع، جلست على كرسي قريب.
“هل يعقل أن سيدريك يشعر بما أشعر به؟”
وإلا، لما بادر بتقبيلي. كما أنني لم أشم رائحة كحول تفوح منه في وقت سابق.
إذا كان ذلك صحيحاً، فربما لم يكن كلام والدي دقيقاً. ففي النهاية، كانت الابتسامة التي ظهرت على وجه سيدريك في الصورة هي ذاتها الابتسامة الخالية من المشاعر التي كان يوجهها لي دائماً.
عضضت شفتي بقلق وانتظرت عودة سيدريك.
“إذا كانت الشائعة المتعلقة بالعشيقة مجرد كذبة، وكان هو يبادلني نفس المشاعر…”
في تلك اللحظة، فُتح باب الحمام فجأة. خرج سيدريك بشعر مبلل، مرتدياً رداء الحمام.
عندما التقت نظراتنا، توقف للحظة ونظر إليّ. كانت قطرات الماء تتساقط من شعره. لم أرَ سيدريك بهذا المظهر من قبل؛ فقد كان دائماً يبدو أنيقاً ومرتباً.
وبينما كنت أقف، تحدث سيدريك قائلاً:
“عيد ميلاد سعيد.” عندما لم أُجب واكتفيتُ بتأمله بصمت، رسم سيدريك ابتسامةً خافتةً على وجهه.
“كان لدي أمرٌ عاجل، لذا لم أتمكن من المجيء مبكراً. هل أعجبتكِ الهدية؟”
“لقد كانت خاتم زفاف.”
أومأ سيدريك برأسه وهو ينظر إليّ، لكنه لم يضف شيئاً آخر. انتابني التوتر فسألته:
“هل كنتَ تعلم أنني فقدتُ الخاتم؟”
مشى سيدريك نحوي ببطء. ومع كل خطوة يخطوها، كان تنفسي يتسارع قليلاً. كانت أفكاري مشتتة تماماً في تلك اللحظة؛ فقد خشيتُ أن يقول شيئاً جارحاً.
عبقت رائحته في أرجاء المكان ووصلت إلى أنفي. وعندما رفعتُ بصري، وجدته يحدق بي بهدوء. كانت تعلو وجهه ابتسامة طفيفة، لكنني كنت أرى حاجزاً خلفها… حاجزاً لم أتمكن يوماً من تجاوزه.
وبينما كنتُ عاجزةً عن إبعاد نظري عنه، فتح سيدريك فمه ببطء وقال:
“كنتُ أعلم، ولذلك عثرتُ عليه من أجلكِ.”
تردد صدى صوته الهادئ في أذنيّ.
إذا كانت لديه عشيقة، فلماذا…؟ لم أستطع استيعاب كلماته. وبينما كنتُ أقف هناك مذهولةً وفارغة الذهن، تراجع سيدريك خطوةً إلى الوراء وهو يبتسم.
“هل يمكنكِ المغادرة الآن؟”
شعرتُ وكأن كلماته تطعن قلبي؛ لقد جئتُ إلى هنا بكل تلك الشجاعة.
ابتسم سيدريك ابتسامة خافتة، لكن نظرات عينيه كانت حازمة. لم أستطع النطق بأي كلمة؛ فقد كان يرفضني بالفعل.
أردتُ أن أسأله عن مغزى تلك القبلة، وعما إذا كانت الشائعة المتعلقة بالعشيقة صحيحة… لكنني لم أمتلك الشجاعة لطرح تلك الأسئلة.
فتحتُ فمي، لكن لم تخرج منه أي كلمات. استدرتُ وغادرتُ المكان. وقبل أن أتمكن حتى من إغلاق الباب خلفي، انغلق الباب تماماً من تلقاء نفسه. حدقتُ بذهول في الأضواء المتقلبة في الرواق.
“هل كان حلماً؟”
ربما. في يومٍ كهذا، كنتُ أتوق بشدة لاهتمامه. وفجأة، رنّ صوتٌ عالٍ: “دينغ، دينغ، دينغ”. لم أكن بحاجة للالتفات لأعرف السبب؛ لقد حانت منتصف الليل. لقد انقضى يوم ميلادي.
عدتُ أدراجي إلى غرفتي بخطواتٍ ثقيلة. تلاشت تماماً تلك البصيص من الأمل الذي كان يراودني.
في تلك الليلة، راودني حلمٌ مريع؛ إذ كانت المرأة التي ظهرت في الصورة بين ذراعي “سيدريك” وهي تضحك عليّ، بينما طبع هو قُبلةً على جبينها.
في اليوم التالي، نهضتُ على الفور وفتشتُ الطاولة الجانبية، لكن مهما بالغتُ في البحث، لم أعثر على أوراق الطلاق التي تركتها هناك بالأمس.
سحبتُ حبل الجرس فوراً، وبعد بضع دقائق، حضرت خادمتي الخاصة.
“سيدتي، هل تبحثين عن شيء ما؟”
“هل رأيتِ الأوراق التي تركتُها هنا؟”
“أوراق؟”
“أنا متأكدة تماماً أنني تركتها على الطاولة الجانبية، لكنها اختفت.”
“إذا كنا قد قمنا بالتنظيف، فمن المحتمل أننا وضعناها داخل الدرج.”
“لقد تحققتُ للتو، وهي ليست موجودة هناك. هل أنتِ متأكدة أنكِ لم تنقليها؟”
هزت الخادمة رأسها نافيةً. أطلقتُ تنهيدةً خفيفة وقلت:
“هل يمكنكِ استدعاء الخادمة التي نظفت هذه الغرفة؟”
غادرت الغرفة بسرعة، وسرعان ما دخلت خادمةٌ مألوفة.
“هل طلبتِني يا سيدتي؟”
“لقد اختفت الأوراق التي تركتُها هنا.”
“هل تتحدثين عن تلك التي كانت بجوار علبة الخاتم بالأمس؟”
“نعم. أين وضعتِها؟”
بدت الخادمة متوترةً بعض الشيء، وأجابت بحذر:
“لقد تخلصتُ منها.”
جعلتني كلماتها غير المتوقعة أصمتُ للحظة. لم أستطع تصديق الأمر، فسألتُ مجددًا:
“تخلصتِ منها؟”
“كانت مليئة بالخربشات لدرجة أنني ظننتها مجرد قمامة.”
“ألم تنظري إلى الوجه الأمامي للورقة؟”
“لا يا سيدتي.”
حنت رأسها بعمق. أدرتُ وجهي بعيدًا، مدركةً أنه لا جدوى من قول المزيد؛ فالأوراق لن تعود.
“حسنًا. يمكنكِ الانصراف.”
حنت الخادمة رأسها مرة أخرى وغادرت الغرفة. جلستُ بوهنٍ على السرير. كنتُ أخربش على ظهر أوراق الطلاق كلما شعرتُ بتشتت أفكاري؛ لم أتوقع أبدًا أن يحدث أمر كهذا.
ثم سمعتُ طرقًا على الباب. التفتُ بضعفٍ بينما كان الباب يُفتح. دخل كبير الخدم وحنى رأسه حين التقت عيوننا.
“يرغب السيد في تناول وجبة معكِ.”
“وجبة؟”
“نعم، قال إنه ليس مشغولًا بشكل خاص اليوم.”
كان ذلك أمرًا غير متوقع. لم يسبق لسيدريك أن تناول الإفطار معي؛ فقد كان دائمًا يقول إنه مشغول. نهضتُ ببطء من السرير وتوجهتُ إلى غرفة الطعام الرسمية.
ورغم أنه كان يرفضني بوضوح وتنتشر شائعات عن وجود عشيقة له، إلا أنني ظننتُ أنه من الأفضل أن أطرح موضوع الطلاق قبل أن يتخلص مني تمامًا.
لقد ضاعت أوراق الطلاق، لكن كان بإمكاني الحديث عن الأمر على أية حال؛ إذ يمكنني كتابتها مجددًا.
جمعتُ شجاعتي ودخلتُ غرفة الطعام.
كان سيدريك يدوّر كأس النبيذ بيده. ارتفعت نظراته ببطء، وحين رآني، بادلني ابتسامة هادئة. لو أنه لم يبتسم، ربما كان بإمكاني النطق بتلك الكلمات بسهولة أكبر.
“لماذا يبتسم بتلك الطريقة؟ إن ذلك يزيدني حيرةً وارتباكًا فقط.”
حيّيته باختصار وجلستُ قبالته. وما إن جلستُ حتى أحضر الخدم الطعام.
لم ألمس شوكتي، واكتفيتُ بالتحديق في الطبق الموضوع أمامي. هل عليّ الحديث عن الطلاق أولاً، أم أسأل عما إذا كانت لديه عشيقة بالفعل؟
لكنني لم أستطع قول أي شيء. خاصةً مسألة العشيقة؛ فماذا لو أجاب بـ “نعم”؟ سيكون ذلك مؤلماً للغاية.
لذا، تراجعت عن طرح ذلك السؤال. لم أرغب في سماع نبرة الابتسامة في صوته وهو يقر بوجود عشيقة له.
“عزيزتي.”
جعلني ذلك الصوت غير المتوقع أرفع رأسي؛ كان سيدريك يحدق بي بهدوء. “منذ متى وهو يراقبني؟” خطر هذا التساؤل ببالي بينما واصل سيدريك حديثه:
“سمعتُ أن البارون ديرت قد زاركِ.”
بمجرد سماع ذلك، شعرت بموجة من خيبة الأمل. فأجبتُ بنبرة عادية:
“لقد مرّ فقط لإلقاء التحية؛ فقد كان عيد ميلادي بالأمس.”
في الحقيقة، لم يهنئني والدي حتى بعيد ميلادي، لكنني أردتُ صرف النظر عن الأمر؛ فلم يكن ذلك بالأمر المهم بالنسبة لي على أية حال.
“وسمعتُ أيضاً أنه أعطاكِ دواءً.”
“لقد أمرتُهم بالتخلص منه.”
أمال سيدريك رأسه قليلاً، وكأنه يشعر بالفضول. في العادة، لم يكن ليهتم كثيراً بأمر كهذا. ترددتُ قليلاً قبل أن أقول:
“إنه عديم الفائدة بالنسبة لي على أية حال.”
“أخبرني الخادم أنه دواء للمساعدة على الحمل.”
احمرّ وجهي قليلاً، وعجزتُ عن الكلام.
“هذا… “
“يبدو أن البارون قد فكر في الأمر ملياً.”
“…”
“أليس هو شخصاً لا يبالي كثيراً عادةً؟”
“حسناً، نعم…”
ابتسم سيدريك.
“لا تتخلصي منه في المرة القادمة؛ فهو لا يبدو ضاراً بجسدكِ.”
“لكنني لستُ بحاجة إليه.”
نظر إليّ سيدريك باهتمام.
“لستِ بحاجة إليه؟ ماذا تقصدين بذلك؟”
لم أستطع الإجابة؛ فقد منعتني كبريائي من البوح بالأمر. وبعد أن هدأتُ قليلاً، تحدثتُ أخيراً:
“ربما أنتَ تعرف ذلك بالفعل. على أية حال، إنه دواء لا أحتاجه.” “إذن… هل تقول إنك لا ترغب في إنجاب طفل مني؟”