الرئيسية / Obsession Beyond the Wall of Courtesy
/ الفصل 5
عندما رفعتُ بصري بدهشة، وقعت عيناي على عينين زرقاوين لامعتين. أشار الرجلُ إلى الشخص الذي كان يمسك بذراعي.
“هل تعرفينه؟”
“لا. لا أعرفه.”
أمسك بياقة الرجل ورفعها، ثم دفعه بقوة إلى الأمام، ليسقط الرجل منبطحاً على الأرض. أطلق السكير أنيناً وأخفض رأسه.
بينما كنت أقف هناك شاردة الذهن، ابتسم الرجل وقال:
“سيتولى الخدم الأمر قريباً.”
ثم أخبرني أن اسمه “سيدريك”. شكرته وعرّفتُه بنفسي: “ريفريل”.
“ريفريل.”
نطق سيدريك اسمي برفق. راق لي وقع الاسم، فابتسمتُ دون أن أشعر. تبعتُ سيدريك؛ ورغم أنه لم يبدُ كضيف عادي في المكان، إلا أنه كان يعرف أرجاء الحديقة جيداً. وفجأة سألني:
“عادةً لا يسلك المدعوون إلى القصر هذا الطريق. كيف انتهى بكِ المطاف هنا؟”
“كانت قاعة الرقص صاخبة للغاية. كما أنني زرتُ هذا المكان من قبل، لكنني لم أتمكن من دخول الحديقة في تلك المرة. انتابني الفضول لاستكشافها، ورغبتُ أيضاً في البقاء بمفردي.”
أومأ سيدريك برأسه وقال بهدوء:
“ربما يعود السبب إلى أن المضيف يقيم هذا الحفل للمرة الأولى.”
“أظن ذلك أيضاً. كنتُ بالفعل في مزاج سيئ بسبب والدي، وعندما شعرتُ بضيق شديد في قاعة الرقص، كان هذا المكان هو الملاذ الوحيد المتاح أمامي.”
“والدكِ؟”
“أوه، لقد غضب مني قليلاً في وقت سابق.”
في ذلك اليوم، انتهى بي المطاف بسرد قصص صغيرة ومتنوعة لسيدريك. ربما كنتُ أرغب فقط في التخلص من مشاعري السلبية التي سببها لي والدي.
لكنني شعرتُ بالتوتر وسألته:
“وأرجوك ألا تخبر أحداً بهذا الأمر؛ فوالدي لا يكنّ لي الكثير من المودة أصلاً.”
نظر إليّ سيدريك بفضول. شعرتُ بضرورة التوضيح، فبدأتُ أتحدث. “السبب هو أنه لم يتقدم أحد لخطبتي، رغم بلوغي هذا السن. فجميع صديقاتي تزوجن بالفعل، أما أنا فلا.”
أومأ سيدريك برأسه. شعرتُ بالارتباك لمشاركتي أموراً شخصية كهذه مع شخص التقيتُ به للتو؛ ففي النهاية، لم أكن أعرفه جيداً.
ترددتُ للحظة ثم سألت:
“هل تسبب لكِ قصتي شعوراً بعدم الارتياح؟”
“لا.”
ابتسم سيدريك ابتسامة خفيفة. شعرتُ ببعض الارتياح وواصلتُ الحديث:
“لأكون صادقة، المشكلة تكمن في والدي. فهو يتمتع بشخصية صعبة للغاية. ولو جاء أحدهم ليتقدم لخطبتي شخصياً والتقى به، فمن المرجح أن يلوذ بالفرار.”
“هل أبدى أحدٌ اهتماماً بكِ؟”
“كان هناك القليل منهم، ولكن نظراً لأن أحداً لم يتقدم بطلب رسمي للزواج، أظن أنهم لم يعجبوا بي كثيراً.”
فكرتُ في أولئك الذين نظروا إليّ باهتمام. لم أكن معجبة بهم كثيراً أيضاً، لكنني كنت مستعدة للزواج منهم لو تقدموا بطلب رسمي، فقط لأتمكن من الهروب من والدي.
لكن أحداً لم يتقدم قط، وازدادت حدة تذمر والدي وانتقاداته.
أطلقتُ تنهيدة دون قصد. نظر إليّ سيدريك، فسارعتُ بالاعتذار:
“عذراً. لم أقصد…”
“لا بأس.”
ابتسم سيدريك ونظر أمامه. حدثتُ نفسي قائلة: “لو تزوجني سيدريك، فلن أطلب شيئاً آخر.”
كانت هيئته وملابسه توحي بأنه من النبلاء، وكانت هذه هي المرة الأولى التي يستمع فيها إليّ أحدٌ بهذا الاهتمام، والمرة الأولى أيضاً التي أتحدث فيها باسترسال كهذا.
لكن الزواج كان مجرد أمنية تراودني؛ فلم أكن في وضع يسمح لي بطلب ذلك، كما أنه لم يكن أمراً لائقاً.
في تلك اللحظة، جاء خادم راكضاً من بعيد. ظننتُ أنه يبحث عني، لكنه انحنى لسيدريك على الفور.
“سيدي الشاب، لقد بحثتُ عنك في كل مكان. الدوق باتيس يطلب رؤيتك.”
نظر سيدريك إليّ، بينما كنتُ مذهولة لدرجة أنني لم أستطع النطق بأي كلمة. ابتسم سيدريك ابتسامة خفيفة وقال:
“أظن أنه عليّ الذهاب الآن.”
حينها فقط أدركت أن سيدريك هو الابن الثاني لدوق “جيدبرج” الشهير. لم يكذب عليّ منذ البداية؛ بل أنا من لم يدرك ذلك.
“تفضل بالذهاب. لا تقلق بشأني.”
“لكنكِ ضيفة هنا. أشعر بالأسف لمغادرتي هكذا.”
لوّحت بيدي بسرعة قائلة:
“لا! أنا من يجب أن يعتذر. لم أتعرف عليك حتى.”
همس سيدريك بشيء للخادم. أومأ الخادم برأسه واقترب مني.
“من هنا من فضلكِ. لقد جهزنا مكاناً صغيراً للراحة في المبنى الملحق.”
نظرتُ إلى سيدريك بدهشة. ابتسم ثم غادر؛ ولم أستطع حتى أن أشكره في تلك اللحظة.
وبعد فترة وجيزة، أرسل لي عرضاً للزواج. لم أستطع حقاً وصف شعوري في ذلك الوقت؛ فقد كان أمراً يعجز اللسان عن التعبير عنه.
علمتُ لاحقاً أن والدي بذل جهداً كبيراً لتحقيق ذلك، لكنني كنت سعيدة؛ فقد تحقق حلمٌ طالما راودني.
وعرفتُ أيضاً فيما بعد أن والدة سيدريك كانت تعارض هذا الزواج بشدة.
لكن والدي الطماع أراد الارتباط بعائلة “جيدبرج” بأي ثمن، ونجح في مسعاه أخيراً. بل إنه منح سيدريك حقوق عمله المفضل والمربح في استيراد الألماس.
في البداية، ظننتُ أن سيدريك يكنّ لي مشاعر حقيقية؛ فقد كان مهذباً للغاية، ولم يسبق لي أن قابلت شخصاً مثله من قبل. لم أكن أعرف سوى أشخاص مثل والدي، الذي كان دائم الصراخ. لقد جعلني أسلوب سيدريك اللطيف والوديع أقع في حبه على الفور.
لكن ذلك اللطف كان سماً زعافاً.
فلم تكن لدى سيدريك أي مشاعر تجاهي من الأساس.
والآن، وقد تبدد ذلك الوهم، أدركتُ بمرارةٍ مدى خلوّ الأمل من الجدوى.
“سيدتي؟”
التفتُّ نحو مصدر الصوت المفاجئ فرأيت خادمةً تنظر إليّ، وكانت تحمل وردةً حمراء. وبينما كنت أحدق فيها، أوضحت قائلة:
“لقد تبقت بعض الورود. هل أضع هذه في غرفة النوم؟”
أومأتُ برأسي موافقةً. نظرتُ حولي، لكن الورود ذات اللون الوردي الفاتح لم تكن موجودة في أي مكان؛ ربما تم التخلص منها. نهضتُ وتوجهتُ نحو الغرفة.
وصل “باتيس” في المساء برفقة زوجته “هيردر”. وعندما استقبلتهم أمام القصر، ابتسما ببهجة وألقيا التحية عليّ.
“كيف حالكِ؟ لقد كنتُ كثير التنقل والسفر، وبما أن هذا المكان قريب من العاصمة، فقد كانت الطرق جيدة للغاية.”
ابتسمت “هيردر” بودّ، فأجبتُ بأدب:
“أنا بخير. هل كانت الرحلة شاقة؟”
“على الإطلاق. بعد مرافقة زوجي في رحلاته لفترة طويلة، تبدو رحلة كهذه أمراً بسيطاً للغاية. كانت الطرق ممهدة جيداً، لذا كانت الرحلة سهلة ومريحة.”
شعرتُ بقليل من الغيرة تجاه “هيردر”؛ فقد كانا يقفان متقاربين، يضع كل منهما يده على كتف الآخر، وبدوا كزوجين سعيدين. في تلك اللحظة، جاء كبير الخدم ليصطحبهما إلى الداخل، وقال لي بهدوء:
“سيتأخر السيد قليلاً.”
أومأتُ برأسي وتوجهتُ إلى غرفة الاستقبال، حيث كانا يضحكان ويتجاذبان أطراف الحديث وكأنهما يستمتعان بوقتهما.
رسمتُ ابتسامةً متكلفةً وانضممتُ إليهما. أشرقت ابتسامة “هيردر” حين رأتني وقالت:
“ريفريل، لن نبقى طويلاً. لا نريد أن نكون عائقاً بينكما.”
“لا أمانع في ذلك.”
عندها تدخل “باتيس” قائلاً:
“لا، بل أنا أمانع. فسيدريك دقيق جداً في أموره.”
ضربت “هيردر” كتف “باتيس” بخفة، فضحك وقبّل وجنتها. شهقت “هيردر” ودفعتْه بعيداً عنها، ثم ابتسمت لي بهدوء وقالت:
“على أية حال، لقد جئنا لأننا كنا في طريقنا إلى المنزل، وكان لدينا أمر نود إخباركِ به؛ فقد ظننتُ أنه من الأفضل إخباركِ به وجهاً لوجه.”
وفي تلك اللحظة، ناولني أحد الخدم صندوقاً صغيراً. نظرتُ إليه بدهشة، فقالت هيردر:
“افتحيه.”
كانت تبدو متحمسة للغاية. حللتُ الشريط ببطء؛ وبينما كان الشريط الرفيع يسقط تحت الطاولة، لمحتُ شيئاً أرجوانياً.
عندما فتحتُ الصندوق، رأيتُ كرةً مستديرة مزينة ببتلات زهرة “مجد الصباح” (Morning Glory) الأرجوانية.
لم أرَ شيئاً كهذا من قبل، لذا رفعتُ بصري؛ فابتسمت هيردر ابتسامةً عكستها عيناها.
“إنها كرة استحمام بخلاصة زهرة مجد الصباح. يقال إنها تجلب الأخبار السارة. استخدميها مع سيدريك.”
شعرتُ بالارتباك؛ فلم يسبق لي أن تلقيتُ هدية كهذه من قبل. بالكاد استطعتُ رسم ابتسامة على وجهي.
“شكراً لكِ. سأستخدمها جيداً.”
ناولتها للخادم الذي كان بجانبي وهمستُ:
“ضَعها في غرفة نومي.”
أومأ الخادم برأسه وتراجع إلى الخلف. نظر إليّ باتيس للحظة، ثم ضحك وأيّد شيئاً قالته هيردر.
كانت هيردر تحب الحديث والضحك حقاً. ولأنها كانت تبادر بفتح مواضيع للحديث باستمرار، انضممتُ إليهم وتحدثتُ معهم لبعض الوقت بشكل طبيعي.
لم يُذكر اسم سيدريك كثيراً، مما جعل الأجواء أكثر استرخاءً. وبينما كنا نتبادل أطراف الحديث بسعادة، دخل كبير الخدم إلى غرفة الاستقبال.
“لقد وصل السيد.”