الرئيسية / !Since My Engagement has Been Annulled, I’m Going to Live Freely / الفصل 30
بسبب الرائحة الشهية، استيقظت.
لقد هربت الحرارة التي كان من المفترض أن تكون بجانبي من السرير، ولم تترك أي دفء.
كما اقترحت فلوريس، كان وجود سرير أوسع أمرًا لطيفًا. ومع ذلك، ما زلت غير راضٍ. كان من الممكن أن يكون أضيق قليلاً.
وبينما كنت نعسانًا، عانقت الوسادة. لقد كرهت حقيقة أنها لم تكن بجانبي.
أغمضت عيني مرة أخرى، وفي اللحظة التي وجدت نفسي أعود فيها إلى عالم النوم، نهضت على عجل.
من الباب المؤدي إلى غرفة النوم والمطبخ، كان بإمكاني رؤية ظهر فلوريس. لقد كانت تطبخ لفترة من الوقت.
لم أتعب أبدًا من رؤيته.
كل يوم، كنت أستمد الفرح من كلما لاحظتني فلوريس أخيرًا ونظرت إلى الوراء. كانت تبتسم وهي تقول بلطف، “صباح الخير”.
“صباح الخير، فلوريس”.
عانقتها من الخلف وقبلتها حول صدغها.
شعرت بالدغدغة، فضحكت فلوريس. رفعت ذقنها الجميلة وطابقت مستوى شفتي.
“صباح الخير، رايان. سيكون الإفطار جاهزًا قريبًا.”
“سأساعدك.”
“لا داعي لذلك.”
قبّلت فلوريس مرة أخرى بابتسامة مريرة صغيرة ووضعت الأطباق وأدوات المائدة على الطاولة.
كنا نستيقظ عادةً ونعد الإفطار معًا، ولكن في أيام إجازتي، كانت فلوريس تعتني به حتى أتمكن من النوم.
لقد احترمت اهتمامها بي بشكل كبير.
عندما أخبرتها بذلك، ضحكت وقالت، “هذا هو موقفي.”
من ناحية أخرى، عندما كنت في إجازة، وكانت فلوريس تعمل، كنت أريدها أن تنام. كنت أنوي إعداد وجبة بسيطة لها، لكنني لم أنجح أبدًا.
كانت فلوريس تعمل بجد وتستيقظ مبكرًا.
كنت أرغب حقًا في المساعدة في المقهى في أيام إجازتي، لكن فلوريس أوقفتني.
أوضحت أن قاعدة عملائها ستتغير. “أنا حقًا لن أحب أن يزداد عدد النساء المهتمات بك.”
لقد قمت على الأقل بأخذ زمام المبادرة في تنظيف المتجر بعد إغلاقه.
لقد قيل لي ذات مرة أنها لم تفعل أي شيء لمساعدتي في أداء واجباتي كفارس. على أية حال، كان متجرها يعتني بي بشكل كبير.
الحلويات المخبوزة التي أعطتني إياها – وصناديق الغداء التي أعدتها بحب – كانت الأجزاء الأكثر أهمية في حياتي.
بل إن مساعدتي البسيطة هي ما لم يكن على قدم المساواة معهم.
لقد مر عام منذ أن بدأت حياتنا السعيدة.
***
فور قبول فلوريس لعرضي، التقت عائلتنا.
كان والدا فلوريس، اللذان كانا متوترين طوال الوقت، من الأشخاص المخلصين للغاية. أما والداي، اللذان أحباها، فقد كانا ودودين منذ البداية.
لقد فضلها والداي، البارونة التي حصلت على لقبها من خلال قدراتها وإنجازاتها، على بعض الأرستقراطيين غير الأكفاء والمتكبرين وذوي الرتبة العالية الذين يتصرفون بغطرسة وكبرياء لمجرد النسب.
لقد سررت بمعرفة أن والد فلوريس قد صنع لنفسه اسمًا كمهندس معماري.
بالطبع، كنت أيضًا فضوليًا بشأن كيفية خطوبة فلوريس لعائلة ستيرلينج.
لقد انغمس والداي في تقييم فلوريس القاسي لريكاردو. وبينما كانت تتحدث عن قصتها، كانت عيناها تتلألأ وارتسمت ابتسامة على شفتيها الجميلتين.
كان أخي الأصغر خائفًا بعض الشيء لسبب ما، ولكن يمكن القول إن الاجتماع كان قد اكتمل تقريبًا.
تم عقد حفل الزفاف بعد ستة أشهر.
كانت فترة التحضير قصيرة جدًا لأكون صادقًا. ومع ذلك، كنت أرغب في بدء حياتي مع فلوريس في أقرب وقت ممكن – لذلك تم تحديد التاريخ.
في الواقع، أردنا فقط دعوة أقاربنا وإقامة حفل هادئ، ولكن بعد مناقشات مختلفة، أصبح من الواضح أن لقب الخليفة قد ورث لأخي الأصغر يجب الإعلان عنه. وعلى هذا النحو، قررنا استضافة حدث صغير. سيقام الحفل من قبل عائلتها، بينما سيستضيف حفل الاستقبال عائلة كليفورد. الحدث الذي ستقيمه عائلتي سيكون للأرستقراطيين.
كان الحفل غير منتظم، ولكنني اعتقدت أن رد فعل المشاركين كان جيدًا بخلاف ذلك.
أرسلت فلوريس دعوة سعيدة إلى ريكاردو.
كانت فلوريس، التي بدت وكأنها تستمتع، لطيفة للغاية، ولم أستطع أن أتحمل منعها.
ربما كان ينبغي لي أن أمنعها من محاولة توصيل الدعوة مباشرة إلى عائلة ستيرلينج، لكن والديّ أرادا رؤية رد فعل ريكاردو. في النهاية، انطلقنا في عربة بنية مجردة لإزعاجهم.
عندما كان القصر على بعد عشرات الأمتار فقط، قفزت من العربة ورأيت ريكاردو يهرب في الاتجاه المعاكس. كان يركض بسرعة هائلة وهو يصرخ.
كانت فلوريس تبكي. في النهاية، اكتفت بمجرد إعطاء الدعوة للبواب دون مقابلة ريكاردو.
أمام فلوريس، لم يضحك والداي إلا بأناقة. ولكن بعد عودتهما إلى المنزل، كانا في مزاج جيد. حتى أنهما صنعا نخبًا أثناء الشرب.
لقد دهشت لرؤية مدى كراهية عائلتي لعائلة ستيرلينج.
بالطبع، لم يحضر ريكاردو حفل الاستقبال.
بدلاً من ذلك، جاءت امرأة تدعى ليليا بدلاً منه.
اقتربت مني بموقف غزلي، “لقد التقينا من قبل”.
نظرًا لعدم معرفتي بها تمامًا، لم يكن لدي سوى تعبيرات وجه متذمرة.
تجاه تقدمها الصارخ، لم أشعر إلا بالاشمئزاز.
كانت قاسية تجاه عدم ودّي الواضح، كما أطلقت على نفسها اسم ليليا ستيرلينج. لقد حركت رأسي في حيرة – هل لدى ريكاردو أخت؟
“ليليا، لقد مر وقت طويل!”
لقد عادت فلوريس، التي كانت محاطة بالمشاركين الآخرين وكان يتم طرح أسئلة مختلفة عليها، أخيرًا مما أسعدني كثيرًا.
لقد أصبحت زوجتي منذ ذلك اليوم، لكن الجميع أحبوا فلوريس ورفضوا تركها.
لقد ارتعشت المرأة المسماة ليليا في اللحظة التي رأت فيها فلوريس.
من ناحية أخرى، كانت ابتسامة فلوريس رائعة.
إنها أجمل عندما تبتسم.
عندما وقعت في حبها من جديد، لمست فلوريس ذراع ليليا بطريقة ودية.
“رايان، دعني أقدمك. إنها زوجة ريكاردو، ليليا ستيرلينج. كانت تعرفني عندما كنا لا نزال في المدرسة.”
“أوه، زوجة ريكاردو؟”
عندما أخبرتني بذلك بابتسامة، فهمت أخيرًا التلميح.
لقد فهمت…
هل كانت هذه المرأة هي التي سرقت ريكاردو على ما يبدو؟
لم يكن الأمر منطقيًا، رغم ذلك.
لقد رأيت فلوريس فقط في ذلك اليوم.
من ناحية أخرى، لم تكن المرأة التي تدعى ليليا تعلم حتى أن فلوريس هي من نصب لها الفخ. كانت أسوأ نوع من النساء، امرأة ذات شخصية رخيصة تبدو وكأنها ستقع في حب أي رجل.
“أنتما الاثنان زوجان رائعان.”
على الرغم من أنها رقصت فوق كف فلوريس، إلا أنها كانت شريرة حاولت الإيقاع بفلوريس.
لقد شعرت بالاشمئزاز فقط.
كان ينبغي لها أن تغرق بجانب ريكاردو في القارب الطيني المسمى عائلة ستيرلينج.
بتعبيرها ونبرتها المحتقرة، جعلت ليليا نفسها نادرة من المشهد. بصوت خافت مثل صوت البعوض، قالت، “مبروك… في الوقت الحالي.”
نظرت فجأة إلى فلوريس. التفتت إلي بتعبير مندهش. بدا الأمر وكأنها كانت تحدق فيّ لفترة من الوقت.
في عجلة من أمرها لإيجاد عذر لموقفها الحالي، احمر وجه فلوريس.
“أحب ذلك عندما تقومين بهذا النوع من التعبير.”
لقد كنت مفتونة، اعتقدت أنني كنت أحلم. لم أستطع إلا أن أتظاهر بالخجل.
***
“لقد تلقيت رسالة من ليليا، إنها موجهة إليك.”
“ليليا؟ من…؟”
أثناء مساعدتي في العمل بعد إغلاق المتجر، أرجحت رأسي.
“زوجة ريكاردو. نسيان الأشخاص الذين لا تهتمين بهم على الفور عادة سيئة، رايان.”
“حتى لو لم أكن مهتمة، فأنا عادة أتذكر الأشخاص المهمين.”
بابتسامة مريرة، اقتربت من فلوريس وقبلت رأسها لأتوسل إليها المغفرة.
“إذن، ماذا حدث مع زوجة ريكاردو؟”
“ليليا تريد مقابلتك. شخصيًا. تريد استشارتك بشأن ريكاردو.”
قلت لفلوريس أن تفتح الرسالة.
في الأيام المزدحمة، تميل مثل هذه التفاصيل اليومية إلى النسيان.
“استشارة؟ لماذا تتحدث معي عن ريكارد؟”
“أعتقد بصدق أن الاستشارة مجرد تظاهر من جانبها.”
“لن أفكر في القيام بأي شيء متهور – بعد كل شيء، أنا أعيش معك بالفعل.”
“ربما لم تقرأه. لم يكن المغلف يحمل اسم المرسل.”
مرة أخرى، أدركت لماذا كانت فلوريس مذهلة.
“لا، ليس هذا هو الحال. كيف يمكنها أن تعتقد أن لديها فرصة للفوز بينما امرأة رائعة تدعى فلوريس هي زوجتي؟”
لم أكن أعرف حقًا.
على الرغم من أنني كنت أعيش مع مثل هذا الشخص الساحر لفترة طويلة، إلا أنني لم أكن أهتم بالنساء الأخريات.
كنت واثقًا من أنني لن أتفاعل على الإطلاق، حتى لو تمكنت المرأة من إجباري على التعري.
“رايان، أنا سعيد لسماع ذلك، ولكن عندما قلت ذلك بوجه مستقيم، كان الأمر محرجًا حقًا…”
فلوريس، التي احمر وجهها، ملأتني بالكثير من الحب، وضيق صدري. احتضنتها بإحكام.
“أنا أحبك، فلوريس.”
“فوفو، أنا أيضًا. شكرًا لك على الزواج بي.”
“هذا هو موقفي. لقد تغيرت حياتي تمامًا منذ أن قابلت فلوريس.”
“أنت تبالغ.”
“لا، أنا أؤمن بذلك حقًا. في الواقع، أنا قلق بشأن مدى سعادتي كل يوم.”
“هذا ما أفكر فيه كل يوم أيضًا.”
وكما قالت فلوريس بفخر، اختفى قلقى وكأنه كذب.
وبينما كنا نغازل بعضنا البعض، انتهيت من التنظيف.
استمر حديثنا جيدًا بعد العشاء.
بعد الاستحمام، بدت فلوريس نعسة. ضحكت بسعادة عندما حملتها وحملتها إلى السرير.
نامت فلوريس بابتسامة سعيدة. قبلت جبينها برفق وتسللت إلى جوارها حتى لا أزعج نومها.
كان الغد يومًا عاديًا لإجازة المتجر.
سأقوم بكل الاستعدادات اللازمة قبل أن تستيقظ.
بعد أن قررت ذلك، عانقتها برفق وأغمضت عيني.