الرئيسية / The Bewilderment of the Sacrificial Second Princess ~ Married Into the Enemy Country as a Hostage Princess, but Was Strangely Welcomed With Open Arms~ / الفصل 1
“آه…”
تنهدت وأنا أركب عربةً تتدافع. شككت في أنني سأطأ هذه البلاد مرةً أخرى، ولأكون صريحةً، لم أكن متأكدةً من أنني سأنجو.
لكن كان عليّ الرحيل. لأنني كنت الأميرة الثانية لإمبراطورية فيثنوم.
في العام الماضي، خاضت إمبراطوريتنا حربًا مع مملكة باراتونيا المجاورة وخسرت. وكجزء من معاهدة السلام، تم الاتفاق على أن تتزوج إحدى أميراتنا من عائلة باراتونيا الملكية.
لديّ أختٌ كبرى، بيانكا، وهي الأميرة الأولى، وأختٌ صغرى، ليليا، وهي الأميرة الثالثة. لديّ أيضًا شقيقان أكبر، الأمير الأول والأمير الثاني.
بما أن مملكة باراتونيا لا يوجد فيها سوى أميرين وارثين للعرش، فقد استُبعد شقيقاي بطبيعة الحال من ترتيبات الزواج. وهكذا بقي الأميرات الثلاث، وكنتُ أنا المختارة.
أفهم السبب.
أختي الكبرى بيانكا، التي تكبرني بسنتين، مشهورة بجمالها الأخّاذ وطبيعتها اللطيفة وتعليمها الأنثويّ المثاليّ. مع أن شخصيتها قد تكون محلّ تساؤل أحيانًا، إلا أنها تُعدّ شريكة مناسبة لعائلة نبيلة رفيعة المستوى.
وأختي الصغرى ليليا، التي تصغرني بسنة، فاتنة وشخصيتها رائعة. هي أيضًا تلقت تعليمًا لائقًا كسيدة. مع أن شخصيتها قد تكون محلّ تساؤل أيضًا، إلا أنها تُعدّ شريكة مناسبة سواءً لعائلة نبيلة رفيعة المستوى أو لدولة تابعة.
في طفولتي، لم أشعر يومًا بالجمال أو الجاذبية. كنتُ دائمًا ما أُستخفّ بمن حولي، مما أدّى إلى فقداني الثقة بالنفس وتقديري لذاتي. مظهري بعيد كل البعد عن الأنوثة، بوقفة جامدة وتعبير أشبه بقناع حديدي. حتى مُعلّمي المنزلي تخلى عن محاولة تحسين سلوكي.
مع ذلك، وجّهتُ طاقتي نحو دراستي. التهمتُ كل كتاب وجدته في القصر الملكي، حتى أنني تعمقتُ في الأدب الأجنبي. نتيجةً لذلك، أتمتع بمعرفة واسعة في مجالاتٍ متنوعة، منها اللغة والتاريخ والاقتصاد والسياسة والفن. لكن هذا لم يكن المتوقع من امرأة، وفقًا لوالديّ وإخوتي، وحتى أنا نفسي.
أنتِ لستِ جميلة.
أنيسة لا تجيد الابتسام.
أتعرض لانتقادات عائلتي باستمرار لافتقاري للجاذبية والجمال. وكثيرًا ما كانت أختي تسخر مني بسبب مظهري، مما زاد من شعوري بعدم الأمان.
لم أستطع أبدًا منافسة شعر أخواتي الذهبي وعينيهن الياقوتيتين. بدت عيناي الرماديتان وشعري شبه الأبيض باهتتين بالمقارنة. لا أعتقد أنني قبيحة، لكنني بالتأكيد الأقل جاذبية بين إخوتي. بصراحة، لا أفهم مفهوم الجمال تمامًا.
كطفلة اختارها والداي للتضحية، انغمست في دراستي كوسيلة للتخلي عن كل شيء.
كان هدفي أن أصبح موظفة حكومية وأخدم الحكومة، لكن هذا الحلم بدا بعيد المنال.
الآن، أجد نفسي مُجبرًا على زواج سياسي مع دولة معادية. إمبراطورية فيثنوم لديها عدة دول تابعة، ومملكة باراتونيا، الواقعة عبر البحر، مستعمرة كبيرة تضم مخزن حبوب كبير.
مع أن مملكة باراتونيا كانت في السابق دولة تابعة لإمبراطورية فيثنوم، إلا أن نهجها المتساهل في التجارة سمح لها باكتساب السلطة وإعلان الاستقلال في النهاية. ونتيجة لذلك، لم تعد الدولتان سيدتين وتابعتين، بل أصبحتا خصمين.
أعلم أنه لا مفر من هذا الزواج. لا يسعني إلا تحمله من أجل شعبي، لكن فكرة ترك عائلتي ورائي تُرهقني.
“آه…”
نحن نقترب من الحدود، ولا يسعني إلا أن أتنهد، غير متأكد من عدد المرات التي فعلت ذلك فيها وأنا أترك منزلي.
بدّلتُ العربات عند الحدود.
كانت عواصم بلدينا متباعدة، لذا أحضرتُ كمية كبيرة من الأمتعة لرحلة طويلة.
طُلب مني السفر خفيفًا، ولكن بما أنه كان من المتوقع مني أن أرتدي ملابس أميرة، أحضرتُ عدة ملابس وأحذية وقطع مجوهرات.
تمنيتُ لو أحضرتُ كتابًا واحدًا على الأقل، ولكن قبل أجيال عديدة، عندما استعمرت إمبراطورية فيثنوم مملكة باراتونيا، حظروا استيراد جميع أنواع المعرفة، بما في ذلك الكتب.
ومع ذلك، وبفضل التناقل الشفهي من المستعمرين والمعرفة المتوفرة عن مملكة باراتونيا، ازدهرت المملكة، وتعلمت التكتيكات والاستراتيجيات العسكرية، ونالت استقلالها.
لو أتيحت لي إمكانية الوصول بحرية إلى الكتب والمواد في مملكة باراتونيا، لوافقتُ على هذا الزواج بحماس.
بينما كنتُ أفكر في هذه الأفكار، كان يتم إعادة ترتيب أمتعتي، وصعدتُ أخيرًا إلى العربة التي ستحدد مصيري في مملكة باراتونيا.
آه…
“لقد وصلتِ يا كلير. كنتُ أعلم أنكِ ستأتين إلى بلدي. لم أستطع الانتظار أكثر، فجئتُ لأُحييكِ.”
كان أنيقًا كخادم، وبدا وسيمًا. بشرته فاتحة، وشعره أحمر قصير، وعيناه بلون غروب الشمس. مع أن عمري ١٧ عامًا، إلا أنه بدا أكبر مني بقليل.
حتى وأنا جالس، كان طوله وبنيته الجسدية واضحين. كان يتحدث لغة فيثنوم الإمبراطورية دون أي لكنة.
بينما كنتُ واقفة جامدة عند مدخل العربة، أمسك بيدي برفق، وبحركة سلسة مفاجئة، رفعني وأجلسني في المقعد المقابل له.
كان الشعور غريبًا، كما لو كنتُ بلا وزن، وشعرتُ وكأنني أطفو. لكنني بعد ذلك كنتُ جالسة بأمان أمامه.
أعتذر عن تأخيركِ. أنا أوغليا باراتونيا، ولي عهد هذه المملكة، والرجل الذي سيكون زوجكِ. سررتُ بلقائكِ يا كلير.
“…أجد صعوبة في مواكبة الأحداث. أنتِ الأمير أوغليا، ولي العهد؟ هل يعني هذا أنني سأكون ولية العهد؟”
كنتُ أتوقع أن أتزوج شخصًا ليس من أهل ولاية العرش، ولكن لدهشتي، كنتُ سأكون الملكة المستقبلية. لم أكن أثق بأمور مثل التعليم والضيافة، لذا كانت فكرة الزواج من هذا الرجل الوسيم أمامي مُرهقة.
كانت شقيقتاي بيانكا أو ليليا ستسعدان بالزواج منه. أو بالأحرى، أشعر وكأنني أُستقبل بابتسامة مشرقة.
هل أنا رهينة؟ كبش فداء يُذبح إذا خُرق السلام؟ ومع ذلك، تحدث كما لو كان ينتظرني.
“همم… كيف عرفتِ أنني قادمة؟”
كلير مشهورة جدًا في بلدنا. بصراحة، فكرتُ في اختيارها منذ البداية. المعلومات من بلدكم تصل إلى بلدنا أيضًا، ويتم إرسال أشخاص من بلدكم إلينا أيضًا. هكذا هي الأمور.
“أجل، همم… أعتقد أنه اتفاق صامت…” أجبتُ وأنا أشعر بالتردد.
بدأت العربة بالتحرك، متجاهلةً حيرتي. الطريق في هذه المنطقة، التي أصبحت منطقة حرب قرب الحدود مع مملكة باراتونيا وفقدت بعض أراضيها، كان مُشيّدًا جيدًا ولكنه لا يزال وعرًا بعض الشيء.
كانت العربة ذات جودة أعلى من تلك التي أُرسلتُ إليها في الأصل، ولم تكن تهتز بنفس القدر. ابتسم لي زوجي المستقبلي، صاحب السمو أوغليا، بخجل.
“سيستغرق الأمر بضعة أيام للوصول إلى وجهتنا، لكنني لن أسبب لكِ أي إزعاج. كلير، خذي وقتكِ للتأقلم. الآن، دعينا نتحدث ونتعرف على بعضنا البعض.”
“شكرًا لكِ…؟” أجبتُ، غير متأكدة من نواياه.
لم أشعر بأنني رهينة أو ضحية، وقد اختارني منذ البداية؟ لم أفهم ما كان يحدث، ولكن في الوقت الحالي، بدا الأمر وكأنني مُرحّب بي.