الرئيسية / عنوان الرواية / الفصل 1
لا تزال أصوات الاحتفالات القادمة من الحديقة تتردد خارج النافذة، بينما ألقت نار المخيم بظلالها المتلألئة على أغصان الأشجار.
على عكس أول مرة حضرتُ فيها وليمة في مملكة باراتونيا، كان عليّ المشاركة في وليمة ما بعد الزفاف وأنا أرتدي مشدًا ضيقًا، لذا لم أستطع الاستمتاع بالطعام. اضطررتُ أنا وصاحب السمو أوغليا، بصفتنا الشخصيتين الرئيسيتين، إلى مغادرة الحفلة مبكرًا.
بينما جلستُ في الغرفة أنتظر بدء ليلة زفافنا، أدركتُ فجأة أهمية المناسبة، وشعرتُ بفراغٍ في ذهني. عندما طلبتُ مني غوينا والآخرون تغيير فستان زفافي والاستحمام، شعرتُ بمزيج من الإحراج والحماس.
طلبتُ كوبًا من الشاي بالحليب، لكن حتى ذلك الشاي كان قد برد. لم أُقبّل زوجي بعد، ولم أستطع استيعاب ما ينتظرني.
على الرغم من أن غوينا والآخرين طلبوا مني الانتظار في الغرفة، إلا أن قلقي وتوتري حالا دون استرخائي، وغفوت تدريجيًا. كان هذا وضعًا سيئًا.
لم يتوقف ذهني عن التفكير، وهو أمر نادر الحدوث بالنسبة لي. عندما توقفت عن التفكير، سيطر عليّ النعاس.
فكرت للحظة في تناول الحبة الدائرية التي أعطاني إياها غوش سابقًا، لكنها كانت مخصصة للتعافي من التعب. إذا تناولتها الآن، فقد أنام نومًا عميقًا جدًا.
بينما كنت أفكر في التعبير الذي سأرتديه عند استقبال صاحب السمو أوغليا، قاطع أفكاري طرق على الباب.
“ها! نعم، تفضل بالدخول!”
أجبت بصوت هادئ بينما دخل صاحب السمو أوغليا الغرفة مبتسمًا متأخرًا.
كان هو أيضًا يرتدي بيجامة. على الرغم من أننا اعتدنا على شرب الشاي معًا كل مساء، إلا أن وجوده بدا غريبًا هذه المرة.
“كلير، أعتذر عن مروري المفاجئ… هل تشعرين بالتوتر؟”
“… أجل. أنا آسف يا صاحب السمو.”
سارعتُ لوضع أكواب الشاي على الطاولة ونهضتُ مُرحّبةً به، ووجهي مُتورّدٌ من القلق. لا ينبغي أن أكون متوترةً، أو بالأحرى، مقاومتي شبه معدومة. لكن، لسببٍ ما، الأمر مختلفٌ عندما يتعلق الأمر بصاحب السمو. تسارعت في ذهني أفكارٌ كثيرة، مثل كيف كان الزواج السياسي أفضل.
“لا داعي للاعتذار. هيا، اجلسي.”
رغم الظروف، ابتسم صاحب السمو أوغليا بابتسامةٍ مُرحّبة، مُمسكًا بيدي وهو يجلس على السرير ويُشير لي بالانضمام إليه.
مع أنني ظننتُ أنني اعتدتُ على إمساك الأيدي والتربيت على رأسي، إلا أنني كنتُ مُخطئةً تمامًا. كان هذا واضحًا. ارتجفتُ قليلًا.
“كلير، لا تخافي. ولنتخلَّ عن رسميات “صاحب السمو”. نحن متزوجان الآن… أليس كذلك؟”
أمسك أوغليا يدي المرتعشة برفق، وجذبني إليه بيده الأخرى، ولفّني بين ذراعيه.
صدره العريض، ويداه الدافئتان، وقلبي المتسارع جعلاني أشعر بموجة من المشاعر. في توترنا، تشبثنا ببعضنا البعض حتى اعتدنا على وجود بعضنا البعض.
(لقد هدأت… لقد تقبلت أوغليا-ساما…)
“كان لديّ “مرشد” ذات مرة. أنت تفهم، أليس كذلك؟”
“… لكان الأمر غير طبيعي لو لم يكن لديك. ففي النهاية، بصفتك ولي العهد، عليك أن تعرف ما تفعله.”
“أجل. لكنك تعلم، أعتقد أنه كان درسًا. كاد قلبي أن ينفجر من التوتر، لكن ما أحبه هو… أنت.”
افترقنا قليلًا وتبادلنا النظرات. لا بد أن وجهي كان محمرًا، لكنني لم أعد أشعر بالارتباك أو القلق. لم يتردد في ذهني سوى كلماته، هامسًا لي بصوتٍ عالٍ كأنها تجرفني في دفءٍ حار.
“كلير، أحبكِ. لقد وقعتُ في حبكِ منذ أن التقيتُ بكِ. والآن، أستطيع أخيرًا الزواج بكِ. أحبكِ ولن أترككِ.”
“أنا أيضًا أحترم الأمير أوغليا… لم أعد أستطيع التعبير عن ذلك بالكلمات.”
كان من الصعب التعبير. كلما تبادلنا كلماتٍ أكثر، فاضت مشاعري تجاه أوغليا-ساما.
بينما همس قائلًا: “أجل، هذا صحيح”، ولمس خدي بيده الكبيرة الدافئة، أغمضت عينيّ واستسلمتُ تمامًا.
لقد عقدنا قراننا رسميًا، فلماذا لا نقضي شهر عسل؟
“ماذا تقصدين؟”
كان ذلك خلال وقت الشاي، بعد أسبوع تقريبًا من حفل زفافنا، عندما طرح الموضوع.
في البداية، توقعتُ أن أتلقى تدريبًا لأصبح عروسًا بعد وصولي إلى البلاد بفترة وجيزة. لكن انتهى بي الأمر متورطة في الشؤون الوطنية بدلًا من ذلك. على الرغم من أنني أخذتُ إجازة لبضعة أيام بعد الحفل، إلا أنني كنتُ غارقة في مهام مثل دراسة مقترحات نظام الامتحانات، وتحديد الجدول الزمني وكيفية الإعلان عنه، والعمل الجاد لبناء مرافق للمتحمسين للتعلم. لهذا السبب فوجئتُ عندما اقترح فجأة رحلة سياحية للزوجين وطلب توضيحًا.
“نعم… أعتقد أن الوضع الحالي لباراتونيا يعود لكِ يا كلير. لقد قطعت البلاد أشواطًا كبيرة في هذه الفترة الزمنية القصيرة. بالإضافة إلى ذلك، تمكنا من تجنب الحرب.”
“حسنًا، لقد فعلتُ ما بوسعي.”
هذا هو جمال الأمر، ألا تعتقد ذلك؟ ههه، لطالما اعتمدنا عليك. ومع ذلك، أعتقد أننا تعلمنا الاعتماد على أنفسنا قليلاً. لذلك، بعد استشارة والدي، كنت أفكر في رحلة لمدة أسبوعين إلى المنطقة الشمالية المقابلة لإمبراطورية فيثنوم… لزيارة بلدان مختلفة.
عندما يسافر المرء شمالاً من مملكة باراتونيا، يمر ببلدان ينزل فيها الشتاء ويغطي الثلج مناظرها الطبيعية. في بعض هذه الأراضي الشتوية، يكون الشتاء طوال العام. مجرد التفكير في الأمر أثار اهتمامي، وأشرقت عيناي حماساً.
“هل أنت مهتم؟”
“بالتأكيد!”
“كان لدي شعور بأنك ستكون كذلك. ستكون هذه مجرد رحلة شهر عسل – رحلة لكلينا. أنا ممتن لكل ما فعلته حتى الآن وما ستواصل فعله. لذلك، كنت أفكر في الاستفادة القصوى من شهر عسلنا واستكشاف بلدان مختلفة.”
قد لا تبدو أسبوعين فترة طويلة، لكنني أميل إلى البقاء في المنزل. مهما قرأت من مذكرات رحلات أو وثائق تاريخية، لا شيء يُضاهي متعة تجربة أرض أجنبية عن قرب.
علاوة على ذلك، لا تزال مملكة باراتونيا مجهولة جزئيًا، وهناك دول مجاورة لنا معها تعاملات تجارية وأرغب بزيارتها. لا أعتقد أن هناك أي اعتراضات إذا أبلغناهم بنيتنا الذهاب في رحلة شهر عسل.
مع ذلك، خيّم على تفكيري موضوع المرافقة. قد تتظاهر الدول الصديقة بالود، لكن بلدنا كان في السابق تابعًا لإمبراطورية فيثنوم، وهو الآن دولة مستقلة، ونوايانا غير واضحة للغرباء.
قد يُفسر إحضار مرافق كبير على أنه مقدمة لإثارة المشاكل. مع ذلك، من المستحيل لولي العهد وولي العهد السفر بدون مرافق.
أستطيع أن أفهم ما يدور في ذهنك. أنت قلق بشأن الحراسة، أليس كذلك؟
“حسنًا، أنا منفتح على السفر، لكنني أعتقد أيضًا أنه قد يكون من الأفضل البقاء ضمن حدود مملكة باراتونيا…”
يسود اعتقاد بأن مملكة باراتونيا أمة تُشعل الحروب، نظرًا لعدم تفاعلها الكبير مع الدول الأخرى. كانت تابعة لإمبراطورية فيثنوم، فكانت بمثابة درع لهم. وحتى الآن، لا تزال تخدم هذا الغرض، لكن استقلالها عن كونها دولة تابعة أضعف دفاعاتها.
“نعم، بالنظر إلى نظرة الدول الأخرى إلينا، من الممكن أن يُنظر إلينا كتهديد كبير.”
كانت ابتسامة أوغليا-ساما باهتة وهو يوافقها الرأي، “بالتأكيد.”
عندما سألت يوليوس عن هذا، تحمس وقال: “سأحميك!”. مع ذلك، كان من غير المعقول أن يغادر كلٌّ من ولي العهد والأمير البلاد ويغامرا بدخول منطقة مجهولة. مع أنني ممتنٌّ لاستعداده لذلك، إلا أنني أعمل حاليًا على اختيار الحراس. عادةً، عندما يسافر أفراد العائلة المالكة، تُوفّر معظم الدول حوالي 20 حارسًا. قد يُحضّرون الهدايا على الأكثر، لكن دون أي عداء. لذا، حتى لو سافرنا إلى بلدان مختلفة، فسيكون ذلك لدولتين متجاورتين فقط.
مع أنني أستمتع بفرصة الانغماس في ثقافات غير مألوفة خارج المنطقة، إلا أن التكلفة الباهظة تجعلني أعتقد أن الوقت ليس مناسبًا لمثل هذه المغامرة.
بقي قرار طلب تأجيل الزواج بأدب أو استغلال هذه الفرصة بعد الزواج مُحيّرًا.
“لكن، هناك خيار آخر…”
“ما هو؟ إذا كان خيارًا آمنًا ولا يتطلب الكثير من المال…”
“يمكننا استئجار إحدى السفن من أرض الشتاء القارس والإبحار.”
تشابكت يداي لا إراديًا من شدة الحماس. غمرني شعورٌ بالدهشة عند فكرة استكشاف أعالي البحار.
“لكن عندما ذكرتُ الأمر للماركيز غلين… رفض الفكرة.”
لا بد أنني بدوت حزينًا لأن أوغليا-ساما كتم ابتسامته وهز رأسه.
“هل يمكنني على الأقل معرفة السبب؟”
يبدو أن البحر عالم مختلف تمامًا. حتى البحارة المخضرمين قد يُقذفون من السفينة أثناء العواصف. لذا، لم يغامر ماركيز جلين ومجموعته إلا على طول الساحل القريب.
فكرة المخاطرة بحياتي جعلتني أعجز عن قول “أريد الذهاب!” بسهولة. مع ذلك، سيكون من الأسلم استكشاف الدول المجاورة.
في مواجهة أعداء البشر، سيكون الحارس مفيدًا، لكن في مواجهة قوى الطبيعة، البشر عاجزون. بصفتي ولية عهد مملكة باراتونيا، عليّ أن أكتفي بصعود السفينة بمجرد رسوها في الميناء.
“ومع ذلك، فالبحر عالم مختلف تمامًا… أشعر بفضول حقيقي تجاه تجارب الصيادين. أنا متأكدة من أنها ستكون كتابًا آسرًا. سيكون هناك من يتوقون إليها ومن يخشونها… أود أن أخوض مغامرة مليئة بالمخاطر والإثارة بطريقة ما.”
“كلير؟ هل يمكننا العودة لمناقشة شهر عسلنا؟”
“آه…! أجل، أنا آسف. كنتُ منشغلاً بالتفكير في البحر.”
“بالمناسبة… لنؤجل هذا إلى وقت لاحق، حالما تستقر البلاد. ما زالوا في خضم رحلتنا الأولى لصيد الأسماك في أعماق البحار، وستحدد النتيجة ما إذا كان بإمكاننا تبادل الطعام والأسماك واللؤلؤ والأخشاب وتقنيات بناء السفن رسميًا مع الماركيز غلين. ناهيك عن اهتمامك بالرحلة.”
“…هل لاحظتَ ذلك؟ نعم، لكنني لا أملك الصلاحية للقيام بأي شيء خطير.”
“إذن ماذا نفعل؟ أعتقد أن كلير فعلت أكثر مما يكفي لزيارة الدولتين المتجاورتين. والدي، وأنا، وربما جميع من في القصر، سيشعرون بنفس الشعور. إدخال الورق وألواح الطباعة كان من صنعك، وزاد عدد الكتب الطبية والأطباء. أعتذر عن ضيق الوقت.”
“تكمن المشكلة في المرافقة وإجراء الزيارة بلباقة. سأفكر في الأمر… أوغليا-ساما، شكرًا لك.”
” في الواقع، ربما كان يخطط لشهر عسل بعيد، لكنني الآن على دراية بشؤون البلاد الداخلية. لو أجبرني على المشاركة في شهر عسل اعتبرته بلا جدوى، لربما غضبتُ.
يتحدث معي باحترام، واضعًا ثقته بي واعتماده عليّ. هذا التفكير يُسعدني.
جلستُ بجانب أوغليا-ساما، وضممتُ يده وقلتُ: “سأحاول التفكير في الأمر بأرخص طريقة ممكنة!”، مُباشرًا مهمة جديدة.
شعرتُ بابتسامة ساخرة تُوجه نحوي عند سماع تلك الكلمات، لكن ربما كان ذلك مجرد خيال.