الرئيسية / The Bewilderment of the Sacrificial Second Princess ~ Married Into the Enemy Country as a Hostage Princess, but Was Strangely Welcomed With Open Arms~ / الفصل 4
كلير، شكرًا لكِ على حضوركِ. هل استمتعتِ بوقتكِ؟
“صاحبة السمو، أجل، لقد استمتعتُ بوقتي. بالمناسبة، أين الأمير الآخر؟”
“انضم أخي الأصغر إلى الرهبنة. تخلى عن لقبه الملكي وهو مصمم على أن يصبح رئيس الفرسان. أنا متأكدة أننا سنراه قريبًا.”
“أرى.”
خرجتُ إلى شرفة قاعة الحفلات، وهبّ نسيم الليل البارد ليُهدئ من روعي المُحمرّين من حرارة الاحتفالات.
كان الحفل مستمرًا منذ الصباح، وازداد حماسًا مع وصول الأوركسترا والراقصين.
كان الناس يُشاركونني الحديث، وبذلتُ قصارى جهدي للرد، لكنني تساءلتُ إن كنتُ أُفسد الجو.
وضع صاحب السمو أوغليا معطفًا على كتفي، وعندما التفتُّ إليه، رأيتُه يبتسم لي.
شعرتُ وكأنني أعرفه… لا، كنتُ أعرفه بالفعل. “أنت! الفتى من الماضي.”
“هل تذكرت أخيرًا؟”
كنت قد التقيت بالأمير أوغليا عندما كان وفد الدولة التابعة المستعمرة يزور إمبراطورية فيثنوم كل ثلاث سنوات.
وفقًا لسياسة إمبراطورية فيثنوم تجاه الدول التابعة لها، كان يُحظر تمامًا جلب أي معرفة.
أُرسل المهندسون إلى الأراضي الجديدة لإنشاء البنية التحتية مثل شبكات إمدادات المياه والصرف الصحي والطرق والمباني والحمامات العامة، حتى لا يعاني المستوطنون. وانتهى بهم الأمر أيضًا إلى الاستقرار هناك.
تُراقب تجارة مملكة باراتونيا من قِبل مسؤولين من إمبراطورية فيثنوم. وبينما يُسمح بتبادل السلع، يُحظر تمامًا نقل المعرفة.
حتى لو أراد حرفي ماهر من أرض أجنبية الاستقرار في مملكة باراتونيا، فسيتم رفضه. لم تبدأ المملكة في تطوير تربية دودة القز إلا بعد الحرب.
يمتد هذا الحظر على المعرفة ليشمل الفنيين أيضًا. وقبل ثلاث سنوات، ترأس الملك باراتونيا نفسه وفدًا من مملكة باراتونيا، برفقة مساعديه المقربين وابنه، سمو الأمير أوغليا.
في ذلك الوقت، كان الأمير أوغليا فتىً في الخامسة عشرة من عمره فقط. تحول الشاب الباكي إلى أمير ناضج، طويل القامة ووسيم.
“أنقذتنا كلير حينها… الجميع يعلم ذلك. لا يمكننا التحدث عن ذلك علانيةً لأننا نعلم أن هناك جواسيس يتنصتون.”
إذا كان ذلك على شرفة قاعة الولائم، فيمكننا التحدث دون أن يسمعنا الجواسيس.
في ذلك الوقت، أخفيت كتابًا لهذا الشخص، وجعلته ينسخ بضع صفحات فقط من الورق اللازم، والتي كانت تُلف حول جسده بعد خلع ملابسه.
كان كتابًا طبيًا.
كنت قد قرأت بالفعل جميع الكتب تقريبًا في القصر الملكي عندما جاء وفد باراتونيا، بمن فيهم الملك نفسه، للزيارة.
كان سبب زيارتهم هو معالجة وباء كان يُبتلي المملكة. كان الناس يُصابون بمرض غامض لا يُمكن تصنيفه كمرضٍ مُعدٍ.
توسل الملك إلى السلطات لإرسال أطباء متخصصين لمعالجة المشكلة، لكن طلبه لم يُلبَّ.
في حديقة القصر، صادفتُ صبيًا أحمر الشعر يبكي، لم أرَ مثله من قبل. على الرغم من قامته الضخمة، كانت شهقاته مكتومة.
كنتُ الوحيد في القصر الذي كان لديه فهمٌ شاملٌ للكتب الموجودة هناك. حتى أمناء المكتبة لم يتذكروا سوى مواقع الكتب بشكلٍ مبهم، وليس محتوياتها.
باراتونيا دولة جبلية ذات ميناءٍ مزدحم يُشكل مركزًا تجاريًا ومخزنًا للحبوب. تضاريسها غنية، تُوفر المأكولات البحرية والمنتجات الجبلية.
عندها سمعتُ بتفشي المرض. أخبرني الصبي أن الناس كانوا يُصابون بالمرض فجأةً ويعانون من صعوبة في التنفس بعد تناول الطعام، مصحوبًا بطفح جلدي. حتى أن بعضهم مات بسبب صعوبة التنفس.
ذكّرني الأمر فورًا بشيءٍ ما – حساسية القمح.
يُنتج صومعة باراتونيا القمح والأرز. ومع ذلك، تفتقر إلى مجاري مائية وفيرة. فالأنهار التي تتدفق من الجبال إلى البحر تقع على حدود الدول المجاورة، والأنهار الصغيرة لا تُوفر ما يكفي من الأسماك للسكان.
لحسن الحظ، كان البحر خيارًا مُتاحًا، ولكن في ذلك العام كان المد والجزر غير مُلائمين وكان الصيد شحيحًا، مما أدى إلى نقص الأسماك المُجففة في البلاد.
يُعزز تناول الأسماك مناعة الجسم ضد الحساسية. بالإضافة إلى ذلك، ولأن المنطقة غنية بالمحاصيل، يُستهلك اللحوم والحبوب أكثر من الأرز. ثم جاء القمح، الذي أنتج أكثر من الأرز، بما في ذلك الأصناف القديمة.
قد يُؤدي تناول الطعام نفسه بكميات كبيرة إلى ردود فعل تحسسية، وكان يُعتقد أن التثبيط الناتج عن تناول السمك يظهر فجأة. إذا لم يُخزن القمح القديم بشكل صحيح، فقد يكون العث موجودًا.
بعد أن عرفتُ هذه العوامل، لففتُ عدة صفحات ذات صلة حول جسد الصبي، تحسبًا لأي خطأ.
تفتيش الجسد ليس مُزعجًا كخلع الملابس، ولكن يتم فحص الأمتعة بدقة.
بفضل تقديمي للأوراق، اتُخذت خطوات للحد من خطر أعراض الحساسية. يُعد الأرز الآن الغذاء الرئيسي في مملكة بالاتونيا، بينما يُصدّر القمح بشكل رئيسي.
“كلير، هل تتذكرين ما قلتِه في تلك اللحظة؟”
“… كل ما أتذكره هو قولي: “أرجوكِ اخلعي ملابسكِ” لأنني كنتُ في عجلة من أمري.”
“ههه… لقد كنتِ شجاعة حقًا. و… قلتِ لي: “البكاء لن يحل شيئًا، إذا أردتِ الضحك، فعليكِ أن تصبحي أقوى.”
أشعر بالخجل من التفوه بمثل هذه الكلمات المُتعالية. انغمستُ في دراستي كطريقة للتأقلم مع معاملتي كعار من قِبل عائلتي وأخواتي، وقد منحني ذلك شعورًا بالقوة.
“هل تتذكرين ما قلتُه ردًا على ذلك؟” “أنا آسف… لا أتذكر.”
لمسة سموه على كتفي جعلتني أُقوّم ظهري، وحدق في وجهي بتركيز.
“عندما أضحك من جديد، أريد أن أجعلكِ زوجتي.”
“…”
“إذا استعدتِ قدرتكِ على الضحك، تعالي وابحثي عني، وها نحن ذا.”
أشعر بخجل شديد. أفقد ذوقي الرفيع.
“لقد أتيتُ من أجلكِ يا كلير. لقد كنتِ مصدر إلهامي طوال حياتي. لذا، أطلب يدكِ للزواج مرة أخرى.”
أمسك الأمير بيدي وجثا على ركبته.
“لقد تعلمتُ الضحك. هل ستكونين زوجتي؟”
“…نعم.”
لا أجد إجابة أخرى.
نسائم الليل، أصوات الاحتفال، الضوء، كل ذلك يُشرق على وجه سموه الباسم.
…لم أستطع إلا أن أفكر أن مجيئي إلى هنا كتضحية كان القرار الأفضل.
في اليوم التالي للعيد الكبير، شعرتُ بخمولٍ شديد، وقضيتُ اليوم كله في السرير. كنتُ قد أفرطتُ في تناول الطعام والشراب. نصحني الطبيبُ بالمثل، فتناولتُ شايًا مُلينًا للهضم بدلًا من تناول وجبةٍ كاملة.
وفقًا لميليسا، تُقام هذه الاحتفالات عند حدوث أمرٍ مهم. مع أن مشاركةَ الجميع، بمن فيهم الحراس وعامة الناس، في هذه الاحتفالات لا تُشارك بالتساوي، إلا أن للجنود يومَ عيدٍ منفصل، ويستمتع الناسُ بأسبوعين من المهرجانات سنويًا.
“أتساءل إن كان لدى ميليسا وأهلها شيءٌ مماثل…”
“نأتي إلى المدينة ونقضي وقتًا ممتعًا خلال أسبوع المهرجان. نتقاضى أجرًا إضافيًا ونحصل على أيام إجازةٍ متبادلة.”
سررتُ لسماع ذلك، وبعد أن انتهيتُ من الشاي، غفوتُ.
في اليوم التالي، استيقظتُ وأنا أشعرُ بالنشاط، واستعددتُ ليومي. لقد حظيتُ بتدليلٍ مُذ وصلتُ إلى هذا البلد، ولكن بصفتي خطيبة ولي العهد، عليّ أن أجتهد في تدريبي على العرائس.
زرتُ مكتب الملك أولاً، حيث كان سموه حاضراً أيضاً.
“معذرةً. ——تحياتي مجدداً. أنا كلير، خطيبتك من إمبراطورية فيثنوم. سأبذل قصارى جهدي لخدمة هذا البلد.”
“يا كلير، دعينا لا نكون رسميين. اعتبرينا أصهارك. أنا حماك وزوجتي حماتك. لذا لا تترددي. أوغليا، ما هي خططك لكلير؟”
ابتسم الملك بحرارة والتفت إلى الأمير أوغليا ليسأل عن خططي.
هاه؟ لماذا يسأل الملك سموه عني؟ إذا كان الأمر يتعلق بخططي، فلا بد أن الخادمات يعرفن. سأبدأ تدريبي على آداب السلوك للسيدات قريبًا…
“بالتأكيد. أولًا، بعد تفتيش جميع الأقسام، سنطلب من كلير إنشاء قسم جديد. بناءً على نتائج التفتيش، سيكون هذا منصبًا حاسمًا سيعالج أي خلل في البلاد. ستُمنح كلير السيطرة الكاملة، لكن سيُكلَّف اللورد بالك بتوفير المعلومات اللازمة عن بلدنا.”
“ممتاز. إذا كان اللورد بالك هو المقصود، فهو أيضًا أكثر من كفؤ للعمل كحارس شخصي. قد يزيد عبء عمله قليلًا، لكن لا مشكلة.”
“معذرة، هل لي بالتدخل؟”
قاطعتُ الحديث.
الأمة المعادية… التي رأت في هذا البلد مستعمرة فحسب… على الرغم من هزيمتنا، ما زلتُ غير قادرة على تقبل ذلك… منصب سلطة؟ لا، لا، إذا راعيتُ مشاعر أولئك الذين يكافحون في الخنادق…
وحارس شخصي ومساعد؟ إذا كان لوردًا، فهو نبيل، أليس كذلك؟ ماذا…
“ظننتُ أنني سأتلقى تدريبًا على فنون العرائس…”
نطقتُ بهذه الكلمات دون تفكير.
بدا الملك وسموّه مذهولين، لكن كان من المفترض أن أُصدم.
“أنتِ بالفعل امرأةٌ رائعة، لكن هل تشعرين أن هناك شيئًا ينقصكِ؟”
“نعم، لديكِ أخلاقٌ ولباقةٌ اجتماعيةٌ ممتازة، لكن هل ما زال هناك ما يزعجكِ؟”
بخوف، يجب أن أعترف أنه في وطني، يُشار إليّ بـ”فشل تعليم النساء”.
فكّرتُ فيما إذا كانت التوقعات مختلفة بين إمبراطورية فيثنوم ومملكة باراتونيا، قبل أن أقرر التركيز على ما هو متوقع مني في مملكة باراتونيا.
“مفهوم، سأمضي قدمًا كما هو مخطط له.”
“إذا كانت لديكِ أي مخاوف أو أفكار أفضل، فتحدثي إلى رئيس القسم. أيضًا…”
“نعم؟”
لا تخون اللورد بالك، حسنًا؟ العشاء مُحدد الساعة السابعة مساءً الليلة، وسنتناول الشاي بعده. من فضلك، رافقها إلى اللورد بالك.
شعرتُ برغبة في الرد، لقد تمت خطوبتنا مؤخرًا، فلا داعي للقلق بشأن خيانتي! لكنني أدركتُ أن الأمور على وشك أن تصبح محمومة.
بتعبيرٍ مُرّ، انحنيتُ، وقادني أحد المسؤولين إلى مكان اللورد بالك.