الرئيسية / The Bewilderment of the Sacrificial Second Princess ~ Married Into the Enemy Country as a Hostage Princess, but Was Strangely Welcomed With Open Arms~ / الفصل 3
بينما كان صاحب السمو أوغليا يقودني إلى القلعة، استقبلني صف من الخدم الذين أحنوا رؤوسهم احترامًا.
أليس هذا بلد العدو؟ كان من المفترض أن أكون المرأة المكروهة التي تزوجت من الجانب المنتصر؟ كان عليّ أن أقاوم رغبتي في قرص نفسي لأتأكد من أن هذا حقيقي.
لقد مرّ عام على انتهاء الحرب، ورغم أنها انتهت، إلا أن جراح الصراع لا تزال غائرة. توقعت أن أُعامل بريبة، أو حتى بقطع رأسي، ولكن لسبب ما، استقبلوني بحفاوة.
“أهلًا بعودتكم، يا صاحبي السمو، ولي العهد وولية العهد!”
“لقد عدنا،” قال صاحب السمو أوغليا. “لا بد أن كلير متفاجئة، فلننهِ هذا اليوم. هيا يا كلير، لا بد أنكِ منهكة من الرحلة الطويلة. سآخذكِ إلى غرفتكِ لتستريحي وتستعدي للمأدبة صباح الغد.”
“نعم، جلالة الملك أوغليا”، أجبتُ وأنا ما زلتُ مصدومةً.
لم أُعامل بهذه الطريقة من قبل، ولا حتى في إمبراطورية فيثنوم. والآن يُطلب مني الراحة دون أن يُسمح لي حتى بتحية الملك؟
شعرتُ وكأنني أُمنح أهميةً كبيرة، لكنني لم أفهم السبب. لم أفعل شيئًا مميزًا في هذا البلد، وقد التقيتُ الأمير أوغليا للتو في هذه الرحلة القصيرة.
أنا بعيدة كل البعد عن الجمال أو الجاذبية، أفتقر إلى أي سحر أو دفء. لا أتصرف كسيدةٍ لائقة، ولم أُشعر رجلًا بالراحة قط. أنا في حيرةٍ من أمري لماذا أُستقبل بهذا اللطف، لكنني مع ذلك لوّحتُ للأمير المبتسم، وقادني خادمٌ ودودٌ إلى غرفتي.
الغرفة واسعةٌ وتتميز بألوانها المريحة، ومفروشةٌ بقطعٍ فاخرةٍ من إمبراطورية فيثنوم. على الرغم من الراحة، لا يمكنني أن أتخلى عن حذري، فأنا ما زلتُ أميرةً لإمبراطوريةٍ معادية، ولا أستطيع استبعاد احتمال الخداع.
أفكّ أمتعتي وأضعها في خزانة الملابس الواسعة، منبهرةً بكمية الملابس والإكسسوارات المتراكمة بداخلها. أتساءل إن كان من الضروري حقًا إحضار كل هذا العدد.
بعد أن أنهكتني الرحلة الطويلة، طلبتُ من خادمةٍ أن تساعدني في الاستحمام وتدليك جسدي المنهك قبل أن أخلد إلى النوم.
في اليوم التالي، ما إن استيقظتُ حتى دخلت خادمةٌ وفتحت الستائر، مُذكّرةً إياي بأن هذا بلدٌ غريبٌ حقًا، وليس مجرد حلم.
انعشتُ نفسي واستعددتُ لليوم التالي. في وطني، لم أكن أبالغ في التأنق أبدًا لأن أخواتي الأكبر والأصغر سنًا كنّ يُغيظني، لكن الخادمات هنا لم يكنّ يسمحن لي بمغادرة الغرفة دون أن أبدو في أبهى حلة.
انهالت عليّ الإطراءات التي لم أسمعها من قبل، مثل: “بشرتكِ وشعركِ فاتحان جدًا، لنُضف لمسةً من اللون على خديكِ” و”لنختر لكِ فستانًا رائعًا”، وكنتُ أرتدي ملابسي بناءً على اقتراحاتهن.
بما أن اليوم كان وليمة، لم أكن أرتدي مشدًا ضيقًا، وتركتُ ياقتي مفتوحةً للراحة. كنتُ مزينةً بمجوهرات فضية رقيقة من بلدٍ تتعامل معه مملكة باراتونيا تجاريًا.
مع أنني لم أستطع فعل أي شيء حيال وضعيتي السيئة، عندما أخبرتني الخادمة أنها ستُصحّح لاحقًا، ضحكتُ ضحكةً خفيفةً ونظرتُ إلى انعكاسي في المرآة.
“شكرًا لكِ يا ميليسا، وغوينا، وميلي. أبدو أفضل بكثير الآن بفضلكن.”
عندما عبّرتُ عن امتناني للخادمات الثلاث اللواتي اعتنين بي منذ الليلة الماضية، بدين عليهن الدهشة.
“هل تعرفين أسماءنا…؟”
“بالتأكيد، ألم أقابلكِ بالأمس؟ سأكون في رعايتكِ من الآن فصاعدًا، لذا من الجميل رؤيتكِ مجددًا.”
ردًا على سؤال غوينا نيابةً عن الأخريات، أمِلتُ رأسي. أومأنّ برؤوسهن موافقات.
“سنخدمكِ بكل قلوبنا.”
“شكرًا لك،” تلعثمتُ، مُذهولًا من كلماتهم.
شعرتُ بوخزة من الخجل بينما قادني الثلاثة إلى قاعة المأدبة.
أهلاً بكم! لنرفع نخب موكب زفاف الأميرة كلير!
ما إن جلستُ في الجزء العلوي من قاعة المأدبة، حتى كانت القاعة قد امتلأت بالضيوف. كان من بين الحضور العديد من الشخصيات المهمة، منهم جلالة الملك والملكة، بالإضافة إلى سمو الأمير أوغليا.
حاولتُ الوقوف وتحية جلالته والملكة رسميًا، لأنني لم أُعرّف بنفسي بعد، لكنهما أوقفاني قائلين إن هذا تجمع هادئ ويُمكنني البقاء جالسًا.
“يسعدني لقائكم. أنا كلير، الأميرة الإمبراطورية الثانية، وقد انضممتُ مؤخرًا إلى العائلة. أعتذر عن عدم تحيتكم أمس. لستُ متأكدًا تمامًا من سبب هذا الترحيب الحار.”
بدا أن الجميع فهم أن هذا تجمع غير رسمي، حيث أُقيمت العديد من النخب “تكريمًا لولية العهد الأميرة كلير” طوال الأمسية.
من الرائع وجودك هنا. لقد نالت بلادنا استقلالها مؤخرًا، لكننا نفتقر إلى أمرٍ أساسي لإعادة إعمارنا وتقدمنا المستقبلي… المعرفة. سمعتُ عنك من أوغليا وجواسيس بلادنا. في بلادنا، تُعرف بحامل المعرفة الحية.
“أرى…”
غياب الكتب يعني أن الطريقة الوحيدة لنقل المعرفة هي من خلال التراث الشفهي وتنمية الحرفيين المهرة.
قد يُطلق مُحفّز واحد سلسلة من الأحداث، لكن مملكة باراتونيا كانت أول مستعمرة، وربما فُقدت العديد من قصصها على مر الأجيال بسبب نقص تكنولوجيا صناعة الورق، على الرغم من وجود بعض الكتب التي تروي تاريخها.
أخيرًا فهمتُ. هذا مُرحّب به بالتأكيد. معظم المعرفة التي تمتلكها إمبراطورية فيثنوم الآن في ذهني.
ربما أحضرني والدي إلى هنا فقط لأنه كان يسعى وراء سلالة العائلة المالكة في هذا البلد، لكنني لا أُكنّ الكثير من الحب لوطني أو لعائلتي.
“أبي، بهذه الطريقة سيُساء فهمي. —— كلير، دعينا نتحدث لاحقًا. هذا هو سبب رغبتي فيكِ.”
“هههههه، هذا صحيح. لو كان أي شخص آخر غير كلير، لكنتُ سأشتكي وأطلب بديلًا. بلدنا لا يرحب إلا بكلير. أوغليا متحمسٌ جدًا لذلك.”
“أبي.”
هل لدى الأمير أوغليا دوافع خفية؟
معرفة سبب عدم تعرضي للقتل أو سوء المعاملة كافية لأشعر بالراحة والعيش بسلام، ولكن ما السبب الذي قد يكون بيننا نحن الذين التقينا للتو؟
عندما نظرتُ إلى الأمير، ابتسم وخدعني بابتسامته الساحرة. الابتسامة الجميلة لا تُقاوم بسهولة.
على أي حال، إذا احتجتُ إليّ، سأكون بأمان.
شعرتُ بالأمان، فأخذتُ الكأس القريب مني وبدأتُ أتلذذ بالوليمة.
طوال اليوم، تبادلتُ أطراف الحديث مع الملكة، وصاحب السمو الملكي، وجلالة الملك، بينما كنتُ أستمتع بالمأدبة.
أعتقد أنه من الصواب عدم تضييق المشد.