الرئيسية / The Bewilderment of the Sacrificial Second Princess ~ Married Into the Enemy Country as a Hostage Princess, but Was Strangely Welcomed With Open Arms~ / الفصل 45
كما هو مخطط له، وصلنا إلى مملكة ويغرين في اليوم التالي.
في البداية، استطعتُ رؤية قرىً صغيرة متناثرة بين المراعي الهادئة ومخازن الحبوب، لكن العاصمة كانت محصنة بأسوار حجرية متينة، فأخذتُ نفسًا عميقًا وأنا أُحدّق في المنظر الخلاب من نافذة العربة.
تعيش إمبراطورية فيثنوم بأكملها حالةً من الاضطراب الدائم، مع التقدم في التكنولوجيا والتعليم، ولكنها تتميز أيضًا بانقسامٍ واسع بين الأغنياء والفقراء.
الأراضي الخصبة محدودة، والمباني الشاهقة تؤوي العديد من العائلات في المدن المترامية الأطراف.
بمساعدة رسول، دخلنا العاصمة عبر الأسوار الشاهقة، وامتدّ مشهد إمبراطورية فيثنوم أمامي، مُظهرًا هالةً مماثلة من العمارة المتينة والمظلمة والمبتكرة.
في الأزقة الضيقة، كان بالإمكان رؤية المشردين مستلقين.
يُشاع أن القلعة هي الأبعد عن مدخل العاصمة، وقد سلكنا الطريق الواسع المُضاء بمصابيح الشوارع على الطريق المُعبّد بالحجارة، مروراً بالمدينة الصاخبة، مروراً بالسور الثاني، ووصولاً إلى الحيّ النبيل. كانت البيئة المحيطة مُشابهة لما رأيناه سابقاً.
إلا أن الفارق الملحوظ كان بين الكنائس المتواضعة في المدينة والكنائس الفخمة في الحيّ النبيل، المُحاطة بعقارات مترامية الأطراف ومباني فخمة.
كانت الكنيسة في القطاع الأرستقراطي من إمبراطورية فيثنوم مبنىً بشعاً، بجدران بيضاء ناصعة، وسقف أزرق سماوي، وأعمدة ذهبية لامعة، وباب ضخم يلمع كالحلوى. كانت تُذكّرنا بقلعة ملكية أينما كانت.
ربما كان مزاجي غير المُحبب هو السبب، لكنني كنت أكره والدي الذي كان غير مُخلص ومُهملاً في تقديم الصدقة للفقراء في المدينة. لم يكن لديّ مكانٌ أعتبره بيتي، سوى غرفةٍ ضيقةٍ كانت مجرد مكانٍ للنوم.
مع ذلك، كانت الكنيسة لا تزال مطلوبةً لما توفره من مأوىً من المطر والريح. كان الطعام شحيحًا، يتكون من عصيدة أرزٍ عادية وبقايا طعامٍ مسلوقة.
كنتُ قد رأيتُ مثل هذه الأماكن من القصر، حيث كنتُ أُؤخذ أحيانًا للتفتيش كجزءٍ من واجباتي الملكية. ما رأيي في ذلك؟
…لم يكن لديّ وقت فراغٍ أو سلطةٌ للتفكير في مثل هذه الأمور.
حتى لو فعلتُ، فستُهمَل أفكاري. كامرأةٍ بلا قيمة، لم يكن لي صوت.
“كلير؟”
غارقةً في التفكير، أُحدّق من النافذة، فوجئتُ عندما ناداني أوغليا-ساما.
الأفراد في العربة هم رفاقي الموثوق بهم، الذين أنارهم أوغليا-ساما بشأن الأحداث الجارية والوشيكة في مملكة ويغراين.
هيليان وميليسا وغوينا، مثل أوغليا-ساما، يراقبونني بقلق.
(يا لها من راحة!)
شعرتُ بضيق في صدري، ووضعتُ يدي على ياقة ثوبي، ممسكةً به بشدة.
تحت الثوب الذي أمسكتُ به بشدة، يرقد حجر بلون يطابق لون عيون غروب الشمس التي تحدق بي، مليئةً بالقلق.
“شكرًا لك. كنتُ قلقًا بعض الشيء… لأنه ذكّرني بإمبراطورية فيثنوم.”
“حقًا؟ هل تبدو مشابهة إلى هذا الحد؟”
أومأتُ برأسي إلى أوغليا-ساما، الذي أبدى شكه.
“في رأيي، يبدو أنها تُمثل مدينةً ذات بنيةٍ صارمة. ربما تسعى إمبراطورية فيثنوم باستمرار… إلى استعباد دولٍ تابعةٍ لأن أراضيها لا تواكب التقدم التكنولوجي، مما يُجبرها على استقبال المهاجرين.”
عند سماع عبارة “دولة تابعة”، تصلب وجه هيليان قليلاً، وأضاف بتنهيدة:
“صحيح.. هذا المكان… أشبه بدولة زائفة، حتى في عيني.”
“اطمئني يا كلير-ساما. أنا وغوينا لن نتخلى عنكِ.”
“أجل، أنا وميليسا سنكون معكِ مهما حدث.”
رددت ميليسا وغوينا كلماتهما الثابتة.
قلبي، الذي كان متوتراً في السابق، يشعر الآن بالراحة. أتوق إلى أن يفيض هذا الشعور الدافئ كالدموع.
لذا، افترضتُ ابتسامةً محرجةً. على الرغم من أنني تحسنتُ قليلاً منذ وصولي إلى مملكة باراتونيا، ما زلتُ أرغب في الرد على هذا الدفء بابتسامة.
شكراً لكم جميعاً. أوغليا-ساما… سأكون قوياً. أريد أن أبتسم مهما حدث.
أجل، سنبذل قصارى جهدنا جميعاً لحماية ابتسامتك، بمن فيهم أنا. إذا بدأت ابتسامتك بالتلاشي، فسنخفيها هكذا.
ثم استغل أوغليا-ساما قربنا واحتضني بقوة، مما دفعني بسرعة لأدفعه بعيداً. ورغم محاولاتي، لم أستطع إخفاء الإحراج الذي بدا على وجهي.
هذه الإيماءات شائعة بين الملوك وقد لا تثير الشكوك، ولكن إذا أُجريت علناً خلال النهار في عربة، فقد تُسبب حزناً بطريقة أخرى.
“أ-أوغليا-ساما!”
“ههه، أنا آسف، أنا آسف.”
على الرغم من إطلاقه السريع، إلا أن تنهد هيليان، وسعال ميليسا، وتعليق غوينا “لا يمكننا فعل شيء حيال ذلك”، خفف من انزعاجي.
مع ذلك، لا يزال القصر الذي سأدخله “أرضًا معادية”.
وفقًا لغوش، لا يوجد دليل حتى الآن، لكنها هنا، في هذا المكان، كملكة.
لستُ متأكدة من الرد الذي سأتلقاه، لكنني مصممة على ألا أتخلى عن حياتي. لقد توقفتُ عن تقبّل الموت كأمرٍ لا مفر منه.
أعتزّ بحياتي، ليس من أجلي فحسب، بل من أجل وطني العزيز ومن حولي.
قد يكون هزيمة “السيدة المكتملة” بهزيمة “سيدة التعليم” مهمةً شاقة، لكن مع نقش لقب “امرأة المعرفة الحية” في قلبي، سأثابر.
لم أعد الشخص نفسه الذي كان مُهمَلاً في ذلك القصر البارد المعزول.
بعد النزول من العربة، توجهتُ أنا وأوغليا-ساما وهيليان وميليسا وغوينا، حاملين الهدايا التذكارية، مباشرةً إلى لقاء مع جلالة الملك.
ستمتد إقامتنا هنا لأكثر من أسبوع، ابتداءً من اليوم. في البداية، كان من المقرر أن تستمر ثلاثة أيام فقط كما خطط غوش، ولكن بسبب ضغط القصر، تم تمديدها إلى أسبوع… كل ذلك بفضل نفوذ بيانكا.
يمكنكم ملاحظة أنها سيطرت على المكان بالفعل. حتى الزهور التي تزين المدخل، والأثاث، وحاملات الشموع جديدة تمامًا.
أرشدنا الخادم إلى قاعة الاستقبال. يُقال إن قاعة الاستقبال تقع بالقرب من المدخل.
إن توجيهنا إلى قاعة الاستقبال بدلاً من الصالون أو قاعة الاستقبال يُظهر بوضوح نظرة الملك ويغرين إلينا.
فتح حراس قاعة الاستقبال الباب، كاشفين عن درج من حوالي عشر درجات يؤدي إلى سجادة حمراء. على منصة عالية، كان ينتظر عرش فخم ومزخرف، وكان من الواضح أن الملك ويجراين جالس عليه للوهلة الأولى.
على طول الجدران، وقف الخدم والخادمات في صفوف أنيقة، يخضعون للفحص الدقيق كما لو كنا جميعًا تحت المراقبة، بينما كنت أنا، أوغليا-ساما، وهيليان، على بعد ثلاث خطوات، وميليسا وغوينا أبعد من ذلك.
نحن، أوغليا-ساما وأنا، ركعنا في مكان بعيد عن الدرج، يتبعنا الأشخاص الثلاثة خلفنا الذين خفضوا رؤوسهم أيضًا.
“ارفعوا رؤوسكم. أحسنتم يا أمير باراتونيا وأميرة باراتونيا. اسمحوا لي أن أقدم لكم اعتذاري الصادق عن إزعاجكم برحلتي، وأرحب بكم ترحيبًا حارًا.”
نهضنا، وبسطنا ركبنا، وعندما رفعنا أعيننا، واجهنا مشهدًا… على الرغم من بنيته القوية، إلا أن مظهره كان أشعثًا بسبب دهونه الزائدة، ولم يكن وجهه وبنيته الجسدية جذابين.
كان صوته مهيبًا، وصفق النبلاء الواقفون في الصف معًا لكلماته، مما يدل على أنه كان يحظى بالاحترام كملك.
إلا أن تعبير وجهه كان يعكس الاستعلاء، مما جعلنا نشعر بالضآلة. مع أنه ملك شاب، قد يكون ذلك مفهومًا، لكن عينيه كانتا تحملان شغفًا مجنونًا بشيء يفوق القدرة.
“حسنًا. تكلم.”
“شكرًا لك. أعتذر مقدمًا إن أخطأت، فأنا جديد على هذا المجال مقارنة بزوجتي، لذا أرجو أن تسمحوا لهيليان بالترجمة.”
ألقى أوغليا-ساما تحيته الكريمة بلغة إمبراطورية فيثنوم، والتي ترجمها هيليان إلى لغة مملكة ويغرين المختصرة، فردّ الملك ببساطة: “مفهوم”.
“شكرًا لكم على السماح لنا بالزيارة كعرسان جدد. هذه كنز ثمين من سينابس، أُحضر كتذكار. تفضلوا بقبوله.”
بعد أن تحدث أوغليا-ساما، اقتربت غوينا برشاقة وقدمت لهما صندوقًا.
فتحت الغطاء بيديها، وتقدم النبيل الموقر من الصف الأمامي لاستلام الصندوق وصعد الدرج لعرضه على ملك ويغرين. رأيتُ بعيني دهشته، وعيناه مفتوحتان من الدهشة.
“يا إلهي… هذه هدية باهظة الثمن. ومع ذلك، وكما يعلم النبلاء رفيعو المقام وبعض الخدم هنا في مملكتي، فقد تزوجتُ مؤخرًا أيضًا. من المؤكد أن هذه القطعة من المجوهرات ستجلب السعادة لزوجتي.”
” تظاهرتُ بالدهشة ثم ابتسمتُ، وانحنيتُ انحناءةً أنيقة. كان يقيني بأنها “الواحدة حقًا” يزداد قوةً يومًا بعد يوم.
“تهانينا. أدعو الله أن يديم الرخاء والنعيم الأبدي على مملكة ويغرين.”
“تهانينا، جلالة الملك، ملك ويغرين.”
بعد تبادل التحيات المهذبة معي ومع أوغليا-ساما، استدعاها ملك ويغرين، الذي كان من المفترض أن يُبقي ملكته سرًا.
“اسمحي لي أن أُعرّفكِ على ولي عهد وأميرة باراتونيا. —— تفضلي.”
نادى ملك ويغرين “بيانكا”، التي ظننتُ أنها هي، وأظهر لي شخصًا آخر أذهلني وذهلني.
لم أكن أنا وأوغليا-ساما وحدنا من كشفنا عن أفكارنا. بدا هيليان غافلًا، لكن ميليسا وغوينا تمالكتا نفسيهما بخفض رأسيهما قليلًا، كما لو كانا على وشك الرد.
“هذه بيانكا، زوجتي، ملكة مملكة ويغرين ووريثة سلالة الإلهة لينا. إنها شقيقة حقيقية لولي العهد. سيكون من الرائع لو شاركتِنا الشاي خلال جولتك.”
“يسعدني لقائكِ، صاحب السمو ولي عهد باراتونيا. وقد مرّ وقت طويل يا كلير. أهنئكِ على زواجكِ. وأتمنى لكِ كل التوفيق.”
” كانت بيانكا، بفستانها الآسر والجميل، بعينيها الياقوتيتين البراقتين، وشعرها الذهبي المُصفف بإتقان، وتاجها، ومجوهراتها البراقة، مشهدًا آسرًا، تجمدت فيه أجسادنا. لم أسمع صوتها منذ زمن، لكن لا يزال فيه شيء من الحقد.
ومع ذلك، ازداد انزعاجي الآن.
كانت ميلي تقف بهدوء خلف بيانكا، مرتدية ملابس محتشمة كوصيفة نبيلة، تنظر إلينا بلا مبالاة.
“أود أن أهنئكِ مجددًا على زفافكِ، أيتها الملكة الجميلة من مملكة ويغرين.”
كان أوغليا-ساما أول من وقف. خفضتُ رأسي أكثر استجابةً لكلماته.
“شكرًا لكِ، سمو ولي عهد باراتونيا. استمتعي بشهر عسلك. وشكرًا لكِ على الهدية الرائعة. سأستخدمها بعناية.”
أحضرنا قطعة مجوهرات كعربون تقدير، مع أنها قيّمة لدرجة أنني أتردد في استخدامها، لكنها أعلنت نيتها استخدامها كقطعة عملية.
إن الوعي الذاتي أمرٌ بالغ الأهمية لأصحاب المكانة الملكية، لكن من الواضح من سلوكهما أن الملك ويجرين وزوجته بيانكا ينظران إلينا باحتقار. ولأن الملك ويجرين هو زوجها والحاكم الأعلى، فإنه لا يوبخ بيانكا على سلوكها.
بل إن كلاهما يتصرفان بطريقة غير محترمة تجاه ضيفة دولة. يفعل الملك ذلك دون وعي، بينما تفعل بيانكا ذلك بوعي، دون حتى محاولة إخفاء ذلك.
أخشى على سلامتي ورفاهيتي، فأنا مقتنع بأن إقامتي في هذه المملكة لن تكون تجربة ممتعة.
مع النظرة الباردة والخالدة الموجهة إليّ، غمرني الارتباك بسبب وجود ميلي هنا.