الرئيسية / The Count Abandoned by His Wife ~The Mistreated Wife Boldly Moves on to a Second Life!~ / الفصل 10
«همم… شكرًا جزيلًا لكِ.»
أطرقت روز رأسها، ووضعت كمادة باردة لتهدئة عينيها المتورمتين من البكاء.
وُضع ألفريد في عربة الأخوين كيركلاند، بينما وجدت روز نفسها تتأرجح في عربة غولدسميث نفسها التي وصلت بها. ربتت خادمة شابة كانت تنتظرها على ظهرها بقلق.
قالت الخادمة: «أحسنتِ التصرف يا سيدتي روز. لو كنت مكانكِ، لركلت زوجكِ الحقير هذا بقوةٍ هائلة.» كانت شابة، لكنها بالتأكيد تتمتع بشخصية قوية.
قال لوغان بابتسامة ساخرة وهو يحك رأسه: «أعتذر. أنا متأكد من أن لديكِ الكثير لتقوليه، لكنني اندفعتُ في هذا الكلام الأحادي الجانب.»
«لا، بل كان منعشًا.» «بعد ابتعادي عن ذلك المنزل، أدركتُ أخيرًا مدى غرابة الوضع. ما جدوى كل هذا… حياتي الزوجية؟» حاولت روز أن ترسم ابتسامةً على وجهها، لكنها فشلت. «إنه لأمرٌ مُثيرٌ للشفقة…»
وبينما انهمرت دموعها مجددًا، ضمّها لوغان غريزيًا إلى صدره بحنان.
«لقد اتخذتِ قرارًا مصيريًا. أن تُقرر سيدةٌ نبيلةٌ الطلاق ليس بالأمر الهيّن. والعمل الحقيقي يبدأ الآن. علينا الحصول على موافقة المحكمة على أوراق الطلاق واستعادة مهركِ كنفقة. ولكن حتى من حديثنا القصير، بات واضحًا: لن تجدي لحظة سعادةٍ واحدةً مع رجلٍ كهذا. إنه يفتقر إلى أدنى قدرٍ من التعاطف مع الآخرين. يمرّ كل شخصٍ بفترةٍ يرغب فيها باللعب، ولكن بمجرد تكوين أسرة، تأتي المسؤولية. يبدأ الزواج بين غرباء، ولكن من خلال وضع نفسك مكان الآخر والشعور بمشاعره، ينشأ الاحترام.» «هذه هي الخطوة الأولى نحو بناء بيت.»
«ربما… ربما كان يكرهني لأني كنت امرأة لا تُطاق…»
«لا. لم يحاول قط أن يكون مكانكِ. لهذا السبب تصرف على هذا النحو. تربية طفل بمفردكِ مهمة شاقة، خاصةً عندما لا يحرك الخدم في ذلك المنزل ساكنًا للمساعدة. حتى أنا، التي لا تربطني به صلة دم، أحترمكِ لتربيتكِ فتىً لامعًا مثل ألفريد، ومع ذلك فهو لا يشعر بشيء. أو بالأحرى، هو ببساطة لا يستطيع فهم الأمر. لم يحاول حتى تخيل وضعكِ. روز، حتى مع زوج بارد المشاعر، حاولتِ مرارًا وتكرارًا فهمه. هذا الجهد جدير بالثناء.»
«لكنني لم أفهمه حقًا. لهذا السبب صرخ قائلًا إنني “امرأة حاقدة”، أليس كذلك؟»
«لم يكن لديه أصدقاء ليعلموه الصواب، ولا والدان ينصحانه بتقبّل النعم التي أنعم الاله بها عليه.» لكن قبل كل شيء، كان عليه أن يدرك ذلك بنفسه. كان ينبغي أن يكون سعيدًا حقًا بزوجته الجميلة والذكية، وأن يحتفل بنمو ابنه الذكي. لن تأتي السعادة أبدًا لرجل لا يستطيع فعل ذلك.
أخيرًا، استوعبت روز الكلمات. لطالما لامت نفسها.
(لو أنني وُلدتُ بجمالٍ ساحرٍ أكثر، هل كان سيحبني؟ لقد كرهني لأنني أظهرتُ تعليمي دون قصد. هل كان عليّ أن أسأل صديقةً أكثر تحررًا عن طرق إرضاء الزوج في الفراش؟)
لكن الأمر لم يكن كذلك. لأنهما زوجان، كان ينبغي أن يتفهما بعضهما البعض، ويتخيلا حياة كل منهما معًا.
في ذلك اليوم الذي اعتذرت فيه من طرف واحد، ربما كان من الأفضل لو لم تكن خاضعةً إلى هذا الحد، وقالت بدلًا من ذلك: «أنا لا أنظر إليكِ باستعلاء!» سأساعدكِ، فلنُنمّي أعمال بيندلتون معًا! حتى لو عبست الكونتيسة الأرملة، لو أنها تحدثت إلى سيغفريد بندية، لربما تغيّر شيء ما.
لكن كل شيء قد حدث. ولأنها كانت مكروهة من سيدها ومحتقرة من الخدم، فقد وقع حادث ما كان ينبغي أن يحدث أبدًا لكونتيسة. كان آل كيركلاند متورطين بالفعل؛ إخوتها، والدتها، وأصدقاؤها جميعًا كانوا على دراية بحقيقة وضعها.
بدا أن لوغان يتفهم قلقها المتردد.
قال مبتسمًا: «لا بأس. ألم أقل لكِ إني سأساعدكِ؟ لم يُمدحني أحدٌ يومًا لجمالي، لكنني بارع في التعامل مع هذه الأمور المُزعجة. فأنا مُخطط استراتيجي، في نهاية المطاف». «ابقي مع عائلتكِ لبضعة أيام ودعي قلبكِ يرتاح. بعد ذلك، ستدرسين بجد في ضيعتي من أجل وظيفتكِ». «في النهاية، عليكِ أن تكسبِ المال لتربية طفلكِ حتى يكبر، أليس كذلك؟»
عندما بدأوا هذه الخطة، اقترح لوغان أن تتقدم لامتحان الخدمة المدنية. كانت روز تدرك تمامًا أن موهبتها الحقيقية الوحيدة هي دراستها.
(هذا صحيح. سأستعيد حياتي!)
أومأت روز برأسها بحزم.
أومأت الخادمة المفعمة بالحيوية برأسها بسعادة عند رؤيتها. «سيدي، يا له من أمر رائع بالنسبة لك. أن تجد سيدة نقية القلب لا تعرف الشك.»
رمق لوغان الخادمة بنظرة حادة خفيفة وهو لا يزال يحمل روز.
***
خلال الأيام القليلة التالية في عزبة كيركلاند، اعتنت الزوجات بالأخوين عناية فائقة.
«لقد عانيتَ كثيرًا. لا أصدق حقًا أنك تحملتَ رجلًا كهذا كل هذه المدة.»
«بصراحة… انظر إلى يديك، إنهما خشنتان جدًا. لكن من اليوم فصاعدًا، يمكنك الاسترخاء هنا. أطفالنا يرحبون بألفريد ترحيبًا حارًا.»
على مائدة الأطفال، كانت الأخوات يُدللن ألفريد بشدة، ويُصررن على أن يأكل الكعك الذي خبزنه وأن يُثني عليهن. لم يستطع ألفريد سوى أن يبتسم ابتسامة ساخرة، محاطًا بالفتيات.
عاملت زوجات الأخوين روز، زوجة أخيهما، بكرم ضيافة بالغ. كان غضبهن من محنتها يدفعهن إلى الشكوى لأزواجهن كل ليلة، لكن رؤية روز بأمان في منزلهن كانت أعظم فرحتهن. أما ألفريد، فقد أمضى أيامه أيضًا مُحاطًا باهتمام الأخوات الصغيرات، وبدا عليه الضحك من كثرة الأسئلة عن حاله.
في ذلك المساء، سُلّمت عريضة الطلاق، التي صاغها المحامي، إلى قصر بيندلتون. ترددت شائعات بأن الكونت السابق والكونتيسة الأرملة كانا في المنزل أيضًا، مما أثار ضجة كبيرة.
قال المحامي لاحقًا، بنبرة ذهول: «يبدو أنهم لم يظنوا للحظة أن مغادرة المنزل تعني طلاقًا فعليًا».
اعتبرت عائلة كيركلاند معاملة روز وألفريد إساءة معاملة لا تقل عن كونها إساءة معاملة. كانت عودتهما سالمين من ذلك الحادث معجزة بالنسبة لهم. كانوا مصممين على ضمان عدم تعرضها للمعاناة مرة أخرى. عندما حاول آل بيندلتون زيارتهم في حالة من الذعر، مُنعوا من عبور البوابة. أصرّ آل كيركلاند على موقفهم الحازم بأن جميع المناقشات ستتم من خلال المحامي.
صرح المحامي: «هذه محاكمة ستختبر ما إذا كان القانون يحمي سيدات النبلاء حقًا». إنها قضية تستدعي الاعتراف بحق الزوجات اللواتي تحملن كل المسؤولية لمجرد كونهن من طبقة النبلاء.
خوفًا من الفضيحة، توسلت عائلة بندلتون بشدة لتسوية الأمور وديًا، لكن عائلتي كيركلاند وغولدسميث رفضتا ذلك.
كان أول نجاح لهم صدور أمر قضائي بإلزام العشيقة، كاثرين، بدفع تعويضات عن الأضرار النفسية. فقد ثبت أنها أقامت علاقة غرامية مع رجل متزوج، وأنها شوهت سمعة الليدي روز مرارًا وتكرارًا في الأوساط الاجتماعية، ناشرةً شائعات مغرضة. ورغم أن المبلغ الذي فرضه القانون لم يكن بالقدر الذي كانوا يأملون فيه، إلا أن امرأة فقيرة مثلها استطاعت سداده بالكامل ببيع جميع الإكسسوارات التي أُهديت إليها. وفي غرفة المكتب القانوني حيث دار النقاش، يُقال إنها بكت بحرقة بينما كانت الكونتيسة الأرملة لبندلتون تصرخ في وجهها.
أصبح حديث المجتمع الآن يدور حول ما إذا كانت دعوى الطلاق المتعلقة بحضانة الوريث ستُقبل. لقد أصبحت روز محط الأنظار. عمليًا، ولأن روز لم تكن تملك أي أموال خاصة بها، فقد لا يتمكن ألفريد من التخرج من الأكاديمية دون الاعتماد على نفقة الأطفال من عائلة بندلتون.
روز، التي كانت تُعتبر في البداية زوجة عادية، غير مميزة، وكئيبة، شهدت تحولًا جذريًا. في المحكمة، قدمت حججًا منطقية متتالية. مستخدمةً مذكراتها الشخصية لفضح عائلة بندلتون، كسبت تأييد الرجال الذين سخروا من قضيتها في البداية واعتبروها معركة خاسرة.
نساء المجتمع، اللواتي كنّ يعانين سرًا من خيانة أزواجهن، كنّ في البداية يكتفين بالمشاهدة من بعيد، لكنهن الآن يترقبن بشغف كل انتصار لها.
“زوجي ليس فظيعًا مثل رجل بندلتون، على الأقل”، هكذا كانت تقول النبيلات لأنفسهن ليتحملن أعباءهن. لكن مع تقدم المحاكمة، تغيرت آراؤهن. “لماذا يُلقى العبء دائمًا على الزوجة التي تبذل قصارى جهدها لحماية المنزل؟” هل الرجل متفوق لمجرد أنه يكسب المال؟ هل يعني ذلك أن علينا التغاضي عن نزواته النسائية؟ كلا. لا أحد يستطيع أن يحل محلنا في حماية المنزل حتى يتمكن الرجال من الذهاب إلى العمل. إن أهملتم ذلك، ستندمون.
عزز تصريح إحدى الدوقات موقف روز، ولدهشة الجميع، أعربت الملكة نفسها عن موافقتها. في الواقع، إذا توقفت الدوقة عن إدارة شؤون المنزل، فلن يتمكن زوجها من استضافة حفل واحد. قد يقف شامخًا كمضيف ويلقي خطابًا حماسيًا، لكن الزوجة وحدها هي من تعرف من تدعو وكيف. حتى الخدم لا يستطيعون اختيار طبق واحد أو زهرة واحدة دونها.
بدأت هذه المحاكمة، كحجر صغير ألقته روز – فتاة من بيت فيكونت عادي – تُحدث تموجات هائلة ببطء.
***
فقدت دوروثيا، كونتيسة بيندلتون السابقة، رغبتها في حضور المحاكمة في منتصفها. لم تستطع استيعاب كلمات روز.
«تزوجتُ في هذا البيت عازمةً على تكريس حياتي له. كنتُ ممتنةً لأهل زوجي الذين أنجبوه، ولم أكن أمانع إطلاقًا إنفاق المال لإسعادنا نحن الزوجين. لسوء الحظ، أُنفق المال المُكتسب من ذلك كله على عشيقته. ربما كان خطئي افتقاري للجاذبية. لكن الحقيقة أن الوريث، ألفريد، يعاني الآن بسبب أفعال والده، حتى أن الغرباء يسخرون منه باعتباره “الابن غير المحبوب”. من أجل ابني، يجب أن آخذه وأرحل. أريد أن نعيش كأسرة يسودها الحب.»
(لم أفكر قط، كجدة، في سعادة ألفريد الشخصية…)
أصابها هذا الإدراك بالدوار.
في الحقيقة، كان العثور على شريكة حياة لسيغفريد أمرًا مستحيلاً. فبمجرد دخول المرأة إلى المجتمع، تُدرك قيمتها. ومهما كان ابنها وسيمًا، فإن منزل إيرل مثقل بالديون وابنه متسرب من المدرسة لا يحظى بالكثير من الإعجاب.
لكن من أجل مصلحة المنزل، لم تستطع الاستسلام. بحثت عن عروس ذكية، ثرية، ومن طبقة اجتماعية أدنى من طبقتهم. لم تكن الفتاة المتألقة لتفي بالغرض. كان لا بد أن تكون فتاة لا تزال في الأكاديمية – فتاة “نقية”. حينها التقت روز.
ولأنها كانت تعلم أن زوجها – الفقير الذي كان يتمتع بكبرياء شديد يكاد يكون عائقًا – لن يحظى بموافقة إذا ذهب، ذهبت دوروثيا بنفسها لتتوسل إليه. كان الفيكونت كيركلاند رجلاً طيب القلب، فسمح لنفسه بالتأثر.
عندما وصل صندوق العروس، شعرت دوروثيا بالخجل الشديد. في ذلك اليوم، نُقلت خزانة ملابس واحدة. كانت تلك الخزانة، التي صممها صانع أثاث للعائلة المالكة، باهظة الثمن لدرجة أن مجموع ثمن جميع مستلزمات زفاف دوروثيا لن يصل إلى قيمتها.
بسبب تلك القطعة من الأثاث، تحوّل انطباعها عن روز الهادئة الرقيقة إلى امرأة «متغطرسة لا تُطاق». حتى ردود روز المطيعة «نعم يا أمي» بدت وكأنها تتظاهر بالبراءة. وقبل أن تُدرك، كانت تُحدّق في ابنة العائلة التي تدعم عائلة بندلتون.
«يجب علينا جميعًا أن ننصحها حتى لا تُصاب بالغرور».
حتى دوروثيا نفسها تفاجأت من الكلمات التي خرجت من فمها، لكنها حاولت أن تُقنع نفسها بأنها رأي ضروري للكونتيسة الأرملة.
«كنتُ ممتنةً لأهل زوجي الذين أنجبوه، ولم أمانع إطلاقًا إنفاق المال لإسعادنا نحن الزوجين».
لم يكن في عيني روز أي كذب. ففي كل عام، كانت روز تدبّر نفقات المعيشة وتقدم للزوجين المتقاعدين هديةً في كل ذكرى زواج، مهما كانت بسيطة. وبينما كانت روز نفسها ترتدي فساتين قديمة مرقعة، كانت تُهدي دوروثيا عباءةً من متجر فاخر، وتُحضر غليونًا من دولة مجاورة لزوجها المُحب للتبغ.
ازدادت الأموال التي يُقدمها سيغفريد مقارنةً بالماضي، ولكن عندما تُخصص لنفقات الزوجين الاجتماعية الباذخة المتزايدة، كانت هدايا ألفريد تُؤجل دائمًا.
عندما أراها ألفريد الصغير جنديًا خشبيًا لعبةً، قائلًا: «أهداني إياه ابن عمي كيركلاند»، انفجرت دوروثيا غضبًا. «من المخجل أن يتباهى ابن إيرل بشيءٍ تلقاه من ابن فيكونت!» غضبت لأنها شعرت بأنها تُلام لعدم إحضارها هديةً بنفسها، مع أنها لم تشترِ له شيئًا على الإطلاق…
إن لم تكن تنوي شراء أي شيء، كان عليها على الأقل أن تشاركه فرحته قائلةً: «يا له من أمرٍ رائع!» عندما رأى ابن دوروثيا موقفها، بدأ يحتقر روز، وحذا الخدم حذوه. وفي النهاية، خان الابن عائلته، وظل الخدم يضايقونهما بلا هوادة.
(بدأ الأمر بي…)
أدركت ذلك الآن، لكن لم يكن بوسعها أن تخبر سيغفريد. كانت تخجل من إخبار ابنها أنها في سنها لم تكن تملك القدرة على رعاية الآخرين. لماذا لم تستطع أن تُدلل ابنتها الجديدة؟
كان سيغفريد لا يزال يكافح بشدة لتجنب خسارة المحاكمة، لكن الرأي العام انقلب تمامًا لصالح روز. لا شك أن عائلة بندلتون ستدفع مبلغًا ضخمًا وتخسر الوريث.
مرت خمسة أشهر منذ بدء المحاكمة. سيصدر الحكم النهائي الأسبوع المقبل.
عندما رأت ألفريد في قاعة المحكمة، كان أطول قامةً وأعرض كتفين مما كانت تتصور. رؤيته يرتدي سترة أنيقة، يجلس بوقار وهو يراقب والدته، أغرقت عينيها بالدموع. لحفيدها الشجاع هذا، سلمته بكل بساطة قمصان سيغفريد القديمة ذات الأكمام المطوية. كانت تُجبره على ارتداء قمصان فضفاضة لا تُناسب جسده النحيل، وتُلقي عليه محاضرات صارمة مثل: «اعتني بأغراضك جيدًا».
لو كان لديها ملابس مستعملة تُناسبه، لأعطته إياها، لكن ملابس سيغفريد في طفولته كانت جميعها بالية من محلات الملابس المستعملة؛ كانت تخجل من إعطائها له. كان لديها من الكبرياء ما يكفي على الأقل. لم تستطع أن تقول: «بفضل والدتك بنينا حياتنا من جديد».
الآن، لم يكن ينظر إليها حتى.
أدركت أن هذا طبيعي.