الرئيسية / The Count Abandoned by His Wife ~The Mistreated Wife Boldly Moves on to a Second Life!~
/ الفصل 11
بعد مغادرة عزبة بيندلتون وقبل بدء المحاكمة، مكثت روز في منزل كيركلاند، لكنها شعرت بشعور مؤلم بأنها عبء. فعودة امرأة إلى منزل والديها كانت حتمًا مادة دسمة لثرثرة الجيران. وتلقت عائلة كيركلاند دعوات عديدة لحضور حفلات شاي وسهرات من أشخاص في الأوساط الاجتماعية كانوا يتوقون لكشف ولو جزء يسير من الحقيقة. شعرت روز بالسوء والأسف تجاه إخوتها وصديقتيها اللتين اضطرتا لتحمل كل هذا.
(كما قال لوغان تمامًا…)
قالت لها زوجتا أخويها: «لا تقلقي!» لكن روز كانت تتألم من اضطرارهن الدائم لاستضافة أرستقراطيين فضوليين. ورغم صداقتهن منذ أيام الدراسة، إلا أن هذا تحديدًا هو ما جعلها تشعر بأنها لا يجب أن تتجاوز حدودها في البقاء.
وهكذا، بعد أن انتهيا من ترتيب أمتعتهما، انتقلت روز وألفريد إلى قصر إيرل غولدسميث. قررت روز قبول عرض لوغان واستئجار غرفة منه. كانت الغرفة مريحة للغاية على غير المتوقع؛ فقد وجد لوغان قدرة روز على تمثيل سيدة المنزل أمرًا لا يُقدّر بثمن، وشعرت روز بامتنان كبير لحصولها على مسكن آمن بسعر معقول.
ظاهريًا، كانت روز مُدرّسة مُقيمة لجوش. وهنا أيضًا، أثبتت درجاتها وشهاداتها من أيام دراستها في الأكاديمية فائدتها. أشاد خدم منزل غولدسميث بسيرة روز الذاتية المُبهرة وسلوكها الراقي؛ ورغم أنها كانت تُصنّف رسميًا كزميلة عمل، إلا أنهم حرصوا كل الحرص على احترام مكانتها كسيدة نبيلة.
كان جوش فتىً مرحًا وصادقًا ولطيفًا. ربما كان متعطشًا لحنان الأم، فكان يُسرّ بأبسط الأشياء وأصبح شديد التعلق بروز. ورث جوش جينات والده، فكان أطول من ألفريد، لكنهما كانا متفاهمين للغاية، وكان من المبهج رؤيتهما يلعبان معًا كأخوين. بدا ألفريد وكأنه الأخ الأكبر، وعلى الرغم من كونه أضخم، فقد أدى جوش دور الأخ الأصغر ببراعة، متظاهرًا بالتدليل.
لاحظت روز، أثناء إقامتها هناك، أمورًا أخرى غير الدراسة أرادت أن يتعلمها الصبي – آداب الطعام، ومرافقة الآخرين، وحسن الكلام – ربما لأنه تربى على يد والده فقط. تعاملت روز مع هذه المهمة بحماس كبير.
في المساء، بعد عودة لوغان من العمل، كان يشرف على دراسة روز لامتحان الخدمة المدنية. لم يكن لوغان من النوع الذي يطلق النكات، لكنه كان سريع البديهة ومعلمًا ممتازًا. عندما أخبرته روز بذلك، احمرّ وجهه خجلًا.
«أنا لست من النوع العبقري، كما ترين. لا أكره الدراسة، لكن القصر الملكي مليء بالعباقرة.» أنا من النوع الذي كان يقضي ضعف الوقت في الامتحانات ويكافح من أجل التعلم، لذا أعتقد أنني أفهم أساليب التدريس.
كان لوغان المتواضع لطيفًا وجديرًا بالثقة. أما روز، فقد استعادت متعة التعلم، وبدأت تفهم نفسها بشكل أفضل: (أنا حقًا لا أصلح للمنافسة مع الآخرين من خلال التأنق أو غيرها من الأنشطة الأنثوية. أشعر بحيوية أكبر عندما أركز طاقتي على دراسات كهذه، حيث تكون النتائج واضحة).
في خضم المحاكمة، صدرت من جانب سيغفريد كلمات كثيرة تقارن بين كاثرين وروز. حاول محاميه إثبات أن الخطأ في العلاقة يقع على عاتق روز.
«إنها تفتقر إلى الجاذبية، وتفتقر إلى السحر، ولم تتصرف أبدًا كامرأة تحتاج إلى رجل.»
«إنها تتباهى بمعرفتها. تطلب المال مباشرة. لا أستطيع أن أراها كامرأة.»
كل كلمة من تلك الكلمات كانت جارحة. صحيح أن سيغفريد كان وسيمًا. مع أنه لم يكن من النوع الذي تفضله روز، إلا أنها فهمت سبب ملاحقة النساء له.
لأن ملامحه كانت شابة، حاولت روز أن تعوض ذلك بوضع مكياج مناسب لحفلات المساء. لكن عندما كانت تضعه بعناية، كان يقول: «من أين لكِ هذا المال؟ من عائلة كيركلاند؟ أم من صديقة من الأكاديمية؟ لا بد أنكِ تخبرين الجميع أنني رجل غير كفؤ. لهذا السبب لا تخجلين من قبول ملابس وإكسسوارات صديقاتكِ في الأكاديمية وكأنها صدقة. إنه أمر محرج! إذا كنتِ امرأة، ألا يجب عليكِ دعم زوجكِ والامتناع عن إخبار صديقاتكِ بمثل هذه الأمور؟»
احتجت روز قائلةً إنها لم تخبرهن بشيء، وأن صديقاتها رأينها بدون مكياج وأعطينها أغراضًا أو عينات غير مستخدمة، لكنه رفض الاستماع. روز، التي لم تكن تجيد التوسل للحصول على الضروريات ببراعة عشيقة، ولا دعوته إلى غرفة النوم بأسلوب ساحر، والتي كرست حياتها للدراسة بجدية، شعرت بالحيرة التامة إزاء صورة الأنوثة التي كان سيغفريد يرغب بها. كان المبلغ الذي يمنحها إياه لإدارة شؤون المنزل ضئيلاً للغاية، مما كان يضعها في مأزق حقيقي عندما تضطر إلى استضافة مناسبات مهمة. ظنت روز أن تفسيراتها المبهمة هي المشكلة، فقامت ذات مرة بسرد كل شيء وتلخيصه في جدول، لكنها قوبلت بالإهانة: «يا لها من امرأة ماكرة وماكرة!».
عندما سمع لوغان هذا، ابتسم.
«في اللحظة التي يعتقد فيها أن سحر المرأة يقتصر على “الجاذبية”، فهو على الأرجح لا يزال مبتدئًا. إضافةً إلى ذلك، فإن اضطراركِ لطلب الإذن في كل مرة للحصول على أموال يُعدّ سوء إدارة من جانب السيد. أنا قلق عليه حقًا، فحديثه بهذه الطريقة في المحكمة قد يدفع الناس إلى التشكيك في قدرة منزل بيندلتون على سداد فواتيره. والأهم من ذلك… كنتُ أتمنى رؤيتكِ متزينةً في حفلة مسائية.»
أمالت روز رأسها، غير مدركة تمامًا لما يقصده، لكن لوغان لم يكترث. مع ذلك، كانت نظراته إليها حنونة ومفعمة بالمودة. ورغم أنه لم يمدحها صراحةً، إلا أن قلقه جعل وجه روز يحمرّ خجلًا.
شعر لوغان بفرحة غامرة، إذ رأى أن روز المشرقة والجميلة التي التقاها في الفيلا مع أخته أماندا لم تتغير على الإطلاق. كان بريق عيني روز عندما تواجه صعوبة أو تتحدى أمرًا ما يُبهج قلبه. بصراحة… شعر وكأنه في العشرين من عمره مجدداً. كان يعرف جانب روز الذي يتألم من الكلمات القاسية في المحكمة ويذرف الدموع سراً، لكنه كان يعرف أيضاً روز التي تدفن نفسها في مكتبها، عازمةً على بناء مستقبلها. عندما رآها في الأكاديمية، لم يكن زوجها يحبها وكانت ابتسامتها قاتمة، لكنها الآن تستمتع بوقتها مع عائلتها، ألفريد والآخرين، وقد امتلأت وجنتاها قليلاً.
منذ مغادرتها قصر بيندلتون، أصبحت بشرتها متألقة بفضل مستحضرات التجميل والعناية المناسبة. عندما كانت ترتدي ملابس النوم بعد الاستحمام، بدت بشرتها المتوردة جذابة، وكانت أحياناً تنضم إليه لتناول مشروب قبل النوم.
ولأن لوغان نفسه كان يفتقر تماماً لمهارات مغازلة النساء، لم يمدحها أبداً على مثل هذه الأمور. كانت أحاديثهما تدور حصراً حول امتحان الخدمة المدنية والمحاكمة، ومع ذلك كان لوغان يجد كل يوم مشرقاً ومُرضياً.
(بمجرد انتهاء هذه المحاكمة، سأخبرها بمشاعري.)
عزم لوغان على التعبير عن مشاعره التي أخفاها في قلبه منذ لم شمله مع روز. علاوة على ذلك… كان لوغان قد بلغ حداً لا يُطاق من نظرات الخدم المُغرية التي يوجهونها إليه يومياً. لقد أُلحّ عليه مراراً وتكراراً ليتزوج بأخرى، لكن ضغط كبير الخدم عليه الآن بلغ ذروته.
«لقد استقرت السيدة روز تماماً، أليس كذلك؟ فضلاً عن ذلك، فهي جميلة ورائعة. بمجرد أن تبدأ عملها كموظفة حكومية، ستنهال عليها عروض الزواج بلا شك. ألا تعتقد ذلك يا سيدي؟»
«يبدو أن المحاكمة تسير على ما يرام أيضاً. انظر! عنوان الصحيفة: “زوجة منزل بندلتون الجميلة والمخلصة على وشك النصر”. “زوجة جميلة”، كما يقول العنوان. الجميع متعاطفون معها.»
تكرر هذا الكلام عدة مرات في اليوم.
أسرعوا.
لا تقف مكتوف الأيدي غير مبالٍ.
بمجرد أن تجتاز امتحان الخدمة المدنية، سيرحلون!
إذا سمحت لسيدة أنيقة لا تزال شابة بالخروج من المنزل، فسيتوافد عليها الرجال.
أدرك لوغان هذا أيضًا. ولهذا السبب كان ينوي التقدم لخطبتها فور انتهاء المحاكمة.
***
حصلت روز، التي خاضت المحاكمة بشجاعة وكشفت ماضيها المخزي، على حكم يلبي جميع مطالبها تقريبًا فيما يتعلق بمبلغ التسوية وشروطها. مُنحت روز الحضانة الكاملة لألفريد، وبينما خُفّضت نفقة الطفل بنحو 10% من المبلغ المطلوب، أُمر منزل بيندلتون بدفعها دفعة واحدة. أخبرها المحامي أنه بما أنهم تمكنوا من ترتيب إعادة مهرها من وقت الزواج، فلن تضطر روز للقلق بشأن نفقات المعيشة لفترة من الوقت، حتى لو ظلت عاطلة عن العمل. يبدو أن العقد المالي الذي أبرمه الفيكونت كيركلاند السابق وقت الخطوبة كان مفيدًا. ربما لم يكن يتوقع اختلاس الزوج تحديدًا، لكن نظرًا لضخامة المهر، فقد استعد جيدًا.
تشابكت أيدي روز وألفريد وفرحا معًا عندما سمعا النتائج. مع أنها ستُغادر سجل النبلاء، إلا أنها كانت مُجبرة على عيش حياة فقر رغم إقامتها في قصر إيرل. كان المبلغ الذي يُمكنها إنفاقه شهريًا الآن أكثر مما توقعت، فتنفست الصعداء. ومن المفارقات، أنها بدت قادرة على توفير طعام وملابس أفضل لألفريد مما كانت عليه سابقًا.
عندما عادوا إلى قصر غولدسميث، يبدو أن الخبر وصل إلى لوغان فورًا، ودُعيت روز إلى العشاء: «هيا نحتفل!»
قفزت روز، التي لم تتناول الطعام خارج المنزل منذ مدة طويلة، فرحةً كفتاة صغيرة، لكن عندما حاولت اصطحاب ألفريد معها، رفض ابنها.
«يجب أن تذهبا وحدكما اليوم. لديّ بعض الأمور لأتحدث عنها مع جوش. إنه حديث صداقة بين رجلين، حسنًا؟ لذا من الأفضل ألا تكون والدتي موجودة. إضافةً إلى ذلك، أخطط للعودة إلى الأكاديمية مع بداية الأسبوع، لذا أريد الاستعداد.»
«حقًا؟» عندما مالت والدته برأسها، ردّ قائلًا: «لماذا تعتقدين أن فتى في سني سيسعد بالخروج مع والدته؟»
تولّى كبير خدم غولدسميث الأمر قائلًا: «من المحتمل أن الأطفال لم يناموا جيدًا بالأمس، لذا لا بد أنهم متعبون.» دعوا لنا مهمة ترفيه السيد الصغير وألفريد-كون. سنُعدّ الليلة عشاءً يُحبّه الأطفال، لذا أنا متأكدة من أنهم سيستمتعون بوقتهم.
(أرى… لا يُمكنهم التصرّف بأدب في مطعم.) أدركت روز أن الصبيين يُريدان قضاء بعض الوقت بعيدًا عن والديهما اليوم، دون أيّ تكلف أو رسمية.
«هل يُمكنني تركهما في رعايتكِ؟»
«بالتأكيد. استمتعي بوقتكِ مع اللورد لوغان اليوم. إنه مطعم يُقدّم مأكولات بحرية لذيذة للغاية.»
أخرجت روز فستانًا كانت قد حصلت عليه مؤخرًا من زوجة أخيها، وقررت تضييق مشدّها لأول مرة منذ مدة. قالت زوجة أخيها عند تسليمها الفستان – وهو فستان مخملي جميل بلون عنابي داكن: «اشتريته، لكن اتساع حافته لم يكن كما توقعت، لذا لم يُناسبني». قبل كل شيء، كان الفستان في غاية الأناقة. ناسب بشرة روز الفاتحة تمامًا، ولأن روز كانت أقصر قامةً من زوجة أخيها، كان حجم التنورة مناسبًا لها تمامًا.
قبل بدء المحاكمة، كان الجو لا يزال حارًا ورطبًا، لكن في الآونة الأخيرة، أصبحت الليالي باردة جدًا لدرجة أنها كانت ترتجف دون سترة. لقد مر وقت طويل منذ أن خرجت ليلًا. حاولت أن ترى ما إذا كان لديها أي شيء يمكنها ارتداؤه على كتفيها. ثم، طرق أحدهم الباب عدة مرات.
وضعت كلارا، الخادمة التي كانت تساعد روز مؤخرًا، صندوقًا على الطاولة بابتسامة مشرقة. «هذه هدية من اللورد لوغان.»
فتحت الصندوق الكبير، فوجدت معطفًا ناعمًا بياقة بلون بنفسجي فاتح يشبه لون زهرة الوستارية.
«أوه، إنه رائع… من اللورد لوغان؟»
«نعم! إنه بالتأكيد احتفال لهذا اليوم.» «سيناسبكِ هذا بالتأكيد يا سيدتي روز!»
تبادل الاثنان الابتسامات، وبينما كانت روز تتساءل إن كان من المناسب ارتداؤه في نزهة اليوم، شرعا في الاستعدادات. بعد فترة وجيزة، سُمعت أنات روز وهي تُكافح مع مشدّها المنسي منذ زمن طويل من الغرفة.
***
أنهى لوغان عمله مبكرًا وتوجّه إلى المطعم حيث كان من المقرر أن يلتقي روز.
لا يُمكنني التأخر أبدًا!
عندما وصل إلى المطعم، لم تكن روز قد وصلت بعد، فتنفّس لوغان الصعداء. نادى على المدير، وأخبره أنه سيجري معها حديثًا هامًا، وطلب منه تحضير مشروب مناسب للاحتفال.
من الأمور الجديدة والمُفاجئة أن روز كانت تتحمّل الكحول جيدًا. لم يسبق له أن قدّم لها الكحول في صغرها في المنتجع الصيفي، لكنه قدّم لها مشروبًا قبل النوم عدة مرات بعد انتهاء دراستهما. قالت روز إنها لا تكره المشروبات الكحولية الحلوة سهلة الشرب، لكنها على ما يبدو تُفضل المشروبات الروحية القوية أيضًا؛ فحتى لو شربت نفس كمية لوغان، ظلت متزنة تمامًا. احمرّت وجنتاها قليلًا، لكن لم يبدُ عليها أثر السكر في كلامها أو وعيها. كان هناك احتمال أن يفقد لوغان وعيه أولًا.
نقر لوغان على علبة الخاتم الصغيرة في جيب سترته وكأنه يُطمئن نفسه.
(أرجوك، دعها تُبادلني مشاعري).
سيكون من الخطأ إجبارها على الموافقة بدافع الشعور بالامتنان لمجرد أنه اعتنى بها. إذا لم يُعجب روز الأمر أو انزعجت منه، فهو مُستعد للتراجع. لكن… كان يأمل حقًا أن تُبادله مشاعره.
كان قد حصل مُسبقًا على موافقة الأخوين كيركلاند. لم يُلاحظ لوغان حتى أن هذا النوع من الدهاء هو سمة من سمات من يعملون في القصر الملكي.