الرئيسية / The Count Abandoned by His Wife ~The Mistreated Wife Boldly Moves on to a Second Life!~ / الفصل 3
أدرك ألفريد الأمر مبكرًا، أن والده كان على علاقة غرامية.
وبالتحديد، لاحظ في وقت مبكر أن والده لا يولي روز (والدته) أو نفسه أي اهتمام.
عندما كبر ألفريد بما يكفي لفهم اللغة وبدأ يرافق والدته إلى عزبة كيركلاند، ترسخ عدم ثقته بوالده. حدث ذلك عندما اكتشف أن أبناء عمومته يلعبون مع آبائهم كل يوم تقريبًا.
كان العم بالي يُقبّل عمته دائمًا على خدها عند عودته إلى المنزل، وكان العم دوغلاس يُهدي زوجته الزهور والهدايا حتى في غير عيد ميلادها. كان قصر كيركلاند فسيحًا، ويضم مدخلًا فخمًا يفوق بكثير مدخل منزله، عزبة الكونت. شرح له جده أن المنزل يتكون من جناح غربي، وجناح شرقي، وجناح رئيسي، وأن كل أخ يستخدم جناحًا منفصلًا.
في المسكن الرئيسي، كانت هناك غرف استخدمتها والدته روز منذ صغرها. كانت تقيم في تلك الغرف خلال زياراتهم السنوية مرتين إلى عزبة كيركلاند. كان المنزل نظيفًا للغاية، وكان أبناء عمومته يرتدون ملابس جديدة تمامًا في كل مرة يذهب فيها للعب. أما ألفريد، فكان يرتدي دائمًا القميص نفسه، أو في أحسن الأحوال، أحد قمصان والده القديمة التي تم تعديلها.
بدا بريق الخدم هناك واجتهادهم – المختلف تمامًا عن قصر بيندلتون – مذهلًا لألفريد. كان أبناء عمومته يضحكون بلا مبالاة ويقدمون له الكعك الذي خبزوه مع والدتهم.
حاولت والدته، روز، جاهدةً أن تتفاعل معه حتى لا يشعر بالوحدة، ولكن مع نموه وفهمه لمحيطه بشكل أفضل، شعر ألفريد بالحقيقة المؤلمة بأن منزل بيندلتون لم يكن مكانًا عائليًا دافئًا.
نادرًا ما كان والده يعطيه أي ألعاب. كانت الأيام التي يُدعى فيها جدّاه من عائلة بيندلتون مميزة؛ فقط في تلك الأيام كان والده يفتح محفظته له. لماذا؟ تساءل ألفريد، ثم أدرك في النهاية أن السبب على الأرجح هو رغبة والده في التباهي أمام والديه بأنه “يؤدي دوره كأب على أكمل وجه”. وإذا كان ذلك يعني أن والدته لن تضطر إلى الإنفاق من مالها الضئيل، فقد استطاع ألفريد أن يرسم ابتسامة مصطنعة على وجهه.
عندما التحق بالأكاديمية، أدرك ألفريد نفسه الوضع. لم يُسهم والده إلا بالقليل من أموال صيانة المنزل التي كان من المفترض أن تُسلّم لوالدته. باعت والدته المجوهرات التي أحضرتها من عائلة كيركلاند لتغطية نفقاته الضرورية. كان ألفريد يعلم أنه نتيجة لذلك، لم يكن يملك سوى القليل من الملابس باستثناء زيه المدرسي، وكان يشاهد والدته وهي تُصلح التمزقات التي قد تطرأ عليه بنفسها. بدلاً من مساعدتها، سخر منها الخدم من وراء ظهرها قائلين: «إنّ القدوم من بيت فيسكونت أمرٌ مريحٌ حقاً، فهي تستطيع حتى القيام بعمل الخادمة».
عندما تمكّنت والدته من توفير بعض المال بتقليصها الشديد للمبلغ الزهيد المُخصّص لـ«نفقات المعيشة»، لم تخيط لنفسها فستاناً جديداً قط. بل كانت تُنفقه دائماً على ملابس ألفريد وتعليمه. كان جدّاه من عائلة بيندلتون يزورانه بين الحين والآخر، لكنهما لم يقولا سوى: «اسعَ لأن تكون فخراً لوريث بيندلتون»، ولم يشتريا له لوازم مدرسية أو يصطحباه إلى المطاعم كما كانت تفعل جدّته من عائلة كيركلاند.
إنهم لا يُنفقون ببذخ، لكنهم يُكثرون الكلام.
كان هذا هو الانطباع الذي تكوّن لدى ألفريد عندما كبر بما يكفي ليدرك الأمور.
كانت والدته امرأة بيضاء البشرة ذات مظهرٍ رقيق، ولكن يبدو أنها كانت دائماً من أوائل المتفوقين في صفّها بالأكاديمية. فور التحاق ألفريد بالمدرسة، توجّه إليه العديد من المعلمين، بل وحتى مدير المدرسة، للحديث عنها. قالوا جميعًا إنّ والدته، رغم مظهرها الشاب البسيط، كانت معروفة آنذاك بروحها التنافسية العالية التي مكّنتها من التفوق دراسيًا حتى على ولي العهد. ولأنه كان يعرفها كشخصية لطيفة تكره الصراعات وتساعده في دراسته، فقد حيّرته الصورة التي وصفها المعلمون لدرجةٍ جعلته في حيرةٍ من أمره.
لم يرَها “جميلة” بالمعنى المتعارف عليه، لكن والدته كانت رقيقةً وناعمةً وجذابة. حتى أصدقاؤه كانوا يقولون له غالبًا: “والدتك لطيفة جدًا”، وهم يخجلون من التحدث إليها.
لطالما فكّر أن والدته، التي نشأت ابنةً لعائلة نبيلة ثرية، ربما كانت ترغب في التأنق والخروج… لكن كان من المحزن ألا يملك القدرة على تحقيق ذلك بنفسه.
كانت زوجة العم دوغلاس قلقة دائمًا على روز. فقد كانتا زميلتين في نفس الأكاديمية، وكانت تدعو والدته إلى حفلات الشاي كلما سنحت لها الفرصة. وبالنظر إلى الماضي، فمن المرجح أنها كانت تحرص على سلامة والدته كصديقة وأخت زوج في آنٍ واحد، لتضمن عدم تعرضها لأي أذى إضافي.
«لقد صنعتُ بعض المنتجات الجديدة في متجري. إنها مجرد عينات، ولكن يمكنكِ استخدامها إن أردتِ». كانت تقول هذا، ثم تُرسل والدته إلى المنزل بكمية كبيرة من مستحضرات التجميل.
«يا للخسارة! كيف يُعقل أن تتدهور بشرة روز الجميلة والناعمة التي كانت تتمتع بها أيام الدراسة!» كانت عمته -التي تنتمي إلى عامة الشعب وتعمل في شركة تجارية كبرى- تُردد هذا الكلام في كل مناسبة. ربما كانت هذه طريقة صديقة للتعبير عن قلقها، ورغبتها في مساعدة والدته التي لم تكن قادرة على تحمل تكاليف العناية الشخصية المناسبة لأسباب مالية.
لم يحضر والده حفل عيد ميلاده التاسع. في صباح اليوم التالي، اعتذر لألفريد أمام جديه، مدعيًا أنه رتب عمله “عن طريق الخطأ”، لكن تعابير وجهه كانت واضحة تمامًا. وبالطبع، لم تكن هناك هدية مُعدّة له أيضًا. كان من الواضح أنه نسي الأمر تمامًا.
حضر جدّا بيندلتون الحفل رغم أنهما لم يُدعيا. علاوة على ذلك، لم يُقدّما أي هدية، بل اكتفيا بإلقاء محاضرة على طفل (وصديقه) حول تاريخ عائلة بيندلتون. أما أبناء عمومته من كيركلاند، فقد أهدوه طقمين كاملين من الملابس من متجر ملابس شهير، قائلين له: “هذه أحدث صيحات الموضة!”. ربما أطالت هاتان الفتاتان الذكيتان الحديث معه، لكن نظرًا لجهدهما الكبير في اختيار الملابس له، كانت رائعة وأنيقة للغاية. عند رؤية ذلك، بدا جدّا بيندلتون محرجين بعض الشيء.
أنا الآن في التاسعة من عمري. أفهم الكثير من الأشياء بشكل أفضل من ذي قبل. مجرد رؤية خجل الجدين من قدومهما خاليي الوفاض خفف من غضبي، ولو قليلاً.
شعر والده بالحرج من عودته إلى المنزل ثملًا في منتصف الليل، فسأله: «هل تريد شيئًا؟»
عندما أجاب ألفريد: «أريد الذهاب في رحلة عائلية»، ارتسمت على وجه والده ملامح استياء.
وأجاب: «سنذهب عندما يتوفر لديّ بعض الوقت».
عندما ذهب ألفريد إلى الأكاديمية، تحدثت إليه ابنة صاحب متجر مجوهرات أبْرين.
«صباح الخير! عيد ميلاد سعيد! أنا آسفة لعدم تمكني من حضور احتفالك بالأمس. اشترى اللورد بندلتون زمردة كبيرة من متجرنا بالأمس. إنها بلون عينيك يا ألفريد!» أتوقع أنه سيصنع منها شيئًا رائعًا ويهديها لك قريبًا؟
مع أنه كان يعلم أن ذلك اليوم لن يأتي أبدًا، إلا أن ألفريد – الذي لم يكن قد بلغ سن الرشد بعد – لم يستطع إلا أن يأمل قليلًا.
بالطبع، مر شهر ولم تصله أي هدية. وبطبيعة الحال، لم تكن هناك دعوة لرحلة أيضًا. أهدته والدته خنجرًا في يوم ميلاده – لم يكن متأكدًا مما إذا كانت قد طلبته من عائلة كيركلاند. كان هناك ياقوتة مرصعة في منتصف المقبض، وكانت رائعة لدرجة أنه تنهد. لكن في اليوم التالي، لاحظ أن بروشًا من الياقوت مفقود من صندوق مجوهرات والدته، وكاد يبكي.
بالنظر إلى الوراء الآن، الزمرد هو لون عينيه، ولكنه أيضًا لون عيني والده. خطر له في النهاية أن والده ربما كان يهدي جوهرة بلون عينيه لشخص آخر غير والدته، لكنه أقنع نفسه بأن هذا مجرد احتمال.
ثم، في أحد الأيام، وقع الحادث.
عندما أخبره جوش أن جميع زملائه في الصف قد علموا بخيانة والده، تجمدت أفكار ألفريد. مع أنه كان يعلم بالأمر، إلا أن مواجهة حقيقة نظرة الغرباء إلى عائلته بهذه الصورة كانت مؤلمة ومُحزنة. شعر بخجل شديد من والده، وانفطر قلبه حزنًا على والدته التي بذلت الكثير، والتي تُسخر منها، فبكى كطفل صغير ذلك اليوم. (في الحقيقة، عندما فكرت في الأمر، كنت لا أزال طفلًا).
أدرك ألفريد مرة أخرى أن والدته ربما كانت تعلم بأمر العشيقة، لكنها كانت تتحمل كل ذلك بسببه.
يبدو أن منزل الكونت بندلتون كان في حالة يرثى لها، لدرجة أنه كان على وشك الانهيار. ذكر أبناء عمومته أنه أُعيد بناؤه بمساعدة عائلة الفيكونت كيركلاند. رغم كل ذلك، كيف يُمكنه أن يخون والدته؟ لمجرد أن وجهه وسيم بعض الشيء، يتجول مغازلًا النساء – إنه شخص وضيع بكل معنى الكلمة.
لكن ذلك الصقر المزعج من منزل الدوق كان يقول الحقيقة أيضًا. لم نكن، أنا وأمي وابني، نريد الاعتراف بأن والدي يتجاهلنا. كان من المحبط للغاية أن نعيش ونحن متشبثون بمثل هذا الشخص.
في اليوم التالي، استدعاني الكونت غولدسميث إلى مكتبه.
«ألفريد، كيف حالك؟ لقد أظهر ابني عدم اكتراث بالأمس وجرحك بكلامه. أنا آسف.»
إنه كونت ذو مظهر قوي، لكن هذا الرجل أكثر جدارة بالثقة من والدي، الذي لا يملك سوى وسامته. بعد أن قضيت الليلة أبكي مع أمي، استعدت رباطة جأشي تمامًا.
«أعلم أن جوش قال ذلك لأنه كان يفكر بي. أنا آسف حقًا لأننا سقطنا معًا على الدرج. هل هو بخير؟»
«مجرد كدمة في ذراعه وجرح في مؤخرته. لا تقلق.» بالمناسبة، هل والدتكِ بخير؟
ربما أثّر عليها الضغط النفسي فجأة، فوالدتي لا تزال طريحة الفراش. تعاني من حمى خفيفة منذ الصباح، وقد استدعى الكونت غولدسميث طبيبًا لها قبل قليل. قام الكونت بنفسه بعصر منشفة صغيرة ووضعها على جبينها، وهو يناقش حالتها مع الطبيب.
تغيب الكونت عن العمل اليوم لأنه كان قلقًا علينا. بالعودة إلى الماضي، حتى عندما كنا أنا ووالدتي مريضتين، لم يتغيب والدي عن العمل قط، ولم يزر غرفنا للاطمئنان علينا. قام الكونت بتبريد المنشفة مرارًا وتكرارًا، واستخدم قطعة قماش لتجفيف العرق عن جبين والدتي. مرر يديه برفق على شعرها، وهما رافعتان يديه الكبيرتين، اللتين كانتا تحملان آثارًا واضحة من آثار أقلام الكتابة ومفاصل بارزة؛ حتى أنه كان على وشك مساعدتها في تغيير ثوب نومها المبلل بالعرق.
(لكن ممرضة جوش، هيلينا (43 عامًا)، طردته من الغرفة).
لم يكن سؤال الكونت، بطبيعة الحال، مقتصرًا على الحالة الصحية فحسب، بل كان يتعلق بوالديّ.
ألفريد طفل، لكنه ليس ساذجًا تمامًا.
«في الحقيقة، كنت أعلم بخيانة والدي. الأمر فقط… لم أُرِد الاعتراف بأننا لم نكن محبوبين…» أثارت كلماته دموع الإحباط بدلًا من الحزن في عينيه.
«والدتي امرأة نشأت في عائلة نبيلة ثرية ولم تعرف المشقة قط. تكره الصراع، وربما اعتقدت أنها يجب أن تتحمله. لكن إن كان والدي سيهملنا هكذا، فأنا أريد مغادرة المنزل.»
«ماذاااااااا!!!»
جاءت صرخة جوش المفاجئة من الخلف.
«ألفريد! انتظر!» «هذا يعني أنك لن تتخرج من الأكاديمية؟!» اندفع من خلف رف الكتب وهزّ كتفي ألفريد بكل قوته. «أنت الأول على صفك! أنت ذكي جدًا لدرجة أنك قد تتخطى صفًا دراسيًا العام المقبل – سيكون من المؤسف حقًا أن تترك الأكاديمية! إضافةً إلى ذلك، لن أتمكن من رؤيتك كل يوم!» حاول جوش يائسًا منعه.
«جوش، توقف عن هذا. أنت تزعج ألفريد. لكن… أرى… أنك تريد مغادرة المنزل…»
«نعم. كما قال هوك من منزل الدوق، والدي يخون زوجته مرارًا وتكرارًا ويبدد أموال منزلنا على عشيقته. بالكاد استطعنا أنا وأمي تدبير أمورنا بفضل كرم عائلة كيركلاند، لكننا بلغنا حدّنا. إنه لأمر مخجل، لكن حتى الخدم ينظرون إلينا بازدراء ولا يبالون إن تعرضت أنا، الوريث، للأذى.» إنه منزل لا يوفر حتى مرافقة لأمي الضعيفة عندما تخرج وحدها في المساء. أمي قلقة بشأن لقبي، لكنني لا أرى قيمة كبيرة لاسم بيندلتون. إنه لقب كونت كان ضعيفًا لدرجة أنه كان سيُلغى لولا أن أمي قدمت المهر، أليس كذلك؟ لست بحاجة إلى شيء كهذا. الكونت غولدسميث. سمعت أن الطلاق صعب على النبلاء، لكن هل من الممكن لأمي الحصول عليه؟ أنا متأكدة من أنها ستتخلى عن علاقتها بأبي إذا قلت إني أريد الرحيل.
“الطلاق بين النبلاء صعب، لكنه ليس مستحيلاً إذا توفرت الشروط. عادةً، يُفترض إعادة المهر عند الطلاق، لكن يُعتبر الأمر صعبًا لأن الزوج غالبًا ما يرفض الدفع، تاركًا المرأة في حالة فقر مدقع. ما الذي تنوين فعله بمجرد مغادرتك أنتِ وأمك منزلها؟ عادةً لم تعمل النساء النبيلات قط.” حتى لو انتظرتَ حتى تنضج، فستبقى أمامك سبع سنوات قبل أن تبلغ سن الرشد.
سأترك المدرسة وأعمل. أطفال الطبقة العاملة يعملون منذ الصغر. أستطيع فعل ذلك أيضاً.
مسح ألفريد دموعه بمنديل، وأبلغ الكونت غولدسميث بعزمه. لقد اكتفى من رؤية والدته تعاني. لو عاشا معًا، حتى لو كانا فقيرين، لكانت نظرتهما للحياة أفضل بكثير مما هي عليه الآن.
«هذا مستحيل يا ألفريد». دخلت روز الغرفة دون أن يلاحظها أحد.
«قد لا تعرف الرفاهية مقارنةً بالنبلاء الآخرين، لكنك مع ذلك أكثر حظًا من عامة الناس. والدتك بخير، ألا يجب أن تبقى محميًا باسم بندلتون لفترة أطول وأنت تكبر؟» كانت والدته، ذات البشرة الفاتحة أصلًا، أكثر شحوبًا بسبب الحمى، وبدت وكأنها على وشك الانهيار في أي لحظة.
نهض الكونت غولدسميث بسرعة وساندها.
«لا يا سيدتي بندلتون. لا يمكننا تجاهل رواية ألفريد. لقد وُضع ألفريد بالفعل في موقف صعب في الأكاديمية بسبب والده.» حتى لو كان وضعه كطالب يبعده عن الطبقة الراقية حاليًا، لا يمكننا التغاضي بسهولة عن سلوك الكونت بندلتون.
“هناك العديد من الرجال الذين يقيمون علاقات خارج إطار الزواج.”
“لا أستطيع أن أنفي وجودهم، لكنني لا أصدق أن زوجًا يهمل زوجته إلى هذا الحد. هذا شكل من أشكال العنف اليومي، حتى لو لم يمد يده عليكِ. إنه يحاصركما نفسيًا… وربما ينجب الكونت بندلتون طفلًا من عشيقته في النهاية.”
“…؟ ماذا تقصدين بذلك…؟”
“أقصد أنه من الممكن أن يستبدل وريثه بطفل عشيقته في المستقبل.”
كيف يجرؤ؟! أطلقت روز صرخة مكتومة، وشحب وجهها بشدة.
لكن بالتفكير مليًا، بدا الأمر وكأنه دراما واقعية يستطيع سيغفريد – رئيس عائلة الكونت الحالي – تمثيلها بسهولة. كان أبًا لا يُولي ألفريد اهتمامًا كبيرًا. لو حملت عشيقته كاثرين، لكان من السهل أن يتخلى عن روز وابنها لينتقل إلى العائلة الجديدة.
«أنا شخصيًا لا أختلط كثيرًا بالمجتمع الراقي، لذا لا أستطيع الجزم، لكن… همم… الكونت سيغفريد بندلتون على علاقة بشخص معين حاليًا، أليس كذلك؟»
اتكأت روز على الأريكة وكأنها على وشك الانهيار. كانت ساقاها قد خارت قواهما، وقبل أن تُدرك، انهمرت دموعها على خديها.
«أجل. من المرجح أن هذه العلاقة مستمرة منذ عامين تقريبًا.»
ارتجفت عينا روز من القلق وهي تُدير وجهها الحزين المُستسلم نحو الكونت. قرر الكونت غولدسميث أنه لا يستطيع أن يدع الأطفال يرونها في هذه الحالة من الحزن والأسى الظاهر، حتى وإن كانت تشك في الحقيقة.
«انزلا أنتما الاثنان إلى غرفتيكما.» «خذوا استراحة من الأكاديمية اليوم، واقضوا وقتكم في الاسترخاء. نحن الكبار سنبحث عن حل الآن.»
دفع الكونت غولدسميث ظهر الصبيين برفق، مشجعًا إياهما على مغادرة الغرفة.
«تناولوا بعض الكعك للتغيير. ستُعدّه لكم الممرضة هيلينا.» ابتسم الكونت غولدسميث بحرارة ليطمئنهما.