الرئيسية / The Count Abandoned by His Wife ~The Mistreated Wife Boldly Moves on to a Second Life!~ / الفصل 4
«السيدة بندلتون… لا، روز. ألا تتذكرينني؟»
ما إن خرج الأطفال، حتى جثا الكونت غولدسميث أمام الأريكة حيث كانت روز جالسة، ونظر إليها.
«…هل يعقل أن يكون اللورد لوغان؟»
رفعت روز رأسها فجأة، مدركةً عينيها البنفسجيتين الرقيقتين المختبئتين وراء ملامحه الصارمة.
كان لوغان ميستريال الأخ الأكبر لصديقتها، يكبرها بثماني سنوات. كان الابن الرابع لعائلة إيرل معروفة بإنجابها العديد من الرجال العسكريين، وتذكرت أنها سمعت أنه تزوج من عائلة أخرى كصهر. كانت أماندا، صديقة روز المقربة، الابنة الوحيدة والأصغر لعائلة ميستريال. وسط إخوة يكبرونهم بكثير، توطدت علاقة روز وأماندا في الأكاديمية، وأصبحتا لا تفترقان.
زارت روز ذات مرة عزبة ميستريال خلال عطلة صيفية، عندما دعتها أماندا إلى منزل عائلتهم هربًا من الحر. هناك التقت لوغان لأول مرة.
في ذلك الوقت، كان لوغان ضخم البنية… لا، بل ضخمًا جدًا… حسنًا، بصراحة، لا بد أنه كان يزن أكثر من 130 كيلوغرامًا. كان طوله كما هو الآن – حوالي 190 سنتيمترًا – لكنه كان عريض المنكبين أيضًا. اعتادت أماندا أن تمازحه وتناديه “أخي رجل الثلج”، لكن لوغان اللطيف لم يغضب أبدًا؛ كان دائمًا يعاملهم بابتسامة ودودة.
“لقد مر وقت طويل. لم أتوقع أبدًا أن نلتقي مجددًا في هذه الظروف.”
ابتسم لوغان بحرارة، وتعمقت التجاعيد حول عينيه. شعرت روز، التي كانت في حالة ذهول بعد نوبة بكاء طويلة، بخجل شديد.
“أنا… أنا آسف جدًا. لأني أظهرت لكِ هذا الجانب البائس مني… لم أكن سوى عبئًا عليكِ منذ الأمس.” بالمناسبة، أين زوجتك؟
إن لم تخنها ذاكرتها، فقد تزوج لوغان من عائلة غولدسميث.
«توفيت زوجتي أثناء ولادة عسيرة، تاركةً جوش وراءها. أنا أتولى إدارة شؤون المنزل حاليًا، لكنني أنوي نقل لقب غولدسميث إلى جوش، الوريث الشرعي، في الوقت المناسب.»
وبينما كان يتحدث، ارتسمت على وجه لوغان ابتسامة حزينة.
«حسنًا، يكفي الحديث عني.»
في اللحظة التي تعرفت فيها روز عليه، أصبح أسلوبه أكثر عفوية.
«روز، أنتِ في موقف صعب، أليس كذلك؟ بصفتي أحد النبلاء، سمعتُ بعض الأمور. يتمتع الكونت بندلتون بسمعة سيئة مع النساء، أليس كذلك؟»
أثار السؤال توتر روز، وانقطع نفسها. لكنها شعرت بمرارة أنها إن لم تُرتّب أفكارها ومشاعرها الآن، فلن تتمكن أبدًا من تجاوز وضعها الحالي. وكأن لوغان يقرأ أفكارها، تابع حديثه:
«حتى الآن، يبدو أن الكونت بندلتون كان يلتقي بعشيقته، كاثرين، سرًا. لكن خلال العام الماضي، لم يُحرّك ساكنًا لإخفاء وجودها. إضافةً إلى ذلك، أليست هذه هي المرة الأولى التي يُقيم فيها علاقة جدية مع عشيقة؟»
كان مُحقًا. فقد انغمس سيغفريد في العديد من العلاقات العابرة من قبل، لكن هذه كانت المرة الأولى التي يُقيم فيها علاقة طويلة الأمد مع امرأة واحدة. ولهذا السبب خشيت روز أن خيانته تتحول إلى شيء خطير. حتى سلوك الخدم تدهور بشكل ملحوظ خلال العامين الماضيين؛ فقد كانوا يتصرفون وكأنهم هم من يُديرون شؤون المنزل.
«ما قلته سابقًا كان مجرد احتمال.» في الماضي، كان منزل بندلتون فقيرًا، ولم يكن أحد يلتفت إليهم، لكن الآن وقد ازدهرت أعمال الكونت، أصبح متغطرسًا للغاية، أليس كذلك؟ لا أعرف تفاصيل خلفية العشيقة، لكن إن لم تكن من عامة الشعب بل ابنة نبيل ساقط، فهذا أمر خطير. إذا حملت، فستطمح بلا شك إلى لقب كونتيسة.
بالفعل. هكذا كانت طبيعة النبلاء.
على الرغم من أنها تعلمت مرارة واقع الرتب في الأكاديمية، وتلقّت من صديقاتها أن الحياة ليست مجرد دراسة، إلا أن روز أصبحت غير مبالية بهذه الأمور خلال سنوات إقامتها في المنزل.
سألها لوغان بصوت هادئ: «هل تحبينه؟»
هزّت روز رأسها ببطء نافيةً.
«…لا. كان زواجي من زوجي أمرًا فرضته عليّ والدة سيغفريد بشدة.» كان زواجًا مُدبّرًا، لكنني في البداية حلمتُ ببناء بيتٍ دافئٍ معه. مع ذلك، ومع تكرار جراحي من الإهانات الصغيرة، تحطّمت أحلامي تمامًا. حتى أنه في بعض الليالي لم يأتِ ليُرافقني إلى الحفلات. ومع ذلك، لم يُرِد جزءٌ مني أن أعتبر نفسي شخصًا مثيرًا للشفقة. من الغريب، لكنني حتى وقتٍ قريب، كنتُ أعتقد أنه إذا تحمّلتُ، فقد يأتي مستقبلٌ نبتسم فيه معًا في شيخوختنا. كنتُ أظن أنه عندما يكبر ألفريد ويرث لقب الإيرل، سنتقاعد في ضيعةٍ صغيرةٍ ونعيش بسلامٍ بينما أُعدّ فطائر اللحم… لكنني كنتُ مخطئةً منذ البداية.
أخذت نفسًا عميقًا، وارتجف صوتها قليلًا.
«الحب شيءٌ يُنمّيه شخصان معًا، أليس كذلك؟ حتى المودة كذلك. كنتُ يائسة، لكن سيغفريد لم يسعَ أبدًا لأي شيء بيننا. لا توجد بيننا أي مشاعر كزوجين. الأمر نفسه ينطبق على ألفريد. لقد أُهمل… رغم ذكائه الشديد، لم يُمدح ولو لمرة واحدة. لكن مخاطرة أخذ ألفريد والرحيل وحدي كبيرة جدًا. أريده أن يلتحق بالأكاديمية، لكنني لا أملك المال. أعلم أنه لا جدوى من البقاء في منزل بيندلتون بعد الآن. وإذا حملت تلك المرأة، فقد نُطرد…»
بعد أن قالت هذا، أطلقت روز تنهيدة طويلة وثقيلة.
«أنا موظفة حكومية. لديّ خبرة واسعة في هذه الأمور، وأعرف محاميًا جيدًا. إذا كنتِ ترغبين حقًا في الاستقلال والعيش مع ألفريد، فأنا أريد دعمكِ. إنه فتى ذكي ورائع.» حتى وهو يرتدي قميصًا قطنيًا قديمًا، يتمتع بهيبة وجلال طبيعي. والأكثر من ذلك، أنه طفل طيب القلب يُكنّ كل الحب لأمه.
عند سماع هذه الكلمات، انهمرت دموع روز بغزارة.
“أنا آسفة لأني لم أفعل شيئًا سوى البكاء. معكِ حق. إنه حقًا ولدٌ صالح. أنا سعيدة جدًا لسماع أحدهم يمدح ألفريد لأول مرة. ما يُخجلني هو عجزي… إلباسه قمصانًا قديمة فقط. إنه لأمرٌ مُثير للشفقة.”
“هذا غير صحيح. إنه عجز الزوج. كنتَ الطالب الأول في صفك، أليس كذلك؟ إذا كان لديك وظيفة مرموقة ودعم من عائلة نبيلة، فستكون قادرًا على توفير ملابس لائقة لألفريد.”
“هل تعتقد ذلك؟ هل أستطيع فعل ذلك حقًا؟”
“أنتِ في الثامنة والعشرين من عمركِ فقط.” صديق جوش العزيز عزيز عليّ أيضًا. سأساعدكِ قدر استطاعتي. عائلة كيركلاند تُقدّركِ كثيرًا، لذا عليكِ الاعتماد عليهم كما ينبغي. لا تُضيّقي آفاقكِ.
«…أتساءل متى أصبحتُ جبانةً هكذا؟ لكنني ببساطة لا أعرف ماذا أفعل…»
شعر لوغان، من خلال ارتعاش عينيها القلق، وكأن روز التي عرفها في أيام دراستهما قد عادت. عندما التقيا لأول مرة، كانت روز فتاةً جميلةً ذات بشرةٍ فاتحة. عيبها الوحيد، إن وُجد، هو ميلها إلى التقليل من شأن قدراتها. مع ذلك، بمجرد أن بدأت دراستها، أصبحت هادئةً وذكيةً؛ حتى لوغان، الموظف الحكومي، أُعجب بشغفها للمعرفة. لسببٍ ما، تصرفت أماندا بفخرٍ وتباهٍ كما لو كان هذا إنجازها الخاص، وهو أمرٌ لم يفهمه لوغان تمامًا.
على عكس مظهرها، كانت روز تتمتع بروحٍ تنافسيةٍ عالية. عندما علّمها ركوب الخيل، لم تستسلم أبدًا حتى عندما كادت تسقط، مثابرةً حتى النهاية. وجد لوغان نفسه مفتونًا بها.
خلال تلك العطلة الصيفية، من لحظة استيقاظه حتى نومه، استمتعا بكل يوم معًا. كان يتصرف كرجل نبيل، الأخ الأكبر لصديقتها، حتى مع وزنه البالغ 130 كيلوغرامًا. عندما كان يغرق في العرق، كانت روز تُناوله منشفة بابتسامة، وعندما انفك زر من قميصه أثناء نزهة، أعادت خياطته دون أدنى اشمئزاز. كان هذا على النقيض تمامًا من أخته، أماندا، التي نظرت إليه بعيون باردة وسألته: “لماذا أشعر بهذا الزر لزجًا؟”.
لأن خطوبته كانت قد حُسمت بالفعل، كبت المشاعر التي كانت تغلي في داخله. تذكر كيف أخفى توتره الذي احمرّ وجهه كما لو كان بالأمس. دفن ذكريات ذلك المنتجع الصيفي عميقًا في قلبه مع ابتسامة روز. أو هكذا ظن.
بعد وفاة زوجته، وانشغاله بتربية جوش، فقد لوغان وزنه بشكل طبيعي على مدى ثلاث سنوات بسبب انشغاله الدائم وإجهاده النفسي. كان طبيب عائلة غولدسميث يربت على كتفه ضاحكًا قائلًا: «هذا هو المطلوب يا سيدي! ربما كنتَ مفجوعًا بوفاة زوجتك، لكن لو بقيتَ على هذه الحال، لكانت لديك مشاكل صحية كثيرة ولتَوفيتَ في الأربعين!».
وبينما كان لوغان يجد السعادة في نمو جوش بمساعدة مربية كفؤة، لمح شخصًا غير متوقع في يوم حفل استقبال ابنه.
كانت روز.
ببشرتها البيضاء الناصعة وشعرها الكستنائي الفاتح المرفوع نصف رفعة، لفتت روز الأنظار. ورغم مرور أكثر من عشر سنوات، بقي جمالها كما هو. كانت ترتدي فستانًا فضفاضًا أنيقًا، وجلست وحيدة في قسم الأقارب، بينما كان الآخرون يتهامسون: «هل هي الأم؟ أم الأخت؟»
(ربما هي، مثلي، فقدت زوجها؟)
وبينما كان يفكر في هذا، وصل سيغفريد بندلتون متأخرًا بوجهٍ عابس، وجلس مترهلًا على المقعد المجاور لها.
(آه، إنها امرأة متزوجة…) عند هذه الفكرة، انتابه ألمٌ قديمٌ في صدره.
بعد ذلك بقليل، ذكر جوش أنه كوّن صداقةً ويريد دعوته.
«بالتأكيد.»
مقارنةً بأيام زوجته، لم يكن منزل غولدسميث يستقبل الكثير من الضيوف. لم يلم جوش لوغان أبدًا لانشغاله بالعمل الذي حال دون قضاء المزيد من الوقت معًا، لكنه كان سعيدًا للغاية بفكرة زيارة صديق. وكان الزائر هو ألفريد بندلتون.
في يومٍ كان فيه لوغان في المنزل، لعب جوش الشطرنج مع ألفريد. كان الصبي يتمتع بشعر والدته الكستنائي الجميل وأنفه البارز رغم صغر سنه. لكن عند التدقيق، بدت ملابسه بالية لدرجة توحي بفقر مدقع.
كانت القمصان والسراويل التي يرتديها ألفريد خلال زياراته المتكررة بالية في معظمها، مع أنه كان يرتدي أحيانًا قطعًا فاخرة. أوضح ألفريد أن تلك القطع كانت دائمًا هدايا من عماته في عائلة الفيكونت كيركلاند. وبالنظر إلى الوراء، أدرك لوغان أن روز كانت ترتدي أيضًا فستانًا قديم الطراز.
بدأ لوغان غولدسميث بالتحقيق بهدوء في حياة روز وابنها. صُدم من سيل الشائعات السيئة التي تُحيط بسيغفريد.
خلال فترة عزوبيته، لمح لوغان سيغفريد ذات مرة في نادٍ ليلي. كان سيغفريد يرتدي سترة تويد قديمة فوق قميص قديم، يشكو لصديقه وهو يحتسي أرخص أنواع الخمور.
«آه، انتهت حياتي. عليّ أن أتزوج امرأة عادية من عائلة فيكونت. أمي قررت ذلك بنفسها، ولا أستطيع تقبله أبدًا.» «لقد دخلتُ أخيرًا إلى قبر الزواج.»
استمع لوغان بابتسامة ساخرة. كانت قصة مألوفة. جرت العادة أن يُرتب الآباء النبلاء زيجاتٍ لضمان المهر عندما تكون العائلة في ضائقة مالية. كان الرجل الذي يشرب الخمر الرخيص فظًا بعض الشيء، لكنه كان وسيمًا بما يكفي. من المرجح أن الشابة المعنية لن ترفضه. لم يستطع لوغان نفسه أن يضحك، فهو مُقبل على الزواج من الابنة الوحيدة لأحد النبلاء.
لكن إذا كانت شريكة ذلك الرجل هي روز، فالقصة مختلفة.
كلما تعمق لوغان في البحث، ازداد شعوره بأن روز تُحاصر. أولًا، لقد غابت عن جميع حفلات الشاي والرقصات تقريبًا لسنوات عديدة، عاجزة عن الانخراط في الأوساط الاجتماعية. عندما سأل، أخبرته زوجة صديقه بشفقة: «إن كونتيسة بيندلتون غائبة لأنها لا تستطيع حتى تجهيز فستان».
بينما بدأ سيغفريد يرتدي ملابس أنيقة بدعم من عائلة كيركلاند، مستبدلاً ستراته الرثة، إلا أنه لم يسمح لزوجته حتى بشراء فستان. كان من المفترض أن يكون عمل بيندلتون مزدهراً، ومع ذلك لم يسمح لها حتى بإقامة حفلة شاي واحدة… وبينما كان لوغان يفكر في هذا، بدأ سيغفريد بالتجول مع امرأة شابة ذات شعر أسود.
كان يخونها… عندما رأى لوغان سيغفريد يتصرف بتهور في صالة قمار، أراد مواجهته بغضب، لكن سيغفريد لم يكن يعرف من هو لوغان. ارتجف لوغان من الغضب، وقبض على يديه. سواء أكانت روز على علم بتحركات زوجها أم لا، فقد عملت بلا كلل لإدارة شؤون المنزل.
على عكس زوجات البيوت الأخرى اللواتي ربما ييأسْنَ وينغمسنَ في علاقاتهن العابرة، أشعل إخلاص روز لألفريد وفرحتها بنموه جذوة الأمل في قلب لوغان.
(حتى في هذه الظروف، لم يتغير نهجها في بذل قصارى جهدها…)
ثم، في أحد الأيام، سقط جوش من على الدرج مع ألفريد. شعر لوغان وكأن الأمر “وحي إلهي”. نادرًا ما كان النبلاء يلتقون خارج الحفلات والتجمعات الاجتماعية. كانت حياة سيدة نبيلة اليومية محصورة داخل المنزل. لولا وجود سبب لخروجها، لما أتيحت للوغان فرصة التحدث مع روز. يا له من أمر! كيف له أن يجد سببًا لدعوتها إلى منزله، بعد أن علم بمحنتها وعجز عن مد يد العون لها…
لم يتردد لوغان في استدعاء روز إلى منزله.
هرعت روز إليهما، ووجهها شاحب من القلق على ألفريد، لكنها استعادت رباطة جأشها بمجرد أن شرح لها لوغان الموقف. ومع ذلك…
(يا للعجب! زوجة إيرل تأتي إلى منزل آخر دون حتى مرافق!) كان الأمر صادمًا. ربما كان السبب لامبالاة زوجها والخدم تجاهها، لكن يبقى الأمر غير لائق بتاتًا. الشخص الوحيد الذي رافقها كان سائق عربة مسنًا يبدو عليه الضعف الشديد لدرجة أنه لا يستطيع الركض مئة متر حتى لو ظهر قطاع طرق. من المستحيل أن يكون قادرًا على حماية روز لو حدث مكروه.
علاوة على ذلك، لم يكن الفستان الذي ارتدته روز يليق بزوجة نبيل؛ شعر لوغان بالدوار لمجرد النظر إليه. لا شك أنه كان فستانًا بسيطًا صنعته لها عائلة كيركلاند في سنوات مراهقتها. عادةً ما ترتدي المرأة، بعد زواجها، تنانير داخلية طويلة تصل إلى قدميها، تجمع بين البلوزات والتنانير، لكن روز كانت ترتدي فستانًا من قطعة واحدة بخصر عالٍ، وحزام مشدود عليه، وتنورة داخلية لإضفاء بعض الطول. بالنسبة للوجان، كان مظهرها – الذي لم يتغير منذ صغرها – جميلاً لدرجة أنه كاد يتأوه، لكنه كان ضئيلاً للغاية بالنسبة لكونتيسة.
(يا للمسكينة…)
في هذه الحالة، لم يكن من المستغرب أنها لم تستطع حضور حفلات الشاي في بيوت أخرى حتى لو دُعيت.
لاحقًا، تمكن لوجان من التجسس على حديث روز وألفريد، وشرح الموقف لجوش. كان جوش صديقًا لألفريد ومعجبًا به بشدة. كان دائمًا يتباهى بشعبية ألفريد وذكائه ووسامته. (ذكرت سعادة جوش لأن صديقه كان رائعًا لوجان كثيرًا بأماندا).
وكان جوش منزعجًا للغاية من احتمال عدم تمكن ألفريد من العودة إلى المدرسة بسبب علاقة والده الغرامية.
كانت هذه الفوضى الحالية نتيجة قرار سيغفريد بالتجول علنًا مع عشيقته. مع ذلك، لو حاولت روز مناقشة هذه الخيانة الزوجية بشكل طبيعي، لما رأى لوغان سوى مستقبلٍ يُقيّد فيه سيغفريد علاقتهما في المنزل. فلو قال ألفريد إنه يخجل من الذهاب إلى المدرسة، لكان سيغفريد على الأرجح سيحبسه في غرفته ويُقدم طلب انسحابٍ مُتسرعًا. ولو قالت روز إنها تُريد الطلاق، لتردد في سداد المهر المطلوب للانفصال، ولأبقىها في المنزل ليمنعها من الهرب إلى عائلة كيركلاند.
باختصار، أفاد مُخبرو لوغان بأنه لم يكن يكنّ أي عاطفة لعائلته.
مع أن سيغفريد كان حريصًا دائمًا على والديه، إلا أنه لم يُظهر لزوجته وطفله نفس الحب الذي تلقاه هو، حتى وإن لم يكن شريكه من اختياره.
لم يكن لوغان مُغرمًا بزوجته الراحلة، لكنهما بنيا رابطةً قويةً كأسرة. وكان يعتقد أن هذا أمرٌ بالغ الأهمية لأي زوجين نبيلين. عندما التقى ابنة إيرل غولدسميث في مقابلة الزواج، كان العامل الحاسم هو اعتقاده بأنه قد لا يصادف شخصًا آخر تتطابق أذواقهما في الطعام مع ذوقه تمامًا. كانا دائمًا يبتسمان أثناء حديثهما عن الوجبات. كان طبق لوغان المفضل هو لحم الخنزير المقلي والمغطى بالبقسماط، وكانت زوجته تقول إنها لو قُدِّم مع صلصة اللحم الهلامية، لكانت ستأكل معه كميات هائلة من الخبز. أو كانا يتفقان على أن إضافة كرات اللحم إلى الحساء يحوله إلى مشروب… لقد بنيا علاقة ثقة من خلال الحديث عن الطعام. في السراء والضراء.
كانت زوجته امرأة مرحة، يبلغ طولها حوالي 170 سنتيمترًا، ممتلئة الجسم قليلًا، وتعشق الكريمة المخفوقة. لسوء الحظ، يبدو أنها لم تكن قادرة على حب لوغان حبًا رومانسيًا أيضًا، لكنها كانت متسامحة للغاية، وكانت عبارتها المعتادة دائمًا: “حسنًا، أليس هذا رائعًا؟”. بينما كانت السيدات الأخريات يسخرن من وزنه، لم تكن تهتم بجسد لوغان على الإطلاق. للأسف، أودت مضاعفات الحمل والولادة بحياتها…
لكن لوغان وجد السعادة كل يوم في ابنه الذي تركته وراءها. استمد القوة أكثر من أي شيء آخر من مشاهدته يكبر ودعمهم لبعضهم البعض كأسرة واحدة.
في منزل بيندلتون، لم يرَ أي حب. كانت المودة والثقة الصادقة لألفريد موجودة فقط بينه وبين روز. عادةً، تضم بيوت النبلاء العديد من الخدم المقيمين، وبينما توجد علاقة بين السيد والخادم، عادةً ما تُبنى علاقة احترام وثقة متبادلة. لكن الخدم في ذلك المنزل كانوا ينظرون إلى روز وألفريد بازدراء ويعاملونهما باحتقار.
علاوة على ذلك، عامل سيغفريد ابنته روز كغريبة. بدا للوجان كطفلٍ وقحٍ يحاول فرض نفسه كربٍّ للعائلة. ربما شعر بالحاجة إلى التصرف بعدوانية غريبة تجاه روز بسبب امتنانه للدعم المالي الأولي. لو كان طفلاً، لكان الأمر مقبولاً، لكنه كان بالغاً. لو أنه بنى علاقة ثقة، لكانت روز وألفريد قد عاملتاه كأبٍ يحترمانه. لم يُدرك أنه بمطالبته بالاحترام دون أداء واجباته، لم يُخلق سوى الفتنة.
كان سيغفريد، الذي أراد أن يُعامل كربٍّ للعائلة لكنه تخلى عن واجباته كربٍّ لها، كطفلٍ لا يفي بوعده. من المستحيل أن يرغب المرء في ثناء المعلم دون أن يُنجز واجباته المدرسية.
لا يُصبح المرء رجلاً بمجرد عمله وكسبه المال. بل يُصبح رجلاً بإعالة أسرته وبناء علاقات ثقة مع الآخرين.
لم تكن شخصية سيغفريد قريبةً حتى من قناعات لوغان.
(لا أستطيع ترك روز مع رجل كهذا.)
بصفته كونت غولدسميث، اتخذ لوغان قرارًا صامتًا وحازمًا.