الرئيسية / The Poor Noblewoman Cooks Jam: A Plain and Impoverished Viscount’s Daughter Marries a Frontier Margrave in Place of Her Sister, and This Time, She’s Adored by Her Husband While Enjoying a Slow Life / الفصل 2
“نعم، إنها تنضج في الشتاء ويمكن حصادها حينها.”
لقد اندهشت صوفيا عندما رأت شجرة الليمون لأول مرة. لقد وجد جوليوس رد فعلها غريبًا ولكنه شعر أيضًا ببعض الراحة.
لقد كان صديقه دوق سيترونا لسنوات يساعده في البحث عن شريكة مناسبة، ولكن دون جدوى. أخيرًا، عندما خفف جوليوس من معاييره، وصلت شابة لائقة على ما يبدو – صوفيا. لقد ترك سلوكها المتحفظ ومظهرها البسيط انطباعًا جيدًا لدى السكان المحليين، الذين حثوا جوليوس يوميًا على عدم السماح لها بالرحيل.
لقد جهز جوليوس غرفة منفصلة لها وعين لها خادمتين للتأكد من أنها لا تفتقر إلى أي شيء.
ولكن ألا تتكيف بشكل جيد؟ يبدو أنها لم تعش حياة سيدة نبيلة في العاصمة أيضًا، فكر.
“ماذا عن عودتنا لقطف الليمون في المرة القادمة؟”
“حقا؟ أود ذلك!” أضاء وجه صوفيا بابتسامة بهيجة، ورؤيتها سعيدة للغاية ملأ قلب جوليوس بالأمل. وجد نفسه يغطي فمه لإخفاء تعبيره السعيد.
* * *
منذ وصول صوفيا إلى ملكية المارغريف في أواخر الصيف، مر الخريف، وبدأت رياح الشتاء الباردة تهب.
أمضى جوليوس الخريف في اصطحاب صوفيا في جولة حول المنطقة، وإظهارها لمهرجان الحصاد وجمع الكستناء وصيد الفطر.
لم تكن هناك متاجر كعك أو مقاهي فاخرة هنا. على الرغم من أن ملكية المارغريف تضمنت مدنًا ساحلية على البحر ومدنًا أكبر أقرب إلى العاصمة، إلا أن جوليوس جعل قاعدته في هذا القصر، الذي بُني بالقرب من الحدود وبعيدًا عن تلك المناطق الصاخبة.
نظرًا لأنه قضى معظم العام هنا، اختار جوليوس أن يكون صريحًا بشأن بُعد الأرض مع مراقبة ردود أفعال صوفيا بعناية.
لكن بالنسبة لصوفيا، كان كل ما تراه جديدًا ومثيرًا. تركتها المكونات الطازجة التي تم حصادها محليًا في رهبة. “كل مكان أخذها إليه جوليوس كشف عن متع جديدة، وكانت تتذوق بشغف كل ما أوصى به.
في هذه المرحلة، يمكن القول إن صوفيا كانت قد استحوذت بالفعل على سحر وفرة الحدود.
علاوة على ذلك، فإن مشاركة الوجبات مع جوليوس جلبت لها الفرح والشعور بالدفء الذي لم تدرك أنها تفتقده.
في ضيعة مانسكوت، كان والدها وشقيقتها غائبين في كثير من الأحيان، تاركين صوفيا لتأكل بمفردها. وبينما لم تشعر بالوحدة في ذلك الوقت، فإن دفء مشاركة الوجبات مع جوليوس جعل عزلتها السابقة تبدو باردة بشكل مؤلم بالمقارنة.
أريد أن أبقى هنا إلى الأبد.
في يوم من الأيام، عندما أدركت صوفيا هذا، بدأ جوليوس أيضًا يشعر أنه لا يستطيع تركها. على الرغم من أنه كان ينوي الانتظار لمدة ستة أشهر على الأقل لمعرفة كيف تسير الأمور، إلا أنه وجد نفسه غير قادر على الكبح لفترة أطول.
“قبل أن يسد ثلوج الشتاء الطرق، ماذا عن الذهاب إلى العاصمة لتسجيل زواجنا؟”
لقد سأل السؤال بنفس النبرة غير الرسمية التي يستخدمها لدعوتها للخروج.
“نعم… أود أن أذهب”، قالت وهي تبتسم بمرح. جلبت إجابتها، التي تحدثت بطريقتها المباشرة المعتادة، شعورًا لا يمكن إنكاره بالبهجة إلى قلب جوليوس.
مع جوليوس، توجهت صوفيا إلى العاصمة، حيث توقفا عند أكبر مدينة في المقاطعة لزيارة أحد قصور عائلته. هناك، تعرفت على والدي جوليوس.
رحبوا بصوفيا بحرارة، حتى أن والدة جوليوس أخرجت مجموعتها القديمة من المجوهرات. على الرغم من أن التصميمات كانت قديمة، إلا أن الأحجار الكريمة كانت نادرة وذات جودة استثنائية. اقترحت على صوفيا أن تعيد تصميمها إلى شيء أكثر أناقة من قبل صائغ في العاصمة.
كانت صوفيا مسرورة بالمجوهرات التي تلقتها وقررت استخدامها كما هي.
علقت، وهي ترفع القلادة حول رقبتها من حين لآخر للإعجاب بها، “أعتقد أنها أصبحت دائرة كاملة لتكون قديمة ورائعة”.
عند رؤية صوفيا على هذا النحو، لم يستطع جوليوس إلا أن يبتسم بلطف. لقد بدت حقًا شخصًا رائعًا، لكن القلق كان يزعجه: ماذا لو سئمت في النهاية من هذه الأرض النائية وقررت المغادرة؟
* * *
أثناء وجوده في العاصمة، اهتم جوليوس بعمله، تاركًا صوفيا للإقامة في منزل عائلة مانسكوت.
تم تأجير منزل مارغريف أبلشي في العاصمة بسبب قلة استخدامه، لذلك قام جوليوس، الذي كان يقيم غالبًا مع الأصدقاء أو في النزل، بترتيب مكان مألوف ومستقر لصوفيا للإقامة.
بالعودة إلى منزل عائلة مانسكوت لأول مرة منذ فترة، فوجئت صوفيا بمدى كآبة المنزل. على الرغم من أن الأسرة كانت فقيرة دائمًا، وكانت الزخارف نادرة، إلا أن حتى العناصر القليلة الثمينة قد اختفت الآن.
عندما ذهبت إلى غرفتها لإحضار أمتعتها، لاحظت أن متعلقاتها الشخصية قد تم إخلاؤها أيضًا.
حتى الخادمة الرئيسية التي رحبت بي بدت متعبة بعض الشيء. ماذا حدث هنا؟
بدافع الفضول، توجهت إلى المطبخ، حيث رأت صناديق خشبية مليئة بالتفاح، تركت دون أن تمس.
“أوه لا! إذا تُرِكَت هنا على هذا النحو، فسوف تفسد”، صاحت صوفيا.
وعلى عجل، أخرجت قدرًا كبيرًا وبدأت في صنع مربى التفاح. قشرت التفاح، وأضافت المكونات إلى القدر، ووضعته فوق النار.
وبينما كانت تقلب، ظهرت الخادمة الرئيسية، واغتنمت صوفيا الفرصة لتسألها عما حدث.
“بعد رحيلك، آنسة صوفيا، كان على إيلا أن تجد عملًا في مكان آخر. تم استبدال الطاهي بشخص يأتي فقط عند الحاجة. أنا الآن الوحيدة التي تخدم عائلة مانسكوت حصريًا”، أوضحت الخادمة بتنهيدة ثقيلة.
كانت إيلا الخادمة الشخصية لكل من صوفيا وتينا. ومع قلة عدد الموظفين، أصبح من الصعب صيانة المنزل.
“لا تتبع الآنسة تينا تعليمات السيد وتخرج طوال الوقت. حتى أنني كتبت خطاب الشكر على هذه التفاحات نيابة عنها. يتطلع المرسل دائمًا إلى المربى الذي اعتدت على تضمينه – لقد قالوا إنه لذيذ ومميز كل عام.”
“إذن ماذا عن توصيل بعض هذا المربى إليهم الآن؟”
“سيسعدهم ذلك بالتأكيد”، أجابت الخادمة.
بينما ذهبت الخادمة الرئيسية لتسليم المربى الطازج، عادت تينا إلى المنزل.
“أختي! لم أكن أدرك أنك ستبقين بدءًا من اليوم. يا إلهي، هذا العقد لا يصدق – الأحجار الكريمة ضخمة!”
“إنه هدية من والدة جوليوس. ألا تعتقدين أنه عتيق ورائع؟”
فاجأت ابتسامة صوفيا الناعمة تينا. كانت أختها هادئة دائمًا ولا تبدي أي تعبير، ولديها هالة من الانفصال، وتركز فقط على العمل. الآن، مع المجوهرات عالية الجودة التي يمكن لأي شخص أن يرى أنها قيمة، أدركت تينا على الفور أن صوفيا قد ضمنت زواجًا محظوظًا للغاية.
“لقد صنعت بعض مربى التفاح. ما مقدار ما سيستخدمه هذا المنزل، برأيك؟” سألت صوفيا.
“لن يأكله أحد. أنا أكره التفاح،” أجابت تينا باستخفاف.
“هل هذا صحيح؟ إذن أعتقد أنه يمكنني أخذ معظمها معي،” قالت صوفيا بهدوء.
نظرًا لأنها لم تر أشجار التفاح في أراضي جوليوس، فقد اعتقدت أن الوفرة هنا قد تكون موضع تقدير. قامت بتعبئة برطمانات المربى المبردة في سلة وحملتها إلى غرفتها.
* * *
في ملكية دوق سيترونا، كان جوليوس ينهي عمله ويلتقي بصديقه القديم أليكسيس، الدوق.
“أن تفكر أنك لم تتزوج بعد! كنت يائسًا للغاية من قبل. كيف يمكنك التوقف بعد وصولها؟” “مازحه أليكسيس.
“كنت قلقًا من أنها قد تشعر بشكل مختلف بعد وصولها ورؤية الواقع. أردت الانتظار والترقب،” اعترف جوليوس.
“وأعتقد أن فيكونت مانسكوت القديم أرسل الأخت الكبرى بدلاً من الصغرى! لو كنت قد سجلت الزواج في وقت سابق، ربما كنت قد تدخلت، مدعيًا أن الاتفاقية قد تم انتهاكها.”
“من فضلك لا تفعل ذلك. أنا سعيد حقًا لأن صوفيا جاءت إلي،” قال جوليوس بصدق.
على الرغم من أن أليكسيس لم يكن لديه أي نية للتدخل الآن بعد أن شعر جوليوس بالرضا، إلا أنه لم يستطع إلا أن ينزعج من بقاء المشاغبة تينا في العاصمة طوال هذا الوقت.
“طالما أنهم لا يسببون المزيد من المتاعب، أعتقد أنه على ما يرام. من الجيد أن أرى صديقي يحقق أخيرًا زواجًا سعيدًا،” قال أليكسيس.
كان جوليوس وأليكسيس صديقين منذ أيام دراستهما. بعد التخرج، غالبًا ما زار أليكسيس أراضي جوليوس خلال فترة الركود للاستمتاع بالصيد.
مع العلم أن صديقه القديم قد وجد السعادة في الزواج، كان أليكسيس سعيدًا حقًا من أجله.
أثناء الاستراحة، بينما كان أليكسيس يستعد لمضايقة جوليوس بشأن حياته العاطفية، دخل الخادم ومعه رسالة موجهة إلى جوليوس.
كانت الرسالة تحمل ختم عائلة مانسكوت. كسر جوليوس الشمع بسرعة وقرأ محتوياتها.
“ماذا؟”
تجمد جوليوس في مكانه، وفمه مفتوحًا من عدم التصديق.
بفضول، ألقى أليكسيس نظرة خاطفة على الرسالة. كان محتواها:
“كان إرسال الابنة الكبرى خطأ. سنرسل الابنة الصغرى بدلاً من ذلك. يرجى المضي قدمًا في زواج الغد باعتباره زواج تينا، وليس صوفيا. صوفيا توافق على هذا الترتيب.”
“—ذلك الأحمق العجوز!” صاح جوليوس.
“… جوليوس، لدي معروف أريد أن أطلبه—”
“—لا أمانع، ولكن ألن يكون من الأسرع اقتحام ملكية الفيكونت مباشرة؟” قاطعه أليكسيس.
وافق أليكسيس على طلب جوليوس، وظل مقتنعًا بأن المشكلة الحقيقية تكمن في مثيري الشغب في عائلة مانسكوت.
في اليوم التالي، عندما رأى جوليوس لا يزال مشلولًا من الصدمة، أجبره أليكسيس على ركوب عربة وغادر على الفور.
* * *
في ذلك الصباح، انتهت صوفيا من ارتداء ملابسها وحاولت مغادرة غرفتها، فقط لتجد أن الباب لن يفتح.
هل انكسر القفل لأنه قديم جدًا؟
هزت المقبض وسحبت بقوة، لكن الباب ظل عالقًا. في حالة من اليأس، طرقت على الباب وصرخت طلبًا للمساعدة، حتى رد صوت مألوف:
“صباح الخير، صوفيا. كيف حالك اليوم؟”
“—راونو! ماذا تفعل هنا؟”
“طلب مني والدك أن أبقيك في هذه الغرفة طوال اليوم. أنا هنا منذ هذا الصباح.”
“ماذا يحدث؟!”
“حسنًا، كما ترى، بعد أن غادرت، كان على والدك أن يتولى العمل الذي كنت تقوم به. “لكن تينا لم تستطع إدارة مسؤوليات سيدة المنزل. انهارت الأمور في القصر بسرعة. لم يستطع والدك التعامل مع واجبات المنزل بالإضافة إلى واجباته الخاصة، وبدأ ذلك يؤثر حتى على علاقاته الخارجية وعمله. كان الجميع في مأزق.”
في السابق، كانت صوفيا تدير جميع شؤون المنزل بالإضافة إلى عمل الفيكونت. لقد تعلمت كل شيء بتوجيه من الخادمة الرئيسية. إذا احتاجت تينا إلى المساعدة، فكان بإمكانها طلب إرشادات مماثلة.
“تينا رائعة في التواصل الاجتماعي وتترك انطباعًا مبهرًا، لكنها ليست جيدة في المهام المملة مثل المراسلات أو التحية الموسمية. على أي حال، لا يمكنني المجازفة بتفكك أسرة زوجتي المستقبلية. بما أن تينا قالت إنها لن تمانع في الزواج من الحدود، فقد اعتقد الجميع أن تبديلكما سيجعل الجميع أكثر سعادة.”
“ماذا عن سعادتي؟!”
“إدارة المنزل هو دورك، صوفيا. كوني معقولة.”
ما هذا النوع من الأسباب؟!
كان الغضب يغلي في صدر صوفيا، لكنه كان شعورًا غير مألوف. لم تستطع سوى فتح فمها وإغلاقه بصمت، وكانت قبضتاها مشدودتين في إحباط.
وصل جوليوس وأليكسيس إلى منزل مانسكوت دون سابق إنذار. استقبلتهما تينا، مرتدية ملابسها وجاهزة، ووالدها مايون.
“لقد كنا ننتظرك يا لورد جوليوس!”
كادت تينا أن ترمي نفسها عليه، لكن جوليوس رفع يده غريزيًا لمنعها.
“لقد قرأت رسالتك، لكن لا توجد طريقة يمكنني من خلالها قبولها. أريد أن أرى صوفيا. أحتاج إلى التحدث معها مباشرة.”
“أوه، لكن كان من المفترض دائمًا أن أكون أنا، وليس أختي. أليس كذلك، دوق سيترونا؟” التفتت تينا إلى أليكسيس طلبًا للدعم.
“لكن مايون هي التي أرسلت الابنة الكبرى، أليس كذلك؟ لقد أحب جوليوس صوفيا. ما معنى عرض الابنة الصغرى الآن؟” سأل أليكسيس، وهو يحدق في مايون.
لكن مايون، وظهره إلى الحائط، رفض التنازل بسهولة.
“لقد كان خطأ من جانبي. بطبيعة الحال، يجب أن نتبع الاتفاق الأصلي. علاوة على ذلك، وافقت صوفيا على هذا – حتى أنها أعطت قلادتها لتينا كبادرة قبول.”
القلادة، التي كانت صوفيا تعتز بها، تتلألأ الآن حول عنق تينا.
لا توجد طريقة تجعل صوفيا تتخلى عن ذلك طواعية!
تذكر جوليوس بوضوح مدى سعادة صوفيا بإعجابها بالقلادة. اشتعل الغضب في صدره.
“بغض النظر عن ذلك، أنا-“
كراش!
“لن أكون راضيًا حتى-“
كراش!
“أتحدث إلى-“
كراش!
“ما الذي يحدث؟!” صاح جوليوس، منزعجًا من الضوضاء العالية المتكررة التي قاطعته.
خرج من الردهة، ورأى برطمانات مربى مكسورة متناثرة على الأرض. نظر إلى الأعلى، فلاحظ عدة نوافذ محطمة، ومن أحدها، انحنت صوفيا، ووجهها يائس.
“سيدي جوليوس! “اللورد جوليوس—!”
“صوفيا!”
عندما رآها، تذكر جوليوس المكان على الفور ودفع مايون وتينا، وركض بسرعة على الدرج الرئيسي.
“مهلاً، صوفيا! ماذا تسرقين هناك؟ توقفي عن هذا بالفعل! سيكون هذا قصري يومًا ما!”
طرق راونو الباب، صارخًا بغضب على صوفيا. حاول فتح الباب ودفعه ليفتح، لكنه لم يتزحزح.
في الداخل، كانت صوفيا تدفع مكتبًا على الباب بكل قوتها لإبقاء راونو خارجًا.
لم يكن لديها خطة واضحة للهروب أو التغلب على الموقف. ولكن عندما رأت جوليوس يصل إلى القصر من خلال النافذة، أصيبت بالذعر. خوفًا من أن تغادر تينا معه، حطمت يائسة زجاج النوافذ واحدًا تلو الآخر مع برطمانات المربى في متناول اليد، على أمل أن يلاحظها.
* * *
“أقسم، ليس لي أي علاقة بهذا! “لقد طلب مني الفيكونت أن أفعل ذلك—!” صاح راونو، ثم توقف عندما سمع طرقًا صغيرًا على الباب.
“صوفيا، هل أنت بالداخل؟”
“سيد جوليوس! من فضلك انتظر لحظة!”
بدأت صوفيا في تحريك المكتب وهي في حالة من الهياج. لم يتحرك المكتب إلا قليلاً في كل مرة، وبحلول الوقت الذي تمكنت فيه من فتح الباب، كانت ذراعيها وساقيها ترتعشان من الجهد المبذول.
* * *
عندما خرجت صوفيا أخيرًا، شعر جوليوس بموجة من الارتياح تغمره. كان حريصًا على التأكد من صحة ما إذا كان ما زعمته مايون وتينا صحيحًا.
ولكن قبل أن يتمكن من قول أي شيء، تعثرت صوفيا نحوه وانهارت بين ذراعيه، وهي تبكي.
“من فضلك خذيني معك، وليس تينا. أريد العودة إلى القصر. لا تتركيني خلفك—”
“لن أتركك ورائي أبدًا. لقد أتيت إلى هنا لأعيدك،” طمأنها جوليوس بلطف.
وبعد سماع ذلك، شعر كلاهما بالارتياح العميق – لقد أرادا أن يكونا معًا.
“سيواجه مايون وعائلته العواقب، التي سيتحملها بالكامل كونت مانسكوت. من ما سمعته، الكونت رجل قادر. سيضمن تحقيق العدالة لرضانا. إذا لم يحدث ذلك، فسوف يتعلمون بالطريقة الصعبة،” أعلن أليكسيس ببرود في العربة في طريق العودة.
تم تقسيم الفيكونتية والكونتية في الأصل بين والد مايون وشقيقه، ولكن الآن من المرجح أن يتولى الكونت السيطرة على كليهما.
كان كونت مانسكوت، الذي كان أيضًا والد راونو، قد رتب في البداية زواج صوفيا المسؤولة من راونو ووراثة الفيكونتية، قلقًا بشأن طبيعة راونو المتهورة. لكن كل هذه الخطط قد انهارت الآن.
استمعت صوفيا بهدوء، وتمسكت بإحكام بذراع جوليوس من أجل الراحة.
“أليكسيس، دعنا نترك الأمر عند هذا الحد. صوفيا هنا، بعد كل شيء،” قال جوليوس.
“آه، سامحني. آنسة صوفيا، لا داعي للقلق بشأن أي شيء. “تزوجي جوليوس واتركي الباقي لنا”، طمأنها أليكسيس.
“نعم، العم رجل صارم، لذا فإن تكليفه بهذا هو الأفضل”، ردت صوفيا بهدوء.
لقد فقد والدها وأختها وابن عمها راونو كل مصداقيتهم كنبلاء. مع عدم وجود وسيلة لاستعادة شرفهم أو الوفاء بمسؤولياتهم، كان عليهم أن يعيشوا بهدوء كعامة تحت مراقبة الكونت.
وبينما كان جوليوس يداعب رأس صوفيا برفق، شعر أليكسيس بتخفيف التوتر، فغير مجرى الحديث.
“إذن، ما التالي؟ يمكنك الاسترخاء في العاصمة لفترة من الوقت”.
“سنبقى لبضعة أيام لتقديم تسجيل زواجنا. بعد ذلك، اعتقدت أنه قد يكون من الجيد أن أعرض صوفيا في جميع أنحاء العاصمة”، قال جوليوس.
“المنزل جاهز لاستخدامك. افعلي ما يحلو لك”، رد أليكسيس.
المنزل؟ البقاء في العاصمة؟ فكرت صوفيا في حيرة. لقد تذكرت بوضوح أن المنزل كان مستأجرًا.
وبينما كانت تتساءل، بدا جوليوس محرجًا بعض الشيء، وكانت عيناه تتلألأ بعصبية.
“حسنًا… لقد أعددت منزلًا جديدًا في المدينة”، اعترف جوليوس بتردد.
“ماذا؟”
“اعتقدت أنك ربما تفضلين البقاء في العاصمة. أردت التأكد من أن لدينا مكانًا هنا إذا شعرت بهذه الطريقة”، أوضح.
لم يكن المنزل في العاصمة شراءً بسيطًا، وتركت صوفيا مذهولة. وفي الوقت نفسه، قرر جوليوس أنهما سيبقيان في المنزل الذي تم شراؤه حديثًا.
في اليوم التالي، قدموا تسجيل زواجهما، ليصبحا رسميًا زوجًا وزوجة. بعد الاستمتاع بمشاهدة المعالم السياحية في العاصمة، عادا إلى أراضي جوليوس قبل أن يبدأ الثلج في التساقط.
في العام التالي، بدأت الاستعدادات لحفل زفاف كبير سيقام في نطاق المارغريف.
من ناحية أخرى، كانت صوفيا، التي لم تختبر أبدًا الدلال أو إنفاق الأموال عليها، في حيرة مستمرة من معاملتها بمثل هذه الرعاية والعاطفة.