الرئيسية / The Poor Noblewoman Cooks Jam: A Plain and Impoverished Viscount’s Daughter Marries a Frontier Margrave in Place of Her Sister, and This Time, She’s Adored by Her Husband While Enjoying a Slow Life / الفصل 1
كانت صوفيا، الأخت الكبرى، تراقب والدها وأختها الصغرى تينا وهما يغادران إلى الحفلة قبل أن تتوجه بمفردها إلى المطبخ.
لقد قامت بتسخين بقايا الحساء من الغداء وأعدت عشاءها باستخدام الخبز المتبقي من الإفطار.
ورغم أنهما وظفتا طباخًا، إلا أن صوفيا امتنعت عن مطالبتهما بإعداد وجبة واحدة لها فقط. كان الطباخ يعمل مقابل راتب متواضع، وكانت صوفيا حريصة على عدم إزعاجهما، لأنها تعلم أنها لا تستطيع تحمل خسارة مساعدتهما.
بعد الانتهاء من استعداداتها، تناولت صوفيا جرة من على الرف. كانت الجرة التي كانت تحملها تتلألأ بمربى الفراولة الأحمر الياقوتي.
“هذا هو الأخير. لن يكون البرتقال رخيصة الثمن لفترة من الوقت، أليس كذلك؟”
كان المربى من ابتكار صوفيا الخاص، مصنوعًا من الفراولة التي اشترتها في أوائل الربيع بخصم كبير. كانت صوفيا قد اختارت عمدًا الفراولة الناضجة التي تباع بالجملة مقابل عملة واحدة، ثم استخدمت وعاء الأسرة الكبير لصنع “مربى الفراولة محلي الصنع” الفاخر، والذي يتكون فقط من الفراولة والسكر وعصير الليمون.
في الصيف، كانت تصنع مربى البرتقال، وفي الشتاء، كانت تستخدم التفاح الذي أهداه لها المعارف لصنع المربى، وكانت تضيفه دائمًا إلى وجباتها المنفردة. كانت هذه المربى بمثابة رفاهية صغيرة ولكنها عزيزة في حياة صوفيا المتواضعة.
كان سبب هذه الحياة المتواضعة هو أن عائلة صوفيا، بيت الفيكونت في مانسكوت، كانت على وشك الانهيار المالي.
كان والد صوفيا، مايون، يدير عائلة الفيكونت الفقيرة بخطط دقيقة لضمان عدم مواجهة بناته لصعوبات في المستقبل. منذ طفولتهن المبكرة، عمل بجد لجعل هذه الخطط حقيقة واقعة.
كانت الأولوية الأولى هي التدريب على آداب السلوك المناسبة، والتي تلقتها كلتا الابنتين بالتساوي. وبعد ذلك، تم منح كل ابنة تعليمًا يناسب مستقبلها المقصود.
بالنسبة لصوفيا، الابنة الكبرى، كانت الخطة هي الزواج من ابن عمها راونو، الابن الثاني لكونت مانسكوت وشقيق مايون الأكبر، كصهر بالتبني ليرث الأسرة.
بالنسبة لتينا، الأخت الصغرى، كان التركيز على تحسين مظهرها حتى تتمكن من الزواج من عائلة جيدة. بعد ظهورها لأول مرة في المجتمع، تم إحضارها إلى حفلات الشاي والرقص لجذب الانتباه.
– لم يكن هذا تمييزًا، كما اعتقد مايون، بل كان تمييزًا ضروريًا. بصفته فيكونت فقيرًا، كانت الخيارات محدودة، ولا يمكن تغييرها.
تمسك مايون بهذا الاعتقاد بقوة. وبينما كان يلوم نفسه على افتقاره إلى القدرة، كان فخوراً بإعداد مسار واحد قابل للتطبيق على الأقل لكل من بناته من خلال جهوده الدؤوبة.
كانت تينا، التي تحملت ثقل توقعات والدها، قد بلغت الثامنة عشرة من عمرها وكانت تشعر بالقلق. كانت عائلة مايون بحاجة إليها للعثور على شريك جيد في أقرب وقت ممكن.
هذا العام، ارتفعت تكاليف الفساتين والإكسسوارات بشكل كبير نتيجة لذلك، لكن صوفيا، التي تبلغ من العمر الآن 19 عامًا ومخطوبة بالفعل، تقبلت هذه التكاليف بصمت.
“إنه مبلغ لا يصدق من المال، لكن الأب وتينا يقولان إنه لا يزال على الجانب الأرخص. أنا لست على دراية بهذه الأشياء، لذلك لن أعرف”، فكرت صوفيا.
كانت تجربة صوفيا في المجتمع محدودة بظهورها لأول مرة في حفل راقص واحد. نظرًا لأن خطوبتها كانت قد تمت بالفعل، لم تكن بحاجة إلى المشاركة في التجمعات الاجتماعية للعثور على شريك. عندما نشأت الالتزامات الاجتماعية، كان والدها يأخذ تينا. حتى اليوم الذي ورثت فيه الأسرة وحضرت مع راونو، لم يكن لدى صوفيا سبب لدخول المجتمع مرة أخرى.
بعد العشاء، عادت صوفيا إلى دراسة والدها واستأنفت عملها. بحلول هذه المرحلة، كانت قد تولت بالفعل مسؤوليات المنزل بما يكفي لإدارة عائلة الفيكونت كلما دعت الحاجة.
ذات يوم، قام دوق سيترونا بزيارة غير متوقعة لعائلة مانسكوت. أثار الدوق الشاب، الذي ورث لقبه في سن مبكرة، ضجة بظهوره المفاجئ. لم تستطع صوفيا، التي أصابها الذهول، إلا أن تتساءل:
“هل يمكن أن تكون تينا قد لفتت انتباه الدوق؟ لكنني اعتقدت أنه متزوج بالفعل… هل يعني هذا أنها قد تصبح زوجة ثانية؟”
استُدعيت صوفيا من قبل والدها، وذهبت بعصبية لتحية الدوق. ومع ذلك، شعرت بسرعة من الأجواء المتوترة أن هذا لم يكن الموضوع الممتع لزواج أختها. بدلاً من ذلك، أصبحت قلقة من أن والدها ربما ارتكب خطأً فادحًا.
في غرفة المعيشة، جلست تينا بين والدهما وصوفيا، بينما جلس دوق سيترونا مقابلهما.
“إذن، هل لديك أي دفاع عن تصرفات الآنسة تينا الحمقاء؟” طلب الدوق.
“لا، ليس على الإطلاق. اعتذاري العميق،” أجاب مايون، وهو ينحني برأسه مرارًا وتكرارًا في ندم. بجانبه، طأطأت تينا رأسها، ودموعها تنهمر على وجهها، وكانت تبكي من حين لآخر.
دون أن تدرك الموقف، حبست صوفيا أنفاسها وهي تراقب. سخر الدوق وشرح الحقائق.
“ثم تعترف بأن الآنسة تينا حاولت إغواء خطيب أختي، مما تسبب في إلغاء الخطوبة تقريبًا، وحاولت بلا خجل أن تحل محله لنفسها؟”
ترك الكشف صوفيا بلا كلام. كانت تعلم أن أختها كانت قلقة وقد قيل لها أن تتزوج من عائلة جيدة. لكن أن تسعى تينا إلى شخص مخطوب بالفعل كان أمرًا مخزيًا تمامًا.
“لم تقصد ابنتي أي ضرر! لابد أن الرجل كان ساحرًا لدرجة أنها انجرفت في الحديث معه. إنها في سن حيث بدأت تشعر بالقلق، وأرادت فقط أن تطلب شريكًا جيدًا ليتم تقديمه لها.”
“همف، هل هذا صحيح؟ لقد تلقيت شكاوى حول سلوك الآنسة تينا من آخرين أيضًا. —حسنًا، إذا كانت متلهفة إلى العثور على زوج، يمكنني أن أقدمها إلى شخص ما. بالمصادفة، كان هناك شخص ما يطلب مني مساعدته في العثور على شريك مناسب. ماذا تقول؟
عندما سُئلت بشكل مباشر، لم يكن هناك خيار سوى قبول عرض من أسرة الدوق. كان الرفض غير وارد.
“إنه مارغريف أبلشي. نظرًا لبعد إقليمه، فقد كافح للعثور على تطابق. حتى أنه قال إنه لا يمانع إذا كانت أرملة أو أكبر سنًا أو لديها بعض الظروف.”
عند سماع هذا، ارتفع صوت تينا في البكاء.
“ما هذا؟ هل أنت سعيدة جدًا لدرجة البكاء؟ لسوء الحظ بالنسبة لك، فإن مارغريف شاب جيد جدًا. ربما سيحد العيش بعيدًا من سلوك الآنسة تينا غير اللائق. اعتبر هذا هو عملي الوحيد من التساهل.”
“شكرًا جزيلاً لك. إنه عرض رائع،” أجاب والدهما، وهو يقبل العرض دون تردد.
* * *
“أرفض تمامًا! لن أذهب إلى مكان نائي كهذا!”
بمجرد مغادرة دوق سيترونا، انفجرت تينا، التي كانت تكبح مشاعرها، في البكاء وصاحت اعتراضاتها على الخطوبة. كان اندفاعها شديدًا لدرجة أن مايون بدأت تشعر بالقلق من أنها قد تسبب مشاكل حتى في زواجها الجديد.
قالت صوفيا بهدوء: “ليس لديك خيار، تينا. لا يمكننا رفض عرض الدوق. علاوة على ذلك، إنه ليس مباراة سيئة”.
“يمكنك قول ذلك لأنك لست الشخص الذي سيذهب! إذا كنت تعتقد أنه مباراة رائعة، فلماذا لا تذهب بدلاً من ذلك؟”
“يجب أن أرث العائلة، وأنا أقوم بالفعل بمعظم العمل. سيكون والدي في ورطة إذا غادرت”.
بالنسبة لصوفيا، كان إدارة شؤون الفيكونتية مصدر فخر. لقد نمت تمامًا كما خطط والدها، واتباع تعليماته بجدية وإنتاج نتائج. على الرغم من أن جهودها نادراً ما تم الإشادة بها، إلا أنها اعتقدت أن حجم المسؤوليات الموكلة إليها كان دليلاً على ثقة والدها بها.
“… ليس الأمر وكأنني لا أستطيع التعامل مع العمل بنفسي. حتى لو لم تكوني هنا، فلن تكون مشكلة،” قال مايون.
“ب-لكن…”
“لا تردي! لقد قمتِ بهذا العمل فقط – من الطبيعي أن تكوني قادرة عليه!” قال مايون بحدة، رافعًا صوته في إحباط. لقد تعطلت خططه الموضوعة بعناية، واقتراح صوفيا بأنها لا غنى عنها أزعجه أكثر. كان غضبًا في غير محله، لكن مايون، الذي عمل بلا كلل من أجل مستقبل بناته، لم يستطع تحمل التشكيك حتى في جوانب بسيطة من جهوده.
“لا يجب أن تكوني أنتِ. يمكن لتينا أن تتزوج راونو وترث الأسرة بدلاً من ذلك. الأمر فقط أنك، صوفيا، ليس لديك الخبرة الاجتماعية لذلك. إذا حدث ذلك، فلن تتمكني من الزواج من أي شخص. هل تفهمين؟”
“هذا ليس عادلاً! لقد نشأت لأرث الأسرة!” احتجت صوفيا.
لقد نشأت صوفيا مع وضع هذا الهدف المحدد في الاعتبار من قبل والدها. إن تغيير الخطط الآن سيجعلها تائهة وغير متأكدة مما يجب أن تفعله. ومع ذلك، بالنسبة لمايون، بدا ردها اليائس وكأنه تحدٍ من ابنة عاصية.
“لن ننزعج إذا غادرت. القلق الأكبر هو أن تتسبب تينا في مشاكل في زواجها. سأرسل صوفيا إلى مارغريف أبلشي بدلاً من ذلك.”
كان القرار قد اتخذ في لحظة انفعالية، مدفوعًا بالعاطفة، لكن كلمات مايون كانت نهائية. وبموجب مرسوم الفيكونت، لم يكن أمام صوفيا وتينا خيار سوى الطاعة.
وهكذا، وجدت صوفيا، الأخت الكبرى، نفسها مخطوبة لمارغريف أبلشي بدلاً من أختها الصغرى.
◇◆◇◆
بعد خمسة أيام من مغادرة العاصمة الملكية بالعربة، تغير المشهد. أفسحت الطرق المرصوفة بالطوب المجال لمسارات ترابية، وتحولت الأشجار المتفرقة إلى غابات كثيفة. ومع ذلك، عندما لاحظت صوفيا المشهد المتغير، لم ترتجف من الخوف ولم تغرق في اليأس.
“سأكون بخير طالما أن هناك من يرغب في الزواج بي”، فكرت.
صوفيا، التي لم تكن تمتلك مواهب أو مهارات تتجاوز إدارة شؤون الفيكونت، كانت قلقة بشأن ما قد يحدث إذا لم يحبها المارغريف. ولكن بما أنه كان قد أعرب بالفعل عن استعداده لقبول الأرامل، والنساء الأكبر سنًا، أو اللاتي يعانين من ظروف، فمن المؤكد أنه سيقدم بعض التنازلات لعروس تبلغ من العمر 19 عامًا وليس لديها زيجات سابقة.
كان تركيزها الوحيد على ضمان عدم قيامها بأي شيء يجعل مارغريف أبلشي يكرهها.
“مرحبًا بك سيدتي!”
وسط الحقول والجبال الممتدة حتى أقصى مدى يمكن للعين أن تراه، وقف قصر كبير لا يشبه أي شيء رأته صوفيا من قبل. عندما نزلت من العربة، تجمع أهل منزل مارغريف أبلشي بالكامل لاستقبالها.
في وسط المجموعة وقف رجل، وكان من الواضح على الفور لصوفيا أن هذا هو جوليوس أبلشي، سيد المنزل.
“لقد قطعت شوطًا طويلاً. يجب أن تكون متعبًا من رحلتك.”
“إنه لمن دواعي سروري أن أقابلك. اسمي صوفيا”، أجابت.
في اللحظة التي واجهته فيها، غمرها القلق. لم تكن صوفيا لديها خبرة في المواقف الاجتماعية، ناهيك عن الثقة. لم تكن بحاجة إلى فساتين رسمية من قبل ولم تكن تمتلك سوى خزانة ملابس بسيطة من الفساتين البسيطة المخصصة للاستخدام المنزلي. على الرغم من أنها كانت ترتدي فستانها الوحيد للزيارة، إلا أنه لا يمكن مقارنته بالزي الأنيق الذي ترتديه أختها تينا لحفلات الشاي.
“صوفيا، أنا جوليوس، سيد هذا المنزل. في الوقت الحالي، يرجى الراحة في الملحق وأخذ وقتك للتعافي من رحلتك. سأعين لك خادمتين شخصيتين، لذا لا تترددي في الاعتماد عليهما.”
عند كلماته، تقدمت خادمتان إلى الأمام. قدمتا نفسيهما باسم ماري وميرا ثم وجهتا صوفيا إلى الملحق.
على الأقل يبدو أنني مرحب بي، فكرت صوفيا.
على الرغم من أنها كانت متوترة للغاية بحيث لم تنظر حقًا إلى وجه جوليوس، إلا أن صوته كان لطيفًا. كما فوجئت بتعيين خادمتين شخصيتين قريبتين من عمرها. في الفيكونتية، كانت هناك خادمة واحدة فقط تعتني بها وبتينا.
وبفضل هذا الكرم، قررت صوفيا أن تجعل الأمور تسير على ما يرام هنا.
بعد بضعة أيام، وجدت صوفيا نفسها بلا عمل. فبينما كانت هي وجوليوس يتقاسمان الوجبات والشاي، مما أدى إلى تعميق علاقتهما تدريجيًا، كان هو مشغولًا بالعمل أثناء النهار، مما جعلها غير مشغولة.
بعد أن قضت حياتها كلها تعمل في الفيكونتية، لم يكن لدى صوفيا هوايات لتمضية الوقت. ولم يكن لديها خيار آخر، فتجولت في حدائق القصر الشاسعة برفقة ماري وميرا.
في الحديقة، لفت انتباهها شجرة. فتوقفت بدافع الفضول لفحصها.
سألت: “هل هذه تين؟”.
أجابت ماري: “نعم، بعضها ناضج وجاهز للأكل”.
لم تر صوفيا قط سوى الفواكه والخضروات المعروضة في أكشاك السوق. كانت تعرف التين لكنها لم تأكله قط. كان تركيزها دائمًا على الفراولة أو البرتقال المباع بكميات كبيرة مقابل عملة واحدة، لذلك لم تتح لها الفرصة أبدًا لتجربته.
كانت حديقة القصر عالمًا مختلفًا بالنسبة لها. كانت الزهور الموسمية تتفتح، وأشجار الفاكهة تحمل ثمارها، والطيور الصغيرة تحط على الأغصان، وتراقب الفاكهة الناضجة.
تمتمت قائلة: “هذا مذهل”.
ضلت طريقها في المناظر الطبيعية، وتجولت بلا هدف وانتهى بها الأمر عند مدخل الخدمة خلف القصر. كان أحد المزارعين قد وصل للتو بعربة مليئة بالمنتجات للتوصيل.
نظرت صوفيا بفضول إلى العربة، ورأت مجموعة متنوعة من الخضروات والفواكه مكدسة عالياً، وكأنها كشك سوق.
أوه، البرتقال!
ذكّرها منظرهم برغبتها في صنع مربى البرتقال. لقد انبهرت بالبرتقال الممتلئ الجميل.
ولكن بينما كان المزارع يستعد للمغادرة دون تفريغها، لم تستطع إلا أن تسأل، “تلك البرتقالات؟”
“أوه، هذه؟ لقد نمت بشكل كبير جدًا، لذلك سآخذها إلى المنزل لعائلتي. “سنقوم بتوزيع بعض البرتقال على الجيران، وسيتم التخلص من أي شيء متبقي”، أوضح المزارع.
“هل ستتخلصين من البرتقال الرائع هذا؟”
“أوه… نعم. نحصل على الكثير من البرتقال كل يوم، لذا فإن الأمر لا يمثل مشكلة كبيرة”.
بالنسبة لصوفيا، التي كانت ستشتري مثل هذا البرتقال الجميل بشغف من السوق، كانت فكرة التخلص منه أمرًا لا يمكن تصوره.
“من فضلك، هل يمكنك أن تسمحي لي بالحصول على هذه البرتقالات؟ أنا سعيدة بدفع ثمنها، حتى لو كانت كمية صغيرة!”
“م-سيدتي؟!” صُدمت ماري وميرا، اللتان كانتا تراقبان بصمت أوامر جوليوس بالسماح لصوفيا بالتصرف بحرية، وحاولتا إيقافها.
* * *
في النهاية، حصلت صوفيا على البرتقالات الضخمة. الآن، كانت في المطبخ مع ماري وميرا، تغلي قدرًا كبيرًا من المربى.
“عندما طلبتِ تلك البرتقالات غير القابلة للبيع، لم أعرف ماذا أفعل!” قالت ماري، مستاءة.
“حسنًا، لا أحب استخدام البرتقال المثالي لصنع المربى. أشعر أن هذا إسراف. من الأفضل أن يكون مشوهًا أو مصابًا بكدمات أو غير مثالي بأي شكل آخر”، ردت صوفيا.
“أنت تعلم أنه يمكنك استخدام البرتقال الذي تم تسليمه للمنزل، أليس كذلك؟”
“لا، هذا أفضل!” قالت صوفيا بحزم.
ساعدت “حادثة البرتقال” هذه في كسر الجمود بين صوفيا والخادمتين. على الرغم من التوتر في البداية حولها كسيدة من العاصمة، فقد وجدوها محببة حيث أصرت بحماس على صنع المربى والآن تقف أمامهم، وأكمامها ملفوفة، وتحرك القدر بنفسها.
في ذلك المساء، قدّموا مربى البرتقال الطازج مع الكعك أثناء تناول الشاي مع جوليوس.
“حسنًا، كيف حال المربى، سيدي؟ لقد صنعناه نحن الثلاثة معًا”، سألت ماري.
“إنه لذيذ. يبدو أنكم استمتعتم بصنعه”، أجاب جوليوس بخفة.
كانت ماري وميرا، الواقفتان بجوارهما، ترمقانه بنظرات حادة، وكأنهما تحثانه عقليًا على مدح صوفيا أكثر. لاحظ جوليوس شدة غضبهما، وأضاف على عجل، “هل تستمتعين بصنع المربى؟”
“حسنًا… لا أستطيع أن أقول إنني أحبه، لكنه كان أحد الأشياء القليلة التي كنت أتطلع إليها”، اعترفت صوفيا.
وأوضحت كيف بدأت في صنع المربى لجعل وجباتها المنفردة أكثر متعة دون إنفاق الكثير من المال. كانت تحب الرحلات إلى السوق مع الخادمة الرئيسية لشراء الفاكهة، حيث وجدتها متعة صغيرة ولكنها ذات مغزى.
في ذلك الوقت، منذ أن عُهِد إليها بدور وراثة الفيكونتية، أعطت صوفيا الأولوية للدراسة والعمل، وتجنبت الهوايات التي تتطلب وقتًا للاستمتاع بها. في النهاية، كان صنع المربى هو كل ما تبقى لها.
بينما شاركت صوفيا هذا بهدوء، لاحظت أن الجو في الغرفة أصبح ثقيلًا. بدا جوليوس، الذي يجلس أمامها، وماري وميرا، الواقفين بجانبهما، وكأنهم يحاولون قمع شيء ما.
“أمم… هل هناك شيء ما؟ هل فوجئت بمعرفة مدى فقر عائلة مانسكوت؟”
“… لا. الاقتصاد والبساطة فضيلتان، بعد كل شيء. إنه فقط… كنت أفكر في مدى روعة الأمر إذا وجدت العديد من الأشياء للاستمتاع بها هنا”، أجاب جوليوس.
“الأشياء التي أستمتع بها…”
“حتى لو كان الأمر مجرد شيء يثير فضولك، دعني أعرف. لن تعرف حتى تجرب”، شجعها.
“حسنًا… في الواقع-“
ذكرت صوفيا أنها كانت فضولية بشأن التين في الحديقة. في اليوم التالي، أخذها جوليوس في رحلة لجمع التين.
* * *
في حقل حيث تمتد أشجار التين بعيدًا، تبعت صوفيا جوليوس، وهي تحمل سلة يد صغيرة. كان دورها هو أخذ التين الذي قطفه جوليوس ووضعه في السلة.
قالت صوفيا: “كنت أقصد شجرة التين الموجودة في الحديقة فقط”.
أوضح جوليوس: “لقد زرع والدي هذه الشجرة كهواية، ولم يتم الاعتناء بها جيدًا، لذا فإن التين ليس لذيذًا جدًا. إذا كنا سنقطف بعضًا منها، فقد يكون من الأفضل أن تكون التين الجيد”.
وبعد أن امتلأت السلة، تجول الاثنان حول المنطقة. وعلى طول الطريق، انجذبت عينا صوفيا إلى شجرة تنمو على منحدر، وأغصانها محملة بفاكهة بيضاوية خضراء شاحبة.
“هل هذه ليمون؟”