الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 103
دخل جوزيف المبنى من خلال النافذة.
كان القصر صامتًا بشكل مخيف، على عكس ما كان يتوقعه من الساحرات أن يهاجمنه بمجرد مروره عبر الدفاعات.
كان في القاعة المركزية في الطابق الأرضي حيث واجه ساحرات فارني.
كانت والدة فارني تقود مجموعة من الساحرات الصغيرات على مهل أسفل الدرج.
“ما الذي يحدث. كيف يمكن لطفل صغير أن يكبر بهذه الطريقة. السنوات مخيفة حقًا.”
أظهر جوزيف تعبيرًا عن الحيرة من الموقف الودي، كما لو كان يعامل الصبي المجاور.
“هل كانت هناك أوقات عبرنا فيها مسارات؟”
“مرات عديدة. لقد عرفتك منذ كنت طفلاً رضيعًا يرضع من ثدي أمك. لقد حضرت تعميدك. لكنك لست مثل ما سمعت. تقول الشائعات أنك نشأت لتصبح لقيطًا أحمق يلعب بأنفاس الوزراء.”
لقد كانت بالفعل نظرة زعيم ساحرات. لم يستغرق الأمر سوى تبادل واحد أو اثنين لقياس مزاجه.
“لقد كنت أعمل بلا كلل على مدار العقد الماضي لبدء هذه الشائعة.”
ألقى نظرة خاطفة حول الغرفة.
“من الغريب، بالمناسبة، أن الساحرات اللاتي قتلن والدتي سيثيرن ذكريات طفولتي.”
تحدثت سييرا، خلف السيدة الحاكمة.
“كانت العائلة المالكة هي التي خانتنا أولاً، أيها الحقيرة، المقززة…!”
مدت السيدة الحاكمة يدها وأسكتتها.
“دعنا لا ندخل في جدال عديم الفائدة، سييرا. لا تفقدي أعصابك، واذهبي واحصلي على “ذلك”.
حدقت سييرا في جوزيف، لكنها سرعان ما امتثلت.
“… نعم، السيدة الحاكمة.”
أخذت سييرا بعض الساحرات معها وغادرت.
رفع جوزيف حاجبًا واحدًا، ووجد شيئًا غريبًا في كلمات السيدة الحاكمة.
“هذا؟”
“جزء من الحقيقة. “لا أحتاج أن أخبرك ما هو. أنت تعرف.”
عرف جوزيف ما هو جزء من الحقيقة. لقد رأى والده يستخدمه عدة مرات، منذ فترة طويلة، على الخدم الذين خانوه.
لقد صنعت قبيلة لادارسي، التي كانت قوتها الأساسية هي التلاعب بالعقل البشري، العديد من الأشياء التي كانت مفيدة جدًا للسياسيين، وكان هذا أحد أكثر الأشياء قيمة.
ربما كان ذلك راحة البال التي جاءت من معرفة أن الساحرات محميات بدرع سحري ضخم. تلاّت والدة فارني كما لو كان الأمر ليس بالأمر الكبير.
“كما تعلم، ليس لدينا علاقة ثقة. في موقف كهذا، لا يمكنني الاعتماد إلا على قوة السحر لجعلني أثق في كلمتك.”
“أود منك أن تتذكر أنني أتيت إلى هنا بنفسي لإنقاذ حبيب في خطر، وليس لأصبح أضحوكة من قبل ساحرات فارني.”
عند ذكره الدقيق لاسم عائلتهما، عبرت نظرة حيرة على النساء الضعيفات خلف ظهر والدة فارني.
لكن والدة فارني بدت مرحبة بذلك.
“لقد اكتشفت من نحن. بالطبع، أنت ابنة آنا بعد كل شيء.”
كان جوزيف غير مرتاح لذكر اسم والدته في فمها. كان يعلم جيدًا أن غرض والدة فارني هو إثارة مشاعره لخلق موقف أكثر ملاءمة لأنفسهم، لذلك بدلاً من الجدال حول والدته المتوفاة، طلب توضيحًا بشأن ما يريده.
“سأعطيك أي شيء تريده، إذا سمحت فقط لمارييلا كوبيردن بالخروج من القصر. وإذا لم تمانع، المرأتان التعيستان اللتان حوصرتا معها أيضًا.”
قالت والدة فارني مازحة.
“هل تعرف ماذا نريد؟”
“لقد قلت أنك تبحث عن وصفة الحجر الأبيض، أليس كذلك؟”
عندما عاد بالإجابة الصحيحة، تيبس وجه والدة فارني. أغمضت عينيها وكبحت غضبها.
“… إذن فقد خاننا جرينارد.”
“ليس من غير المألوف.”
قال جوزيف ساخرًا منها هذه المرة.
“وأنت أتيت إلى هنا وأنت تعلم ذلك؟ سنقتلك بعد أن نكتشف سرك. إذا كنت تعرف شيئًا ما، فلن يكون من الصعب توقع الآخر. ولكن حتى مع ذلك، لا أصدق أنك أتيت إلى هنا بدون مرافق واحد.”
“هناك ذئبان في الخارج الآن. انضم إليهم جوليان لكسر الرابطة.”
ابتسمت والدة فارني بابتسامة بلاستيكية.
“آه، كلب البابا الأليف؟ حظًا سعيدًا مع ذلك. على الرغم من أنني لست متأكدًا مما يمكنك فعله مع مجرد سيد سيوف.”
استمرت في معاملته كطفل.
شعر جوزيف وكأنه مسحور من قبل ساحرة. عبس ورسم خطًا تحت محادثتهم.
“أنت تدورين حول الموضوع. لدي مطلب واحد: أخرجي مارييلا من هنا الآن.”
عندما سمعت ذلك، فتحت والدة فارني فمها لتقول شيئًا، لكن صوتًا غاضبًا جاء من خلفها.
“يا له من حب دامع. أنت تعلمين أنك ستموتين، لكنك هادئة للغاية.”
كانت سييرا.
كانت سييرا تحمل خنجرًا في يدها اليسرى. تلألأت الحافة الحادة للخنجر في ضوء الشمس.
“أليس من العار؟ يجب أن تظهر هذا التصميم لحبيبك شخصيًا، وإلا فأنت مجرد كلب ميت.”
ابتسمت سييرا، وارتعشت شفتها لأعلى.
لم يرد جوزيف على السخرية الواضحة، وركز انتباهه على شيء واحد وشيء واحد فقط.
المرأة التي كانت سييرا تمسكها في يدها اليمنى.
مارييلا كوبيردن.
“ماري.”
ابتسم جوزيف بهدوء ونادى باسمها.
كانت مارييلا مقيدة حاليًا بإحكام بحبل أزرق شفاف مصنوع من السحر. كان فمها مكمما، مما منعها من التحدث بشكل صحيح.
سار جوزيف نحوها. بينما صعد الدرج ووقف أمام مارييلا، نقرت سييرا يدها وألقت تعويذة. دفعت قوة هائلة جسد جوزيف إلى الخلف.
“احتفظي بالعناق المحب لوقت لاحق. لدينا بعض الأعمال التي يجب الاهتمام بها أولاً، أليس كذلك؟”
أخرجت الساحرات حول سييرا القوارير والمحاقن التي تحتوي على جزء الحقيقة. لقد صبوا الماء في القارورة لإذابة الدواء، ثم امتصوه بالمحقنة.
دفعت الساحرات الأخريات بأيديهن الحرة ظهر جوزيف. ذهب بطاعة إلى حيث قادتهن.
“أنت تعرف أن الكذب أسوأ من القلب المكسور.”
“أخبريني بوصفة الحجر الأبيض والمكونات الرئيسية.”
“أعطينا ما نريده، وسنرسل هذه الشابة في طريقها.”
تحدثت الساحرات في انسجام.
كانت سييرا آخر من ذهب. أمسكت سييرا بالخنجر في حلق مارييلا. قطرة دم واحدة تتساقط على رقبة مارييلا.
“لكن إذا كذبت، سأقطع حلقها.”
تصلب تعبير جوزيف.
نظر ذهابًا وإيابًا بين الساحرات اللواتي اقتربن منه ومارييلا، التي كانت في خطر، ثم ابتسم.
“حسنًا، ابحثي عن الكذب في كلماتي، سواء كانت جزءًا من الحقيقة أو التلاعب.”
انتزع الجزء العلوي من يدي.
“هذا، إذا كان بإمكانك معرفة هذا من ذاك.”
“!”
اتسعت عيون الساحرات عندما أدركن السر الذي كان مخفيًا تحت ملابسه.
كان مرقطًا ببقع زرقاء، متمركزة حول قلبه. تعني العلامة أن جوزيف كان يحتضر بسبب لعنة الساحرات.
ابتسم وأشار إلى قلبه.
“قلت إنك تريد معرفة سر الحجر الأبيض، وهذه هي الإجابة.”
سألت والدة فارني بصوت مرتجف. كان هناك تلميح للتكهنات.
“هل تقصد… الراحة…؟”
أومأ جوزيف برأسه، وكان تعبيره غير مبال.
“نعم. تم استبدال النعمة التي انتقلت عبر الأجيال بلعنة.”
الحجر الأبيض الذي أنقذه بايون الثالث أثناء الحرب المقدسة الثانية لم يكن نعمة من الله الذي تحركه صلواته الحارة.
كان هذا مجرد نتاج مصادفة وجدها بايون الثالث المحاصر عندما استخدم جسد والده المبارك بالراحة لصد هجوم السحرة.
بعد بايون الثاني، لم يتمكن أي ملك من استخدام نعمة الراحة بشكل مباشر، لكن القلوب المأخوذة من أجسادهم كانت لها قوى مماثلة لبركة الراحة.
أخذت العائلة المالكة هذه الحقيقة على محمل الجد، لكن الآن لم يعد عليهم ذلك.
“الحجر الأبيض هو قلب أولئك الذين يحملون دم ديرشاباخ”.
سيتم قطع سلالة ديرشاباخ هنا والآن.
اتخذ جوزيف خطوة نحو الساحرات. ارتجفت الساحرات وتراجعن عند النظرة المهددة.
“تريد التخلص من الحجر الأبيض مرة واحدة وإلى الأبد؟ الجواب بسيط. وجه سيفك نحو قلبي، ليدي ماري. اقتلني، دمر قلبي”.
وأشار إلى البقعة الأكثر زرقة على صدره، المنطقة التي يقع فيها قلبه.
“هذا هو المكون المتبقي الأخير من الحجر الأبيض”.
* * *
كانت أسعد أيام جوليان فون باير متجمعة في حياته قبل سن التاسعة.
كان والداه من نسل دوق باير التاريخي وفانيسا لادارسي، الابنة الكبرى لادارسي، وهي عائلة من السحرة المظلمين الذين وصل عددهم إلى الخمسة الأوائل.
كان كلاهما جذابين بشكل مذهل، بشخصيتين يمكن أن تجعل المارة يلتفتون في مساراتهم.
لم يكن الأمر سوى مسألة وقت قبل أن يزدهر زواجهما، الذي بدأ كاتحاد بين عائلتين، إلى حب حقيقي، وبعد تبادل القلوب، ولد جوليان.
منذ ولادته حتى بلوغه التاسعة من عمره، لم يكن هناك شيء سوى الضحك في قلعة باير.
إن سقوط دوق باير من نسيم الربيع إلى القلعة المخيفة التي هم عليها اليوم له علاقة كبيرة بالتغيرات الدرامية في العالم الخارجي. لقد جلبت الحرب المقدسة الثالثة سوء الحظ لعائلتهم.
دوق باير، بطريرك السلالة التي حرس ديرشاباخ لأجيال، وفانيسا، الأكبر بين أخوات لادارسي، عضو الجيل الرابع من عائلة السحرة المظلمين. كان حبهم علاقة قصيرة الأمد لا يمكن أن توجد إلا في سلام.
كان ذلك في أواخر الشتاء، قبل عيد ميلاد جوليان العاشر بقليل.
اختفت والدته، التي ذهبت لزيارة أخيه دون أن يعلم أحد، في الطريق.
لم يمض وقت طويل على اختفائها حتى تحولت التركة القريبة من دوق باير إلى ساحة معركة. لحمايته، كتم والده دموعه وسحب سيفه ضد ساحرات أقارب زوجته البعيدين.
ومع انضمام فرسان الحجر الأبيض إلى الحرب، تحولت أراضي باير إلى جحيم. لم يستطع جوليان أن يتذكر معظم الموقف في ذلك الوقت.
كانت هناك ذكرى واحدة فقط واضحة بشكل غير عادي.
وفاة والده وتدمير فرسان باير. بمساعدة خدمهم، تم إجلاء جوليان إلى أعمق أعماق قلعة باير.
كان وحيدًا، يرتجف ويلهث بحثًا عن الهواء، عندما أخرجه صوت من قوقعته.
“قلت إنه لا توجد علامة على بقايا الطفل، وها هو يختبئ. أشعر بالأسف عليه. هل يجب أن أكون سعيدًا لأنك عضو في عائلة باير المرموقة؟”
كان البابا روبرتو جاردين، والده بالتبني الآن، والد كل من قاد فرسان باير.
يتذكر جوليان كل شيء عن تلك اللحظة.
صوت قلبه ينبض في أذنيه، ورائحة الدم التي جعلته يتقيأ، ورؤيته ضبابية بسبب طوفان مفاجئ من الضوء، وابتسامة البابا روبرت جاردين المشرقة خلفه.
“أفكار عديمة الفائدة”.
داخل غرفة الحراسة. فتح جوليان عينيه المغلقتين ببطء. كان العرق يتصبب على جبهته.