الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 109
في المواقف التي لا يرغب فيها أي شخص آخر في المساعدة، كانت مساعدة السحرة أمرًا بالغ الأهمية. ومع ذلك، إذا كانت هناك حلول بديلة متاحة، فمن الأفضل تأجيل مشاركة السحرة قدر الإمكان. كان هناك احتمال كبير لتورط الكنيسة الحساسة للسحرة في حرب غرينارد من أجل الاستقلال، وكان هناك أيضًا احتمال كبير، كما في حالة بفيردان في الماضي، أن يتسبب تسلل السحرة إلى الساحة السياسية في حدوث مشكلات مختلفة.
“وماذا عن النبلاء؟ كانت عائلاتهم تصرخ عند البوابات في اليوم الآخر.”
“يتم استجوابهم في الزنزانات لمعرفة ما إذا كانوا مرتبطين بالدوق باكال. سنقضي عليهم جميعًا باستثناء عدد قليل منهم، والآن نحتاج إلى معرفة من هو المسؤول. لقد انتظرنا طويلاً.”
“الرئيس هناك.”
عبَّرت نظرة خفية عن وجه مارييلا عندما تذكرت دموع جوليان. لم تشارك بعد كل ما تعرفه مع جوزيف.
لم تكن ميالة إلى إظهار مشاعرها فحسب، بل كانت هناك أشياء في سلوك جوليان مشبوهة للغاية بحيث لا يمكن مشاركتها بثقة.
“سأذهب لرؤيته بمجرد انتهاء هذه المحادثة، وآمل أن يخبرني بالحقيقة. لدي يد جيدة جدًا.”
فكرت في كتاب جريتا، الذي لا يزال جالسًا على رف الكتب الخاص بها. ثم التقت عيناها بعيني جوزيف، الذي كان يحدق فيها.
“ما الذي تنظرين إليه؟”
“أليست هذه الكلمات باردة جدًا بيننا؟ حتى ساحرات فارني يعرفن الآن أنك حبيبتي.”
عند الرد الصريح، ترددت مارييلا قبل أن تدلي بملاحظة حادة. لأنها في النظرة الصادقة الموجهة إليها، رأت آخر ملامح ماركيز أريل.
“أريد أن أسألك شيئًا.”
“أخبريني.”
ترددت للحظة طويلة بشكل غير معتاد، ثم أجبرت نفسها على الإسراع.
“لماذا… كشفت عن طبيعتك الحقيقية لهم؟ لابد أن يكون هناك وقت أكثر ملاءمة.”
عند جدية السؤال، أطلق جوزيف ضحكة غير مجسدة.
أمسك بقلبه المضمّد وأطلق تنهيدة حزينة.
“إنه لأمر مخز. سيدتي ماري تدوس على براءتي حتى النهاية.”
لكن عينيه قالتا غير ذلك. وجد مارييلا رائعة.
بالحكم من تعبيره غير المجروح، ربما كان يتوقع بشكل غامض أن تسأل هذا السؤال في وقت ما.
احمر وجه مارييلا حتى أذنيها. أغلقت فمها وتجنبت نظراته.
انحنى جوزيف لإجراء اتصال بالعين معها، لكنها ابتعدت عنه طوال الوقت.
مع مسح المرح من وجهه، تحدث بصدق.
“أنت في خطر، ما الذي قد أخفيه؟ يمكنني التخلي عن كل المزايا التي أمتلكها من أجلك. لقد أعددت نفسي للتضحية بحياتي، لذا فهذا لا شيء مقارنة بذلك.”
أمسك يد مارييلا. ومسح إبهامه أصابعها، ثم ضغط على يدها بقوة. وكأنه لن يترك يدها أبدًا بمجرد أن يحصل عليها.
“أعلم أننا لم نتبادل كلمات منمقة وكلمات لطيفة كما قد تجد في رواية رومانسية. لكن لا يزال هناك قدر معين من الإخلاص، أليس كذلك؟”
“…”
ابتعدت مارييلا عنه ولم تقل شيئًا.
عدم رغبتها في الانفتاح عليه، بغض النظر عن مدى قوة طرقه، جعل جوزيف يشعر بخيبة أمل إلى حد ما.
انحنى برأسه ومسح أطراف أصابعه برفق على مفاصلها الحجرية. ثم أطلق تنهيدة ضحلة وأجبر تعبيرًا مشرقًا وكأن ما حدث للتو لا يعني شيئًا. لقد كان عرضًا قسريًا للعزم.
“حسنًا، إذا كان الأمر يتعلق بمشاعر لا يمكن حلها إلا من خلال الكلمات، فسأمضي قدمًا وأقولها.”
قاطعت مارييلا.
“لا، من فضلك لا-“
“أنا أحبك.”
لكن جوزيف كان متقدمًا عليها بخطوة.
نظر إلى مارييلا بعيون جادة واعترف بمشاعره.
“منذ اللحظة التي التقينا فيها في ضيعة ريدينبورج الريفية، كنت كل شيء في حياتي.”
“…”
“حتى لو لم تشعري بنفس الشعور.”
حتى الظلال الداكنة والمخاوف التي تخيم على القلب.
* * *
“لقد تأخرت.”
كان التوبيخ هو أول كلمة سمعتها مارييلا عندما دخلت منزل دوق باير.
كان هناك قلق في عيني جوليان، وقرأت مارييلا ذلك وقدمت عذرًا.
“لدي مكان أزوره أولاً.”
سرعان ما استعادت رباطة جأشها، وأدركت أن هذا ليس الوقت المناسب لها للتأثر به.
لم تعد قادرة على تدليل ضعفه. لم يكن لديها سبب لاستخدامه فحسب، بل كانت قد اتخذت قرارها بوضوح.
إن إظهار التعاطف مع شخص لا يملك قلبًا لا يختلف عن اللعب به.
لقد ألقت عليه نظرة باردة، محاولةً أن تبدو هادئة.
“في الواقع، ليست هناك حاجة لعودتي إلى هنا. الدفء الذي وعدت به الدوق كان ليوم واحد فقط.”
هز جوليان رأسه عند سماع ذلك.
“حتى الآن، كنت أجهل عمدًا ما يدور في ذهن الدوق بدافع الضرورة، ولهذا أعتذر. لكن لا يمكنني فعل ذلك الآن، وأنت تعرف السبب.”
“هل اتخذت قرارك…؟”
“لن أكشف عن مشاعري الشخصية هنا. ما أريد توضيحه هو أنني لا أستطيع قبول قلبك. أعلم أن قلب الدوق حقيقي، لكنني سأترك ذلك هنا.”
“أوه…”
خرجت شهقة قصيرة من فمه، لا إنكارًا ولا تأكيدًا.
أقنعت رؤية ذلك مارييلا.
الآن فهمت. أن هذا جوليان حقيقي.
“أنا هنا لأنني أريد أن أسألك شيئًا. لكن قبل أن أفعل ذلك، دعني أقول هذا، أعتقد أنني وجدت طريقة لكسر لعنة جوزيف.”
رفع رأسه عند سماع الكلمات.
أخرجت مارييلا كتابًا فارغًا بلا علامات من الحقيبة التي أحضرتها معها.
“إنه كتاب جريتا.”
كان وجهه مشوهًا. بدا مرتبكًا من المعلومات، التي كانت مختلفة عما هو معروف على نطاق واسع في العالم.
“لكن جريتا هي…”
“من المفترض أن تكون ميتة، لكنها ليست كذلك. كانت مختبئة في الريف لفترة طويلة جدًا. اكتشفت قبل بضعة أيام فقط أن الريف ليس سوى ريدينبورج.”
انحرفت أطراف أصابع جوليان إلى غلاف الكتاب. مرر أصابعه بحذر على الغلاف، ثم فتح الكتاب ونظر إلى الداخل.
ولم يجد شيئًا، سأل في حيرة.
“إذن، كيف يُفترض أن أستخدم هذا؟”
هزت رأسها.
“لا أعرف، لكن لا بد أن تشغيله لم يكن بهذه الصعوبة. “لقد ربتني جريتا عندما كنت طفلة، وهي تعرف كيف أكون، وحقيقة أنها سلمتني هذا الكتاب تعني أنها جعلته سهلاً بما يكفي بالنسبة لي للتعامل معه. لا أعتقد أنه سيكون من السيئ أن أطلب من والدة فارني أن تكتشف الأمر معي.”
كان جوليان يعبث بالكتاب بصمت.
أخذت مارييلا الكتاب منه وقالت.
“الآن بعد أن أريتك يدي، حان دورك لتريني يدي.”
“يدي؟”
“أنت تريد حماية جوزيف، وفي نفس الوقت هددته وأزعجته. حقيقة أنك تناوبت بين هذين السلوكين، اللذين لا يمكن أن يتعايشا، تعني أن أحدهما ليس نواياك الحقيقية. هل أنا على حق؟”
كان صامتًا للحظة، وكأنها قد أصابت الهدف، واستخدمت هذا الزخم لدفعه.
“أخبريني من هو عدونا الحقيقي، من هو الذي تلاعب بك من خلف ظهرك ليجعلك في صف جوزيف؟”
بعد فترة توقف طويلة، أطلق ضحكة سطحية.
“… إنه أمر مثير للسخرية.”
كانت ابتسامة بدت وكأنها مزيج من اليأس وخيبة الأمل. ضحكة لم تكن تهدف إلى الضحك على أي شخص، بل على وضعه الخاص.
“ماذا؟”
تمتم لنفسه، وهو يفرك جبهته.
“القدر… إنه حقير حقًا. تلك الأشياء التي لم تكن موجودة في أي مكان عندما بذلت قصارى جهدي لإنقاذ جوزيف، تأتي إلي بمجرد أن أستسلم له.”
“استسلم، لماذا فجأة، لا، لماذا من قبل، لماذا الآن…”
دار رأس مارييلا عند الكلمات الغريبة التي لا معنى لها.
على عكس ما حدث من قبل، عندما لم يكشف عن نواياه الحقيقية، والتي جعلتها تعاني، جاءت إجابته على الفور.
“لإنقاذك.”
“…”
كانت مارييلا في حيرة من أمرها للحظة.
كانت تعلم جيدًا أن سلوكه قد تغير منذ سجنه من قبل ساحرات فارني في قصر ماركيز أريل.
كان هناك فرق كبير بين أن يدرك المرء ما في قلبه عندما يكون حبيبه في خطر، وبين التخلي عن كل قناعاته لإنقاذ حبيبه من الأذى.
بينما كانت غارقة في الشعور بالذنب، تحدث جوليان.
“لإنقاذ مارييلا كوبيردن، كان عليّ أن أتخلى عن كل ما بنيته لحماية صديقتي العزيزة، وقد اتخذت هذا الاختيار. ما عليك سوى النظر إلى حالة الشؤون في لوكسنثوك الآن لترى أنني خارج السياسة تمامًا. لم يعد بإمكاني حماية جوزيف منه.”
“هو؟”
لكن الذنب هو الذنب. لديها أشياء أخرى لتفعلها الآن.
ازداد تعبير مارييلا حدة عند الشخص الثالث الذي خرج من فمه. أومأ جوليان برأسه وتحدث.
“أراد ذلك الشخص اغتيال جوزيف. لم يكن هناك عقبة هائلة مثل ديرشاباخ لابتلاع فردان بالكامل. أقنعته بأنني سأتلاعب بجوزيف والنبلاء من وراء الكواليس، وكانت النتيجة…”
“يمكنك أن تشرح لاحقًا، فقط أخبرني من هو، إذا لم يكن لديك مانع…”
قاطعت مارييلا جوليان. بينما كانت تمسك بساعده، وتدفع بحذر الشخص الذي قد يفكر فيه جوليان، سمعت صوت خادم عاجل عند الباب.
“سماحتك، العربة التي تحمل الأب الأقدس تصل الآن إلى منزل دوق باير، آه، الأب الأقدس…!”
دوي، دوي، دوي.
كان هناك صوت خطوات ثقيلة.
و…
صرير.
انفتح الباب.
حدقت مارييلا في الضيوف الجدد بدهشة.
استقبل جوليان رجل في منتصف العمر لم تره من قبل بابتسامة لطيفة.
“لم أرك منذ زمن طويل، جوليان.”
“… يا أبتي.”
البابا روبرتو جاردين.
“العدو الحقيقي” الذي كانت تتوقعه كان هنا الآن.