الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 108
الجو في العاصمة غريب.
عند مدخل القلعة الملكية المحروسة بشدة، كانت عربات العائلات المرموقة مصطفة. تخرج النساء النبيلات من عرباتهن ويتوسلن إلى الفرسان الواقفين للحراسة.
“لم يعد زوجي منذ يومين.”
“أخي أيضًا…”
“والدي أيضًا…”
كان عددهم بالعشرات، كل منهم من جنس وأعمار مختلفة.
“ما الأمر؟”
تساءلت مارييلا عندما قادها الفرسان إلى القلعة. كان بإمكانها أن تدرك أن الجو في القلعة قد تغير، لكنها لم تكن تعرف ما الذي تغير.
لم تتعرف على القصة الكاملة إلا عندما التقت بماريان.
عندما أخبرتها ماريان بما حدث، شعرت مارييلا بالرعب.
“إنهم يحتجزون جميع النبلاء طوال هذا الوقت؟”
“يتم استجوابهم. يوجد جاسوس بالداخل كان يعمل مع الخاطفين.”
عرفت على الفور أن هذا عذر زائف. حتى لو كان هناك جاسوس حقيقي، فإن جوزيف الذكي لن يصافح النبلاء الآخرين.
“لقد حدث شيء ما داخل لوكسنثوك أثناء غيابي.”
اعتقدت أنها ستضطر إلى رؤية جوزيف للتأكد.
كانت قلقة بشأن حالته. لم يخترق خنجر الساحرة قلبه، لكنه تسبب في فقدان الكثير من الدم.
قبل أن تذهب لرؤيته، سألته مارييلا عن حاله.
“هل رأيت الأمير؟ جروحه ليست خطيرة للغاية، أليس كذلك؟”
لكن رد فعل ماريان عندما عادت كان غريبًا. هزت ماريان رأسها، ولم تخف تعبيرها الساخر.
“لا أعرف ما إذا كان هذا اللقيط ميتًا أم حيًا.”
“؟”
أدارت مارييلا رأسها لتلقي نظرة على ديزي. تمكنت ديزي فقط من ابتسامة محرجة وإجابة مراوغة.
تساءلت لماذا أصبحت ماريان فجأة معادية لجوزيف.
أجابت ماريان على أسئلتها بكلماتها التالية.
“كيف يمكنه أن يخدعني بهذه اللطف، بوجهه البريء الساخر، يا حبيبتي، يا عصفوري الصغير، يا فتاة الزهور، كيف يمكنه أن يضحك عليّ من الداخل، ومع ذلك فهو الذي قبل درس الإتيكيت؟”
صرخت ماريان بغضب. من الواضح أن ميهايل الذي يشعر بالذنب قد اعترف لها بكل شيء.
هزت مارييلا كتفيها وقالت ببلاهة.
“لقد خدعته أيضًا.”
“وحاولت خداع جوزيف أيضًا، لكنه لم يصدق ذلك.”
اعتقدت مارييلا أن ماريان ليست في وضع يسمح لها بالغضب بشأن هذا.
مارييلا، ماريان، جوزيف، وميهايل. باستثناء ميهايل، الشاب البالغ من العمر تسعة عشر عامًا والذي لم يكن يعرف حقًا أي شيء أفضل، كان الثلاثة جميعًا مرتكبين صريحين ضد بعضهم البعض. لقد تلاعبوا بمشاعر بعضهم البعض ودمروا علاقاتهم. في رأي مارييلا، لم يكن هناك جدوى من الشعور بالأسف عليها.
ولكن إذا كانت ماريان من النوع الذي يحكم مع كل هذا في الاعتبار، فلن يتم تتويجها كأميرة في المقام الأول.
صرخت ماريان عليها.
“الأمر مختلف بالنسبة لك، أنت تستعيدين ما أخذته منك.”
“كنت أعلم ذلك.”
هزت مارييلا رأسها غير مصدقة. كانت ماريان خبيرة في التبرير، ولم تكن لديها أي تحفظات بشأن استخدامه مع أولئك الذين تهتم بهم، مما يعني أنها كانت جيدة في صد سهام الغضب حيث لا تنتمي.
“على أي حال، لن أتركه يفلت من العقاب. جوزيف.”
ضربت ماريان قبضتيها، وعيناها مشتعلتان. لم يكن لدى مارييلا القلب لمحاولة إقناعها، أو إقناعها. لم يكن لديها وقت لتضيعه على مثل هذه العبثية، لذلك نهضت ببساطة وغادرت.
“افعلي ما بوسعك، إذن. لدي مكان أذهب إليه.”
* * *
كان جوزيف يعمل على سريره. ابتسم ابتسامة مشرقة بمجرد أن رأى مارييلا، التي جاءت لزيارته.
“انظروا من هي. إن لم تكن ماري العزيزة، التي، بمجرد هروبها من براثن الساحرات، ذهبت لرؤية دوق باير الحبيب.”
كانت الكلمات شائكة. اعتذرت مارييلا، التي اعتادت الآن على طريقة حديثه، ولم تكلف نفسها عناء إخفاء انزعاجها.
“كانت هناك ظروف”.
“أود أن أسمع ما هي تلك الظروف”.
تحداه أن يتلو التفاصيل على نحو يرضيها. كان بإمكانها أن ترى التملك والغيرة في عينيه.
تساءلت مارييلا للحظة عما إذا كان دائمًا بهذه الطفولية. قال شيء بداخلها نعم.
بدلًا من الإجابة، حدقت في صدر جوزيف العاري. كان صدره المضمّد مرئيًا من خلال بيجامته ذات الأزرار.
“أنت مصاب، وتحتاج إلى الراحة”.
رفع جوزيف حاجبيه عند تعبير مارييلا العفوي. كانت نظرة مسلية، وكأنه يحاول أن يقرر ما إذا كان سيتظاهر بالغباء أم لا. ظلت بلا تعبير، وفي النهاية، قرر الاستسلام لها.
“لا بأس، لقد أخطأت شفرة الساحرة قلبي تمامًا. “أعتقد أن القلب الذي قسته اللعنة يساعد في أوقات كهذه.”
“لكنني متأكد من أنك لست في أفضل حال.”
“لهذا السبب أنا مستلقي.”
“لا تكن عنيدًا، هذا ليس الوقت المناسب لإجبار نفسك.”
خفض جوزيف أطراف حاجبيه بطريقة حزينة.
“إنه أمر محزن، لكنك على حق. لقد بذلت بعض الجهد لإنقاذك. قتلت ابن عمي الوحيد، وسجنت النبلاء، وكشفت عن طبيعتي الحقيقية… وأشياء من هذا القبيل؟ لقد أخطأت قليلاً، وحتى لو مت غدًا، فلا يزال يتعين عليّ إصلاح أخطائي.”
عند سماع ذلك، ارتفع صوت مارييلا.
“لقد قتلت إدموند باكال؟”
أومأ جوزيف برأسه دون إنكار.
“كنت بحاجة إلى قلبه، لأن العائلة المالكة غرينارد تريد الحجر الأبيض. “مع أخذ الكنيسة لقلوب أسلافي الموتى، فإن اللحم والدم الحي الوحيد هو لحم ودم ابنة عمي.”
أصبح تعبير مارييلا جادًا.
لقد فكرت في تداعيات وفاة إدموند باكال. لم يكن الأمر سوى مسألة وقت قبل أن تتدهور سمعة جوزيف بين نبلاء فيردان. إذا أخطأ، فقد يمتد الأمر إلى حرب مع الأشاكال. إذا حدث ذلك، فقد يثور النبلاء ويطيحون به. عبست مارييلا بسبب مدى اللامبالاة التي بدا عليها جوزيف في مواجهة مثل هذا الحدث.
“لا أعتقد أن العائلة المالكة الأساكالية ستقف مكتوفة الأيدي.”
“لهذا السبب كنت مشغولاً. “لقد جاء سفراء أساكال وذهبوا للتو، وسارت المحادثة بشكل جيد، وهم حريصون على دفن القصة، لأنني حولتها إلى “خيانة، حيث قام دوق باكال المحاصر بتجنيد السحرة الذين فروا إلى أساكال لمحاولة الإطاحة بالعائلة المالكة”.
كان هذا ممكنًا لأنه حتى قبل الاختطاف، جعل جوزيف إدموند باكال المشتبه به الرئيسي في “تسميم الأطفال الملكيين”.
اعتقدت عائلة أساكال الملكية أن إدموند باكال كان يثق بأقاربه ويلعب في فيردان، وعلى الرغم من أنهم لم يظهروا ذلك ظاهريًا، فقد كانوا مستائين منه من قبل. لقد اعتقدوا أن دوق باكال كان رجلاً يمكنه فعل مثل هذا الشيء، وكان جوزيف يهدف إلى ذلك فقط.
لا يتطلب الأمر الكثير من الدهاء أو الجهد لخداع الناس والتلاعب بهم. كل ما عليك فعله هو قول بضع كلمات ذكية تدعم مشاعر أو أفكار الشخص السابقة. سيصدقك هو أو هي بكل إخلاص. بغض النظر عما إذا كان ذلك صحيحًا أم لا.
شعرت مارييلا أن جوزيف قام بعمل جيد جدًا، ولكن كان هناك تأثير جانبي آخر لهذه الطريقة. كانت سريعة في الإشارة إليه.
“هل ستخبر العالم الخارجي بوجود فارني؟”
هز جوزيف رأسه.
“لا. في هذه الحالة، يصبح الوضع خارجًا عن السيطرة. لا يمكننا السماح لفردان بخوض حرب أهلية أخرى. لقد توصلنا إلى اتفاق هادئ مع العائلة المالكة أساكال. أصر سفراء أساكال على ذلك. على أي حال، دوق باكال هو عضو في العائلة المالكة ديرشاباخ، وهم لا يريدون أن يعرف رعيتهم أن نفس السلالة كانت وراء اختطاف الأميرة. تظاهرت بالانزعاج إلى حد ما من هذه الحقيقة، واقترحوا التغاضي بهدوء عن وفاة دوق باكال المفاجئة. في المقابل، وافقوا على إعطاء جزء صغير من أراضي جرينارد. إنها ليست كبيرة، مجرد عقار أو عقارين. أليس هذا مسليًا؟ إنها ليست أرضهم حتى.”
سخر جوزيف من هذا السخافة.
“ربما اتخذوا هذا الإجراء لأنهم حكموا بأن تأثير جرينارد سيكون ضئيلاً لأنهم لم يواجهونا بشكل مباشر بشأن الأرض. يا له من حماقة، وكأننا سنشارك في أي شؤون داخلية لجرينارد.”
ومضت عينا جوزيف بشكل خطير.
أدركت مارييلا أنه كان يفكر في مخطط آخر يتضمن أساكال وجرينارد، لكن الأمر لم يعد مهمًا الآن، لذا فقد لعبت دورها بهدوء.
“وماركيز أريل؟ هل عاد إلى جرينارد بقلب إدموند باكال؟”
أجاب جوزيف بطريقة غير مبالية.
“إنه هنا.”
“ماذا؟”
أصدرت صوتًا غير مفهوم.
“قلب إدموند باكال. لقد قبضنا على والدة فارني في أزمة الرهائن. هناك بعض الأشياء التي أريد معرفتها من خلال تلك المرأة. كما تعلمون، السجون مجرد منازل فارغة بأبواب مفتوحة للسحرة. لذا، طلبت منهم تفهمها واستعرتها لبضعة أسابيع.”
اتسعت عينا مارييلا.
“هل أعاروها لنا عن طيب خاطر؟ إنه شيء كنا على استعداد للمخاطرة بحياتنا لسرقته.”
“لقد أجريت حسابين سياسيين. لا توجد طريقة تجعل ساحرات فارني مخلصات للعائلة المالكة غرينارد، التي خانت ثقتهن. بالإضافة إلى ذلك، كان هدف السحرة دائمًا تدمير الحجر الأبيض، سواء في الماضي أو الحاضر. بدا من غير المحتمل أن يسلموا طوعًا حيازتهم له، نظرًا لحالتهم الحالية من المنبوذين كسحرة. علاوة على ذلك، لم يكن ما عرضته عليهم الحجر الأبيض فقط للحصول على معلومات.”
“ماذا أعطيتهم غير ذلك؟”
“اتفقنا على توحيد القوى ومهاجمة أساكال، ولو بعد أن توليت العرش.”
أدركت أخيرًا سبب انحياز ماركيز أريل إلى جوزيف، حتى لو كان ذلك يعني خيانة الساحرات.