الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 111
انتشرت شائعات واسعة النطاق تفيد بأن البابا روبرتو جاردين دخل العاصمة بعد تعافيه من الإصابات التي أصيب بها في الهجوم.
لم يتم تأكيد ما إذا كان الهجوم قد وقع بالفعل أم لا، أو ما إذا كان قد أصيب فقط. لكن هذا ما اعتقده الناس، وهذا ما تظاهر بأنه يعرفه.
أمضى البابا اليومين الأولين من إقامته في العاصمة مستريحًا، وفي اليوم الثالث زار القلعة الملكية.
ارتدى الرجلان وجوهًا ودية، متظاهرين بعدم معرفة أي شيء، وناقشا بهدوء جداول التتويج.
كان من الطبيعي أن يتم التتويج بعد أكثر من شهر من التحضير، ولكن نظرًا للفترة الطويلة التي ظل فيها مقعد الملك شاغرًا بسبب اغتيال البابا، فقد تقرر أن يتم ذلك بعد عشرة أيام من تاريخ الاجتماع.
هناك احتفالان يجب أن يتما قبل أن يتمكن خليفة فيردان من تولي العرش.
كان على جوزيف أن يسافر إلى مقاطعة فيها الملكية قبل أسبوع من التتويج لأداء طقوس الإدانة، حيث كان عليه أن يستحم لمدة أسبوع في مياه نبع يسمى نافورة الكفارة، وكان على جوزيف أن يتولى مراسم التتويج بنفسه.
خلال الحدث، كان عليه أن يعيش في عزلة عن بقية العالم. إذا اندلعت الحرب، فلن يعرف عنها.
كان جوزيف متأكدًا من أن شيئًا ما سيحدث داخل القلعة في غضون ذلك.
من الطبيعي أن تكون الأفعى في أضعف حالاتها عندما تتخلص من جلدها. لم يكن هناك أي طريقة ليترك البابا هذه اللحظة تمر.
أمضى الأيام الثلاثة التالية في الاستعداد لهجوم البابا بكل الطرق الممكنة.
لم يكن لديه حتى الوقت لرؤية أحبائه ووداعهم.
في الليلة التي سبقت نزوله إلى مقاطعة فيها، استضاف جوزيف، الذي بالكاد تمكن من إيجاد الوقت، عشاءً صغيرًا لمعارفه.
كان هناك أربعة منهم، وكانت أسماؤهم ماريان، ومارييلا، وجوليان، وميخائيل.
تناول الأربعة الطعام في صمت، ولم ينطقوا بكلمة. كان لكل منهم أسبابه الخاصة لعدم الارتياح مع جوزيف.
كانت الطاولة باردة للغاية بحيث لا يمكن السكوت عنها.
أخذ جوزيف استراحة من شحذ سكينه لدراسة التعابير على وجوه رفاقه في العشاء.
رفع ملعقته وقرع كأس النبيذ ثلاث مرات.
دينغ، دينغ، دينغ.
جذب صوت الجرس انتباه الجميع إليه.
“لقد فكرت في الأمر، وأعتقد أنه سيكون من الجيد استدعاء السيدة هورتنر إلى لوكسنثوك. بينما أخضع لطقوس الاستحمام في نافورة الكفارة لمدة أسبوع، أعتقد أن الأميرة ستكون خاملة للغاية، إذا جاز التعبير.”
لقد كان إعلانًا غير مناسب لرجل سيغادر القلعة غدًا.
الجميع صامتون، غير قادرين على تخمين سببه، لكن هناك شخص واحد يتفاعل.
كانت الأميرة ماريان، الشخص الذي سيأخذ فجأة درسًا في قواعد الإتيكيت.
“هل تطلب مني أن آخذ درس السيدة هورتنر مرة أخرى؟”
سألت بحدة.
“في الواقع، لقد استدعيتها بالفعل. ربما ستحزم أمتعتها وتأتي غدًا صباحًا.”
“حتى دون أن تسألني عن رأيي؟”
“تقول الشائعات أن أميرة فيردان وقحة، هنا وخارجها. داخل فيردان، يمكنني تهدئة الأمر، ولكن خارج فيردان، أنت الأميرة الوحيدة في البلاد، وستصبحين ملكة قريبًا.”
“هذا كثير جدًا أن تطلبه من شخص لم يعتبر زوجتك أبدًا.”
تصدى جوزيف لهجوم ماريان.
“أليس الأمر نفسه بالنسبة لبعضكما البعض؟ هل فكرت فيّ كزوج لك من قبل؟ انظر في عيني السير ميخائيل أمامك وقل ذلك.”
لقد لمس جوزيف بشكل عرضي أعظم عار وضعف لدى ماريان.
كان ميخائيل هو الضحية الأكبر لهذا الحوار. عندما انتقدت جوزيف بسبب تعليقه الصادم، حدقت فيه ماريان بحدة.
“لا تجره إلى هذا الأمر.”
لقد رسمت خطًا في الرمال.
بعد أن أمضت العامين الماضيين عن غير قصد في مركز سياسة لوكسنثوك، كانت تنضح بالكرامة والقوة مثل أي ملك.
لكن في نظر جوزيف، لم تكن أكثر من وحش صغير يرفع فروه.
“حسنًا، يبدو لي أنك، وليس أنا، من جر فارسًا يبلغ من العمر تسعة عشر عامًا ولا يعرف شيئًا إلى السياسة القذرة في لوكسنثوك في المقام الأول.”
عند ذلك، صمتت ماريان، في حيرة من أمرها. لكن شفتيها المشدودتين لم تمنعها من التحديق في جوزيف.
حدق جوزيف في ماريان، التي رفعت مخالبها مثل قطة غاضبة، ثم مدت يدها وضغطت على خدها وهزتها.
لقد أذهل سلوكه المفاجئ الجميع في الغرفة.
“أنت تضغط على خد شخص ما!”
ملأ صوت ماريان الغاضب الغرفة.
“كنت أتخيل قرص خديها الصغيرين في كل مرة تفعل فيها شيئًا غبيًا. لم يكن لدي أخت أبدًا، وإذا كان لدي، فستبدو هكذا تمامًا.”
“أنت مزعجة للغاية!”
تحدثت ماريان، التي أزالت يدها بالقوة من يد جوزيف، عن رأيها.
تساءلت مارييلا عما إذا كان عدو ماريان الحقيقي ليس الكونت بريت أو الدوق باكال، اللذين كانا سياسيًا على جانبي السياج المتعارضين، بل جوزيف.
“ربما كانا مشغولين جدًا بخداع والتلاعب ببعضهما البعض لدرجة أنهما لم يضطرا إلى القتال.”
ماريان بدون شعور بالواقع وجوزيف بدون شعور بالذنب.
أي شخص عليه التعامل معهما في نفس الوقت سيحترق من الداخل.
“مثلي تمامًا.”
قطعت اللحم، معتقدة أن الحياة بعد التتويج ستكون صاخبة للغاية.
في هذه الأثناء، استمرت حرب الكلمات بين ماريان وجوزيف. أو بالأحرى، كانت ماريان متورطة في تصرفاته.
ألقى جوزيف عليها نظرة حيرة.
“لماذا تكرهيني إلى هذا الحد؟ لقد غضضت الطرف عن أكاذيبك الصغيرة القذرة، وتسامحت معك وأنت تقع في حب فارس شاب. ألا ينبغي لك أن تمنحني جائزة الزوج الصالح بدلاً من الغضب؟”
“لقد كذبت علي!”
“هذا ينطبق على الجميع هنا. هل أي منا بريء من بعضنا البعض؟”
توقف الرجال الثلاثة، الذين كانوا يركزون على تناول الطعام في صمت، عن شحذ سكاكينهم على الفور.
نظر إليهم جوزيف وابتسم بسخرية. الشخص الوحيد الذي لم يلاحظ رد الفعل الخفي هو ماريان الغاضبة.
“ستلعبين بي حتى النهاية!”
غير قادرة على التحكم في أعصابها، ضربت ماريان بقدمها على الأرض وقرصت جوزيف بقوة فجأة.
“آه، هذا يؤلمني حقًا.”
عبس جوزيف، ورفعت ماريان رأسها.
“ههه، لقد قرصتك قليلاً لأنني اعتقدت أنك شخص لئيم.”
“أمير وأميرة يقرصان بعضهما البعض…”
كان مشهدًا غريبًا ومضحكًا لن يكون غريبًا في مسرحية ساخرة.
كان الثلاثة سعداء لعدم وجود أي نبلاء آخرين هنا.
* * *
في ليلة وليمة جوزيف، حبست ديزي نفسها في حجرتها وبكت.
كانت مستاءة بشدة لأنها طُردت من مكان يمكن أن تنتمي إليه مارييلا، الخادمة.
كانت تعلم أنها لا ينبغي لها أن تفعل هذا، لكن القلب البشري ينحني بسهولة للإرادة.
شعرت أن حياتها كانت فشلاً ذريعًا. كانت تتمنى لو كان بإمكانها العودة، لكنها كانت تعلم أنها لا تستطيع ذلك بشكل واقعي.
منذ أن أصبحت ديزي خادمة الأميرة، بدأت عائلتها في التبذير. وصل إسرافهم إلى حد إفلاسهم بدون دعمها. حتى لو غادرت وعادت إلى المنزل، كانت تعلم أنهم لن يرحبوا بعودتها. شعرت باليأس العميق في وضعها حيث لا يوجد مكان تلجأ إليه للحصول على المساعدة.
“أين ذهبت حياتي خطأ؟”
تأملت في حياتها.
كانت ديزي إيفنومال الابنة الثانية للبارون إيفنومال، وهي جزء من عائلة كبيرة مع أخت واحدة أكبر، وشقيقين أكبر، وشقيق واحد أصغر.
كان لديه العديد من الأطفال في عقار صغير، وكان معظمهم كسالى وجشعين، لذلك كان البارون دائمًا مدينًا.
كانت ديزي، أكثر أطفاله طاعة، هي الوحيدة التي تفهم والديها وتساعدهما دائمًا. كان رحيلها عن دور الابنة الصالحة إلى العاصمة مدفوعًا بحادثة حيث تخلى عنها رجل كانت تواعده بجدية بنية الزواج منها لصالح أختها.
كان لدى الرجل الجرأة ليقترح أنه سيكون من الحكمة له أن يتزوج ابنته الكبرى، التي يمكن أن تعطيه مهرًا أكبر بنفس الشروط. وأجبرت عائلة ديزي، بما في ذلك والدها، إما على مسامحته أو تظاهروا بعدم معرفة الحادث.
أدركت ديزي أن تضحياتها وتحملها، والتي اعتقدت أنها كانت من أجل خير عائلتها، كانت في الواقع بلا فائدة. قررت أن تعيش لنفسها، وهو ما تجلى في الطموح الواقعي لتصبح وصيفة للأميرة والارتقاء في المكانة.
جمعت القليل من المال الذي كانت تملكه وسافرت إلى العاصمة. وبعد العديد من المشاق، أصبحت وصيفة للأميرة.
عندما اعتقدت أن الأمور بدأت تتحسن، جاءت صعوبة أخرى. كان اسمها مارييلا.
“لا يهم مدى جهدي في خدمة صاحبة السمو، لا يمكنني أن أكون مارييلا، مارييلا، مارييلا!”
أدركت ديزي أن وضعها المتين على ما يبدو كان قلعة رملية يمكن أن تنهار بسهولة بمجرد لمسة يد شخص ما.
لا يمكن لأي علاقة أن تحميها.
كان ذلك تكرارًا لليوم الذي شعرت فيه بالخيانة من قبل عائلتها.
“لماذا يجب أن تكون حياتي دائمًا على هذا النحو، لماذا يكون الناس دائمًا سيئين معي؟”
دفنت ديزي وجهها في وسادتها وبكت بصوت أعلى.
كان ذلك حينها.
طرق طرق.
سمعت طرقًا صغيرًا خارج بابها.
اعتقدت أنها تسمع أشياء.
“لا أحد سيبحث عن شخص مثلي في هذه العائلة المالكة على أي حال.”
طرق طرق.
جاءت الطرقة مرة أخرى.
“…؟”
شخرت ديزي، التي كانت تبكي بشدة على سريرها، وفتحت الباب.
كان يقف في المدخل رجل تعرفت عليه.
مسحت عينيها بمنديل وسألت.
“ماذا يمكنني أن أفعل لك فجأة؟”
كان الرجل صريحًا ومباشرًا.
“… يريد رؤيتك.”
“ماذا؟”
امتلأت عيناها بالدموع في لحظة.
رمشت ديزي لتمنع دموعها. كانت الكلمات التي خرجت من فم الرجل غير متوقعة تمامًا.