الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 112
كان جوليان يقيم في مسكنه غرب لوكسنثوك لفترة طويلة.
لقد مر وقت طويل منذ أن أقام هنا. ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن وليمة الليلة الماضية انتهت متأخرة جدًا، وجزئيًا لأنه قرر أنه سيكون من المنطقي أكثر البقاء هنا لمقابلة جوزيف، الذي كان يغادر في الصباح الباكر إلى مقاطعة فيها.
رحبت به مارييلا عندما خرج، مرتديًا ملابسه بالكامل ومستعدًا عند شروق الشمس.
“هل كل شيء جاهز؟”
“…”
خفض جوليان عينيه دون إجابة. لم يكن غاضبًا من مارييلا ويريد تجاهل كل ما قالته.
كان الأمر أشبه بأنه لا يعرف ماذا يفعل بها عندما لم يشف قلبه بعد من رفضها.
كانت مارييلا لديها فكرة عن مشاعره، وبينما لم تكن تريد أن تعترض طريقه، كان لديها أمر عاجل يجب الاهتمام به.
“أنا هنا للتحدث معك، لذا دعنا ندخل.”
دفعت مارييلا جوليان ودخلت أولاً. حدق جوليان خلفها، ثم تبعها ببطء إلى الداخل.
تم طرد الخادمات والخدم.
بعد أن ألقت نظرة خاطفة إلى الخارج للتأكد من عدم وجود أحد يستمع، اقتربت منه مارييلا وأمسكت بحاشية ردائه بنظرة ملحة على وجهها.
“لدي اعتراف لأقدمه. قبل بضعة أيام، جوزيف…”
كان ذلك عندما كانت تشرح شيئًا بشغف
خطوة. خطوة. خطوة.
سمعت خطوات الفرسان خارج الباب، ثم فجأة انفتح الباب.
“الدوق جوليان فون باير.”
توجه رأسا جوليان ومارييلا إلى الباب المفتوح، وتعرفا على الفور على الرجل الذي فتحه.
البارون جوزيف من فرسان الذئب الأزرق.
كان أحد أقرب المقربين لجوزيف.
قبل أن يغادر جوزيف القلعة، حاول التخلص من جوليان.
“أنت قيد الاعتقال بتهمة التآمر على التمرد.”
قاد البارون جوزيف فرسانه للقبض على جوليان.
كان في يد البارون جوزيف صندوق نحاسي مجهول الهوية، اعتقد جوليان أنه تعرف عليه.
سرعان ما ثبتت صحة شكوكه عندما تحدث البارون جوزيف.
“حتى لو حاولت استخدام السحر الأسود، فلن ينجح الأمر، لأن لدي قطعة من الحجر الأبيض.”
كان الصندوق النحاسي الذي كان يحمله البارون جوزيف هو نفس الصندوق الذي سلمه جوليان إلى جوزيف.
أشار البارون جوزيف بذقنه إلى الفرسان خلفه، وأمسك فرسان الذئب الأزرق بجوليان من ذراعيه.
قبل أن يتم جره بعيدًا، أدار جوليان رأسه لينظر إلى مارييلا. كانت عيناه صافيتين، حتى في موقف يمكن الخلط بينه وبين الخيانة.
أمسكت مارييلا بيده، مرتبكة.
“سأجري محادثة جيدة مع جوزيف. سأ…”
لم يقبل الفرسان ذلك، واضطرت مارييلا إلى مغادرة جوليان قبل أن تتمكن من إنهاء جملتها.
كانت مارييلا واقفة في مكانها بمفردها، وتبدو حزينة.
كان بإمكانها أن تشعر بالخدم، الذين استنزفهم الاضطراب المفاجئ، يحدقون فيها.
* * *
كان جوزيف مستعدًا لمغادرة القلعة.
وبينما كان على وشك ركوب عربته، اقترب منه خادمه ونقل إليه المعلومات بصوت خافت.
“لقد نجحنا في سجن دوق باير في الزنازين”.
“حسنًا”.
أومأ برأسه بارتياح.
لم يصعد جوزيف إلى العربة على الفور، لكنه نظر إلى الوراء. كان ينتظر مارييلا لتحييه.
ليس بعيدًا، كان بإمكانه أن يرى حاشية فستان امرأة تتجه نحوه. عبر تعبير خفي على وجهه عندما أدرك من هي.
كانت السيدة هورتنر، المرأة التي استدعاها لماريان لمواصلة دروسها في الآداب.
“صاحب السمو الأمير”.
انحنت السيدة هورتنر له. لعب جوزيف دور الأمير الأخرق الساذج في ماضيه.
“شكرًا لك على مجيئك سيدتي. هذا سيجعل يوم زوجتي سعيدًا.”
“لا، أنا أشعر بالفخر فقط لأن سموك لم تنساني ولم تبحث عني. حسنًا، بالمناسبة، سمو الأميرة…؟”
سألت السيدة هورتنر بحذر، وهي تنظر حولها. لقد وجدت أنه من الغريب أن يسافر زوجها بعيدًا جدًا ليرث العرش ومع ذلك لم تأت الأميرة لتحيته.
ابتسم جوزيف فقط وتجاهل الأمر.
“إنها في غرفة النوم، تستريح. لا أعلم إن كنت تعلم هذا، لكن زوجتي كانت في حالة نفسية وجسدية سيئة للغاية منذ أن فقدنا طفلنا، ولهذا السبب اتصلت بك.”
لقد كانت كذبة صارخة بالطبع. كانت ماريان تتجنب عمدًا إظهار وجهها منذ أن دخلت هي وجوزيف في شجار كبير الليلة الماضية. والآن تخلت عن محاولة الظهور وكأنها على وفاق معه، ظاهريًا على الأقل.
“أقبل المسؤولية.”
“أتمنى لك التوفيق في الأسبوع الذي سأغيب فيه.”
تبادل الشخصان وداعًا بسيطًا. في تلك اللحظة، سارت مارييلا نحو جوزيف، وكان وجهها قناعًا من الانزعاج.
“لقد قلت إنك لن تفعل هذا.”
تحول وجه جوزيف، الذي احتفظ بصورة عامة له عند التعامل مع السيدة هورتنر، إلى وجه بارد.
“قلت إنني سأفكر في الأمر.”
“جوزيف!”
صرخت، بدت وكأنها شخص فقد أعصابه. ضغط جوزيف بيده على صدغه النابض.
“لقد أصبت بصداع ولم أنم كثيرًا مؤخرًا، وإذا كنت تهتم بي حقًا، فأود منك أن تهدأ وتخفض صوتك.”
“كيف يمكنني أن أهدأ عندما تخرج هكذا؟”
“أنا أفعل أفضل ما بوسعي.”
“ما هو الأفضل؟”
أمسك بذقنها وضغط عليها. لم يكن الأمر صعبًا، لكنه كان كافيًا لبث الخوف.
مال جوزيف بوجهه أقرب إلى وجهها، ولا تزال عيناه مثبتتين عليها، وجاء صوت منخفض أجش منه.
“أحاول أن أثق بك.”
“…”
كانت مارييلا في حيرة من أمرها. أرخى قبضته على ذقنها.
“لذا أحتاج منك أن تكون هادئًا. رأسي يؤلمني كثيرًا لدرجة أنني لا أستطيع التفكير بشكل سليم.”
غيرت مارييلا تكتيكاتها. أمسكت بساعدي جوزيف وتوسلت بشدة.
“جوزيف، لا يمكنك فعل هذا، جوليان هنا من أجلك…”
لكن رد جوزيف كان مرعبًا.
“هل تبكي من الشفقة على جوليان، أم من الشعور بالذنب لأن عائلتك قتلت والدته؟”
رسم خطًا باردًا. كان الأمر أشبه برصاصة تحذيرية أطلقت عليها.
“لا تجر بعض التفكير المجرد من أجلي. الحقيقة البسيطة هي أنه تلاعب برؤوس النبلاء ليدفعني إلى حافة الهاوية.”
توسلت مارييلا مرة أخرى.
“أعلم أنك تشعر بخيبة أمل فيه. أعلم أنك غاضب، لكنك تعرف جوليان، إنه يخاف من الظلام…”
“مجرد أنه لديه ضعف لا يجعله شخصًا جيدًا. ولا تدرك أن هذا لن يأتي إلا بنتائج عكسية إذا واصلت لفه بهذه الطريقة.”
عبس، معربًا عن استيائه. وكأنه لا يريد التحدث عن الأمر بعد الآن، صعد على عجل إلى العربة.
“جوزيف!”
صرخت مارييلا في ظهره، لكنه لم ينظر إلى الوراء.
وسرعان ما ابتعدت العربة.
وقفت مارييلا هناك لفترة طويلة، تراقب العربة وهي تخرج من القلعة، ثم غرقت، ووجهها مدفون بين يديها، ويبدو أنها في يأس عميق.
“الآن هذا… كيف..؟
كانت معلمة آداب الأميرة، السيدة هورتنر، تراقب الأمر برمته.
* * *
لم تصل أخبار سجن جوليان في زنزانات لوكسنثوك بتهمة الخيانة إلى مسامع البابا إلا بعد نصف يوم.
كان أكثر اهتمامًا بمنع الحقيقة من الظهور بأنه ساحر مظلم من حقيقة أن طفله الوحيد كان في خطر.
حقيقة أن جوزيف اتهم صديقه الوحيد بجريمة الخيانة المروعة تعني أنه يعرف بالفعل شيئًا عن جوليان. شعر البابا أنه يجب عليه إخراجه قبل أن يكشف جوليان الحقيقة كاملة.
“كتب البابا بسرعة إلى جوزيف، لكن جوزيف كان قد سافر بالفعل إلى مقاطعة فيها.
بمجرد دخول شخص إلى فيها لطقوس الإدانة، ينقطع عن العالم لمدة أسبوع. حتى البابا لم يكن لديه وسيلة للاتصال به، ولهذا السبب حبس جوليان فجأة هذا الصباح.
بقلق، دعا البابا على الفور إلى مقابلة مع الأميرة.
قادت ماريان مارييلا وديزي إلى الصالون حيث كان البابا ينتظر.
بمجرد دخول ماريان الصالون، قفز البابا على قدميه وفتح ذراعيه للترحيب بها.
“من الجيد رؤيتك، صاحبة السمو الملكي. هذه هي المرة الأولى التي نلتقي فيها، أليس كذلك؟”
على الرغم من كونها رئيسة باريديشا الموقرة، كان رد فعل ماريان صامتًا.
عادةً ما يحمل أبطال الروايات الذكور المفضلة لدى ماريان ثلاثة ألقاب.
الإمبراطور، الأرشيدوق، البابا.
ولكن إذا كنت أحد هؤلاء الثلاثة، ولست شابًا وسيمًا طويل القامة بل رجلًا عجوزًا تجاوز الخمسين من عمره، فإن الدور واضح.
شرير يوقع البطل في المتاعب.
وبمجرد ركوب قطار الأفكار هذا، قررت ماريان أنه الرجل الشرير. وكانت المفارقة في الموقف أن الاستنتاج الذي توصلت إليه لم يكن خاطئًا.
“أنت هنا بشأن دوق باير؟”
سألت ماريان، وهي تجلس.
لقد فاجأت نبرتها الكهنوتية الجامدة البابا روبرتو، فقام بسرعة، واتخذ مظهرًا من الجدية والصرامة.
“نعم. لقد طلبت مقابلتك لأنني لا أملك خيارًا آخر. وبما أن الأمير خارج المدينة لتتويجه، فليس لدي خيار سوى تقديم التماس إلى صاحبة السمو الملكي.”
أومأت ماريان برأسها بلا روح. كان موقفها أنه ليس من شأنها أن يكون دوق باير في السجن أو ابن عم دوق باير في السجن.
“أفهم.”
“يبدو أن هناك مؤامرة. يبدو أن الأميرة تكتسب السلطة …”
قاطعته.
“لكن ماذا يمكنني أن أفعل، ليس لدي أي سلطة، وحتى لو كانت لدي، فلن أكون على استعداد للمساعدة.”
تصلب تعبير البابا روبرتو جاردين.
لم يكن من الصعب على مارييلا تخمين سبب استيائه الشديد.
لقد مر أكثر من عشرين عامًا منذ أن كان روبرتو جاردين رئيسًا لأمر باريشا. حتى يوهانس الصالح كان حذرًا في تعاملاته معه. لم يكن يجرؤ على السماح لفتاته المعجبة بالغرور.
ابتسم البابا قسراً.
“أعتقد أنني ربما سمعت شيئًا خاطئًا.”
كان الضمني أنه كان يعطيها فرصة للتراجع، لكن ماريان تجاهلته.
“لا، لقد سمعتني بشكل صحيح، لن أطلق سراح دوق باير.”
قال البابا بوجه مستقيم.
“صاحب السمو الملكي. “جوليان هو ابني بالتبني وزعيم فرسان باريديشا.”
“أعلم.”
أومأت ماريان برأسها مرة أخرى. ارتعشت زوايا عيني البابا مع كل رد رافض وجهته له.
رأت مارييلا كل ردود فعله في عينيه.
ديزي، التي على عكس مارييلا، لم يكن لديها صفيحة فولاذية على وجهها، أدارت رأسها بعيدًا وحاولت التظاهر بأنها لم تر ذلك.
“إنه أيضًا البطريرك والناجي الوحيد من دوقات باير الموقرين.”
“نعم.”
بدا النبرة المرتفعة بشكل غريب ساخرة، اعتمادًا على المستمع.
“لقد اتُهم مثل هذا الرجل، جوليان، زوراً وسُجن. هل ستتظاهر بأنك لا تعرف ذلك؟ لقد كان يعمل لصالح ديرشاباخ طوال حياته.”
كانت هناك كلمات أخرى كثيرة، ولكن في النهاية، كان يعني أنها كانت تخطط للانقلاب على باريديشا.
الترهيب في هيئة الإقناع.
لم يكن من عادات ماريان أن لا تشعر بالضغط الخفي.