الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 121
انتهت الجلسة، وغادر النبلاء الغرفة واحدًا تلو الآخر.
كان الكونت بريت بينهم، يتحدث مع زملائه المبعوثين، حتى نادى عليه صوت من خلفه.
“الكونت بريت.”
كانت إليزابيث روسي، امرأة ترتدي حجابًا، وجاءت إليه بحركة لطيفة.
“أنا سعيد برؤيتك هنا.”
عبس الكونت بريت.
“أين التقينا من قبل؟”
“أعتقد أننا عبرنا مساراتنا في مرحلة ما من حياتنا.”
ردت إليزابيث بهزة كتف.
شعر الكونت بريت وكأنها تسخر منه.
كان منزعجًا بعض الشيء، لكنه لم يستطع تحمل التسبب في اضطراب حيث تم إرساله للتفاوض، لذلك حاول أن يجعل الأمر معقولًا.
لسبب ما، كان وجودها مزعجًا.
“هذا شاعري للغاية، إليزابيث روسي…”
“أنا كونتيسة.”
“نعم، الكونتيسة روسي. كان من دواعي سروري مقابلتك اليوم. سأراك في المرة القادمة.”
بتلك الكلمات المهذبة، استدار ومشى بعيدًا، عازمًا على التظاهر بأنه لم يسمعها إذا تحدثت إليه مرة أخرى.
انهار هذا القرار بعد خمس ثوانٍ.
“هل يمكنك من فضلك نقل رسالة إلى مارييلا نيابة عني؟”
“نعم؟”
استدار، وظهرت على وجهه نظرة مذهولة.
“سأقوم بأداء أحد القسمين السبعة الآن.”
“ماذا تقصدين بذلك…”
“إذا قلت ذلك بهذه الطريقة، فسوف تفهم. إذن.”
مرت إليزابيث بجانبه دون مزيد من التوضيح.
* * *
كان أول شيء فعله الكونت بريت عند دخوله حجرته هو فتح الرق الذي أخفاه عميقًا في حقيبته.
كان رقًا سحريًا سلمته له العائلة المالكة.
كانت مكالمته الأولى لمستشارته، الماركيزة مارييلا كوبيردن. كان لدى مارييلا سؤال واحد فقط له.
هل اسمها الأخير روسي بالصدفة؟
كيف عرفت؟ اسمها الكامل هو إليزابيث روسي.
إذا كان الأمر كذلك، فافعل ما تشاء.
“هل فقدت عقلك؟”
لم يستطع أن يطيع أمر مارييلا. كانت حواس التاجر تصرخ عليه. إذا أعطى لهم أرض هيلديت، فإن التاج سيتكبد خسائر فادحة.
وبصفته رئيسًا لهذه المفاوضات، لم يستطع السماح بحدوث ذلك.
فتح الكونت رقًا آخر.
كان رقًا سحريًا سمح له بالاتصال بجوزيف على الفور.
على الرغم من بذل قصارى جهده لإقناعه، كانت إجابة جوزيف عبارة عن سطر واحد.
ماذا قالت ماركيزة كوبيردن؟
قالت أن تتبع الكونتيسة روسي دون قيد أو شرط.
افعل ما تقوله.
انخفضت زوايا فم الكونت بريت وهو يكتب.
“هل أنتم جميعًا… مجانين؟”
لقد بدأ يشك جديا في أن العالم يلعب معه الحيل.
- * *
في اليوم التالي.
وقع الكونت بريت، بصفته ممثلاً لفردان، على المفاوضات لتسليم هيلديت إلى جرينارد.
كان يشعر بعيون المبعوثين من فردان الساخطة عليه.
لم يكن سعيدًا بالنتيجة، لكن الملك والمستشار كانا مصممين للغاية لدرجة أنه لم يكن لديه خيار.
بعد التوقيع، كانت هناك فترة قصيرة لتناول الشاي بين نبلاء البلدين.
كانوا جميعًا يتبادلون أطراف الحديث، متظاهرين بالأدب، عندما سكب شخص ما على الطاولة المجاورة الشاي. انسكب الشاي على الطاولة وبلّل فخذ الكونت بريت، وعندما نهض بشكل انعكاسي لمسحه، جاء صوت غليظ من الجانب الآخر من الطاولة.
“يا للأسف. الشاي بارد.”
كان الصوت إليزابيث روسي.
“…”
اتسعت حدقة الكونت بريت عندما سمع الكلمات. أدرك مصدر الإحساس الغريب الذي كان يشعر به خلال اليومين الماضيين.
أخرج النبلاء بجانبه مناديل ومسحوا ملابسه المبللة.
قدمت له إليزابيث بعض النصائح اللطيفة.
“مع ذلك، تأكد من غسل ملابسك على الفور، سأغضب إذا تم إتلاف رفاهيتك الباهظة الثمن.”
“…”
حدق الكونت بريت في وجه إليزابيث في رعب. اعتقد أنه رأى عيونًا غير مرئية تحدق فيه من خلف حجاب أسود.
* * *
عاد جميع المبعوثين من فردان إلى ديارهم. بعد كل هذه الضجة، عاد القصر إلى هدوئه المعتاد.
تتمتع حدائق قلعة جرينارد بسحر ريفي.
تجول ماركيز أريل وإليزابيث روسي في الحدائق جنبًا إلى جنب.
“هل هذا صحيح؟”
“عن ماذا تتحدث؟”
سألت إليزابيث ردًا على سؤال ماركيز أريل الشامل للغاية.
“أن ملك فردان رفع اللعنة بمساعدة فارني.”
هزت كتفيها.
“أنا أيضًا لا أعرف.”
“ماذا؟”
أبدى ماركيز أريل ذهوله من سلوكها الواثق من نفسه بشكل مفرط.
“حسنًا، هذا ليس مفاجئًا. بعد كل شيء، حتى الكونت بريت لا يدرك تمامًا تفاصيل هذا الحادث.”
في مثل هذه المواقف، يمكنك ببساطة الإصرار أو تأكيد موقفك.
غمزت له بعينها، وكأنها كانت تمرر له نصيحة رائعة أو شيء من هذا القبيل.
إذا كان هناك شيء واحد تجاهلته إليزابيث، فهو حقيقة أنها كانت ترتدي الآن حجابًا أسود، لذلك لن يلاحظ أحد غمزتها.
أصبح ماركيز أريل جادًا مع نفسه.
“إذا كان هذا يثير أي مشاكل مع العائلة المالكة في فيردان…”
بعد أن أصبح جوليان فون باير بابا، أوقفت باريديشا مطاردة الساحرات التي لا معنى لها، لكن المشاعر العامة ضد السحرة ظلت مريرة. كان آل ديرشاباخ على دراية بهذا ولم يطرحوا موضوع السحرة على السطح أبدًا.
لقد كان من المحرمات التي كسرتها إليزابيث روسي. “وفعلت ذلك بسهولة.
بينما كان ماركيز أريل يحاول جاهدًا إيجاد حل، توصلت إليزابيث إلى حل بسيط.
“اتصل بي مرة أخرى.”
“نعم؟”
أشارت بإشارة غير مبالية.
“حسنًا، إنه جوزيف فقط، بعد كل شيء.”
“…”
بدا ماركيز أريل وكأنه لا يعرف ما إذا كان سيضحك أم يبكي.
“لا داعي للخوف كثيرًا. في معظم الحالات، سيقبل الهزيمة ويتركها.”
“فقط في حالة، أردت أن أذكر…”
“نعم، من فضلك استمر.”
“ربما… هل ما زلت تحمل أي استياء بشأن ما حدث في ذلك اليوم؟”
شك ماركيز أريل في أنها قد تنتقم لما حدث قبل عشر سنوات بهذه الطريقة. ربما يهاجم فيردان، الذي كان غاضبًا من كلماتها وأفعالها المتحمسة، جرينارد.
“لا، أنا ممتن إلى حد ما.”
“ماذا؟”
لكمته إليزابيث في كتفه عدة مرات. كانت هذه طريقة امرأة ناضجة لإخباره بالتوقف عن الخجل الشديد بشأن شيء تافه للغاية.
“لا تشعر بالذنب، عادة ما يتطلب الأمر مشقة كبيرة لحدوث الحب الحقيقي، وقد صادف أنك كنت هناك من أجل ذلك.”
ابتسم ماركيز أريل بشكل محرج، وارتعشت زوايا فمه إلى الأعلى. بالنسبة له، كانت لا تزال شخصية مراوغة.
“هل لي أن أسألك سؤالاً آخر؟”
“بالطبع.”
“طلب مني جلالته أن أسألك إذا كنت على استعداد للصعود إلى العاصمة. إذا كنت ترغب في ذلك، يمكن للعائلة المالكة أن تظهر لك القصر بأنفسهم…”
قاطعته إليزابيث، التي كانت حتى هذه اللحظة تتجاهل كل شيء، وعقدت حاجبيها.
“سيكون ذلك محرجًا، لأنه إذا كان لديك ذيل طويل، فسوف يتم القبض عليك.”
ألقت نظرة خاطفة على قلعة جرينارد في المسافة، ثم تحدثت ببطء.
“مع كل نبلاء فيردان الذين يأتون ويذهبون من جرينارد في المستقبل، كم سيكون من الغريب أن نرى شخصًا يشبه الملكة ماريان تمامًا يسير في الشوارع؟ حتى لو كانت ترتدي حجابًا، فسوف يتم التعرف عليها في مرحلة ما.”
“هذا لأننا لا نستطيع…”
كان ماركيز أريل على وشك محاولة إقناعها مرة أخرى.
توقفت خطواتها.
كانت نهاية المسيرة في الأفق، وفي نهايتها كانت عربة إليزابيث روسي.
ابتسمت إليزابيث له بابتسامة مشرقة ولوحت له وداعًا.
“على أية حال، من الأفضل أن أعود، زوجي الأرنب ينتظر الإعدام.”
كان الهواء الرقيق المشرق المميز للعاشق يحيط بها.
* * *
كانت مقاطعة روسي، حيث تعيش إليزابيث روسي، تبعد حوالي أربع ساعات عن عاصمة جرينارد.
انتهى الاجتماع حوالي الساعة الثانية بعد الظهر، وبعد تناول الشاي الخفيف والمشي بعد ذلك، كان الوقت متأخرًا بشكل طبيعي عندما وصلت إلى المنزل.
عندما نام الجميع، خرجت إليزابيث بهدوء من العربة.
كان هناك شخص ينتظرها خارج العربة.
كان نفس الزوج الشبيه بالأرنب الذي كانت تتباهى به أمام ماركيز أريل.
“كنت أنتظرك.”
استقبلها ميخائيل بابتسامة عريضة.
خلعت إليزابيث حجابها – لا، ماريان – وعانقته بإحكام.
“اشتقت إليك!”
بعد عامين من صعود جوزيف إلى العرش.
وفاءً بوعده لمارييلا، أطلق سراح ماريان.
بصفتها ملكة مملكة، كان عليها أن تتظاهر بوفاتها وتترك وطنها لتقيم في أرض بعيدة، لكن هذا لم يكن مهمًا بالنسبة لماريان.
كانت حياة كريمة مع من تحب أفضل من حياة القوة والثروة كملكة فيردان.
لطالما كانت تتوق إلى الحب، وكانت فكرتها عن السعادة هي أن تكون مع من تحب إلى الأبد.
لم تكن حياتها كزوجة لميخائيل على مدى السنوات الثماني الماضية أفضل من أي وقت مضى.
لذا فإن بقية حياتها ستكون جيدة بنفس القدر.
إلى الأبد.