الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 120
لقد مرت عشر سنوات منذ أصبح جوزيف ملكًا لفردان، وقد تغير الكثير خلال تلك الفترة.
أولاً، توفيت الملكة ماريان. كان ذلك في العام الثاني بعد تولي جوزيف الملك. وأعلنت ملكيتها أنها بعد أن فقدت طفلها، لم تتمكن من تجاوز العواقب. ووفقًا لرغباتها في قضاء أيامها الأخيرة في سلام، أقيمت جنازتها كحدث عائلي، وليس كجنازة رسمية.
لم تكن وفاة الملكة ماريان وعواقبها الأحداث الرئيسية الوحيدة في فردان خلال العقد. في عامه السابع على العرش، تحالف الملك جوزيف من فردان مع الجريناريين لمهاجمة أساكال. بدأت حرب طويلة وصعبة استمرت لمدة ثلاث سنوات، وبعد قتال عنيف، نجحت القوات المتحالفة في الاستيلاء على أساكال.
هذا ما حدث الشهر الماضي.
باركلين، عاصمة الجريناريين.
توقفت عربة السفير من فردان أمام القلعة الملكية لجرينارد.
“يجب أن نحصل على أكبر قدر ممكن.”
رفع السفير نظره من عربته وتعهد لنفسه.
“هذه هي فرصتي الأخيرة.”
كان اسم السفير من فردان هو الكونت بريت.
كان أحد الناجين من التطهير قبل عشر سنوات.
ولم يرسله جوزيف إلى المنفى أو السجن إلا بسبب علاقات الكونت بريت الأجنبية.
وبالتالي نجا الكونت بريت من حياته ولقبه.
ولكن الأمور لن تعود إلى ما كانت عليه أبدًا. فقد أمضى السنوات العشر التالية متنقلاً من منصب إلى آخر في القلعة تحت عين جوزيف اليقظة.
لقد حانت لحظة الحساب أخيرًا.
* * *
بدأت مفاوضات شرسة بين فردان وجرينارد بشأن توزيع الغنائم.
كان همهم الرئيسي هو أراضي أساكال، وعلى وجه الخصوص، من سيحصل على أرض هيلديت.
هيلديت هي أرض جبلية وعرة كانت مهجورة وغير مرغوب فيها خلال أيام الإمبراطورية رينباتو، لكنها الآن مطلوبة من قبل الجميع. كان هذا بسبب اكتشاف أن الجبال الوعرة غنية بالذهب والحديد.
مع وجود العديد من السهول وعدم وجود مناجم قابلة للاستغلال، كان هذا أمرًا ضروريًا بالنسبة لفيردان، ولهذا السبب أراد جرينارد منع تسليم هيلديت.
الآن بعد سقوط أساكال، من المحتم أن يتقاسم جرينارد وفردان حدودًا. ولأنه كان بالفعل تابعًا لأمة أخرى، فقد أثبت فيردان العظيم أنه وجود غير مرغوب فيه.
كانت العائلة المالكة لجرينارد تعرف مزاج فيردان جيدًا، وعرفت أنه كما اتحدوا مع جرينارد لمهاجمة أساكال، يمكنهم فعل الشيء نفسه مع جرينارد. حاول نواب جرينارد حماية هيلديت بأي ثمن، لكنهم كانوا أقل عددًا حتمًا، لأن فيردان يستحق معظم الفضل في هذا النصر.
جادل رئيس المجلس، الكونت بريت، بجو من الانتصار.
“لقد تحملنا نحن فيردان معظم الذخائر على مدى السنوات الثلاث الماضية. لم نستورد الأسلحة من بييترو فحسب، بل لقد قمنا أيضًا بإطعام وكساء وإيواء القوات المتحالفة بمبلغ فلكي من المال كلف البلاد غاليًا. ما الخطأ في رغبة فيردان في الاستيلاء على قطعة من أرض جبلية وعرة؟”
وكما كان متوقعًا، احتج نبلاء جرينارد.
“أنت تبالغ. ألم يعطنا فيردان البضائع دون قيود، والتي وافقت العائلة المالكة في جرينارد على سداد نصفها بمرور الوقت؟”
“إذن هل ترغب في سدادها الآن؟”
“…”
أمسك نبلاء جرينارد بألسنتهم، خوفًا من إثارة نتيجة لا يمكنهم تحملها.
كان المد يتحول لصالح فيردان.
تحدث الكونت بريت.
“بالطبع، لن أطلب الأرض مجانًا. سأعيد لك عقار جرينارد الذي يملكه فيردان.”
“واحد، ذلك…!”
تحدث أحد نبلاء جرينارد القدامى.
لقد أعطاهم أساكال ممتلكات فردان في جرينارد. لقد أخضع أساكال جرينارد بالقوة، وكان من الصواب أن يتم إعادتها. لقد كان غاضبًا لأنه ذكر الأمر الواضح.
“لا داعي لذلك؟”
سأل الكونت بريت بخنوع. مرة أخرى صمت نبلاء جرينارد. لقد علموا أن قوة جرينارد لا تضاهي قوة فردان.
ابتسمت ابتسامة رضا على وجه الكونت بريت. كان ذلك لأنه كان قادرًا على توجيه المفاوضات حسب رغبته. لقد كان طعم القوة لأول مرة منذ ما يقرب من عقد من الزمان حلوًا بالفعل.
“باختصار، سنبدأ بهيلديت، حيث يأخذ فردان القاع وجرينارد القمة.”
لقد لخص الموقف ببساطة.
كان ذلك حينها.
صرير.
فتح باب غرفة الاجتماعات وظهرت امرأة طويلة القامة ترتدي حجابًا أسود.
“أنا آسفة لتأخري. أنا إليزابيث روسي، وأنا هنا للتفاوض بشأن جرينارد.
“اتجهت كل الأنظار إلى المرأة.
لم تكن طويلة القامة، لكن وجودها بدا وكأنه يغير الجو في الغرفة.
درس الكونت بريت وجهها. كان لون حجابها داكنًا للغاية لدرجة أنه لم يستطع تمييز ملامحها. كل ما استطاع تمييزه هو شفتيها الحمراوين.
“… أشعر وكأنني التقيت بها في مكان ما.”
أحس الكونت بريت بإحساس غريب بالديجافو.
أدركت إليزابيث أن معظم النبلاء في الغرفة كانوا يركزون على الحجاب الذي كانت ترتديه وليس عليها، فأشارت إليه.
“لا تهتم بهذا، فأنا أرتديه فقط لتغطية الحروق على وجهي من طفولتي.”
سارت إليزابيث بخطوات رشيقة إلى وسط الغرفة، ووجدت مقعدًا فارغًا وجلست.
أشارت إليه أن يواصل عمله، ناهيك عن عملها.
“دعنا نواصل مفاوضاتنا. أوه، وقبل أن نفعل، يجب أن أسأل عما كنت تقوله في وقت سابق.”
أجاب أحد نبلاء فردان بجانب الكونت بريت بصوت متعالي إلى حد ما.
“كانت هناك محادثات حول الاستيلاء على أرض هيلديت لفردان.”
“آه، فهمت.”
هزت إليزابيث روسي رأسها وكأنها فهمت ما كان يحدث. كان هناك جو غريب من الراحة حولها، وكانت المشكلة أنها كانت مخيفة.
“ماذا بحق الجحيم؟ أين رأيتها…”
أراد الكونت بريت معرفة من هي إليزابيث روسي، ورغم أنه لم يدرك ذلك، فقد أصبح جسده قلقًا للغاية.
بينما ارتجفت ساقا الكونت بريت من القلق غير المبرر، ارتعشت زوايا فم إليزابيث روسي إلى الأعلى.
وقالت قريبًا.
“أنا أتحدث باسم جرينارد، لا أحب ذلك.”
تقلص سفراء فردان من الغطرسة السخيفة.
“لقد انتهت هذه المفاوضات بالفعل.”
“ثم يمكننا أن نفعل ذلك مرة أخرى، لكننا لم نختمه بعد، أليس كذلك؟”
هزت كتفها وكأن الأمر لا يهم.
“ذلك الصوت، تلك الإشارة…”
بينما كانت إليزابيث روسي تمزق غرفة الاجتماعات، كان الكونت بريت يبحث في ذكرياته. كان يقود نفسه إلى الجنون محاولًا العثور على مصدر هذه الرؤى. عندما استعاد وعيه، طعنه أحد أسطر فيردان في جانبه.
الكونت، الذي أدرك فجأة سبب وجوده، سعل محرجًا.
“أرى أنه من المعتاد هنا طعن الناس في الظهر أثناء التظاهر بالإمساك بالأيدي، على الرغم من أنني غضضت الطرف عن ذلك منذ عشر سنوات.”
لقد كشف سرًا لم يعرفه سوى عدد قليل من نبلاء فيردان. كان سفير جرينارد متورطًا في اختطاف الأميرة قبل عشر سنوات. بالطبع، لم يكن ينوي الكشف عن كل المعلومات، فقط ما يكفي لإخافتهم وإسكاتهم.
ولكن بطريقة ما لم تسر الأمور على هذا النحو.
“منذ عشر سنوات؟ آه، ساحرات فارني؟”
سردت إليزابيث روسي أحداث اليوم بصوت مرح إلى حد ما.
“القصة الداخلية… هل يعلمها الجميع؟”
اتسعت حدقتا الكونت بريت عند كلماتها.
حقيقة أن اختطاف الأميرة ماريان كان نتيجة تعاون بين العائلة المالكة لجرينارد وساحرات فارني لم تكن معروفة إلا لقِلة من الناس في فردان.
صاح العديد من نبلاء فردان وجرينارد عند سماعهم للخبر.
أو لا.
لم تعر إليزابيث روسي أي اهتمام للضجة. قالت ما كان عليها أن تقوله بطريقة قاتمة.
“حسنًا، كان هذا خطأهم، لكنني مندهشة بعض الشيء لأن فردان لا يزال يذكر الأمر. اعتقدت أن عمل جرينارد مع ساحرات فارني هو الذي أعطاه المفتاح لكسر اللعنة على بيت ديرشاباخ.”
“ماذا؟”
رد الكونت بريت بنظرة مذهولة. لقد فوجئ للحظة بتدفق الأمور الملكية التي لم يكن يعرف عنها شيئًا من فم امرأة لم يقابلها قط.
عبست إليزابيث بشفتيها وتحدثت. كانت نبرتها متذمرة إلى حد ما.
“لم يكن ذلك من طيبة قلبي، ولن أشكر على ذلك، لكني أعتقد أنه يمكنني على الأقل أن أعتبره شيئًا لم يحدث.”
“…”
بدا الكونت بريت وكأنه قد ضاق ذرعًا.
كان بإمكانه أن يشعر بذلك في المحادثة.
طاقة رجل لا يستطيع التحدث على الإطلاق.
أدرك الكونت بريت أنه من غير المجدي محاولة استنزاف طاقتها. فكر في طريقة أخرى.
أحصى الكونت عدد المعارف الذين تركهم في جرينارد، والذين عاش معظمهم في الظل.
“أولاً، يجب أن نتأكد من أن هذه المرأة، إليزابيث أو إليز، ليست حاضرة في المفاوضات.”
كان سيطلب من شخص ما اختطافها أو التسبب في حادث.
“دعنا ننسحب هنا لهذا اليوم.”
قاطع الاجتماع بلا خجل بوجه جامد.
“اليوم أنا… لا أشعر أنني بحالة جيدة، لذا إذا لم تمانع، يمكننا مواصلة الاجتماع غدًا.”
“بالطبع.”
قالت إليزابيث روسي بلا مبالاة.