الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 20
كان الوقت مبكرًا في الليل، وكانت الشمس قد بدأت للتو في الغروب. عادت مارييلا إلى غرفتها في وقت أبكر من المعتاد. كانت ماريان قد نامت بسرعة الليلة. كانت على وشك الاسترخاء مع كتاب وجمع أفكارها عندما قاطعها زائر مألوف.
لا، على وجه التحديد، كان ضيف غير مدعو قد جاء إلى غرفتها أولاً.
“كيف دخلت إلى هنا؟”
جلست مارييلا على سريرها، وعيناها مفتوحتان على مصراعيهما، ونظرت إلى الرجل الذي كان ينتظرها.
كان اسمه جوزيف.
“قد لا تعرف هذا، لكن غرف الملكة أو الملك متصلة بغرف الخدم الموثوق بهم. في بعض الأحيان يحتاجون إليهم للعمل في السر، لسبب أو لآخر.”
“هذه الغرفة بها ممر سري؟”
“إنه متصل بغرف والدتي.”
بينما كانت تنظر إليه بتعبير استفهامي، نهض من مقعده وفتح باب خزانة ملابس رثة.
أدار مقبض باب الخزانة دورتين إلى اليسار، ودفع الجزء الداخلي من الخزانة جانبًا. كشف هذا عن ممر مظلم لا نهاية له في الأفق.
هبت نسيم خفيف من باب الخزانة المفتوح. أدركت مارييلا أن صوت الريح غير المبرر الذي كانت تسمعه في كل مرة تستيقظ فيها كان قادمًا من هناك.
“إذن، لماذا أنت هنا؟ سموك.”
“لإلقاء نخب.”
ارتجف نحو السرير. لمحت الشمبانيا وكأسين يجلسان بشكل خفي على زاوية السرير.
“مع البطل الحقيقي لهذا اليوم.”
أغلق باب الخزانة ورفع الشمبانيا.
لكن مارييلا لم تكن في مزاج لإلقاء نخب. كان لديها مهمة أخرى لإكمالها: ماريان.
“ماريان تشك في حبك.”
“حقا؟”
تصرف جوزيف وكأن موضوعها غير مهم. سلمها كأسًا فوارًا من الشمبانيا.
نظرت إليه مارييلا بنظرة صارمة.
“لا تدع هذا يمر، ولا تجعل ماريان تشك في سموك.”
“مارييلا.”
نطق جوزيف اسمها بصوت منخفض.
“ما علاقة الأميرة التي تشك في حبي بي؟ هل هي مستشارة؟ أم أنها تنتمي إلى عائلة مشهورة بما يكفي للسيطرة على النبلاء؟ أم أنها مرتبطة بالبابوية؟ لا أرى سببًا واحدًا يجعلني أهتم بها.”
لم يخفض صوته أو يتصلب تعبيره. كانت نبرته المرحة المعتادة، ولكن من الغريب أنه كان هناك شعور بالسلطة فيه.
خفضت مارييلا عينيها وصمتت.
لم تعتقد أنه من الضروري إشعال غضبه هنا.
“إذا كنت مهتمًا برفاهيتها، ألا يجب أن تكون أكثر اهتمامًا بشيء آخر، مثل الحصول على ظهري؟”
لكنه لم يبدو حقًا وكأنه يريدها أن توافقه الرأي.
“أتساءل ماذا؟”
اعتقدت مارييلا أن موقف الأمير كان خفيًا بعض الشيء.
إذا كان هناك ذرة من العاطفة، فهي شيء انكسر على أطراف أصابعها وسط تدفق غير متساوٍ مماثل. اشتبهت مارييلا في أن وميض العاطفة كان حقيقيًا. لكنها ما زالت غير متأكدة مما كان عليه.
“كنت مغرورة جدًا.”
انحنت على ركبة واحدة للاعتذار للأمير.
“لا، ليس عليك أن تكون رسميًا جدًا، فقط تعال إلى هنا وخذ هذا الكأس، إنه نخب لك، وأنا أعتذر إذا كنت قد أسأت إليك.”
سلمها الكأس، ولم يكن يبدو عليه أي اعتذار.
أخذته مارييلا واحتست من المشروب. كان شامبانيا فاخرة في غرفة ضيقة رثة. ابتسمت قليلاً عند التفكير في العلاقة بين مارييلا، الخادمة من الريف، والأمير. ثم التقت عيناها بعيني جوزيف.
كان في متناول اليد، وكانت تحدق في عينيه.
لم يكن هناك ضحك في تلك العيون العارية.
بلعت ريقها.
ابتلعت مارييلا ريقها بعصبية.
تجنبت نظراته بقدر ما تستطيع. وفجأة، تذكرت حادثة وقعت في وقت سابق من اليوم.
بينما حولت نظرها عنه دون أن يلحظها أحد، ابتسم جوزيف. تحدث بصوت بدا لطيفًا ومرحًا ومهيمنًا ومتعبًا بعض الشيء في نفس الوقت.
“لا أريد منك سوى شيء واحد، وهو أن تبقى ثابتًا، كالمعتاد، لأنك الوحيدة في العالم التي تستطيع أن تبقيني عاري.”
كان هذا هو الدليل الذي أعطاه.
دليل على عاطفة رفضت أن تسير مع التيار.
أشعر وكأنني أعرف ما يفكر فيه، ولكن في نفس الوقت، لا أعرف.
انتشر شعور غامض فاتر في جسدها.
تناولت مارييلا رشفة أخرى من الشمبانيا، شاكرة لوجود شيء تشربه في يدها. بقيت النكهة الثقيلة والحامضة والحلوة قليلاً في فم مارييلا، ولكن كانت هناك فكرة بقيت أعمق وأكثر إثارة للقلق.
“لماذا تزوجني إذا كان سيفعل هذا؟”
تمتمت ماريان في وقت سابق من اليوم.
الشكوك حول صدق جوزيف جعلت قلب مارييلا يرفرف.
* * *
تم العثور على جثة في القلعة.
تم العثور على الجثة في زاوية من الحديقة، تحت شجرة رماد كبيرة، في وضع الجلوس. بدا الأمر وكأنه سكير نائم وظهره إلى الشجرة.
كان جالسًا بشكل غير رسمي لدرجة أن المكتشف لم يكن ليدرك أنه رجل ميت لو لم يضربه بقدمه أثناء البحث في العشب.
الرجل الذي أبلغ عن الجثة هو البارون دومينيك.
كان كلبًا صغيرًا لإيرل بريت، أحد الشخصيات الرئيسية في الطبقة الأرستقراطية.
اكتشف البارون دومينيك الجثة أثناء التسلل حول الحدائق مع خادمة ملكية.
رأى البارون الجثة تسقط عند قدميه وركض إلى الفارس، بيضاء كالشراشف. لقد نسي منذ فترة طويلة الخادمة نصف المكشوفة.
لم يكن من غير المألوف العثور على جثث في القصر الملكي، لكن هذا لا يعني أنها كانت نادرة الحدوث أيضًا. كانت الأماكن التي تتركز فيها السلطة مليئة دائمًا بالأشخاص الذين يموتون بإرادتهم أو بإرادتهم.
كانت المشكلة هي مظهر الجثة. كان جسد الرجل الميت بالكامل مغطى ببقع زرقاء.
بقع زرقاء لا يمكن أن تأتي بشكل طبيعي من الجلد البشري، بقع أكثر إشراقًا من الصبغة.
“هذا يعني أن المتوفى مات بسبب لعنة ساحر الظلام.
“هذا يعني أيضًا أن ساحر الظلام تسلل إلى القلعة.”
بعد تلقي التقرير، ضغط جوزيف بأطراف أصابعه على زوايا عينيه. استدار إلى المعبدي الراكع أمامه وأمره.
“تأكد من أنه مُبتدئ تمامًا.”
لكن أمره لن يُطاع. كان جوزيف يعرف ذلك جيدًا.
وسرعان ما انتشرت كلمة مفادها أن ساحرة ظهرت في القلعة.
* * *
“هل سمعت الشائعات؟”
“الشائعة حول الجثة ذات البقع الزرقاء؟”
“نعم. أنت أيضًا عرفت عنها.”
“هذا كل ما يتحدثون عنه الآن.”
توقفت الخادمات عن العمل وتحدثن فيما بينهن.
لم تكن الخادمات فقط، بل كان الأمر كذلك بالنسبة للفرسان الذين يحرسون القلعة والنبلاء الذين يناقشون شؤون الدولة. كان الجميع يتحدثون عن الجثة ذات البقع الزرقاء.
كان جوزيف على حق.
انتشرت حكايات الساحرات داخل القلعة مثل قصص الأشباح.
قال البعض إنها من عمل ساحرة فقدت ابنتها وعقلها في الحرب المقدسة الثالثة، وقال آخرون إنها من عمل طفل كان على قيد الحياة في ذلك الوقت ونشأ. وقال البعض إن رئيسة السحرة جريتا عادت من بين الأموات.
انتشرت الشائعات، ولكل منها قصتها الخاصة. يمكنك سرد قصة بدون موضوع وسيفهمها الجميع. والخبر السار هو أن الشائعات لم تتجاوز الجدران.
ظلت الشائعات داخل الجدران. حتى الدوائر الاجتماعية في العاصمة، التي كانت دائمًا تبحث عن الفضائح الملكية، لم تكن على علم بالعثور على رجل ميت في حديقة الملك، ملعونًا من قبل ساحرة.
فقط أولئك المرتبطون بالقلعة كانوا على علم بالحادث والشائعات التي تلت ذلك. كانوا يتجاذبون أطراف الحديث فيما بينهم، لكنهم أبقوا أفواههم مغلقة خارج القلعة. كان ذلك لأنه كان مرتبطًا بسحرة الظلام.
بالطبع، كان ذلك لأنهم كانوا خائفين من إراقة الدماء التي قد تجلبها الطائفة، وليس لأنهم كانوا خائفين من السحرة.
لم يكن أهل القصر الملكي خائفين من السحرة، على الأقل ليس عامة الناس.
كانوا يؤمنون ببارديشا، وكانوا يؤمنون بالبابا، وكانوا يؤمنون بتاريخ الحجر الأبيض، وكانوا يؤمنون بدماء سلالة ديرشافاك التي كانت مخلصة بما يكفي لإنشائها.
لم يكونوا خائفين. بل كانوا فضوليين.
“لماذا ظهرت الآن؟”
“لماذا قتلت فجأة أشخاصًا في القصر الملكي؟”
“يبدو الأمر وكأنها تحاول إظهار وجودها.”
أجابت شائعة أخرى على الأسئلة.
“لا بد أن الأمر له علاقة بالأميرة ماريان، فهي العضو الجديد الوحيد في القلعة الملكية، أليس كذلك؟”
“لا عجب أنها نجت على الرغم من أنها من الريف. اعتقدت أن المنطقة أدناه تعيش بسلام دون معرفة ما حدث؟”
انتشر الشائعات التي لا أساس لها من الصحة تدريجيًا.
“هل سمعت أن الأميرة ماريان ساحرة؟”
“أنها كانت متدربة لدى رئيسة السحرة جريتا؟”
“أو أنها أصبحت أميرة لتسهيل قتل سموه.”
“إذا فكرت في الأمر، أعتقد أن الملك يوهانس توفي بعد وقت قصير من وصولها.”
“ربما جاءت للانتقام من الساحرات.”
بينما كان الفرسان لا يزالون يتحدثون عن الساحرات والأميرة، فتح أحدهم النافذة.
كانت مارييلا، خادمة الأميرة.
أخرجت مارييلا وجهها من النافذة ونظرت حولها، لكن لم يكن هناك أحد في الرواق. باستثناء الفرسان على الحراسة، الذين وقفوا منتبهين، يحدقون في المسافة. حدقت مارييلا فيهم، ثم أغلقت الباب خلفها.
التفتت إليها ماريان، التي كانت جالسة على الأريكة تقرأ رواية عادية.
“ألم ينادي أحد باسمي بالخارج؟”
“لا. اعتقدت أنني سمعته أيضًا، لذلك نظرت من النافذة، لكن لم يكن هناك أحد.”
“أعتقد أنني سمعته بوضوح.”
هزت مارييلا كتفيها بصمت. قررت التظاهر بالجهل بخطاب الفرسان. لم تكن تريد أن يتم القبض عليها بكلمة أو اثنتين انزلقتا. إذا كانوا سيسبونها عندما لم تكن تنظر، فليكن.
لقد كان من حسن الحظ أنها لم تكن على علم بالحكايات القذرة التي تحكيها ماريان.
وهي شائعة عظيمة أحدثت ضجة في القلعة.
ولكن ماريان، موضوع الشائعة، ومارييلا، خادمتها الأقرب، لم تعرفا شيئًا.
لا عجب.
هذه هي طبيعة الشائعات.