الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 19
كان الوقت متأخرًا في الليل.
في دراسة سرية، اجتمعت مجموعة من الأرستقراطيين بتعبيرات جادة.
لقد شعروا بالحرج الشديد من الأميرة ماريان، التي ظهرت فجأة الآن وكانت تقلب الطاولة التي يسيطرون عليها بشكل معدني. لم يتوقعوا أن ينقلبوا بعد خسارة جولة أو جولتين فقط من اللعبة، ولكن إذا استمروا على هذا النحو، فسوف ينهارون قريبًا. لقد شعروا بإحساس أكثر خطورة بالأزمة من أي وقت مضى.
لقد توصل النبلاء إلى كل أنواع التدابير لمحاولة تحويل الأمور، ولكن لم يكن هناك حل في الأفق.
“كفى من الواجبات والمحظورات، كفى من الاقتراحات الفاترة، توصلوا إلى حل حقيقي، حل حقيقي!”
صرخ المستشار، وضرب بيده على مكتبه مرتين.
لقد كان غاضبًا بشدة من أحداث اليوم. لقد خاب أمله في أولئك الذين وقفوا مكتوفي الأيدي.
كان دوق جوفاتن المحارب محبطًا من النبلاء اللامبالين، الذين كانوا دائمًا يبحثون عن ربح سريع لكنهم لم يكونوا على استعداد للمخاطرة بحياتهم من أجل شيء مهم.
“لا أتحدث حتى يكون لدي خطة.”
“أليس هذا ما نحاول اكتشافه؟”
شخر عدد قليل من النبلاء على رأس الطاولة، لكن نظرة المستشار الشرسة أسكتتهم.
ساد الصمت على الطاولة الواسعة. بدا أن الصمت الرهيب في غرفة المجلس يتكرر. لم يتحدث أحد. حتى الكونت بريت، المعروف بفحشه، جلس ساكنًا وحدق.
ثم كسر شخص ما الصمت.
“دعنا نستخدم الكونت ريدينبورج.”
كان رجلاً لا يتحدث عادةً أولاً.
رئيس الفصيل الأرستقراطي. الرجل الذي تعرف عليه دوق جوفاتن باعتباره سيده.
حدق المستشار والنبلاء الآخرون في الغرفة في الرجل.
ألقى الرجل الأوراق التي كان يقرأها على مكتبه.
“أرى أن كونت ريدينبورج من عائلة “هان”.
“عائلة هان؟”
سأل أحدهم بدهشة.
كانت عائلة هان واحدة من أكثر عائلات السحرة المظلمين ازدهارًا.
الآن تم حظرها من قبل الكرسي الرسولي.
“نعم. هناك أيضًا شكوك في أن كونتات ريدينبورج مولوا السحرة أثناء الحرب المقدسة الثالثة، قبل سبعة عشر عامًا. هناك شهود رأوهم يرسلون الإمدادات بالسفن”.
التقط النبلاء بالقرب من الرجل الأوراق التي ألقاها على الطاولة وقرأوها بعناية.
كان تقريرًا منظمًا جيدًا حول العلاقة والشكوك بين كونت ريدينبورج، والد الأميرة، وعائلة هان.
“هان…”
عبس أحدهم قليلاً، وكانت نبرته سلبية. ثم، واحدًا تلو الآخر، بدأ النبلاء الآخرون في التعبير عن آرائهم.
“إذا كانت الأميرة موهوبة إلى هذا الحد، فلن تتحمل ارتكاب خطأ…”
“إذا باءت بالفشل، فلن تتمكن من التعامل معه.”
بانج!
ضرب المستشار مكتبه بقوة ووقف.
“الأصالة ليست هي النقطة الآن!”
أخافت نبالته النبلاء وأجبرتهم على الصمت، لكنهم ظلوا غير راضين. كانوا غير مرتاحين لأن الدوق أخبرهم بما يجب عليهم فعله، على الرغم من أنه كان قد تولى المنصب للتو.
شعر الرجل بإحباطهم. لم يوبخهم أو يهدئهم. لقد نظر إليهم فقط باستخفاف.
“هذا صحيح. الأصالة ليست ذات صلة. كل ما يهم هو أن نتمكن من ربط نسب الأميرة بالسحر الأسود.”
بحركة سريعة من رأسه، أدرك الكونت بريت نوايا الرجل.
توتر وتحدث بعناية.
“هل هذا يعني… أنك تريد اتهام الأميرة ماريان بأنها ساحرة؟”
كانت هناك صيحات دهشة مسموعة.
ارتفعت زوايا فم الرجل في ابتسامة عند السؤال الذي لم يسمعه منذ فترة طويلة. بدت شفتاه الحمراوان قاسيتين اليوم.
“كان كونت ريدينبورج بعيدًا جدًا عن العاصمة لدرجة أنه لم يكن لديه أي فكرة عن مدى رعب مطاردة الساحرات، أليس كذلك؟”
استمع النبلاء إلى كلمات الرجل.
لقد فكر الرجل كثيرًا حتى أنه استحضر وجهًا مألوفًا من الهواء.
ماريان ديفني ديرشاباخ.
امرأة أسيء فهمها لإخفاء الحكمة تحت وجهها المشمس الخالي من التجاعيد.
“إذن فقد حان دورنا لإبلاغك شخصيًا.”
لم يهدد أحد خططه أكثر مما فعلت الآن.
قرر الإسراع والتخلص منها قبل أن ينمو حضورها.
لا يوجد وقت لإضاعة الوقت في المماطلة وفحص الكبد1.
أخرج البطاقة المحرمة، سحرة الظلام، لاقتلاعها مرة واحدة وإلى الأبد.
* * *
كان نهارًا مشرقًا والشمس تشرق ساطعة.
في ظل شجرة كبيرة في زاوية الحديقة، يستمتع رجل وامرأة بوقت رومانسي لشرب الشاي.
الأميرة ماريان والأمير جوزيف.
“هذا الشاي له رائحة طيبة للغاية.”
“إنه كذلك، أليس كذلك؟ عندما تذوقته لأول مرة، فكرت فيك على الفور. أردت أن تستمتعي بهذا الشاي الرائع معي.”
لم يكن بعيدًا، كان الموسيقيون يعزفون على آلاتهم الموسيقية. كانت النغمات، الطازجة كالربيع والناعمة كالخريف، تداعب آذانهم. كانت موسيقى مثل العشاق الذين يهمسون بحبهم في آذان بعضهم البعض.
شد جوزيف فكه ونظر إلى ماريان، التي حدقت فيه. لمعت عينا ماريان الكبيرتان. بدا أنها تتوقع شيئًا.
“مجاملة، ربما.”
أخفى جوزيف سخرية خلف ابتسامة. قليل من الناس في القلعة كانوا شفافين مثل ماريان، وقرر أن يمنحها ما تريده.
“شكرًا لك على التفكير بي بهذه الطريقة، لا أعرف ماذا أفعل بنفسي. في الواقع، لا يهم إذا كان ماءً عاديًا. أن أكون معك هو أفضل شيء، بغض النظر عما نفعله. خاصة اليوم…”
توقف عن الكلام وألقى نظرة على مارييلا، التي كانت تقف خلفها.
فقط مارييلا لاحظت الرفع الطفيف لشفتي الأمير.
تقلصت مارييلا داخليًا، لكنها لم تستطع إظهار ذلك ظاهريًا.
أعاد جوزيف انتباهه إلى ماريان، وأزال خصلة شعر ضالة من خدها وتحدث بهدوء.
“… اليوم، لن أنسى ذلك. منقذتي.”
كان الأمر أشبه بإعطاء مكافأة لجرو، لكن ماريان، التي لم تكن على دراية بالسياق، لم تلاحظ ذلك.
“أوه، منقذتي؟ قائمة ألقابي تتزايد، جلالتك جوزيف.”
ضحكت ماريان، وغطت فمها بيدها. بدت خجولة بعض الشيء، لكنها كانت في الواقع أكثر حماسًا من أي وقت مضى.
كانت تستمتع بوهج أدائه.
كان جوزيف ومارييلا يعلمان ذلك، لكن لأسباب خاصة بهما، لم يحاولا كبح جماحها.
بالنسبة لجوزيف، كان مجرد يوم آخر، وقد تعلمت مارييلا من الخبرة الطويلة أنها لا تستطيع إيقاف ماريان، لذلك قررت عدم بذل الجهد في شيء لن ينجح.
“سأستمر في صنع المزيد لك إذا كنت ترغب في ذلك. زهرة الفاوانيا، عصفوري الصغير، شمس الربيع، طائر الكناري.”
ابتسم جوزيف بهدوء وأخذ أطراف أصابع ماريان في يده.
سحبت ماريان يدها بعيدًا بمرح واحتست الشاي وكأن شيئًا لم يحدث.
“الشاي يبرد، جوزيف.”
كانت مرح كلماتها محببة.
لو كانا زوجين بلا كذب، لكان ذلك ذكرى سعيدة.
كما كان الحال، كان كل شيء مثاليًا. ضوء الشمس يشرق من خلال الأوراق، ورائحة الزهور تهب في النسيم البارد، والشاي الأسود، الذي أعده طاهي القصر بعناية، يوازن بين النكهات الحلوة والمرة.
“أرى. لقد حان وقت الشاي، ولا نريد أن يبرد.”
قلد جوزيف تعبير ماريان المشاغب ورفع فنجان الشاي الخاص به بنفس الطريقة.
بينما كانت ماريان تشرب الشاي بعينين منخفضتين ورشيقتين، تسللت نظراتها إليه.
تظاهر بأنه لم ير ذلك. لم يكن يريد أن يتفاقم الأمر أكثر من ذلك.
وكانت تلك هي اللحظة.
تشو.
امتلأ الهواء بصوت محرج.
رفعت الأميرة نفسها لتقبيل الأمير عبر الطاولة.
أدار جوزيف رأسه بشكل طبيعي لتجنب قبلة ماريان، مما جعلها تبدو وكأنها حمقاء لإصدارها الصوت في الهواء.
“لقد خيبت أملي”.
تحول وجه مارييلا إلى تأمل وهي تراقب الأمر برمته من الخلف.
فكرت في عواقب هذا الأمر والتنظيف الذي سيتعين عليها القيام به. العواطف تعقد كل شيء. شاهدت، على أمل أن ينتهي كل شيء على ما يرام.
تم إعداد المشهد، وجلست ماريان في صمت.
أعطاها جوزيف نظرة محرجة واعتذر على عجل.
“أنا آسف، ماريان. “لقد كنت أشاهد العازفين في الوقت الخطأ. أنا أحب الموسيقى كثيرًا…”
“لا، جلالتك. أعتقد أنني تسرعت، وعندما رأيتك، قفز قلبي إلى حلقي…”
غطت ماريان وجهها بكلتا يديها. هزت كتفيها قليلاً وانحنت رأسها قليلاً في حرج.
كانت مارييلا متأكدة من أن ماريان كانت غاضبة من عبثية الموقف.
كانت ماريان قوية، ويمكنها أن تغضب وتنتقم من لا شيء.
“أعني، من السهل أن تتخلى عن الأمر، ولكن هناك أوقات لا يحدث فيها ذلك.”
أرادت مارييلا أن تبتعد عن المتاعب قدر الإمكان.
لم تكن تريد أن تقع بين ماريان وجوزيف.
أفضل طريقة لتوضيح الأمور هنا هي أن يعانقها الأمير بحنان ويقبلها على شفتيها، لكن يبدو أن جوزيف ليس لديه رغبة في القيام بذلك.
لقد احتسى الشاي فقط بتعبير فارغ على وجهه.
“المناظر الطبيعية جميلة، بالمناسبة.”
بينما كان يقول كل هذه الأشياء غير المفيدة.
* * *
كان ذلك بعد وقت الشاي مباشرة.
“لا!”
تمتمت ماريان وهي تعود إلى غرفتها بخطوات متعثرة وانهارت على سريرها. لم تكن قد غيرت ملابسها حتى.
“هذا ليس حبًا!”
“كنت أعلم أنه سيبدو هكذا.”
نقرت مارييلا بلسانها.
لم تستطع اتخاذ أي إجراء. لم تستطع استرضاء الأمير بتلطيف سلوكه. لم تستطع إخبارها بالحقيقة حتى لو كانت حياتها تعتمد على ذلك، لكنها لم ترغب في خداعها أيضًا. بغض النظر عما إذا كان الأمر جيدًا أم سيئًا، كانت ماريان هي المحسن إليها وصديقتها.
تظاهرت بأنها لم تسمع شيئًا، فقامت بتجعيد شعر ماريان.
“إذا فعلت ذلك، فسوف تتعثرين. سأقوم حتى بخلع زينة شعرك وحذائك.”
“إذا كان سيفعل ذلك، فلماذا تزوجني؟”
ظل وجه ماريان السمين كما هو.
“لماذا فعل ذلك إذا لم يكن سيقبلني، أو حتى ينقرني!”
ألقت الوسادة بجانبها بعصبية.
تجمدت مارييلا في مكانها وهي تزيل غطاء رأس ماريان. ليس لأن ماريان ألقت الوسادة، ولكن بسبب ما قالته.
“هل تقصد أنه لم يكن هناك شيء… حتى الآن؟”
“لا شيء.”
“لكن…”
تركت مارييلا الأمر عند هذا الحد وسكتت. كان ذلك لأنها تذكرت أن الملك يوهانس تنازل عن العرش في اليوم الذي كان من المقرر أن يمضيا فيه ليلتهما الأولى معًا.
“إذا كان سيفعل هذا، فلماذا تزوجني؟”
“…”
فكرت مارييلا في نفس الشيء، رغم أنها كانت لديها شكوك في الماضي.
“لماذا تزوج جوزيف ماريان، للاستفادة من خادمة الأمير الذكية؟”
كان الأمر سخيفًا. إذا كان يحتاج حقًا إلى شخص إلى جانبه، لكان قد حصل عليه بطريقة أخرى.
كانت مارييلا مجرد خادمة. بغض النظر عن مدى ذكائها أو مدى براعتها في لعب الحيل، فلن تكون أبدًا مثل أولئك الذين ولدوا كنبلاء يتسلطون على الناس وينخرطون في صراعات على السلطة.
من المضحك كيف تفكر في نفسها، لكنها لم تكن حتى تستحق ثقة الأمير. إذا كانت مارييلا جوزيف، لما كانت قد عهدت إلى خادمة الكونت بمثل هذه المهمة المهمة. الارتباط النفسي بينهما ليس قويًا، ورغباتها المادية ليست سهلة التحكم، وتوجهها الروحي ليس كثيرًا لدرجة أن لديها أي سبب للمخاطرة بحياتها للوقوف إلى جانب الأمير.
كان الأمر أشبه بالعلاقة بين رجل نبيل وخادمة. فالكلب الذي يحكمه صقر مستعد لعض سيده في أي لحظة، وإذا سنحت له الفرصة المثالية، فسوف يترك القلعة، حتى لو كان ذلك يعني خيانة الأمير.
فضلاً عن ذلك، لم يكن منصب ماريان مناسبًا للأميرة. كانت ابنة كونت بسيط كانت ممتلكاته الجديرة بالملاحظة الوحيدة هي مناطق الصيد. وبالنظر إلى الفوائد العديدة للزواج، فهو اقتراح باهظ التكلفة. بمظهره الجميل، كان بإمكان جوزيف أن يتودد إلى ابنة رجل قوي ويستخدمها كنقطة انطلاق لتعزيز مكانته.
“إذن ما هو السبب الحقيقي؟”
فكرت مارييلا وهي تفرز مجوهرات الأميرة.
إن جوزيف الذي تعرفه لم يكن رجلاً يتصرف دون رغبة. كان هناك سبب لكل خطوة يخطوها.
ماذا يريد من هذا الزواج؟
“الحب؟”
هزت رأسها بقوة، رافضة أفكارها بعناد.
“لا، ليس الأمر كذلك.”
كان السيد جاي والأمير جوزيف مختلفين.
في الوقت الحالي، لم يكن يبدو مهتمًا بأي شيء.
ليس ماريان، وليس مارييلا.