الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 22
لقد مر أسبوع منذ انهار جوزيف.
لقد منع الجميع باستثناء الأطباء الذين كانوا يعالجونه من دخول القصر. حتى أنه رفض زوجته الأميرة ماريان زيارته.
لقد انتظره العديد من رعيته في مقر إقامته، لكنه رفض السماح لهم بالدخول. مر أسبوع قبل أن يغلق الأبواب ويرفض جميع الزيارات، وتوقف رجال البلاط الذين كانوا يتجمعون في القصر ذات يوم عن القدوم.
“فقط أخبريني كيف حال سموه. هذا هو الطلب الجاد من سمو الأميرة.”
طرقت مارييلا، خادمة الأمير، باب مقر إقامة الأمير، بمفردها ومصممة.
بالطبع، لم تكن قلقة حقًا بشأن مرض الأمير.
لقد رفض جوزيف زياراتها منذ ذلك اليوم، ولم يتصل بها حتى أولاً. لقد توقفت الزيارات، وكأنها كذبة. لم تكن تعرف ما هو، لكنها كانت متأكدة من أن شيئًا ما قد حدث. الآن، باستخدام مرضه كذريعة، يمنع جوزيف مارييلا من مشاركة المعلومات التي لديه معها.
حقيقة أن شيئًا ما كان يحدث خلف الكواليس ولم تكن تعلم به جعلت مارييلا قلقة.
أشار لها خادم الأمير، الذي أعجب بإخلاصها، أن تقترب منه. نظر حوله ليرى ما إذا كان هناك أي شخص حوله، ثم همس لها.
“إنه ليس موقفًا يهدد الحياة، لكنه ليس شيئًا يجب التعامل معه باستخفاف أيضًا، وهذا كل ما يمكنني إخبارك به. فقط انتظري وسيعود كل شيء إلى طبيعته، وأحتاج منك أن تخبري الأميرة حتى لا تنزعج.”
بعد ذلك، عادت مارييلا بهدوء إلى حجرة الأميرة. في الحقيقة، كان العودة هو كل ما يمكنها فعله.
“أليس هذا مرضًا سهلًا للتغلب عليه؟ إذا انتظرت، سيعود كل شيء إلى طبيعته؟”
بينما كانت تسير عائدة إلى حجرتها في نهاية اليوم، فكرت مارييلا ببطء في ما قاله الخادم في وقت سابق من اليوم. لم يكن تعبيره قلقًا على صحة الأمير.
“يجب أن نحول المرض إلى حادث. “شيء لا يهدد الحياة، ولكن ليس شيئًا يجب الاستخفاف به أيضًا. ما هو؟”
قضمت مارييلا أظافرها وهي تتجول عبر الممرات المظلمة للزنزانات.
الطابق الأرضي من القلعة هو المكان الذي تقيم فيه الخادمات عادةً. كان الوقت متأخرًا من الليل، وكان الطابق السفلي بأكمله صامتًا، لذلك كان بإمكانها سماع الخادمات يتحدثن في نهاية الممر.
“أنا قلقة للغاية بشأن ضعف جلالته، فهذه ليست المرة الأولى التي يحدث فيها هذا.”
“ألم يختفي لشهور من قبل؟ آمل أن يتحسن قريبًا هذه المرة.”
“قالت الخادمة إنه كان هكذا منذ أن كان طفلاً صغيرًا.”
“هل حدث هذا من قبل؟”
استمعت مارييلا إلى ثرثرة الخادمات، ثم أدركت شيئًا.
“لذا كانت هذه هي الحال خلال تلك الأشهر عندما كنت أعتني بالسيد جاي.”
هزت رأسها بحماس.
وعلى هذه الخلفية اختفى الوريث الوحيد للبلاد لشهور، ومع ذلك تمكن الخادم الثرثار الذي يمتطي جوادًا من النجاة دون ضجة.
كنت أتصور أن جوزيف سيضطر إلى لعب دور الأمير الضعيف الأحمق، إلى أن يكتسب القوة للتخلص من النبلاء مرة واحدة وإلى الأبد.
كان عليه أن يقول: “نعم، أفهم!” طوال الوقت، حتى عندما كان عليه حقًا أن يقول لا، لم يكن لديه أي ملاذ، حتى عندما حان الوقت، لم يكن ليحبس نفسه في غرفته، مستخدمًا مرضه كذريعة.
إنه تاريخ يبني ويبني ويبني، مما يخلق الصورة التي يمتلكها الناس عن الأمير اليوم: هش، ومشرق، وغير كفء.
“ومع ذلك، من الصعب بعض الشيء عدم ملاحظة غيابه لمدة ثلاثة أشهر، ما الذي يحدث في البلاد؟”
واصلت التنصت على محادثة الخادمات، معتقدة أنه إذا كانت رئيسة الفصيل النبيل، فلن تدع هذا يمر دون أن يلاحظه أحد.
“دوق باير جيد جدًا. كلما كان صاحب السمو جوزيف مريضًا، فإنه يترك كل شيء ليأتي ويرعاه.”
“نعم. حتى عندما لا يُرى صاحب السمو لعدة أشهر، فإنه سيلتقي دائمًا بالدوق باير فقط. لهذا السبب كانت هناك شائعات.”
خفضت الخادمات أصواتهن ليهمسن في آذان بعضهن البعض، ثم ضحكن.
لم تكن مارييلا فضولية بشكل خاص بشأن همساتهن. لابد أن الكلمة قد انتشرت بأن جوزيف وجوليان كانا في علاقة. كانت إشاعات لا معنى لها.
“هذه ليست النقطة.”
استدارت مارييلا على عقبها، متوجهة إلى حجرة الأمير.
“إذا تمكنت من الوصول إلى الدوق، يمكنني الوصول إلى جوزيف.”
تسارعت خطواتها.
وقفت أمام حجرة الأمير، وهي تحمل صينية من العسل والماء الدافئ. تظاهرت بأن ماريان أرسلت في طلبها بسبب قلقها على مرضه، لتجنب شكوك الفرسان.
حثها الفرسان الذين يقفون للحراسة على العودة، قائلين إن الأمير لن يسمح لها بالدخول، لكنها هزت رأسها وأصرت.
“أمرني صاحبة السمو ماريان بالحضور وتسليم رسالتها اليوم، ويجب أن أنتظر هنا حتى أنفذ أمر الأميرة.”
وقفت بثبات، ولعبت دور الخادمة المخلصة.
بعد ساعتين من الانتظار، خرج شخص مألوف من حجرة الأمير. كان جوليان.
“ما الأمر؟”
نظر إليها بتعبير بارد. أجابت مارييلا دون أن ترمش.
“لقد أرسلتني الأميرة.”
“لا فائدة. اذهبي، هذا ليس المكان المناسب لك للعب ألعاب الحب.”
“أمرتني الأميرة، وإذا لم أستطع تقديم الشاي الساخن، فتعال على الأقل وانظر كيف حاله. هل هو مريض جدًا؟ أنت ترفض السماح لماريان بالزيارة، لذا فأنا خادمتها، مضطرة إلى عدم الصبر.”
ألقى جوليان نظرة باردة على سلوكها الحديدي.
شعرت مارييلا بوخز في ظهرها. عداوة لم تشعر بها من قبل. بدا أن العيش هو الكلمة الأقرب.
ارتجفت قبضتها على الصينية، لكنها تمسكت بها.
مر جوليان بجانبها بخطوات رشيقة، وقدم لها النصيحة.
“عندما تقولين شيئًا لطيفًا، ابتعدي. هذا ليس مكانًا لخادمة مثلك للتدخل.”
“ماذا؟”
فكرت مارييلا وهي تقف هناك.
لم يكن جوليان مشهورًا بلقبه “صديق الأمير” فحسب. بل كان أيضًا سيد السيوف الوحيد في القارة بأكملها، ومستقبل الفرسان المقدسين، المفضل لدى البابا.
لقد كان إنجازًا هائلاً أن ينجو من محنته. أي شخص آخر كان ليرتجف وينسى الأمر برمته، لكن لم تكن مارييلا كذلك.
كان هناك شيء غريب عنه اليوم.
كان الأمر كما لو كان لديه شيء يخفيه، شيء يجعله عدائيًا.
مثل حيوان صغير ينتفخ بفرائه.
“ما الأمر؟ شيء بسيط للغاية ولكن لم أفكر فيه”.
أدركت مارييلا أنها كانت تفتقد ذلك الشيء باستمرار.
كانت الحقيقة تحوم حولها.
* * *
منذ ذلك اليوم فصاعدًا، كانت مارييلا يائسة للعثور على معلومات حول اختفاء الأمير.
لكن لا أحد سيكون أحمقًا لدرجة أن ينقر بألسنته على خادمة من المقاطعات، ناهيك عن واحدة من أقرب المقربين للأميرة.
“ماري.”
كان أحد تلك الأيام. كانت تتصرف بقدر ما تستطيع من اللامبالاة، وتحافظ على رباطة جأشها وتستمر كالمعتاد، عندما نادتها ماريان فجأة بلقبها.
“لقد أخبرتك ألا تناديني بهذا اللقب بعد الآن.”
“ماري، هذا ليس مهمًا الآن. لدي رسالة من أخي.”
“رسالة؟”
توقفت مارييلا عما كانت تفعله وقرأت الرسالة التي سلمتها لها ماريان.
كانت الرسالة قصيرة.
“ليلي، هناك استدعاء من العاصمة.
إنهم يستدعون الأب إلى العاصمة.
ولكن يبدو أن هناك شيئًا غريبًا.
أنا قلق بشأن ما يحدث.”
- أخوك الأكبر.
كان هناك شيء مهم في الأمر.
“استدعاء الكونت؟ ما نوع الموقف هذا؟”
“سيدتي، هل تعرفين أي شيء؟”
كانت مارييلا مرتبكة بما يكفي لتسمي ماريان سيدة. غمرها شعور بالهلاك الوشيك مثل موجة المد.
“أنا، لا أعرف.”
سألت مارييلا بجدية لدرجة أن ماريان تلعثمت، مذهولة.
كان ذلك في ذلك الوقت. كان هناك ضجة خارج باب ماريان، صوت خطوات ثابتة تقترب أكثر فأكثر، ثم انفتح الباب.
كان الرجل الذي فتح باب الأميرة، برفقة ثمانية فرسان، هو المستشار.
“صاحب السمو جوزيف.”
نظرت ماريان ومارييلا إلى بعضهما البعض. لم تكن هذه مزحة جوزيف. بدا المستشار جادًا ومهيبًا وهو يخاطب الأمير.
“صاحبة السمو الملكي، ماريان ديفني ديرشاباخ، من هذه اللحظة فصاعدًا، لا يجوز لك أن تخطو خطوة واحدة خارج هذا المكان.”
“ماذا؟”
كان الأمر غير متوقع.
قالت ماريان. كان صوتها مزيجًا من المفاجأة والغضب.
واصل المستشار حديثه بتعبير قاتم.
“كما أن دخول الخادمات اللاتي أحضرهن الكونت ريدينبورج مباشرة محظور. ستعمل خادمات سموه كخدم لسموها.”
“ماذا… أين سموه الآن، يجب أن أراه بنفسي.”
نظرت ماريان حولها في يأس، لكن لم يكن هناك شخص واحد هنا يمكن أن يكون حليفها. كان الجميع يحدقون فيها بوجوه حجرية. مثل سجين في زنزانة.
“لا يمكنني السماح بذلك. كما ذكرت من قبل، سموها حاليًا في حالة حبس. بعد ذلك، سأكمل المهام المتبقية.”
حيى ماريان بصوت حاد، ثم أمر الفرسان خلفه.
“اسحبوها للخارج.”