الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 23
قيدت أيدي الفرسان الشريرة ذراعي مارييلا.
لم تقاومهم، فقط بدت مذهولة، مثل شخص تعرض لضربة في مؤخرة رأسه.
“ماري!”
نادت ماريان باسمها على وجه السرعة.
مارييلا، التي أفزعها الصوت من شرودها، هدأتها.
“لا شيء، سأحاول، امنحني دقيقة واحدة فقط، حسنًا؟”
هدأت ماريان بنبرة جعلتها تشعر وكأنها طفلة بين ذراعيها.
أومأت ماريان برأسها بقوة. امتلأت عيناها بالدموع.
وبعد ذلك، افترقا.
ألقى الفارس بمارييلا في غرفتها. كان إلقاءً أكثر دقة. كان وقحًا وعنيفًا، لكن مارييلا لم تشتكي أو تظهر أي علامات على الإهانة.
سألت ببساطة.
“ماذا عني، هل أُمرت باحتجازي أيضًا؟”
عبس الفارس عند ذلك. ألقى عليها نظرة وكأنها قالت شيئًا سخيفًا.
“جلالته ليس مشغولًا جدًا بحيث يكلف نفسه عناء الاستعانة بخادمة! كل ما عليك فعله هو اتباع الأوامر والابتعاد عن طريق جلالته.”
“آه، فهمت.”
حاولت مارييلا متابعة السؤال بسؤال آخر. كانت على وشك انتزاع المزيد من المعلومات منه، ولكن قبل أن تتمكن من ذلك، غادر الفارس الغرفة.
بانج!
أزعج صوت الباب وهو يُغلق أذنيها.
لم تغضب مارييلا هذه المرة؛ فقط حدقت في الباب وجمعت أفكارها.
“هذا خطئي، لم أكن ذكية بما فيه الكفاية.”
أغلقت عينيها. عندما زارت الأمير قبل بضعة أيام، لم تكن تستمع لما قالته الخادمة.
على الرغم من اعتقادها أنه قد يكون هناك شيء مخفي في تلك الكلمات، شعرت مارييلا بالارتياح لأن جوزيف لن يجعل الأمور صعبة عليهم. كان ذلك بسبب الكلمات التي أضافتها المرافقة، “الرجاء توصيل الرسالة بشكل جيد، حتى لا تصاب الأميرة بخيبة الأمل”. لقد أطلقت دون علم التوتر تجاه جوزيف.
“لم يكن ينبغي لي أن أفعل ذلك”.
كان ينبغي لي أن أفكر في مدى أنانية جوزيف قبل أن أدرك المعنى الحقيقي وراء كلماته. لقد كانت حالة أساسية كان لابد من إضافتها قبل استبدال “مرض جوزيف” بـ “حادث سياسي”.
“إنه ليس موقفًا يهدد الحياة، ولكنه أيضًا ليس شيئًا يمكن تجاهله بسهولة”. بعبارة أخرى، “إنه ليس أمرًا مهمًا بالنسبة لجوزيف، لكنه حدث مميت لا يمكن تجاهله بسهولة بالنسبة للأميرة ماريان”.
في هذا التفسير، كان كل شيء منطقيًا.
احتجاز ماريان، استدعاء الكونت ريدينبورج، نظرة جوليان الباردة.
“أخبرتنا بالانتظار وسيعود الأمر إلى طبيعته. طلبت مني أن أنقل كلماتها حتى لا تنزعج الأميرة. في ذلك الوقت، كان الأمير قد اتخذ قراره بالفعل.
وتذكرت مارييلا ما أضافته الخادمة، وأكملت تفكيرها.
“التخلي عن… ماريان”.
كانت أسوأ نتيجة يمكن أن تتخيلها.
- * *
لقد مرت ثلاثة أيام منذ أن تم حبس الأميرة في غرفتها.
في غضون ذلك، كان الجميع في القلعة هادئين كالفأر. لقد كانوا يتوقعون هذا منذ أن انتشرت شائعة كونها ساحرة، ولكن الآن بعد أن حدث ذلك بالفعل، كانوا خائفين كما لو أن سيفًا قد طعن أمامهم.
لكن الصمت لم يدم طويلاً. في ليلة اليوم الرابع، توقفت الخادمات الشابات اللاتي تم تكليفهن بأداء المهام الشاقة عن تنظيف أرضية المطبخ وتحدثن.
“هل رأيته؟ هل رأيته؟”
“لا، لم أره. هل رأيته؟”
“لقد رأيته. كنت أنفض الغبار عن عتبة النافذة عندما دخلت عربة من مسافة بعيدة. كانت عربة تحمل شعار فرسان الذئب الأزرق.”
بدأ سكان القلعة في الثرثرة بصخب، مثل حشرات السيكادا التي تبحث عن رفيقة، فقد ظهر أمامهم موضوع جديد للحديث، وهو موضوع من شأنه أن ينهي قضية الجثة ذات البقع الزرقاء.
وصل الكونت ريدينبورج، الذي تلقى استدعاءً من العائلة المالكة، إلى القلعة، راكبًا عربة تابعة لفرسان الذئب الأزرق، وهي مجموعة تتعامل مع المجرمين المرتبطين بالعائلة المالكة.
“كان هناك، الكونت ريدينبورج. وذراعيه مقيدتان من قبل الفرسان!”
“يبدو أن الشائعات كانت صحيحة. لقد حبس الأمير الأميرة.”
“نعم، وفي النهاية استدعى كونت ريدينبورج.”
“أوه، هذا مخيف. الأميرة ساحرة.”
ثرثروا فيما بينهم، ثم ارتجفوا. تحدث أحدهم، فضوليًا.
“هل هذا حقيقي؟”
“ماذا؟”
“جرعة الحب. “تستخدمه الساحرات لجذب الرجال.”
“أرى. اعتقدت أن هناك شيئًا ما خطأ عندما وقع صاحب السمو، الأمير المعروف بحجرته، في الحب فجأة ودفعه للزواج.”
“أوه، أود الحصول على زجاجة إذا كان بإمكاني الحصول عليها.”
“لماذا، على من ستستخدمينها؟”
“دوق باير؟”
ضحكت الخادمات.
“توقفي عن الضحك ولننتهي من التنظيف، أو ستوبخك الخادمة الرئيسية لكونك كسولًا مرة أخرى.”
انتهين على عجل من تنظيف المطبخ وغادرن الغرفة.
صوت دوي.
أغلق الباب بقوة بصوت بارد.
فقط الظلام الثقيل والصمت المخيف ملأ المكان.
فجأة، جاء صوت صرير من مكان ما. كان المخزن في الجزء الخلفي من المطبخ.
خرجت خادمة الأميرة، مارييلا، من المخزن بتعبير صارم على وجهها، صدى ببطء ثرثرة الخادمات الأصغر سنًا.
طرقت، طرقت، طرقت، طرقت.
كانت أظافرها تنقر بانتظام على طاولة المطبخ.
لقد مرت أربعة أيام منذ أن حُبست ماريان في المنزل.
لم تخرج مارييلا من بابها لمدة ثلاثة أيام، على الرغم من أنها أكدت أنها لم تُحبس.
ليس لأنها كانت في حالة صدمة من أن الأمير خانها، بل لأنها أرادت أن يصدق سكان القصر أن مارييلا، خادمة الأميرة، سُجنت أيضًا بأمر الأمير.
لإنقاذ ماريان، كان عليّ أن أعرف لماذا قرر جوزيف التخلي عنها. وللقيام بذلك، كان عليّ أن أعرف لماذا كان محبوسًا في غرفته، مستخدمًا المرض كذريعة.
كانت هناك أدلة مخفية في كل ركن من أركان القلعة. على ألسنة الخادمات، على سبيل المثال.
بعد أن عملت خادمة لدى كونتات ريدينبورج لفترة طويلة جدًا، فهي تعرف هذا جيدًا. كان الناس من ذوي المكانة العالية، مثل أفراد العائلة المالكة والنبلاء، ينظرون بازدراء إلى الناس من ذوي المكانة المنخفضة، مثل عامة الناس والخادمات، ويعاملونهم كما لو أنهم غير موجودين.
لذلك كانوا ينطقون بمعلومات مهمة في حضور خدمهم، لأن الخدم بالنسبة لهم حيوانات يمكنها فهم الكلمات، وليسوا بشرًا يمكنهم التواصل.
كانت مارييلا مقتنعة بأن الخادمات يعرفن شيئًا من خلال الطريقة التي يخفضن بها أصواتهن كلما كانت في الغرفة، لذلك وضعت شرطًا واحدًا لتهدئتهن. كانت مارييلا، خادمة الأميرة، تُعاقب بعدم السماح لها بمغادرة غرفتها، لذلك سهلت الأمر عليهم. إذا أبقوا أفواههم مغلقة بالقرب من غرفتها، فلن يخرج شيء.
بعد أن طمأنتهم، أعدت قائمة بالأعمال الغريبة للخادمات الجدد اللاتي دخلن القلعة للتو. ووجدت واحدة بها مكان مناسب للاختباء. مثل تنظيف المطبخ بعد طهي العشاء.
سارت الأمور كما توقعت.
تسللت إلى مخزن المطبخ، بعيدًا عن أنظار الجميع، وانتظرت هناك لفترة طويلة جدًا.
ثم، في تلك اللحظة بالذات، سمعت نهاية القصة التي كانت تموت شوقًا لسماعها.
اتُهمت ماريان بأنها ساحرة.
لهذا السبب يريد جوزيف التخلي عنها.
لقد كان حدثًا غير متوقع.
“ساحرة.”
تمتمت مارييلا بصوت خافت يائس.
كانت مجرد خادمة ليس لها علاقات.
لم يكن هناك الكثير مما يمكنها فعله، ولا القليل مما يمكنها معرفته.
كل ما كانت تعرفه هو أنه سواء كان الأمر صحيحًا أم لا، إذا وصل الأمر إلى هذا الحد، فإن الأميرة ماتت مائة بالمائة.
ماريان، أقدم صديقة لمارييلا، والوحيدة التي يمكنها أن تناديها بأختها.
لقد وقعت الآن في فخ لا يمكنها الهروب منه.
“سيدتي، من فضلك…”
“هل تريدين رؤية أطفالك معلقين مثل الخنازير الصغيرة التي تم ذبحها حديثًا؟”
مثل والدها، في الماضي.