الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 31
كانت بحاجة إلى كل المعلومات التي يمكنها الحصول عليها من أجل العثور على العدو الحقيقي الذي يهدد العائلة المالكة. لم تكن المعلومات التي أعطاها لها جوزيف، أو المعرفة التي وجدتها في الكتب، كافية. كانت بحاجة إلى مزيد من التفاصيل، ومزيد من التنوع.
لذلك قررت الاستفادة من ألسنة الشعب الملكي المتلعثمة، ولكن كانت هناك عقبة رئيسية واحدة: كانت لها سمعة باعتبارها الخادمة المفضلة للأميرة.
حتى الخادمة الأكثر غباءً لن تتحدث في حضور مارييلا إلا إذا حملت رأسها كزينة.
بعد الكثير من المداولات، توصلت مارييلا إلى استنتاج مفاده أنها يجب أن تترك الأمير. نظرًا لأن ماريان لن تدعها ترحل بسهولة، فقد قررت استخدام السيدة هورتنر لمساعدتها.
كانت خطتها هي لمس كبرياء السيدة هوتنر وغرورها، وإغضابها، وفي النهاية طرد نفسها من خدمة الخادمة الشخصية للأمير. كان هذا هو أقصى ما وصلت إليه خطتها.
“السيدة هورتنر!”
صرخت ماريان بغضب.
“لقد كنت أعطي خادمة وقحة التأديب الذي تستحقه، يا صاحبة السمو.”
“لا أستطيع أن أتحمل حتى سيدة تسيء معاملة خادمتي!”
سرعان ما تم نسيان الخادمة التي تعرضت للصفع، وبدأ القتال بين ماريان والسيدة هورتنر. رفعت الاثنتان أصواتهما وقاتلتا بشراسة.
بعد أن تراجعت عن المعركة، نظرت مارييلا إلى جوزيف، الذي كان يراقب من على الهامش. حينها فقط قام بحركته.
“اهدئي، ماريان. لقد كانت تفعل ما كان عليها فعله فقط.”
وضع ذراعه حول كتفيها، وسيطًا بينهما. ثم همس في أذنها.
“ماريان، من أجل مارييلا، أعتقد أنه يجب عليك أن تمسك لسانك الآن. إن تعاون الأشخاص الذين يعملون في القلعة له تاريخ طويل، وسيكون الأمر محزنًا للغاية بالنسبة لمارييلا إذا بدأوا في تنمرها، لذا من أجلها، أخفي غضبك.”
حدقت ماريان في السيدة هورتنر، لا تزال غاضبة.
قال جوزيف شيئًا للسيدة هورتنر أيضًا.
“سيدتي، من الأفضل أن تتوقفي عن العبث أيضًا. سأعتني بالخادمة.”
“لا ينبغي السماح لطفل مدلل مثل هذا بالاقتراب من الأميرة. سأطاردها إلى المطبخ على الفور.”
عند سماع هذه الكلمات، انفجرت أعصاب ماريان.
“نظرًا لأن هذه المرأة العجوز تستمر في التحديق بي، فإن هذا يثير أعصابي!”
هرعت مارييلا وهدأت ماريان.
“صاحبة السمو الملكي. هذا بسبب جهلي. اهدئي.”
مثل جوزيف، خفضت صوتها إلى همسة حتى تتمكن ماريان فقط من سماعها.
“لا يمكنك أن تفقدي أعصابك هنا. أهم شيء في القلعة الملكية هو الانضباط. يجب ألا تنسى ذلك أبدًا، مهما حدث، لأن التقييم هنا هو السلطة.”
“ما هذا فجأة…”
سألت ماريان، مرتبكة من سلوك مارييلا الهادئ للغاية.
تدخل جوزيف، متظاهرًا بوضع ذراعه حول ماريان. وأمرها.
“مارييلا، أريدك أن تخرجي من هنا الآن. سأقرر ما سأفعله بك.”
“جلالتك!”
التفتت ماريان إلى جوزيف بنظرة خيانة، لكن ذلك لم ينجح.
“الآن.”
“نعم.”
عانقت مارييلا خديها المحمرين وخرجت من غرفة المقابلة. ديزي، التي كانت تنتظر خارج الباب في انتظار الإعلان، رصدتها واقتربت منها.
“هل أنت بخير؟”
“أنا بخير. مبروك، بالمناسبة، البارونة إيفنومال. أنت الآن خادمة الأمير بدوام كامل.”
على أحد خديه بصمة يد وتعبير جاد. وفقًا لجميع الروايات، لم يكن الموقف مناسبًا للاحتفال.
“ماذا؟”
“وفر عليّ المفاجأة. أنت تعرف جيدًا أنني أرسلت الطرد، أليس كذلك؟”
خدشت ديزي خدها خجلاً من تأكيد مارييلا.
“نعم. لا أعرف كيف أتصرف. هل هذه هي الطريقة التي تتحدث بها الخادمات عادةً مع بعضهن البعض؟”
أرادت ديزي إرضاء الأميرة، لذا حاولت أن تكون لطيفة قدر الإمكان مع خادمتها. لكن الخادمة لم تكن مهتمة بلطف ديزي.
تحولت مارييلا إلى الجدية ونصحت ديزي.
“لم أساعد الأميرة في اختيارك لأنني أردت رد الجميل، ولكن لأنني أحببت تفكيرك السريع، إذا كنت تعرفين ما أعنيه.”
“…”
“لن أطلب منك أن تتعهد بالولاء بحياتك لأميرة لا تعرفها حتى، لكنني سأطلب منك أن تراقب اللوحة لترى أي جانب يفوز وتقف في الطابور.”
مع هذه الكلمات، استدارت مارييلا على عقبها واختفت دون كلمة تحية.
حدقت ديزي في رحيلها بعدم تصديق.
لم يكن ذلك إلا للحظة، لكنه رأى لمحة من الجلالة في الخادمة، التي كانت من الواضح أنها من خلفية عامة الناس، وهو ما لم تره في الدوقة. هل كان ذلك لأن الأميرة ماريان كانت مختلفة عن الآخرين؟
في عينيها، لم تكن خادمة الأميرة مختلفة.
* * *
“جوزيف!”
اندفع جوليان إلى مكتب جوزيف، وبدا منزعجًا للغاية.
وخلفه، تبعته خادمة مألوفة. كانت مارييلا.
رحب جوزيف، الذي كان يعالج أوراقًا من جميع أنحاء البلاد، بصديقه.
“جوليان، تبدو مليئًا بالطاقة حتى في وضح النهار. “مرغوبة جدًا.”
“أنت تدرك أنني لست هنا من أجل الصداقة، أليس كذلك؟”
“لم أكن أعتقد ذلك.”
“لماذا وضعتها عليّ؟”
أشار جوليان بإصبعه إلى مارييلا.
لقد تم إبعادها من منصبها كخادمة شخصية للأميرة، ولكن كخادمة مدفوعة الأجر للقلعة، كان عليها أن تعمل بلقب. جعل جوزيف الخادمة الرئيسية تجعلها خادمة شخصية لجوليان، وهذا هو سبب انزعاج جوليان.
تبع جوزيف أطراف أصابع جوليان ونظر إليها.
مارييلا، التي كانت ستصبح خادمة جوليان المباشرة من هذا اليوم فصاعدًا، كانت تلعب دور الخادمة المهندمة بيديها المشبكتين بدقة فوق سرتها.
لم يستطع إلا أن يبتسم عند رؤيته، لكنه تراجع وحرك زوايا فمه.
“لقد واجهت بعض المشاكل مع السيدة هوتنر.”
“كان يجب أن تحلي هذه المشكلة في نطاق عملك!”
“لقد كان الأمر خارج نطاق سيطرتي، لذا اسمح لي ببعض الراحة، يا صديقي.”
هز جوزيف رأسه في عدم موافقة.
“أنا صديق فقط في أوقات كهذه.”
“حسنًا، إذن أنت الشخص الوحيد الذي يمكنني أن أسميه صديقًا في هذا القصر.”
“…”
“جوليان، أنت تعرف مدى خطورة القصر، وأنت الشخص الوحيد الذي يمكنه حمايتها بجانبي وماريان. لهذا السبب اتخذت هذا القرار، على الرغم من أنني أعلم أنه وقح. ألا يمكنك أن تفكر بي وتنظر في الاتجاه الآخر؟”
تذلل جوزيف مثل جرو مثير للشفقة. خفف تعبير جوليان قليلاً عند سماع كلماته. بدا أنه لديه نقطة ضعف خاصة تجاه أولئك الذين يعتبرهم من أهله.
“… في الوقت الحالي.”
بعد ذلك، استدار وابتعد.
لم تتبعه مارييلا، بل وقفت ساكنة، تحدق في جوزيف.
حول الأمير بصره مرة أخرى إلى الأوراق وأشار لها بالابتعاد.
“لماذا لا تذهب. لقد ذهب دوق باير المفضل لديك إلى هناك.”
أظهر رفع شفتيه المشاكس أنه لم يقصد ذلك.
“هل تمزح معي؟”
أطلقت مارييلا نظرة استياء عليه. كانت غير سعيدة بهذا الترتيب مثل جوليان.
“البقاء في الظل هو السبيل الوحيد للبقاء آمنًا في قلعة مليئة بأشياء أسوأ من الوحوش. لذا، مارييلا، توقفي عن التذمر وابتعدي عن نظر جوليان. سلامتك أكثر أهمية بالنسبة لي من أي شيء آخر.”
“في هذه المرحلة، أعتقد أنه يجب أن أسعى إلى منصب الدوقة.”
أعلنت الحرب بشكل كبير. كان تعبيرها فاترًا، على عكس الكلمات التي بصقتها.
على الرغم من أنه كان يعلم أن مارييلا كانت تمزح فقط، إلا أن جوزيف رد بحدة.
“إذا استطعت، جربها. سيكون الأمر صعبًا ما لم يُصب بالعمى.”
اليقظة في هيئة استفزاز.
ابتسمت مارييلا ساخرة عند سماع ذلك.
“لن تعرف أبدًا. لأن الحب يعمي حتى الأشخاص العاديين.”
ابتعدت، متعمدة إزعاج أعصاب جوزيف.
كان هذا أصغر وأكثر أشكال الانتقام فعالية التي يمكنها حشدها.
* * *
جوليان فون باير هو الناجي الوحيد من عائلة باير، التي دمرت تقريبًا خلال الحرب المقدسة الثالثة.
على الرغم من أن منزله، قلعة باير، لم يكن قادمًا من العاصمة، إلا أنه كان يقيم عادةً في الجناح الغربي من القلعة الملكية في لوكسنثوك.
كان البابا روبرتو جاردين هو السبب وراء إقامته في الجناح الغربي من القلعة.
كان روبرتو مولعًا بشكل خاص بجوليان، سيد السيوف الوحيد في القارة. حتى أنه أخذه بعد وفاة والديه.
كان البابا معروفًا بعطفه، لكن جوليان كان الطفل الوحيد الذي ربّاه مثل الأب.
كان مرتبطًا بجوليان وحاول إيجاد مكان له في الكنيسة. كان آخر ما أراده جوليان هو العودة إلى العالم الدنيوي.
لقد خشي أن يتخلى الصغير الذي ربّاه عن واجباته المقدسة من أجل رغبات دنيوية، وحاول جوليان المخلص المطيع تهدئة مخاوف البابا الأبوي.
ولهذا السبب، على الرغم من أنه كان شابًا نبيلًا له ألقاب وقلاع وممتلكات، إلا أنه لم يتظاهر بذلك أو يتدخل في السياسة.
كان السبب نفسه هو أنه لم يتخذ من قصره في باير مقراً لإقامته.
لقد نسي تدريجياً قصر عائلة جوليان، حيث كان يقيم في القصر البابوي عندما كان البابا موجوداً وفي الملحق الغربي لقلعة لوكسنثوك عندما كان بعيداً.
كانت مهمة مارييلا، الخادمة الملكية، هي مراقبته عندما يكون في الملحق.
لقد مرت ثلاثة أيام منذ أن أصبحت الخادمة المباشرة لجوليان بأمر من جوزيف.
لقد تساءلت عما إذا كان قرار الأمير الأخير بإلحاقها كخادمة شخصية لجوليان يهدف إلى التدخل في عملها.
“أي ضيف أكثر انشغالاً من سيد المنزل؟”
تنهدت بشدة وهي تتبع الدوق دون توقف.
كان رجلاً يعيش أربعاً وعشرين ساعة من يومه وفقاً لجدول زمني، ولم يكن هناك مرونة في ذلك.
يستيقظ في الخامسة صباحاً. بحلول الخامسة والنصف سيكون جاهزاً للمغادرة؛ كان يذهب إلى الكنيسة في السادسة من عمره، حيث كان يؤدي صلواته الصباحية لمدة ساعتين ويهتم بشؤونه البابوية كتابةً؛ وفي الثامنة كان يتناول الإفطار؛ وبعد ذلك مباشرة كان يذهب إلى ساحات التدريب لممارسة فنونه القتالية؛ وكان الغداء عبارة عن وجبة خفيفة في ساحات التدريب؛ ثم يعود للتدريب. وفي الثالثة أو الرابعة من بعد الظهر، كان يزور الأمير جوزيف لإجراء محادثة عميقة حول الأمور المحلية والخارجية؛ ثم يذهب إلى المدينة لزيارة نادي الكتاب؛ ثم يعود إلى القصر قبل الغسق للتدريب؛ ثم يعود إلى الملحق عند الغسق لتناول العشاء؛ وبعد العشاء يستحم ويقرأ؛ ثم يتلو صلاة عميقة قبل الذهاب إلى النوم؛ ثم يذهب إلى الفراش.
كانت مارييلا تلتزم بروتينه لمدة ثلاثة أيام.
“لا جمع للمعلومات”.
بفضل قدرة الدوق جوليان على الاستفادة القصوى من أيامه، لم تكن مارييلا، خادمته الشخصية، قادرة على التعرف على خدم القلعة، ناهيك عن الاستماع إلى ثرثرتهم.
لا يستحق الأمر الصفعة التي تلقتها لاستفزاز السيدة هورتنر.
أرادت تغيير وظيفتها إذا استطاعت، وكانت واثقة من قدرتها على تنظيف الغرفة الخلفية المزعومة.
تساءلت عما إذا كان بإمكانها التسبب في المتاعب وطردها من هنا أيضًا، لكنها هزت رأسها بسرعة. لم يكن هناك أي طريقة يمكن أن يسمح بها جوزيف بذلك.
عندما اقترحت لأول مرة خطتها لمغادرة حضن ماريان، وضع جوزيف شرطًا واحدًا فقط.
أن تلعب فقط ضمن مسافة آمنة يمكنه رؤيتها بعينيه.
كانت مارييلا غير مرتاحة لقيود الأمير، لكن الرجل الآخر كان جادًا وصارمًا لدرجة أنها لم تجرؤ على التعبير عن استيائها.
“هذا يجعلني مجنونة.”
تنهدت بشدة، غير قادرة على فعل أي شيء بشأن الموقف. ربما كان من الأفضل أن تبقى مع ماريان.
لم تكن هذه هي المشكلة الوحيدة.
“افتح عينيك. أنا لست جوزيف، ولن أقع في خدعة كهذه.”
“أنا؟”
كان ذلك أول يوم لها كخادمة حصرية لجوليان. كان ذلك بعد صلاة الفجر بقليل، عندما كانت عينا مارييلا لا تزالان كسولتين قليلاً من النوم الذي لم تتمكن من نفيه تمامًا، وتحدث جوليان ببرود.
ألقت مارييلا عليه نظرة قالت كل شيء. فكرت في رفض هراءه تمامًا، لكنها غيرت رأيها بسرعة. الآن كانت فرصتها لمعرفة ما كان يفكر فيه حقًا.
إذا لم تستطع أن تثق به بسلوكه الساخر، فسوف تضطر إلى استخدام صديقه القديم.
“أعتقد أن لديك الكثير من سوء الفهم حول علاقتي بصاحب السمو.”
“سوء فهم؟”
عبس جوليان قليلاً بسبب وقاحتها.
“ليس لدينا أي علاقة ببعضنا البعض. فقط أن صاحب السمو الأمير جوزيف أخذ خادمة حمقاء، لا تعرف شيئًا، تحت جناحه.”
“هذا سخيف. حتى بعد رؤية أن جوزيف يستخدمني لحماية إحدى خادماته، ما زلت تقول ذلك؟”
“هل حدث موقف كهذا من قبل؟”
“كان ليقف متفرجًا حتى لو ماتت المربية التي ربته أمام عينيه. أنت الوحيدة التي طلب مني المساعدة لحماية شخص ما.”
“…أرى ذلك.”
خفضت مارييلا عينيها. بدأ الإخلاص الذي كانت تخشاه يظهر، لكن بطريقة ما لم يكن الأمر مريحًا كما كانت تأمل.
شعرت وكأنها حجر في صدرها.
“جوزيف يحبني بصدق…”
شعرت مارييلا بثقل قلبها.