الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 32
دوروثيا
كانت مارييلا تعتقد أن نظرة جوليان لها باعتبارها ثعلبًا شهوانيًا ستهدأ في غضون أيام قليلة. وبمجرد أن يتضح أنها ليست مهتمة به على الإطلاق، فإن سلوكه الصارم سيختفي أيضًا.
لكنها كانت مخطئة. فقد ازدادت يقظة جوليان مع كل يوم يمر، حيث سعى لاكتشاف الطبيعة الشريرة والشهوانية لكل حركة، وكل لحظة.
اعتقدت مارييلا أن الأمر سخيف، لكنها تحملت.
وهكذا مرت ثلاثة أيام على هذا النحو. لقد مرت ثلاثة أيام فقط، لكن اليقظة المستمرة للرجل المستقيم الملتزم بالقانون الذي ملأ يومه بـ 24 ساعة كانت كافية لجعل حتى الخادم المخضرم الذي يبلغ من العمر عشرين عامًا، والذي اعتاد على الصرامة، يتعب منها.
الآن قررت التخلي عن كل شيء.
السؤال هو، ما الذي كانت تتخلى عنه؟
“توقفي عن التوسل هكذا طوال الوقت-“
“إنك حقًا موهوبة في جعل الناس مجانين، يا صاحبة السمو.”
“ماذا؟”
لقد تخلت مارييلا عن فكرة العيش في هيئة خادمة عادية.
بعد كل شيء، كان جوليان رجل جوزيف.
ودوق من عياره، الذي كانت قيمته الأولى هي الولاء، سيبذل قصارى جهده للوفاء بوعده لجوزيف، بغض النظر عن مدى وقاحة ردود أفعالها.
لذا، لم يكن هذا المستوى من الانحراف مشكلة.
في زاوية من قاعة الرقص حيث لم يكن أحد ينظر.
وبينما كانت تتحقق من محيطها للتأكد من عدم ذهاب أو ذهاب أحد، أطلقت مارييلا النار على جوليان بصوت منخفض.
“لا بد أنني أخبرتك مائة مرة أنني لا أملك أي شيء مع الأمير جوزيف. لنفترض أنني حاولت إغواء الأمير كما تقولين. فلماذا إذن أحتاج إلى إغوائك؟ إن مرتبتك ليست أفضل من الأمير، سواء نظرت إلى الأمر من منظور اجتماعي أو أي منظور آخر. أوه، إلا إذا… “
ابتسمت بشكل غامض وخطت نحو جوليان، وعيناها تفحصان وجهه.
“هل تعتقد أنه لأن لديك وجهًا وجسدًا أفضل من الآخرين، ستختارك النساء على الأمير؟ هل هذا ما تفكر فيه…؟”
غطى جوليان وجهه بظهر ذراعه وتراجع خطوة إلى الوراء.
كان حرجه ملموسًا.
“أنت تثرثرين دون معرفة الموضوع.”
“أذناك حمراوان، جلالتك، دوق باير.”
“سرعان ما غطى أذنيه عند سماع كلمات مارييلا.
“أنت متغطرسة للغاية. من غير المهذب أن تتحدثي بهذه الطريقة كخادمة. أستطيع أن أفهم لماذا طردتك السيدة هورتنر.”
كانت نبرة صارمة وعملية، لكنها ليست من النوع الذي قد تقولينه وأنت تغطين أذنيك المحمرتين بكلتا يديك.
لقد وجدته لطيفًا بعض الشيء. لكنها كانت مجرد مشاعر، ولم يكن لها أي تأثير على مسارها العنيد.
“ماذا يمكنني أن أفعل؟ كل هذا بفضل صاحب السمو الملكي الأمير جوزيف، الذي درَّبني شخصيًا على هذه المهارة، لأنه صديق مقرب لدوق. ورجاءً لا تدوري حول الموضوع. يمكنني أن ألتقط أي زلة لسان.”
لقد أمضت عقودًا في التدريب تحت إشراف سيد هذه الحرفة.
بينما كانت تتحدث، ابتعد جوليان خطوة أخرى عنها، وشعره يقف على نهايته، مرعوبًا منها، مثل صبي يبلغ من العمر سبع سنوات شهد للتو شيئًا مرعبًا.
“تقدمت مارييلا نحوه وضربت إسفينًا.
“إذا ما تدخلت بيني وبين صاحب السمو جوزيف مرة أخرى، فسأفعل نفس الشيء بك.”
“… نفس الشيء؟”
“نفس الشيء الذي كان الدوق يتحدث عنه ليلًا ونهارًا.”
لم يرد جوليان على الكلمات، بل استدار بسرعة نحو المسرح، وكأنه يريد الفرار.
لم تكن مارييلا وحدها التي لاحظت أن ظهره يبدو متوترًا بشكل غريب.
* * *
كانت قاعة التدريب الأولى في لوكسنثوك مكان تجمع شعبي للفرسان الذين أعجبوا بجوليان. استخدم الفرسان عذر التدريب لاستراق النظرات إلى جوليان.
مع شعره الأسود المربوط للخلف في شكل ذيل حصان مرتفع، كان منظره رائعًا، وهو يحمل سيفه بطريقة منظمة وبجدية تفوق أي عمل فني.
بالنسبة لأولئك المحاربين الذين حملوا سيفًا على الإطلاق، كان جوليان أسطورة حية وفارسًا. أحب الفرسان الدوق حقًا.
لقد أحبوه مثل الجمهور الذي يرسل باقة من الزهور إلى ممثل.
إن حقيقة أنه لم يُظهِر سيفه علنًا أبدًا عززت احترامهم له في قلوبهم.
ومع ذلك، كان هناك شيء واحد أزعجهم.
“أود منك أن تتجنب الاتصال الجسدي المفرط.”
“كنت أقدم لك كوبًا من الماء فقط. لا يمكنك تتبع مثل هذه الأشياء، دوق.”
مارييلا هوبان.
كانت هناك شائعة مفادها أن الأميرة لديها خادمة أحضرتها مباشرة من عائلتها، وخصصتها للدوق لأنها كانت في ورطة.
بالنسبة للفرسان، كانت مارييلا قبيحة المنظر.
لم يعجبهم حقيقة أن مجرد خادمة تجرؤ على البقاء حول دوقهم الموقر طوال اليوم، ولم يعجبهم حقيقة أنها كانت ذات نظرة صارمة على وجهها.
“هذا متعجرف للغاية.”
من بينهم، كان فرسان فرسان الذئب الأسود هم الأكثر بروزًا بالنسبة لها.
كان فرسان الذئب الأسود في يوم من الأيام أكثر فرسان النخبة الذين كانوا في المقدمة في أوقات الحرب، ولكن الآن أصبح الأمر أشبه بلقب فخري لأبناء النبلاء.
كانوا فخورين بحقيقة كونهم فرسانًا، وفي قلب كل هذا كان سيد السيوف الفخور جوليان من فردان.
“سأُريها.”
شحذ الرجال المشاغبون سيوفهم تجاه الخادمة التي تحدت كبريائهم.
ومع ذلك، لم يتمكنوا من لمس خادمته الشخصية أمام جوليان. قرروا الانتظار حتى ينتهي جوليان من تدريبه ويذهب ليغتسل.
“انظر هنا.”
بعد أيام من الانتظار بفارغ الصبر، جاءت الفرصة أخيرًا.
غادر جوليان ليغتسل. نادى عدد قليل من فرسان الذئب الأسود، أتباع جوليان المتعصبين، على مارييلا، التي كانت تنتظر في قاعة التدريب.
“…”
تجاهلت مارييلا نداءهم، متظاهرة بعدم سماع أي شيء.
ثم خطوا خطوة أخرى للأمام. لقد كانوا غاضبين من غطرسة الخادمة التي كان من المفترض أن ترتجف.
لقد أحاطوا بمارييلا. كانت لفتة مليئة بأجواء مشبوهة، مثل زقاق خلفي. كانت لغة أجسادهم تنضح بأجواء تهديد.
“هل كنت تتجاهل ما قلناه للتو؟”
“مزعج حقًا.”
تمتمت مارييلا بشيء ما تحت أنفاسها ثم وضعت وجه خادمة ساذجة وخائفة لا تعرف شيئًا.
“هل تتحدث معي؟ أنا خادمة دوق باير، لماذا تناديني…”
“ما السبب الذي قد يكون؟”
“لقد قابلت سيادتك للتو لأول مرة اليوم، وليس لدي أي فكرة عما يحدث… كيااا!”
أمسكها أحدهم من شعرها.
أطلقت مارييلا صرخة وحيدة مثل فتاة ضعيفة، لكن بالطبع كان كل هذا تمثيلًا.
لقد عاشت حياة حيث كان عليها أن تكافح من أجل البقاء حتى في منزل الكونت.
لم يكن تهديد الفرسان الشباب بدماء جديدة على رؤوسهم مخيفًا على الإطلاق، لكنها تظاهرت بذلك. كان من الأسهل تنظيف نفسك إذا كنت الضحية منذ البداية.
لقد أجرت الحسابات في رأسها. كيف تنهي الأمر: أن تتلقى بضع ضربات وتكون ضحية كاملة، أو تقاوم من هنا وتضربهم بأقدامها؟
بينما كانت تعدل عقليًا شدة هجومها المضاد، سمعت صوتًا مألوفًا خلفها.
“تحركي.”
كان صوت جوليان.
الفرسان الذين لاحظوه انقسموا بسرعة إلى جانبين.
“صاحب السمو، دوق باير!”
“لسنا هنا من أجل ذلك… لتعليم هذه الخادمة بعض الأخلاق…”
تلعثموا في الأعذار، لكن هذا لم يكن من شأن الدوق.
توقفت عينا جوليان الباردتان عند اليد الخشنة التي كانت تمسك بشعر مارييلا.
“الأيدي.”
عند الكلمة، سحب الرجل يده على عجل بعيدًا عن شعر الخادمة.
ساد الصمت بينهما.
حدق جوليان بعين واحدة وسأل.
“من أعطاك السلطة لتأديب خادمتي؟”
تصلب الفرسان عند الصوت البارد.
“إنه…”
لم يمنحهم حتى فرصة للإجابة، بل أصدر تحذيرًا على الفور.
“أنا منفر جدًا من تجاوز الناس للحدود.”
“أنا أفهم.”
توتر الفرسان وانحنوا رؤوسهم.
سحب جوليان مارييلا على ظهره وفتّش وجهيهما بنظرة استنكار.
“مهما كان السبب، إذا تسببت في اضطراب آخر مثل هذا، فلن أتركك تفلت من العقاب.”
ثم حذرهم بحزم، مؤكدًا أن الفرسان لن يلعبوا مثل هذه المقلب السيئ مرة أخرى، وغادر.
ابتعد الدوق مثل رجل في نوبة غضب.
راقبت ظهره وهي تسير خلفه.
كان شعره الطويل رطبًا بسبب عدم تجفيفه بشكل صحيح بعد الاستحمام. كانت خصلات الشعر السوداء ملتصقة ببعضها البعض مثل حجر السج… كانت تفكر في الأمر فقط عندما توقف فجأة في مساره.
استدار جوليان لينظر إليها.
“إذا حدث أي شيء مثل هذا في المستقبل، فسوف تتصل بي.”
كانت نبرته توبيخًا.
حدقت مارييلا في عينيه الغاضبتين وردت عليه بحدة.
“كان بإمكاني التعامل مع الأمر بنفسي.”
“أنا متأكد من أنه كان بإمكانك ذلك.”
لكنه لم يبدو مقتنعًا على الإطلاق.
“لا يجب عليك مساعدتي في المستقبل.”
“لا. لن أتبع أوامرك. أنت مرؤوسي وأنا رئيسك.”
ابتسمت قليلاً، لأنه بدا لطيفًا بعض الشيء.
كان من السهل حقًا قراءته.
شخص تحكم القواعد كل شيء بالنسبة له.
ابتسمت مارييلا وهزت رأسها بتوتر.
“أنت تتحمل الكثير من المسؤولية.”
“لأنني صديق جوزيف الوحيد.”
“؟”
بدت في حيرة.
هز جوليان كتفيه ودار مرة أخرى، وكأنه محرج.
“لا أعرف ما إذا كان الأمر مجرد متعة أم لا، لكنني أعلم أن جوزيف يفكر فيك كشخص مميز. لا يمكنني ترك المرأة الوحيدة التي قد تكون شريان الحياة لصديقي تموت.”
“… لم يكن موقفًا مميتًا.”
“مهما يكن.”
كانت آذان جوليان حمراء. يبدو أن جوليان لم يكن من النوع الذي يخفي مشاعره جيدًا، على عكس الصورة الهادئة والباردة التي أظهرها للعالم.
“لدينا الكثير من سوء الفهم الذي يجب توضيحه، لكن الأمر ليس سيئًا كما هو.”
“ماذا؟”
“إنه لشرف لي أن أخدم جلالتك.”
ابتسمت مارييلا بمرح.
* * *
كانت مارييلا مشغولة، وليس فقط لأن جوليان، الذي كانت تخدمه، هو رجل محترم لا يتزعزع.
في نهاية اليوم، استخدمت الممر السري في غرفتها لزيارة جوزيف في غرفة نومه. لتبادل المعلومات المكتسبة حديثًا وأخذ دروس في السياسة والتاريخ والاقتصاد كانت تجهلها.
لكن اليوم، كان رد فعل جوزيف غريبًا.
“هل لديك أي شيء لتقوله؟”
“لا شيء.”
“يجب أن يكون هناك.”
كانت نظرة جوزيف مكثفة، وكأنه يبحث عن الحقيقة التي أخفتها.
توقفت مارييلا عن النسخ وتنهدت بشدة.
“هل هذا يتعلق بملاعب التدريب؟”
“سأقطع معصميهما إذا أردت. سأتأكد من نظافتها بالطبع، حتى لا يشك أحد.”
عقدت حواجبها عند ذلك. لم تستطع مارييلا معرفة سبب قيام جوزيف بهذا التغيير المفاجئ. لا، اعتقدت أنها تريد أن تعرف، لكنها لم تكن تريد أن تعرف.
كان هدفها الوحيد هو الخروج من هذا المكان القذر في أقرب وقت ممكن. لم تكن تريد ارتكاب خطأ الوقوع في حب نفس الرجل مرتين.
“لا تهدر طاقتك. لم أصبح خادمة الدوق جوليان من أجل ذلك.”
“بالضبط، ليس هذا سبب ذهابك.”
عقد جوزيف ذراعيه، وأومأ برأسه بارتياح.
راقبته، متسائلة إلى أين يتجه هذا.
“تذكري، مارييلا. أنك هناك بسببي، وليس جوليان. “لقد اختبأت هناك لإنقاذي، أليس كذلك؟”
سخرت مارييلا من الأمير علانية.
“لقد حققت قفزة كبيرة.”
“هذا هو مصدر ثقتي.”
“حسنًا، افتحي كتبك وارجعي إلى الفصل.”
لم تتأثر مارييلا عاطفيًا بكلماته، بعد أن اعتادت الآن على كل كلمة يقولها الأمير. عادت مسرعة إلى الفصل بوجه غير مبال.