الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 43
وقف أنسن سيجريد في وسط مكتبه الكبير ذي النافذة، وهو يرتشف الويسكي في ضوء القمر. وفي يده اليسرى، كان يحمل رسالة من صديقه القديم، البارون دومينيك.
كان نص الرسالة،
لقد أرسلت في طلب الرجال. وسوف ينتهي كل شيء بحلول الليلة، لذا لا داعي للقلق بعد الآن.
خرجت منه ضحكة خفيفة. لا تكفي كلمة “الارتياح” لوصف ذلك.
“لماذا لم أفكر في هذا من قبل؟”
نظر من النافذة وارتشف مشروبه مرة أخرى.
“هاهاها.”
ضحك وكأنه كان العالم تحت قدميه. بطريقة ما، بدا وكأنه مجنون. توقف عن الضحك ونظر إلى القمر الغائم بتعبير جاد.
“الليلة.”
الليلة، سيختفي ضعفه.
* * *
في الغرفة 319 من جناح الطب النفسي في راديتشي، عاش رجل عجوز قزم. كان اسمه بوردو. لقد كان رجلاً كفؤاً، حتى أنه كان يعمل كبير خدم لدى ماركيز سيجريد، لكنه الآن لم يعد أكثر من رجل عجوز محبوس في جناح للأمراض النفسية.
كان يذبل ببطء ويموت.
كان من الغريب أن نرى رجلاً انقطع عن العالم قسراً لمدة خمسة عشر عاماً، عاجزاً عن الكشف عن الموت الظالم لابنه، ووجهه يتلألأ بالحياة.
لقد تخلى الرجل العجوز عن كل شيء، ولم يقبل إلا ما أعطي له، وأجبر نفسه على العيش. أمضى بقية اليوم نائماً.
كان الوقت متأخراً من الليل، وكان بوردو نائماً بعمق. وبينما كان متمسكاً بأحلامه، سمع صوتاً غريباً. صرير. كان صوت مفصلات قديمة. وفي الوقت نفسه، شعر بقشعريرة تسري في ظهره.
فتح بوردو عينيه بتثاقل.
كانت النافذة مغمورة بضوء القمر، وحدقت فيه شخصية غامضة. كان رجلاً طويل القامة ونحيفاً.
“صباح الخير سيدي.”
تحدث الرجل إلى بوردو وكأنه يعرفه. حدق بوردو في النبرة الحميمية. لكنه لم يستطع تمييز وجه الرجل.
“من…”
كان صوت بوردو أجشًا، وكأنه استيقظ للتو وكان يخدش المعدن.
ابتسم الرجل له بسخرية دون أن يرد، وقبل أن يتمكن بوردو من إنهاء سؤاله، سحب بسرعة وسادة من خلف رقبته وضغطها بقوة على وجهه.
قطع بوردو تنفسه على الفور، وكافح غريزيًا.
دون تردد، زاد الرجل الضغط على ذراعيه.
سمع صوت أظافره وهي تخدش إطار السرير في نفس الوقت مع أنفاسه الخشنة. لم يمض وقت طويل قبل أن ترتخي أطراف أصابع بوردو.
ضغط بأصابعه على الوسادة لعدة دقائق أخرى، ثم أطلقها بعد التأكد من أن قلب الرجل العجوز توقف تمامًا عن النبض.
بتعبير غير مبالٍ على وجهه، مسح الرجل العرق من طرف ذقنه. أعاد الوسادة خلف رقبة الرجل العجوز ودس ذراعيه وساقيه المترهلتين بعناية في البطانية، مما جعل الأمر يبدو وكأن الرجل العجوز قد مات لأسباب طبيعية.
كان قاتلًا يقتل الناس مقابل الكثير من المال.
كان هذا العميل مصدر إزعاج بعض الشيء. لم يكن خنق الهدف أمرًا صعبًا، لكنه يتطلب قدرًا أكبر من القدرة على التحمل مقارنة بالطرق الأخرى وكان من الأساليب التي يتجنبها العديد من القتلة.
تم الانتهاء من المهمة، وكان على وشك المغادرة. من الردهة، سمع خطوات تقترب بهدوء من الغرفة. كانت ذريعة شائعة لم يتعرف عليها في عجلة من أمره لقتل الرجل العجوز. انحنى القاتل بسرعة.
ليس بعيدًا، سمع نقرة، نقرة، نقرة مفتاح.
بام-
دخل متطفل ثانٍ.
كانت الشابة، مرتدية زي طاقم جناح الطب النفسي في راديتشي، مارييلا.
“السيد بوردو…؟”
اقتربت مارييلا من بوردو الميت، غير مدركة أن القاتل كان يراقبها من خلف الباب.
“لا بد أنك كبير الخدم في ماركيز سيجريد منذ فترة طويلة، أنا مارييلا، وأنا هنا بناءً على أوامر من رؤسائي للتحقيق في اختفاء بوردو الصغير.”
نظر الرجل إلى ظهرها وفكر في أمر موكله.
قتل الرجل العجوز في الغرفة 319 من جناح الطب النفسي في راديتشي.
كانت هناك شروط مرتبطة.
كان لابد أن يبدو الأمر طبيعيًا قدر الإمكان.
وشيء آخر.
كان أهم شيء هو عدم القبض عليه.
وهذا يعني القضاء على أي شهود.
كان الرجل لديه نفور من القتل غير الضروري. ليس لأسباب أخلاقية، ولكن لأنه لم يكن يريد أن يمتد عمله إلى حياته.
“سأطلب المزيد.”
فرك رقبته برفق، وأبقى عينيه مفتوحتين بحثًا عن أي علامة على الدخيل الماكر.
تقدمت مارييلا نحو بوردو. لم يرد بوردو، ولم تظهر عليه أي علامة على الحركة. لا عجب أنه كان ميتًا بالفعل.
“إذا كنت نائمًا، سأفعل…”
وضعت مارييلا يدها على كتف بوردو وأخذت نفسًا مذهولًا.
كانت عينا الرجل العجوز وفمه مفتوحين.
رفعت مارييلا الأغطية وفحصت يد بوردو. كانت أطراف أظافره مشوهة ومكسورة. لمست يده على الفور.
“لا يزال الجو دافئًا، مما يعني…”
رفعت مارييلا رأسها وحدقت من النافذة. ظهرت صورة ظلية رجل يركض نحوها.
“قاتل!”
دحرجت عينيها للحظة. كان هناك خنجر صغير على فخذها الآن، الخنجر الذي أحضرته معها في حالة وقوع حادث، لكنه لم يكن نداً لمحترف مدرب.
كان لديها خياران. إما أن تقاوم هجوم القاتل، أو يمكنها ببساطة الفرار. بالطبع، لم يكن من المرجح أن ينجح الأول ولا الثاني. بينما كانت تفكر، خطا الرجل أمامها. دون أن يمنحها فرصة للصراخ، أمسكها من حلقها.
في تلك اللحظة، التفتت مارييلا قليلاً وطعنت القاتل مرتين في فخذها بالسكين في يدها.
“أوه.”
عندما أمسك القاتل بفخذيها، دفعته بعيدًا وركضت إلى الرواق.
“هاها، هاها.”
لم يكن ذلك إلا للحظة، لكن حلقها كان يؤلمها من قبضة الرجل. أطلقت مارييلا نفسًا متقطعًا وفحصت تخطيط المبنى.
يغلق مستشفى راديتشي للأمراض النفسية المبنى بأكمله ليلاً. الآن بعد أن يتبعها رجلها، فإن خياراتها فيما يتعلق بالمكان الذي سيهرب إليه تكمن أمامها.
بين نافذة الطابق الثالث والردهة، أيهما يجب أن تختار.
“هذا جناح للأمراض النفسية، لذلك يجب أن يكونوا قد جعلوا الهروب من النافذة مستحيلًا.”
ركضت بسرعة في الرواق. لم يكن هناك سوى وجهة واحدة.
الطابق الأول.
هذا هو المكان الذي سيكون فيه الحراس وحارس الليل. بغض النظر عن مدى تدريبه كقاتل، لم يكن بإمكانه قتل كل من في المبنى بمفرده. ركضت مارييلا نحو الطابق الأول، متفائلة.
لكن الأمل دائمًا ما يخون التوقعات.
“ماذا حدث…!”
كان الموظفون جميعًا ممددين على الأرض. كان بعضهم متكئًا على مكاتبهم، وبعضهم على أرائكهم، وبعضهم مستلقٍ على الأرض. لم يكونوا أمواتًا، بل كانوا فاقدًا للوعي فقط.
فكرت مارييلا لاحقًا أن الدخان الذي ملأ الممر كان مريبًا. ضغطت على كمها فوق جهازها التنفسي.
كان بإمكانها سماع خطوات متراخية ليست بعيدة، تتقدم دون تردد، وكأنها تعرف إلى أين تتجه.
كانت في غرفة الموظفين، أسفل الممر على يمين الدرج. كان الممر فارغًا باستثناء بضع غرف تؤدي إلى غرفة الموظفين، وكان الرجل بالفعل عند الباب.
طرق طرق.
طرق القاتل على الباب ببطء.
اتسعت حدقة مارييلا. لا يوجد مجال للركض.
“أين يجب أن أختبئ؟ أين؟”
أضاف الكسر في تنبؤها إلى إلحاحها.
نظرت إلى اليسار واليمين مثل امرأة مجنونة، ثم فتحت الباب المقابل للمكان الذي كان القاتل فيه ودخلت. كان عبارة عن حفرة صغيرة لتخزين ملابس المرضى والموظفين.
قلبت سلة غسيل كبيرة في النهاية. نثرت بعض الملابس على الأرض في صناديق أخرى، ثم دخلت إلى تلك التي أفرغتها في وقت سابق. فوق رأسها، ملأتها بالملابس المتبقية.
نقر، خطوة. نقر، خطوة.
سمع القاتل يسحب قدميه.
نقر.
وضعت يديها على أنفها وفمها. لكتم أنفاسها. بعد لحظة، سمعت القاتل يقترب من الغرفة التي كانت تختبئ فيها.
حالة لا تستطيع فيها رؤية أي شيء ويجب أن تعتمد على الصوت وحده. كل ثانية، كل ثانية شعرت وكأنها جحيم.
أغلقت مارييلا عينيها وصليت بحرارة إلى إله لا تؤمن به من أجل بقائها على قيد الحياة.
نقر، خطوة. نقر، خطوة.
اقتربت الخطوات أكثر.
كان القاتل ينظر حول الغرفة، ويستوعب كل شيء. بين الحين والآخر، يسمع صوتًا غير مفهوم، لكنه لم يستطع تحديده.
ثم، عندما كان أمامه مباشرة، أدركت كل شيء: لم يكن القاتل قد بحث في السلة. لقد طعن بعمق بسيفه الطويل. إذا كان هناك أشخاص بالداخل، فمن المؤكد أنهم سيموتون.
سرت قشعريرة في عمودها الفقري.
نقرة، خطوة. نقرة، خطوة.
أصبح صوت القاتل يقترب أكثر وضوحًا ووضوحًا. تمامًا كما كان على وشك طعن السلة بمارييلا،
تشانغ!
جاء صوت اصطدام المعدن الحاد من مكان ما. كان صوت سيف ضد سيف.
كان الصوت قادمًا من قرب السلة التي كانت تختبئ فيها، ثم من مسافة أبعد، ثم بعيدًا، ثم فجأة أقرب. كان هناك أيضًا صوت عرضي لشخص يمسك بشيء على عجل ويلقيه.
ثم سمعت صوت الجري.
رجل ناضج يصرخ، “أمسكوا به!”
كانت مارييلا مختبئة في سلة الغسيل، ولم تستطع رؤية أي شيء، لذا لم تستطع معرفة ما كان يحدث بالخارج.
لم تكن تعرف ما هو صوت السيف، وما إذا كان جانبها هو الذي يقاتل هناك أم لا، أو ما إذا كان الحراس في المستشفى قد استيقظوا.
كل ما كانت تسمعه هو صوت العنف.
لم تكن قادرة على فعل أي شيء، فارتجفت في سلة الغسيل الخاصة بها، تنتظر فجر اليوم.
ثم حدث ذلك.
ووش!
مع ووش، تم دفع كومة الغسيل التي كانت تتكئ عليها مارييلا برفق إلى الأعلى. اتسعت حدقتاها من التوتر.
“أوه، لا.”
نظر إليها شخص يحمل مصباحًا، ونقر بلسانه.
“لقد أخبرتك أن تأتي إلى العاصمة لأنها كانت خطيرة، لكنك ذهبت وتسللت.”
وجه مألوف.
“ما الذي تعتقدين أنه مفيد لهذه الفوضى؟”
كان جوزيف.
وضع يده في السلة وسحبها إلى قدميها. كان تعبيره المشاغب مليئًا بالمرح.
“يبدو أن ضفدع شجرة يعيش في رأسك الصغير هذا. وإلا، فلا توجد طريقة لتعفن أحشائي بهذه الطريقة.”
“كيف وصلت إلى هنا؟”
“أعتقد أن لدينا نفس الفكرة. “لقد تصورت أن هذا هو المكان الوحيد الذي يختبئ فيه البشر الخجولون.”
بينما كان يتحدث، تجولت عيناه فوق جسد مارييلا. لفتت بصمة يد حمراء على رقبتها انتباهه. وضع جوزيف يده برفق حول رقبتها.
“كيف حصلت على هذا؟ دعنا نصعد إلى الطابق العلوي. دعنا نحضر لك بعض الرعاية الطبية.”
صفعة.
صفعت مارييلا يده بعيدًا. بعيون محمرّة، أبلغت بهدوء عن الموقف.
“بوردو مات.”
“أنا أعلم.”
“هل تعلم؟
عبست. لم تستطع أن تفهم.
كيف يمكن أن يكون غير مبالٍ عندما مات أهم شخص يمكنه قلب الطاولة.
“إذا اكتشفنا من هو القاتل، هل سنكون قادرين على الإمساك به في الاتجاه المعاكس؟”
“أمم… لا أعتقد ذلك.”
“لماذا؟”
“لأنني أعطيت الأمر بقتله.”
“لماذا؟”
ردًا على سؤالها، سألها مرة أخرى.
“لقد تجرأ على فعل هذا لحبيبتي السيدة ماري، هل هناك أي سبب يجعلني أتركه على قيد الحياة؟”
كانت وقاحة وغطرسة سلوكه محرجة.
لقد فقدت الكلمات.
ترنحت، مذهولة، ثم تراجعت إلى الخلف على الحائط، عاجزة. كان الهواء من حولها مملوءًا بالفراغ.
اقترب منها جوزيف، الذي كان واقفًا ساكنًا، يتتبع تحركاتها بعينيه. خلع رداءه ووضعه على كتفيها.
لم تدرك مارييلا ذلك، لكن رعشة خفيفة سرت في جسدها. صرخت كل عضلة في جسدها عندما تم إطلاق التوتر.
“أنا فقط أقول، لم يكن من الممكن الحصول على أي معلومات مفيدة من خلال إبقاء القاتل على قيد الحياة. عادةً، في تلك الدوائر، يحجبون جميع المعلومات باستثناء ما هو ضروري لتنفيذ المهمة.”
أخذت لحظة لتغليف الرداء الذي سلمها إياه.
“… إذن ماذا نفعل الآن؟”
“لقد كانت فرصة عظيمة.”