الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 45
عندما طلع الفجر، استدعى جوزيف رعيته.
اجتمعوا في غرفة المجلس الملكي، وكان كل منهم ينظر بنظرة عصبية على وجهه.
لم تكن هناك سوى مرتين طلب فيها الأمير نفسه عقد اجتماع. الأولى كانت اليوم، والثانية كانت عندما اتهموا الأميرة بأنها ساحرة.
سافر النبلاء إلى القلعة، حريصين على معرفة الأخبار التي سيقدمها الأمير اليوم.
عندما تولت الابنة الوحيدة لعائلة ريدينبورج التاج، بدأ كل مركز الاهتمام والقواعد في التحول. كان النبلاء، وكذلك الملكيون، غير مرتاحين بشدة لهذه الحقيقة.
وقف جوزيف أمام رعيته وفتح فمه.
“لقد استدعيتك هنا اليوم للإدلاء بإعلان مهم.”
تبادلا النظرات.
“بالمناسبة، بالحديث عن الإعلانات…”
“نعم، لقد تم تحديد العهود. من حسن الحظ أن الأمر الذي كان ينخر في نفوسكم لفترة طويلة قد تم حله.”
ابتسم الأمير ببراءة، وبدا وجهه بريئًا كما كان دائمًا اليوم.
“أود تعيين ماركيز سيجريد كمستشار لي.”
كانت هناك صيحات استنكار مسموعة هنا وهناك. تحرك الجميع في انسجام تام. كانت النتيجة لا يمكن تصورها.
“سيجريد؟”
“ليس الكونت بريت؟”
“ليس ماركيز ألفونس؟”
همهمات.
لم يميز الاضطراب ضد أي فصيل. في نظر أي شخص، كانت سيجريد شخصًا غير جدير بالثقة.
ضغط كلا الجانبين بصمت على زعيمهما.
“همف.”
وقف ماركيز ألفونس الذي يعرف كل شيء على أرضه، متظاهرًا بالجهل. لم يكن لديه أي نية لاتخاذ إجراء بشأن هذه المسألة.
حتمًا، تقدم الكونت بريت من النبلاء.
“جلالتك، على الرغم من أنه من الأهمية بمكان اختيار أعمدة بلدنا بعناية، يبدو أنه من غير الكافي اتخاذ قرار مفاجئ مثل هذا …”
باختصار، لم يعجبه ذلك. كان هذا هو رد الفعل الذي توقعه جوزيف.
لم يجرؤ على إظهار استيائه من عدم موافقة التابع على قراره. ابتسم ببساطة وأجاب بصوته الهادئ المميز.
“بالطبع لا، تقول ماريان إنه الخيار الصحيح.”
“…”
اندهش الجميع عند سماع ذلك.
اعتقد جوزيف أن ماريان أصبحت بيدقًا مفيدًا للغاية. عندما أحضرها لأول مرة إلى القلعة، كان لديه الكثير من المخاوف بشأن ما يجب فعله بها، لكنه أدرك الآن أن كل هذه الأفكار كانت بلا معنى.
وجود الأميرة خلف ظهر الأمير جعل الجميع ينحنون.
ابتسم جوزيف بنظرة فارغة.
“بقولك لا شيء، أعتقد أنكم جميعًا تعنين أنكم ستلتزمون بقراري؟ إذن سأعين مستشارًا جديدًا الآن، ماركيز سيجريد، من فضلك تقدم للأمام.”
* * *
في الوقت نفسه، كانت مارييلا تطارد جوليان الذي تأخر، وتلح عليه.
“أنت بحاجة إلى الراحة. يقولون أنك بحاجة إلى الراحة. “هل هناك أي سبب لحضورك الاجتماع بحالتك؟”
كان جوليان يعاني من نزلة برد شديدة. نظرة واحدة عليه كانت كافية لتجعله في حالة سيئة.
لم يعجب مارييلا أن جوليان اضطر إلى دفع نفسه بهذه الطريقة فقط من أجل إعلان المستشار. أرادت إقناعه بالخروج وإلقائه على سرير مريح.
لكن سلوك جوليان كان ثابتًا. فرك صدغيه النابضين وقال بضع كلمات لخادمته المزعجة.
“رأسي يرن، توقفي عن ذلك.”
“هذا لأنك تعانين من الحمى! لماذا لا تعودين إلى غرفتك فقط…”
هز جوليان رأسه قليلاً وكأنه يقول إن الأمر لا جدوى منه. لم يكمل حتى جملتها، وأشار إلى الخادم الذي يحرس الباب لفتحه بسرعة.
انفتحت أبواب قاعة الاجتماع.
توقفت مارييلا عن هجومها اللاذع.
ما رأته كان ماركيز سيجريد يؤدي اليمين الدستورية، ممسكًا بسيف الملك المؤسس، وجوزيف بجانبه.
… وثريا تسقط نحوهما.
“جاي!”
أطلقت مارييلا المذعورة عليه لقبه.
عند هذه الكلمات، استدار رأس جوزيف ببطء.
سحب جوليان السيف بين ذراعيه وركض نحو جوزيف.
بانج!
سقطت الثريا الكبيرة على الأرض بصوت يصم الآذان.
أعقب ذلك صمت مخيف.
تناثرت شظايا الزجاج عبر أرضية مركز المؤتمرات، وقطرات من دم شخص ما تنتشر من الثريا الساقطة.
وقف جوزيف خلف جوليان بوجه مندهش، وحدق جوليان في المكان الذي سقطت فيه الثريا وهو ممسك بالسيف. عند طرف سيفه، ومض ضوء أسود ثم اختفى.
سارع الفرسان إلى جانب جوزيف.
“هل أنت بخير يا صاحب السمو؟”
“ليرافق الجميع سموه!”
سحب الفرسان سيوفهم وحاولوا حمايته. لم يتمكنوا من معرفة ما إذا كان سقوط الثريا بداية تمرد أم حادث بسيط.
كان النبلاء في حالة جنون. صرخوا عندما رأوا الماركيز سحقته الثريا.
“يا إلهي، ماركيز سيجريد!”
“أيها الأطباء! أحضروا طبيبًا!”
أشار جوزيف إلى فرسانه للتحقق من الماركيز. اقترب أحد الفرسان وأخذ نبض الماركيز.
“لا فائدة، لقد مات.”
“ما هذا بحق الجحيم.”
كان الجميع في حيرة.
حادث أم مؤامرة؟
وبينما كانوا يحدقون في ذهول وعدم تصديق، ركض صبي رشيق إلى الغرفة ومعه مغرفة من الخارج.
“إنها أخبار سيئة! لقد تعرضت عربة البابا للهجوم من قبل عناصر نجسة. وقد هرع كبار الكهنة وفرسان الكنيسة إلى مكان الحادث، لكن الأضرار غير معروفة حاليًا. أسوأ سيناريو محتمل هو وفاة قداسته…”
“ماذا؟”
كان الصبي بلا كلام عندما رأى الثريا التي سقطت على الأرض وجثة الماركيز الذي مات بشكل بائس. لكن هذا لم يكن ما يهم الأشخاص الموجودين بالفعل في غرفة الاجتماعات.
حاليًا، الشخص الأكثر نفوذاً في فيردان هو البابا روبرتو جاردين.
كيف لا يعرفون ما إذا كان على قيد الحياة أم ميتًا؟
سرعان ما أصبحت الغرفة فوضوية. صدمة تلو الأخرى. لكن الضجة لم تنته عند هذا الحد.
ظهر خلف ظهر الصبي الذي يحمل الأخبار شاب ذو مظهر مهيب.
“بمشية هادئة، عبس حاجبيه عند المشهد أمامه وسأل.
“ما الذي يحدث في العالم؟ لقد مر وقت طويل منذ أن ذهبت إلى لوكسنثوك، وقد تغير الكثير.”
محاطًا بالفرسان، تعرف جوزيف على الرجل ونادى باسمه.
“…إدموند؟”
عند سماع اسمه، أدار الرجل رأسه نحو جوزيف.
استقبل الرجل الأمير بابتسامة ساحرة كانت كافية لجذب انتباه أي مارة.
“نعم، أنا، ابن عمك غير الشقيق، إدموند.”
على مسافة قصيرة من الضجة.
فكرت الخادمة مارييلا، التي كانت تقف خلف الباب المفتوح، بهدوء.
لقد حدث كل شيء بسرعة كبيرة.
حادث الثريا، ووفاة ماركيز سيجريد، الخائن للأرستقراطية، وإرهاب البابا، وظهور إدموند باكال، الثاني في ترتيب العرش، الذي قيل أنه يعيش في أساكال.
يبدو كل هذا جيدًا لدرجة يصعب تصديقها.
“…”
حدقت مارييلا وجوزيف في بعضهما البعض بصمت.
لقد فعلها شخص ما.
شخص وقف في مؤخرة الأرستقراطية وسيطر بسهولة على دوق جوفاتون، وكونت بريت، وجميع اللوردات الآخرين.
شخص وقف خلف الستار، بحضور ضخم وشامل، يحذرهم.
لقد انتهيت من اللعب معك، لذا يرجى إدراك مكانك والعودة إلى مقاعدك.
* * *
انقلب القصر الملكي رأسًا على عقب. كان جميع الخدم مشغولين بالتأكد من أن أعناقهم متصلة بشكل صحيح، وأن عيونهم وآذانهم متصلة بشكل صحيح.
انفض الاجتماع بشكل طبيعي، وغادروا القصر بوجوه مشوشة، غارقة في الكثير من المعلومات.
في وقت مبكر من المساء، عندما استقر الغبار إلى حد ما، أمر جوليان مارييلا.
“أنا لست على ما يرام. والليلة ستبقين في حجرتي وتعتنين بي”.
كان قلقًا بشأن مارييلا، التي كانت الآن بمفردها في القلعة القبيحة فجأة. لم ترفض مارييلا، بل أومأت برأسها ببساطة.
وهكذا حل الليل. كان جوليان مستلقيًا في السرير، يقرأ الكتب المقدسة. أخذت قطعة قماش جافة ومسحت التفاصيل الصغيرة في حجرتها.
“أتساءل أين حدث هذا الخطأ”.
أخذت مارييلا صندوق الشطرنج في الزاوية ونظفت بعناية كل قطعة شطرنج، وأعادت إحياء أحداث اليوم.
كانت في حالة ذعر الآن، لأن أحداث اليوم جعلتها وجهاً لوجه مع عجزها. كانت عاجزة بسبب مكانتها المتدنية، وتحطم فخرها بأنها أفضل من أي شخص آخر في لحظة. لم تشعر بهذا العجز منذ ذلك اليوم قبل ثلاثة عشر عامًا، عندما ماتت عائلتها في محاولة يائسة للهروب من مخططات الكونت. هددت الهزيمة بالتسرب إلى عظامها.
هزت مارييلا رأسها بسرعة، وهي تقاوم المشاعر التي هددت بإغراقها.
لقد أفاقت من ذهولها ورأت قطعة الشطرنج في يدها. كانت أسقفًا.
“القلعة دوقات، والأساقفة ماركيز، والفرسان كونتات، والبيادق بارونات”.
فكرت على الفور في لعبة الشطرنج التي لعبتها مع جوزيف.
المحادثات التي لا تعد ولا تحصى التي أجروها لجعل ماركيز سيجريد مستشارًا، واسمها على الملكة، وعلامة الاستفهام على ملك الخصم.
“هذا ليس صحيحًا”.
غير قادرة على التحكم في مشاعرها المتصاعدة، كنس مارييلا قطع الشطرنج من على الطاولة. وبصوت عالٍ، سقطت قطع الشطرنج المصنوعة بدقة على الأرض.
ثم رد جوليان.
“ماذا كان هذا؟”
“لا شيء، لقد أسقطت شيئًا ما.”
كذبت مارييلا بمهارة.
بينما كانت تلتقط قطع الشطرنج من الأرض، فكرت بهدوء في نفسها.
لم يكن ينبغي لها أن تتخيل موقف لوكسمثوك من خلال لعبة الشطرنج في المقام الأول.
“لم يكن ينبغي لي أن أتقيد بالأحكام المسبقة والعادات والقواعد…”
شعرت بضيق في صدرها. شعرت وكأن العالم رسم خطًا في الرمال، وأخبرها أن هذا هو أقصى ما يمكنها أن تصل إليه. كان حكمًا بالإعدام على مارييلا، التي قضت حياتها كلها في صعود الدرج إلى العالم خارج الجدران.
انحبس أنفاسها في حلقها.
أرادت أن تركض خارج الباب.
نهضت على قدميها، وتوقفت لتطهير الأرض، وطلبت الإذن من جوليان.
“سأعود على الفور، يا صاحب السمو، دوق باير.”
دون انتظار إجابة الدوق، اندفعت خارج الملحق مثل شخص يطارده شيء ما.
وصلت مارييلا إلى غرفة الأمير الخاصة وهي تركض.
وقفت على مسافة بعيدة، تحدق من نافذة الغرفة، التي كانت تلمع في ضوء النار، وهدأت نفسها.
كان جوزيف هو الذي أطلق النار على قدمه عمليًا. لقد فقدت فرصتها في الهروب من القلعة، لكنه قد يخسر عرشه.
كانت لديها ثلاث مشاكل كبيرة لحلها الآن، وكانت بحاجة إلى أن تكون ذكية بشأن مصدر المعلومات.
لن يكون من الغريب أن ينفجر رأسه.
“دعونا لا نستفزه، دعونا نعود”.
أجبرت نفسها على الالتفاف.
في الردهة، حيث كانت تتجول عادة دون أن تتحرك، رأت صورًا لأباطرة سابقين معلقة.
أضاء ضوء القمر الخافت وجوه كل منهم.
توقفت مارييلا عن المشي ودرست وجوه كل منهم.
كانوا جميعًا مختلفين جدًا. بدا بعضهم تمامًا كما تخيلتهم، بينما بدا البعض الآخر عجوزًا ومريضًا لدرجة أنها شككت في قدرتهم على فتح أعينهم في اليوم التالي.
فحصت مارييلا كل واحد منهم ومسحت تدريجيا القلق ونفاد الصبر بداخلها.
ثم حدث ذلك.
جاء صوت من خلفها.
“إنها ليلة بلا نوم، أليس كذلك؟”
استدارت مذعورة.
كان جوزيف.