الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 46
كان يتراجع إلى الوراء، وينظر إلى الصورة التي كانت تحدق فيها منذ لحظة. كشفت رموشه المنخفضة قليلاً عن القلق والتعب البشري الذي فضلت تجاهله.
تصلبت وكأنها لم تر شيئًا. ليس لأنها أرادت إبعاده عاطفيًا، ولكن لأنها لم تعرف كيف تتصرف في هذا الموقف.
“هل من تخمينات؟”
هز رأسه عند ذلك.
“لا يمكنني التأكد من أي شيء.”
“أرى.”
والصمت. درسته في صمت. بقيت نظراتها على المستشار الرابع عشر، لكن كل أعصابها كانت مركزة على جوزيف على يمينها. أرادت رفع معنوياته، لكنها لم ترغب في تطوير ارتباط عاطفي مشترك معه. أفضل ما يمكنها فعله في ظل هذه الظروف هو تغيير موضوع المحادثة.
“ما هذا؟”
أشارت مارييلا إلى شيء ما على رقعة صدر الرجل في الصورة.
“لقد كان على شكل ميدالية، ولكن إذا حكمنا من خلال غياب شعار النبالة الملكي لفردان، فإنه لم يكن جائزة دولة.
“إنه من النظام. كل عام يختارون النبلاء الأكثر إخلاصًا ويمنحونهم بروشًا كرمز لذلك، والذي نسميه دم المجد.”
“أفهم.”
انقطع الحديث مرة أخرى.
فكرت مارييلا بسرعة، محاولة التفكير في الموضوع الطبيعي التالي للمحادثة.
“إذن، من هنا إلى هنا، هؤلاء هم الوزراء في عهد بايون الثاني؟”
“نعم. ومن هنا إلى هنا وزراء جدي، ومن هنا إلى هنا وزراء والدي، ومن هنا إلى هنا وزرائي.”
أومأت برأسها بتفكير وحدقت في الصور.
كانت مجرد صور، ولكن عندما تم ترتيبها حسب الترتيب الزمني، يمكنها أن ترى تدفق البلاد. حتى منتصف عهد بايون الثاني، كان هناك عدد قليل من بروشات دم المجد مثبتة على صدور الوزراء المتعاقبين. إذا فعلوا ذلك، فقد تم تثبيتها على جانب أرديتهم كنوع من الزينة.
ومع ذلك، بمجرد أن تجاوزت المراحل الوسطى والمتأخرة، تجاوزت “دماء المجد” تدريجيًا العديد من الأوسمة من العائلة المالكة واحتلت المكان الأكثر أهمية.
في زمن والد جوزيف، يوهانس، لم يكن هناك مستشار لا يرتدي “دماء المجد” على الإطلاق.
راقبت كيف دفع وسام بارديشا السحرة المظلمين جانبًا واستولوا على العرش.
“هل تريد مني أن أشرح كيف تعاملت مع وزرائي؟”
قال جوزيف مازحًا، على أمل تخفيف المزاج.
بينما كانت مارييلا تستمع إلى شرحه، ألقت نظرة على صور الوزراء الذين أزالهم جوزيف، و”دماء المجد” تتوهج في منتصف صدورهم. وبينما كانت تحدق فيهم بعيون باهتة، لاحظت فجأة شيئًا مألوفًا وغير مألوف.
بروش على شكل تفاحة حمراء، مصنوع من الياقوت والزمرد، بجوار دم المجد.
منذ تدهور صحة يوهانس الصالح بسرعة، ارتدى جميع الوزراء المنتخبين حديثًا هذا البروش الأحمر على صدورهم.
إنها تعرف ما هو.
نادي الكتاب الأحمر.
رمز نادي الكتاب الذي يحضره جوليان كل أسبوع.
فجأة، يدور عقلها، وتبدأ الأشياء التي كانت تتجاهلها في التراكم.
كان بإمكانه أن يرفض الأمر باعتباره مصادفة.
كان نادي الكتاب الأحمر معروفًا بعدم انحيازه لأي حزب. كانت مجموعة تتمتع بقدر كبير من الزخم، لذلك لم يكن من المستغرب أن نجد جوليان فيها.
لكن المصادفة كانت لتفعل عكس ذلك.
من بين جميع رجال الأمير، جوليان هو الوحيد الذي بقي على قيد الحياة.
“إنه يعلم أن مارييلا قريبة جدًا من جوزيف، وكان في وضع يسمح له بمعرفة أنها كانت تجري بحثًا عن ماركيز سيجريد.
ادعى جوزيف أنه غير سياسي ومحايد لأنه كان تحت تأثير البابا، ولكن من المرجح أن شعبه اعتبر جوليان في صفهم.
“إنها مسألة وقت فقط قبل أن تتسرب المعلومات، بمجرد أن يبدأ الناس في الثقة بك.”
عقدت مارييلا ذراعيها وسقطت في تفكير أعمق، وعيناها تتحركان بسرعة.
العدو الغامض الذي سيطر على النبلاء.
أدركت أن هناك شيئًا آخر تجاهلته بشأن عدوها.
السواد الذي رآه الأمير آخر مرة عندما فقد بصره لأول مرة، والجثة ذات البقع الزرقاء التي وجدت تحت شجرة الرماد الملكية، والثريا التي سقطت تجاه ماركيز سيجريد وكأنها قدمت وعدًا.
منذ البداية، أشاروا إلى شيء واحد فقط.
“هناك ساحر مظلم على الجانب الآخر …”
توسع الفكر.
الضوء المتوهج في طرف سيف جوليان.
منذ البداية، شعرت أن شكل السيف كان غريبًا بعض الشيء. كان ذلك لأن طاقة السيف لم تكن تحيط بالسيف، بل بدت وكأنها تنبعث منه. مثل طرف عصا ساحر الظلام.
ولأنها ولدت ونشأت في مقاطعة بعيدة عن العاصمة، لم تر قط سحر ساحر الظلام الذكر أو مهارة المبارزة بالسيف بأم عينيها.
كان جهلها هو سبب هلاكها.
كانت مارييلا غاضبة من جهلها.
لقد كانت سخرية صريحة.
ربما كان العدو يضحك من حماقتهم أمامهم مباشرة.
“… جوزيف.”
“لماذا أنت يائسة للغاية لقول اسمي فجأة، عزيزتي ماري.”
لم تستوعب مارييلا نكتته. بدلاً من ذلك، استدارت ونظرت إليه بوجه جاد.
“لم تدمر المواد من آخر مرة قمت فيها بالتحقيق في جماعة السحرة، أليس كذلك؟”
سأل جوزيف، عابسًا قليلاً وكأنه لم يفهم نواياها.
“لديهم، ولكن لماذا؟”
“أحتاج منك أن تظهر لي. الآن.”
لم تشارك مارييلا تكهناتها مع جوزيف.
لم يكن هناك شيء مؤكد بعد، وكانت صداقته مع جوليان قوية. تغيم المشاعر على الحكم، والعقل البشري مقيد دائمًا بالتحيزات، والاتفاقيات، والقواعد. تمامًا كما كانت أفكارها مسدودة بقطعة شطرنج بسيطة.
“لا أستطيع الالتزام بأي شيء.”
قالت مارييلا لنفسها مرارًا وتكرارًا.
حاولت أن تظل هادئة.
لكنها شعرت وكأنها تقترب من الحقيقة.
لم يكن الاندفاع العاطفي الذي جاء معها شيئًا تستطيع السيطرة عليه.
* * *
كان الوقت قبل الفجر بقليل.
بعد قضاء الليل في البحث عن مواد جوزيف، جرّت مارييلا جسدها المنهك إلى شقة جوليان. بدلًا من الاستلقاء على الأريكة والنوم، اقتربت من غرفة النوم ونظرت إلى جوليان، الذي كان نائمًا بعمق، مستلقيًا على السرير.
وضعت يدها برفق على جبهته، فقد هدأت الحمى التي كانت مستعرة أمس صباحًا.
“ماذا أفعل الآن؟”
ابتسمت مارييلا بسخرية.
قلق حقيقي على شخص يمكن أن يكون عدوها. لم تفهم ما كانت تفعله. لكن لم يكن هذا شعورًا يمكنها إيقافه بالعقل.
“ماذا لو، ماذا لو كان هو العدو حقًا…”
لم تستطع مارييلا إخفاء ارتباكها. إذا حدث الأسوأ، فهي لا تعرف ماذا تفعل. إذا تظاهرت بعدم معرفة أي شيء، فإنها تخاطر بحياة جوزيف وماريان، لكنها أيضًا لم ترغب في طعن جوليان في القلب.
في أفضل الأحوال، كان الأمر كله مجرد سوء فهم، لكن هذا بدا غير مرجح.
لقد وجدت، من خلال بحث جوزيف، أن اسم عائلة والدة جوليان، فانيسا باير، هو فانيسا لادارسي.
لادارسي هي عائلة من السحرة المظلمين المعروفين بإتقانهم للسيطرة على العقول وهم أحد عائلات السحرة المظلمين الأربعة العظيمة، جنبًا إلى جنب مع هان وليبيرج وفارني.
كانت فانيسا الأخت البيولوجية لرئيس عائلة لادارسي.
هذا يعني أنها كانت على الأرجح ساحرة. وهو ما يثير بدوره احتمال أن يكون ابنها، جوليان، ساحرًا مظلمًا.
“لا تقلقي، كل هذا لا يزال مجرد احتمال.”
لا يمكنها أن تضيع طاقتها العاطفية على التكهنات. كانت بحاجة إلى المزيد من الأدلة.
لاحظت مارييلا الكيس على سرير جوليان وهو نائم. التقطته وشممته، لكن الرائحة كانت تتلاشى بالفعل. مدّت يدها إلى كيس جديد من درج المنضدة الليلية. من زاوية عينيها، رأت سيف جوليان مائلًا بزاوية على المنضدة الليلية، السيف الذي كان يحمله دائمًا، مهما كان الأمر.
فجأة، خطرت فكرة في ذهن مارييلا.
“الوزن”.
كان سحرة الظلام الذكور أكثر عدم استقرار في سحرهم من سحرة الظلام الإناث. كانوا بحاجة إلى عصا خشبية، في الأساس.
إذا كان ما رأته مارييلا سحرًا بالفعل، لكان جوليان لديه عصا.
إذا كان ساحر الظلام ذكرًا، لكان قد أخفاه حيث لا يستطيع أحد العثور عليه.
“مثل ذلك السيف على سبيل المثال.”
تحركت يد مارييلا نحو سيف جوليان وكأنها في حالة من التنويم المغناطيسي.
كان وزن الخشب والحديد مختلفين.
“ماذا لو وزنت هذا السيف؟”
حينها أدركت ذلك.
فتح جوليان عينيه، وانقض عليها، وأمسكها من مؤخرة رقبتها، وألقاها على السرير. وفي لمح البصر، كان فوقها، وربط يديها وساقيها معًا.
“ماذا تعتقد أنك تفعل؟”
ضاقت عينا الوحش المشعر.
حاولت مارييلا أن تتجنب ذلك بعذر معقول.
“كنت أحاول فقط تنظيف سيفك.”
“هل وقع في الفخ؟”
ابتلعت بصعوبة، وهي تقيس رد فعله.
كانت عيناه السوداوان مثل ظلال الموت.
حدق فيها مثل دمية بلا مشاعر، ثم سأل.
“لماذا؟”
“لا أستطيع النوم، ومن الأفضل أن أفعل شيئًا ما لأستمر في العمل بدلًا من أن أظل مستيقظًا طوال الليل، أليس كذلك؟”
“لماذا؟”
“لأنني أشعر وكأنني لم أنظف سيفك منذ فترة طويلة. أعني، هل هذا أمر كبير؟”
“لماذا؟”
بغض النظر عما قالته، كان نفس السؤال.
حاولت مارييلا التفكير في شيء تقوله لصرف الانتباه عن السؤال، لكنها توقفت.
كان جوليان الذي تعرفه شابًا بريئًا نقيًا يحمر وجهه من الأذن إلى الأذن بمجرد لمسة يد امرأة. كان من غير المعتاد أن يدفعها، حتى في السرير، وبمثل هذا التعبير غير الحساس.
لم يعد جوليان المعتاد الآن، لذا كان من الصواب التخلي عن فكرة مواجهته تحت ستار مارييلا الخادمة.
سحبت التعبير عديم الفائدة من وجهها، وكشفت عن وجه امرأة كانت متوترة قليلاً وحادة للغاية. كانت هي مارييلا الحقيقية.
“لقد كان علي أن أزن السيف.”
“…”
تصلب تعبير جوليان في لحظة.
أدركت أن تخمينها كان صحيحًا. وأنها كانت في مأزق شديد.
استرخيت، وكأنها تعرف كل شيء منذ زمن سحيق.
“أعرف من أنت، دوق باير. أعلم أنك من قتل دوق جوفاتون، وأعلم أنك تسحب خيوط النبلاء خلف الكواليس.”
“لا أعرف ما الذي تتحدث عنه. أنا صديق قديم لجوزيف، ألا تفترضين افتراضات خطيرة؟”
نظر جوليان إليها، ورفع زاوية من فمه قليلاً. كان الأمر وكأنه يتساءل عما إذا كانت تعرف الحقيقة الحقيقية.
حاولت مارييلا ألا تنخدع؛ فقد حافظت على هدوئها، وتصرفاتها كما لو كانت لها اليد العليا.
“لا فائدة من إنكار ذلك، ولا فائدة من محاولة قتلي. “أنت تعلم جيدًا أنني مختلف عن صاحب السمو، وأنني أكثر موهبة من أي شخص آخر.”
وختمت استهزائه بالتحديق في عينيه مباشرة ببريق واثق للغاية في عينيها.
“فقط اعترف بذلك، جوليان. أنك ساحر مظلم نجا من الحرب المقدسة الثالثة.”
“…”