الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 49
تساءلت ديزي إيفنومال عما إذا كانت قد اتخذت الاختيار الصحيح في أن تصبح وصيفة الأميرة. من قريب، كانت الأميرة ماريان مختلفة تمامًا عن الشائعات.
كانت عيون ماريان الثاقبة وأسلوبها الكاريزمي، التي قيل إنها تهيمن على وزرائها، في الواقع غبية تقضي وقتها في قراءة القصص الخيالية الشعبية.
الأمير، الوريث الوحيد للمملكة، أعمى أيضًا.
وعلاوة على ذلك، وعلى الرغم من الشائعات التي تقول إن زواجهما جيد، لا يبدو أن الأمير والأميرة مهتمان ببعضهما البعض.
“ما الذي يراه الناس فيها ويجعلهم يخافون منها؟”
هزت ديزي رأسها وهي تشاهد النبلاء يرتجفون عند رؤية الأميرة.
“تلك الخادمة مارييلا، هل أوكلت إليّ المهمة المزعجة وهربت للعثور على مكسب سريع.”
ازداد سوء الفهم عمقًا وعمقًا، مما أدى إلى هذا الافتراض غير المجدي.
كانت ديزي مليئة بالقلق، متسائلة عما إذا كانت هناك سحابة مظلمة معلقة فوق مستقبلها.
لقد تعثر الحلم الكبير بأن تصبح أفضل مساعدة للملكة، متجاوزة الخادمة التي أحضرتها الأميرة مباشرة من مسقط رأسها، مؤخرًا.
حتى يوم واحد.
بالنسبة لأولئك الذين شككوا في إمكانات ماريان، جاءت اللحظة التي تم فيها الكشف عن قيمتها الحقيقية.
كان يومًا مشمسًا بشكل غير عادي. سماء خريفية صافية. أخذت ماريان ديزي في نزهة في الحديقة للاستمتاع بالنسيم البارد وأشعة الشمس الدافئة.
بينما كانا يسيران على طول متاهة المسارات المصممة بشكل معقد، قالت ماريان.
“لم نلتقي قط.”
ظهر أمام ماريان.
إدموند باكال. الثاني في ترتيب العرش. الرجل الذي جعل المشهد الاجتماعي في عاصمة فيردان ينبض بالحياة هذه الأيام.
كان لديه اثنان من معارفه يراقبانه. “زعيم الفصيل الأرستقراطي، الكونت بريت، والماركيز سيدريك أريل، الدبلوماسي المرسل من جرينارد، وهي دولة صغيرة على الجانب الأيمن من فيردان.
انحنت ديزي برأسها في دهشة بمجرد أن رأته. لكن ماريان ظلت غير منزعجة.
استقبلته بابتسامة عريضة. وكأنها تنادي على قريب بعيد رأته كثيرًا. بالقدر المناسب من الحميمية والاستعلاء.
“”بارون باكال.””
تصلب تعبير وجه إدموند باركال عند سماع هذه الكلمات، وسرعان ما استدار لمواجهة ماريان بحاجب مرفوع بشكل محرج.
“”في حال لم تكن على علم، لقبي هو دوق.””
اتسعت عينا ماريان في حيرة.
“”أوه، هل هذا صحيح؟ فهمي هو أنك… هربت إلى أساكال قبل أن تتمكن من وراثة دوقية والدك بشكل صحيح. هل لا يزال هذا يُعَد لقبًا؟ حسنًا، أعتقد أن معلمي، ماركيز باهاتزمان، قال إنه لا يُعَد لقبًا. لقد علموني أنه بعد الحرب المقدسة الثالثة، تم تحويل جميع العقارات التي لم تنتج وريثًا إلى ملكية الدولة. كما تعلم، خاضت الحرب هنا منذ سبعة عشر عامًا. غادر البارون فيردان قبل ذلك، في حال لم تكن تعلم.”
أضافت ماريان بابتسامة ساخرة. كان موقفًا متعاليًا بشكل علني.
لقد فوجئت ديزي بسلوك الأميرة العدواني المفرط. لقد رأتها تتخذ موقفًا ضد النبلاء عدة مرات في الماضي، لكنها لم تتوقع هذا.
وكان هذا إدموند باكال، الثاني في ترتيب العرش. كانت ديزي قلقة من وجود حرب خلافة تختمر.
سعل إدموند وحاول تهدئة وجهه المحمر.
“من الذي يبدأ مثل هذه الشائعة الوقحة. هذا ليس صحيحًا على الإطلاق، أنا فقط أشاهد والدتي على فراش الموت في مسقط رأسها.”
كانت نبرته لا تزال لطيفة ومبتسمة، لكن كان هناك عظم في المحادثة.
أو لا. “قطعت ماريان الموضوع مباشرة مثل السكين.
“ليس من حقي أن أكون متعالية. أريد فقط مواجهة الحقائق. العقار الوحيد الذي ورثته هنا بحق هو البارونية الوحيدة التي كان يمتلكها دوق باكال الراحل، لذا فأنت محق في أن تُدعى بارون باكال.”
تبادل إدموند وماريان النظرات بحدة.
تصرفت ماريان وكأنها لا تعرف الخوف.
انكمشت ديزي على نفسها، معتقدة أنها لن تعيش حتى الغد.
استمرت المواجهة الصامتة. قرر الكونت بريت أن هذا لا يمكن أن يستمر، فاستجمع شجاعة كبيرة ووقف بينهما.
“معذرة، صاحب السمو الملكي، لدينا مكان ما لنذهب إليه…”
وطار الشرر نحوه.
“أوه، يا كونت بريت. أرى أنك ما زلت هنا. اعتقدت أنك ستركض كالمجنون عند رؤيتي، تمامًا كما تفعل عادةً.”
“لا، كان…”
“هذا مؤسف، لأنني كنت لأحب أن أراك تفعل ما تفعله عادة.”
ابتسمت ماريان له. نظرت إلى ما وراء الكونت بريت المتعرق وعادت إلى إدموند.
كانت هناك حياة في المرأة الصغيرة يمكن أن تطغى على حديقة كبيرة.
“أعتقد أنك مرتبك قليلاً بشأن مكاننا.”
لم يلاحظ أحد آخر، لكن ماريان كانت تستمتع بخصمها المفقود منذ فترة طويلة.
كان وجود إدموند بمثابة تغيير مرحب به من ملل خدمها، الذين كانوا إما يتجنبون التواصل البصري أو يفكرون في شيء آخر للقيام به.
مع عدم وجود علاقة حب مصيرية مع الأمير، فإن الشيء الوحيد الذي يجعلها تشعر وكأنها بطلة رواية شعبية هو معركة سياسية شرسة.
“وراء هذا المجتمع المبهر الذي يشبه الفراشة يكمن مركز الصراعات السياسية الدنيئة والحقيرة، مثل العنكبوت الكامن في الظل!”
بينما تخيلت نفسها كطرف ثالث ورسمت صورتها الخاصة مثل لوحة، ظهر أمامها مشهد مُرضٍ للغاية.
اندفع الأدرينالين عبر جسد ماريان.
حركت رأسها بغطرسة.
“دعنا نوضح الأمور، يا بارون باكال. اللقب الوحيد الذي يمكنك حمله في فردان هو لقب بارون، هل أنا مخطئ؟ أم أنك تخلط بين هذا المكان وأشاكال. أحتاج منك توضيح جنسيتك.”
عرضت ماريان الآن على إدموند خيارًا: أن يظل بارونًا في فردان ويحافظ على فرصته في خلافة العرش، أو أن يصبح رجلًا من أشكال ويضيع فرصته في وراثة فردان بدلاً من الحفاظ على شرف وكرامة الدوق.
لقد كان فخًا ألقته، وهي تعلم أنه سيختار الأول بشكل طبيعي.
“كيف تجرؤين على قول شيء كهذا يا كونتيسة.”
شد إدموند قبضتيه.
كان ذلك إهانة صارخة.
إنه يحتوي على معنى مفاده أن مجرد بارون لا ينبغي أن يصبح قويًا جدًا في القلعة.
تقدم سيدريك، الذي كان يتخذ مقعدًا خلفيًا حتى الآن.
“سموك الملكي، بكل احترام، لدينا موعد مع السيدة روز في غضون نصف ساعة. هل يمكنك أن تكوني كريمة بما يكفي للسماح لنا بالحفاظ على كرامة الرجل وفخر السيدة؟”
كان طلبًا ذكيًا، طلبًا لن يسيء إلى أي شخص وسيجعل الأمور أكثر سلاسة.
وافقت ماريان على طلبه.
وبينما ابتعدت قليلاً عن الطريق، مر إدموند متجهم الوجه أولاً، محذرًا إياها بصوت منخفض أثناء مروره.
“لقد أتيت من جزء منعزل من البلاد، لذا فهناك الكثير مما لا تعرفينه. أنا الثاني في ترتيب الخلافة، والوحيد من سلالة عائلتي، باستثناء الأمير. “صاحب السمو الملكي.”
تمنى لو كان بإمكانه إنقاذ القليل من كبريائه المحطم بهذه الطريقة، لكن هذا كان تضليلًا لا يمكن أن يأتي إلا من عدم معرفة ماريان بشكل صحيح.
ردت ماريان، وارتجفت زاوية من فمها.
“بصرف النظر عن ذلك؟ أرى الحقيقة في كلماتك، بارون باكال. أنت تحمل الوهم الباطل بأنك ستكون في موقف قوة لولا زوجي.”
“صاحب السمو الملكي.”
التفت وحدق فيها.
أصبح كونت بريت مدروسًا وحاول إيقاف إدموند، لكن كان الأوان قد فات.
فتحت ماريان المروحة التي كانت تحملها.
انقلبت.
مع صوت فرقعة خفيفة، ظهرت مروحة أرجوانية مزخرفة بشكل مزخرف، ولوحت بها برفق، مما خلق نسيمًا مريحًا.
فكرت بصمت.
كيف يمكننا إبعاده حتى تنتشر الشائعات بأننا قمنا بذلك بشكل جيد.
الثاني في ترتيب العرش.
كانت يد إدموند باكال ضدها بالتأكيد، وكانت بحاجة إلى سحقها هذه المرة.
ثم خطرت في ذهنها فكرة رائعة.
“ترتيب التسلسل الهرمي. لا يهم، ما لم تكن رقم واحد، فأنت عديم الفائدة، لأن الرقم اثنين يصبح رقم ثلاثة، والرقم ثلاثة يصبح رقم أربعة، وهذا فقط للحظة.”
ربتت ماريان على بطنها بتعبير مغرور. كان بطنها السفلي، الممتلئ قليلاً من غداء مُرضي، مركز الاهتمام.
“…”
صمت الرجال الثلاثة في الغرفة.
كان ذلك في ذلك المساء.
انتشرت الشائعات في مجتمع فيردان بأن الأميرة ماريان حامل بوريث ملكي، ومع وصول إدموند باكال، انقلبت موازين القوة لصالح النظام الملكي.
“بالطبع إنها سيدتنا ماريان!” “لا بد أنها كانت لديها خطة منذ البداية، كونها صاحبة السمو الملكي!”
تخلصت ديزي من كل شكوكها وتعهدت بالمراهنة بحياتها على ماريان.
* * *
سمع جوزيف الضجة بين ماريان وإدموند وانفجر ضاحكًا.
“أنت تجعلني مجنونًا حقًا.”
لكن خلفه، كانت مارييلا تبدو بنظرة سيئة على وجهها، قلقة بشأن كيفية فك الخيوط المتشابكة الملتوية. وكأن جوليان لم يكن يسبب لها صداعًا كافيًا، فقد ألقت ماريان صداعًا آخر عليها، وكانت قلقة من أن يجعله هذا يريد التخلص من الأميرة.
“أحيانًا أتساءل عن تربية ماريان. كيف يمكن لشخص أن يكبر ليصبح شجاعًا إلى هذا الحد، لا أعرف كيف سأتعامل مع الأمر بنفسي، ولكن إذا عبثت بابنة عمي المزعجة بهذه الطريقة، فسوف أضطر إلى منحها مكافأة كبيرة حقًا.”
ألقت مارييلا نظرة باردة على جوزيف، الذي بدا سعيدًا حقًا.
“هذا ليس الوقت المناسب لك للابتسام.”
“لماذا؟”
“تقول الشائعات أن ماريان تحمل طفلًا في بطنها.”
“أعلم، ولهذا السبب أبتسم بهذه الطريقة.”
“إنها ليست مجرد شائعة، يعتقد إدموند باكال أنها صحيحة، فكيف إذن ستنظف الفوضى؟”
“هل هذه مشكلة صعبة؟”
جوزيف محق. هناك عدة طرق للتعامل مع الشائعة. “الطريقة الأسهل هي إيقاع التهمة في شخص ما واعتبار الأمر إجهاضًا، وهو ما من شأنه أن يزيل التشويش وينظف الفوضى مرة واحدة وإلى الأبد.
“المشكلة ليست معك يا صاحبة السمو، بل مع ماريان. ماذا تخططين للقيام به إذا قررت أنها حامل حقًا؟ أنت تعلمين من التجربة أنه بمجرد أن تصاب بالجنون، لا يمكن إيقافها.”
لقد راقبت ماريان لفترة كافية لتعرف ذلك. لن تقبل الوضع الراهن أبدًا.
بطريقة أو بأخرى، كانت ستجلب قنبلة موقوتة جديدة.
حدق جوزيف في وجه مارييلا.
تراجعت مارييلا قليلاً، متسائلة عما إذا كانت قد قالت شيئًا، وما إذا كان هناك شيء قد يكشف عن علاقتها بجوليان. كان هناك الكثير من الأشياء التي يجب التلاعب بها.
“أنا متأثرة قليلاً الآن.”
“وفي أي نقطة من هذه المحادثة تأثرت؟”
“الجزء الذي تعتقدين فيه أنني سأحافظ على عفتي تجاه السيدة ماري، التي أحبها بوضوح؟”
عبس وجهها قليلاً عند سماع ذلك.
“كنت أقبل فقط ما قلته في اليوم الآخر.”
“هناك بعض القلوب التي يمكن أن تُقال ألف مرة ولا تزال تُنكر. كم أنا محظوظة لأن لدي سيدة تفهم كل شيء.”
“هل تسخرين مني؟”
“لا. أنا أقدم اعترافًا يائسًا بالحب.”
أمسك جوزيف يدها برفق.
شعرت بالدفء على بشرتها.
شعرت مارييلا بأصابع جوزيف تداعب ظهر يدها، وظلت ثابتة لتلتقي بنظراته. لمعت عيناه الزمرديتان برفق بالحب.
“أنا دائمًا صادقة معك. أريدك أن تعرفي ذلك، مارييلا.”
“أنا أعلم.”
ولكن على عكس كلماتها، صفعت يده بعيدًا.
مارييلا تعلم. هذه فرصتها الآن. إذا كانت تريد تحسين فرصها في البقاء على قيد الحياة في القلعة، فيجب أن تتمسك بقلبه. رغم أنها تعلم…
“سوف ينقرض بيت ديرشاباخ قريبًا، ما لم نتمكن من كسر لعنة جريتا”.
لم تكن تعلم حقًا.
لماذا تظل كلمات جوليان عالقة في ذهنها.
لماذا تعود لتطاردها باستمرار.