الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 80
لكن إرادة جوزيف كانت أقوى من إرادتها.
كانت تتوقع سماع شيء عن التتويج، وعقدت حاجبيها عند المقاطعة.
طلب جوزيف إجابة منها، متظاهرًا بأنه لا يعرف شيئًا، على الرغم من أنه كان من الواضح أن مارييلا كانت تغلق فمها للإشارة إلى أنه لا يستحق إجابة.
“والإجابة؟”
أطلقت مارييلا تنهيدة قصيرة.
“ليس لدي وقت للهراء، لذا في المرة القادمة-“
“إنه ليس هراءًا، وليس عرضًا.”
رفعت مارييلا حاجبها. لقد اعتادت على تصرفات جوزيف بحلول ذلك الوقت. كانت تعرف كيف تأخذ الأمر ببساطة.
كانت أسهل طريقة لتجاوز الموقف هي النظر إليه كما لو كان طفلًا يبلغ من العمر خمس سنوات. “لا تقلقي، لا تخافين، وهدئي نفسك بالقدر المناسب من الانزعاج والقدر المناسب من اللطف، يمكنك أن تفلتي من العقاب.
“هل هذا ما تحاولين فعله؟”
“أنا فقط أريك المكان الذي تنتمين إليه.”
في ظل الظروف العادية.
ابتسم بخبث ولمس طرف أنفها، ثم دفع نفسه لأعلى واتكأ على ظهر الكرسي. جلس القرفصاء ومتغطرسًا، هز كتفيه.
“كنت سأجعلك ملكة، على الرغم من أنني أخطأت في الخطوة الأولى وتشابك كل شيء.”
أوضحت نبرة جوزيف أنه لم يكن يمزح.
تقلصت مارييلا من صدقه.
“لم أعد مهتمة بمنصب العشيقة.”
“لا أنوي الاحتفاظ بك هناك أيضًا.”
كان هذا بيانًا تحتاج إلى التفكير فيه. وضعت مارييلا فنجان الشاي الخاص بها، عابسة.
“… هل هذا يعني أنك ستؤذي ماريان؟”
“ماذا حدث لتلك الشابة الذكية التي تعرف ما تتحدث عنه؟”
أمال رأسه وضحك بصوت عالٍ على حساسيتها.
كان من المفترض أن يكون الأمر محرجًا، لكن مارييلا حافظت على وجهها جامدًا.
عندما توقف عن الضحك، مد جوزيف يده وعبث بكفة كمّه.
“لا تذهبي، ولا تفكري في إعطاء أي شيء لأي شخص غيري.”
بدت وكأنها طفلة عنيدة.
رفع جوزيف رأسه قليلاً ونظر إلى مارييلا. كانت تلك العيون البنية الباهتة الخالية من المشاعر والتي بدت وكأنها تحدق في جدار غير مرئي تجعله يتلوى دائمًا.
ابتسم لها بخجل. ثم همس بصوت صغير بالكاد يُسمع.
“أنتِ لي.”
مارييلا خاصتي. أغلى جوهرة وجدتها على الإطلاق في عقار ريدينبورج، حيث لا يوجد سوى الغابات والكروم.
كانت الكلمات لطيفة للغاية. ولكن بالنسبة لمارييلا، بدا الأمر برمته وكأنه صراع جرو من أجل الحصول على المودة.
قالت بتعبير غير مبال.
“أين الأمير الذي تصرف بلا مبالاة، وكأنه كان يمتلك كل شيء بين يديه؟”
“مات. في الليلة التي أكدت فيها السيدة التي أعطاها قلبه بالكامل أنها مهتمة برجل آخر.”
كان يشير إلى قبلتهما قبل بضعة أيام.
“هذا.”
بدت آسفة، مشيرة بشكل متناقض إلى أنها لم تكن آسفة على الإطلاق الآن.
رد فعلها، الذي كان جزءًا من الاستفزاز والتوتر، جعل جوزيف يضحك بسعادة.
“سأقوم الآن، أنا متعبة للغاية ورأسي يدور.”
لم تر مارييلا أي محادثة مفيدة أخرى، نهضت من مقعدها، وانحنت وتقويمت ركبتيها في لفتة مهذبة إلى حد ما، ونظرت إليه بتعبير متحدي.
“وصاحبة السمو، بما أنك تبدو وكأنك تتجول في دوائر، أود أن أسقط لك تلميحًا، إذا كنت لا تمانع؟”
أومأ برأسه وكأنه يقول جربها.
تحولت عينا مارييلا بسرعة إلى حدقة.
“إذا كنت تريد التحقق من قلبي، فلا تحرمني من خياراتي. أنا من النوع الذي يتخلى عن الحب عند أول علامة خطر.”
“سأنتبه.”
أومأ جوزيف برأسه، وسحب زاوية من فمه ابتسامة.
عندما استدارت وبدأت في الخروج من الباب، سمعت صوته خلفها.
“لكن، مارييلا.”
توقفت مارييلا قبل فتح الباب واستدارت. لفتت انتباهها جوزيف، متكئًا إلى الوراء على كرسيه بتصلب، ومزاجه الآن ملتوٍ بشكل خفي.
“أنا على علاقة جيدة معك الآن، لكن لا يمكنني أن أعدك بأن أكون على علاقة جيدة معك في المرة القادمة، لذا كوني حذرة.”
ابتسمت وانحنت ركبتيها مرة أخرى.
“أقدر النصيحة. لكنك تجاوزت الحدود. لقد عقدنا صفقة، وسأساعدك في القضاء على عدوك، وستسمح لي وماريان بالرحيل”.
وهذه المرة لم تجب، بل أغلقت الباب وخرجت. لقد كان ذلك شكلها الخاص من الانتقام.
استجاب جوزيف بضحكة مرحة للموقف الجريء للخادمة التي أظهرت توترها أمام الأمير.
بعد فترة، عندما هدأ ضحكه، صفع شحمة أذنه وتمتم لنفسه.
“نعم، لقد فعلت ذلك.”
لقد قال ذلك بالفعل.
غرفة فارغة. تومض عينا جوزيف بقلق وهو يتمتم بصوت خافت.
* * *
في نفس الوقت تقريبًا، تجمعت مجموعة من النبلاء في مكتب الماركيز ألفونس. كلهم أعضاء في الفصيل الملكي، يضغطون على مستشارهم بشأن مسألة التتويج.
“يجب أن يكون لدي إجابة اليوم.”
افتتح رجل نبيل عجوز ذو لحية رمادية الإجراءات.
“ما رأيك في حفل التتويج؟ لن يكون من المناسب أن يتحول إلى حدث آخر غير متوقع بطريقة عشوائية.”
بعد النبيل العجوز، تدخل الشباب.
“أنا أيضًا أشعر بالفضول بشأن ذلك.”
“لا يمكننا أن نتحمل أن نتعرض للضغط من قبل أساكال!”
ظل رد فعل الماركيز ألفونس كما هو حيث صاح النبلاء عليه. لم يبصق سوى عبارات تعجب ذات معنى غامض وهو يرفرف بأوراقه.
“هممم.”
لم يكلف الماركيز ألفونس نفسه حتى عناء الاستماع إلى حججهم.
بينما كان العديد من النبلاء المجتمعين يضربون صدورهم في إحباط، حاول نبيل معتدل يقف بجانب الماركيز إقناعه بصوت هادئ ومحترم.
“لا بد أن الفصيل النبيل يفكر في نفس الشيء الآن.”
“إذا نجح الجانبان في تنظيم أمورهما، فلن تعترض الكنيسة.”
ولكن هذه المرة، كان رد فعل الماركيز ألفونس هو نفسه.
“هممم.”
شق النبيل العجوز غير الصبور طريقه عبر الحشد ورفع صوته.
“لا تعطوا ردًا فاترًا، أعطونا استنتاجًا!”
خلف ظهر النبيل العجوز، كان بإمكانه رؤية العديد من النبلاء وهم يهزون رؤوسهم.
لم يعد الماركيز ألفونس قادرًا على التظاهر بأنه لم يسمع، فقام بخلط الأوراق التي كان يحملها.
انتقلت عيون أولئك المجتمعين في الدراسة إلى أطراف أصابعه، ثم عادت إلى فمه. كان هناك شيء يريدون سماعه بصوت عالٍ وواضح.
“فو.”
تنهد الماركيز ألفونس مرة واحدة، ثم فتح فمه ببطء.
“أنا أفهم ما تقوله. أنا أيضًا أشعر بالحاجة إلى التتويج. إنه لأمر شائن أن تحاول العائلة المالكة الأشاكال الجشعة الاستيلاء على فردان لأنهم ليسوا جيدين بما يكفي لغرينارد. “لكن خطر ببالي: هل يمكن أن يكون هذا بسبب غياب الملك؟”
“…؟”
حك النبلاء الملكيون رؤوسهم ونظروا إلى بعضهم البعض. لم يفهموا نوايا الماركيز ألفونس.
نهض الماركيز ألفونس من مقعده وشق طريقه عبر الجمهور وظهره لهم.
“فكر في هذا. لا يوجد حاليًا سوى شخصين من دم ملكي من ديرشاباخ. صاحب السمو الأمير والدوق باكال. السبب الوحيد وراء استهداف الأشاكال لنا هو أن الدوق باكال لديه بعض الدم الملكي من الأشاكال في عروقه، وهذا يعني أن هناك مجالًا للنمو.”
استمع الناس، منومين مغناطيسيًا.
“هناك قضية مهمة هنا. الأمير جوزيف في منتصف العشرينات من عمره فقط، مع الكثير من الحياة المتبقية فيه، وهو ليس أكبر سنًا كثيرًا من الدوق باكال، بل إنه أصغر سنًا. “حتى لو كان الأمير جوزيف والدوق باكال الأول والثاني في ترتيب العرش، فسيكون هناك عالم من الاختلاف بينهما، فلماذا يتصرف أساكال بغطرسة؟”
بينما بدا أن الماركيز ألفونس يواصل الحديث، تذمر أحد النبلاء العجائز.
“توقف عن الدوران في حلقات مفرغة وانتقل إلى النقطة. أنا أصبح عجوزًا، ولا يمكنني فقط مشاهدة عقارب الساعة تدق بعيدًا.”
ابتسم ألفونس بلطف ونظر إلى النبلاء المجتمعين.
لقد تغير وجهه من وجه جد لطيف إلى وجه رجل عجوز متمرس في المعارك.
لقد جادل في وجهة نظره بقوة.
“إن جوهر مشكلتنا ليس أن الأمير لم يُتوَّج ملكًا، بل أن جسده ضعيف للغاية لقيادة البلاد. كم عدد الأيام التي لم نتمكن فيها من مناقشة شؤون الدولة لأنه طريح الفراش؟”
بعد شرح طويل، لم يكن لدى الماركيز ألفونس سوى شيء واحد ليقوله.
“إن ما يحتاج إليه الأمير جوزيف الآن ليس التظاهر بخلافة العرش، بل أمين مخلص يحرسه وينصحه في كل شؤونه”.
لقد سعى إلى ربط ذراعي جوزيف وساقيه من خلال وجود شخص إلى جانبه لمراقبة كل تحركاته.
بالطبع، كان جوليان هو من أشرف على كل شيء.
- * *
بعد تلك الليلة، كان هناك تغيير ملحوظ في سلوك جوزيف تجاه مارييلا. لم يعد يهتم بوجود أي شخص أم لا، وكان يحمل مشاعره تجاهها على كمّه.
أول من لاحظ ذلك هم الخدم والخادمات الأقرب إليه. لقد أدركوا بسرعة من هو الذي بقي تحت نظراته المكثفة.
كان هناك جو غير معتاد حوله. كان هناك حذر وحصرية نابعة من نفاد صبر فقدان أحد الأحباء.
انتشرت الشائعات مرة أخرى في لوكسنثوك.
كان الناس يقولون إن فتاة ريدينبورج التي سحرت جوليان بدأت في إغواء الأمير هذه المرة.
تدفقت الشائعات ووصلت إلى آذان جوزيف، لكنه لم يكن منزعجًا. في الواقع، كان راضيًا داخليًا. على الرغم من تحذيرات مارييلا بأنه يجب أن يتوقف، إلا أنه أصبح أكثر جرأة، وكيف تصرف بشكل عارٍ –
“صاحبة السمو.”
“نعم، ماريان.”
“أين تنظر إليّ هكذا؟”
… إلى الحد الذي جعل زوجة الأمير، ماريان، تشك في الأمر.
كان الاثنان يتجولان في الحديقة الشتوية.
بلع ريقهما.
ابتلع الخدم والفرسان القريبون ريقهم بصعوبة، وكانوا جميعًا على دراية بالشائعات التي كانت تدور دائمًا.
دارت ماريان برأسها ببطء وتبعت المكان الذي كان جوزيف ينظر إليها فيه منذ لحظة. لفتت مارييلا، التي كانت تحمل معطف ماريان وبطانيتها، انتباهها.
أمالت ماريان رأسها قليلاً، وكان على وجهها تعبير خفي. وبينما فتحت شفتيها لتفحص الأمر أكثر، قاطعها جوزيف بشكل مناسب.
“يؤلمني أن أقول إن ملابسك ممزقة. بالطبع، أنت مقتصدة، كما يليق بأميرة مملكة، ولكن مع ذلك… ألا تمانعين في القليل من الرفاهية؟”
ابتسمت ماريان عند سماع ذلك.
“هذا لطيف منك، لكن هذا المعطف هو المفضل لدي. “سأطلب من إحدى خادماتي إصلاحه حتى لا تضطري إلى ذلك.”
لقد كانت محادثة ودية، ولكن لم يكن فيها أي عاطفة، والخبر السار هو أن لامبالاتهم كانت متبادلة.
بعد فترة وجيزة من انتهاء المشي، التفتت مارييلا إلى جوزيف وزأرت.
“إذا قمت بمقلب آخر مثل هذا، فلن أقف مكتوفة الأيدي.”
على الرغم من موقف الخادمة المشاغب، ظل جوزيف مرتاحًا.
“متى ترغبين في أن تكوني سيدتي؟”
سخرت مارييلا من ذلك.
“اعتقدت أن سيدات الملك محظورات على عامة الناس.”
لم تكن مخطئة. يجب أن تكون سيدة الملك على الأقل امرأة نبيلة. حتى لو كانت من عامة الناس، يجب أن تكون نبيلة من الخارج.
“لا تقلقي بشأن هذا.”
هز جوزيف كتفيه وأجاب بمرح، وتسللت مارييلا بعيدًا، ولم تر الحاجة إلى الرد.
ابتسم لنفسه وهو يراقبها وهي تبتعد. كان في مزاج جيد لأول مرة منذ فترة طويلة، وبدا أن كل شيء يسير في مكانه الصحيح.
“آمل أن تسير مراسم التتويج على هذا النحو”.
لكن الواقع دائمًا ما يخون التوقعات.