الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 79
“لا، كنت أفعل ذلك من قبل، لكنني لا أفكر في الأمر بعد الآن.”
للمرة الأولى، تقول ماريان شيئًا يناسب ذوق مارييلا.
ثم تسرد سلسلة من الأسباب غير المطلوبة.
“عندما عدت إلى مسقط رأسي، أنجبت صوفيا طفلًا. كانت عينا صوفيا، التي كانت تحمل الطفل الباكي بلا انقطاع بين ذراعيها طوال اليوم، خاوية. كانتا مثل عيني فزاعة جوفاء. حتى الوقوف أمام المقصلة لن يكون أكثر يأسًا من ذلك. لذلك فكرت، بشكل واقعي.”
“واقعي؟”
الكلمة غير مألوفة جدًا عندما تخرج من فم ماريان.
“لو كنت واقعية فقط، لما وصلت الأمور إلى هذا الحد.”
تظاهرت مارييلا بالاستماع إلى كلمات ماريان، وإخفاء دمارها.
“ليس لدي الصبر الكافي لطفل يبكي ويبكي طوال اليوم، وعشرون عامًا من عمري مليئة بالوعود التي لا يمكنني بيعها لخيال خيالي.”
لم يكن من المعتاد بالنسبة لماريان أن تتأمل، وبينما كانت تستعرض شخصية صوفيا العابسة في ذاكرتها، عادت إلى الواقع. ما يهم الآن هو أفعال إدموند باكال الشريرة، وليس تربيتها غير المجربة.
نظرت ماريان إلى مارييلا، وعيناها تلمعان.
“على أي حال، أحتاج إلى معرفة ما يحدث بالضبط.”
تريد أن تعرف.
تقدمت ديزي، التي كانت واقفة بجانبها، إلى الأمام. كانت ديزي تشعر الآن بإحساس بالأزمة في وضعها، والذي تضاءل بشكل كبير بسبب ظهور مارييلا.
“أنا-“
في العادة، كانت مارييلا لتلوح لها. لكن هذه لم تكن وظيفة يمكنها التعامل معها. قاطعتها مارييلا.
“أنا أعلم.”
“…”
ومض الإحباط على وجه ديزي، لكنها تظاهرت بعدم رؤيته.
“تميل الهمسات بين الخادمات إلى أن تكون ذات معدل دقة مرتفع بشكل مدهش.”
تظاهرت مارييلا بأنها ليست أكثر من خادمة ماكرة وعدوانية.
* * *
غادرت مارييلا حجرة ماريان على الفور.
حالما دارت حول الزاوية عبر الممر الطويل، خرجت يد كبيرة وأمسكت بكتفها. دفعت قوة قبيحة ظهرها إلى الحائط بحركة سريعة.
نظرت مارييلا لأعلى لترى وجه مهاجمها. كان الرجل الضخم وجهًا مألوفًا.
جوليان فون باير.
كان يحدق فيها بعيون شرسة.
عندما التقت نظراته دون أن تتجنبها، خفض رأسه وزأر بهدوء.
“يبدو أنك نسيتِ المكان الذي تنتمين إليه لمجرد أنك غيرت وظيفتك.”
من الواضح أنه كان منزعجًا جدًا من أحداث اليوم.
كان من الواضح أنه يعتقد أن مارييلا قد نصبته له عمدًا.
لم تتأثر مارييلا بغضبه. إن خضوعه هنا لن يؤدي إلا إلى تعميق شكوكه. بدلاً من ذلك، حدقت فيه بحدة وصرخت.
“أليس الدوق نفسه هو الذي أخبرني ألا أكون مغرورة وأبقى في مكاني؟ كيف يُفترض أن تدخل خادمة بسيطة وتخرج من حجرة الدوق، في هذا القصر مع الكثير من العيون المتطفلة؟”
عندما انتهت من الحديث، أزالت يد جوليان من كتفها، وبلمسة سريعة ووحشية أزالت حافة ثوبها المجعدة والغبار.
كانت هي، ولا أحد غيرها، من يجب أن ينزعج.
“…”
أظهر جوليان وجهًا متألمًا.
لم تكن مارييلا راضية عن ذلك. قررت دفعه أكثر.
“ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ دوق باير، الذي يرى كل شيء قادمًا، غير مستعد على الإطلاق.”
لم يُبدِ جوليان أي رد فعل تجاه سخرية جوليان. ظل صامتًا ومدروسًا، ثم رفع جفنيه ببطء لينظر إليها.
“لا تثيري المشاكل.”
دارت عيناه السوداوان.
“سأجد طريقة لإعادتك.”
* * *
كان فجرًا ممطرًا في الشتاء.
كان جوزيف قد انتهى للتو من واجباته الرسمية وكان على وشك الذهاب إلى الفراش عندما زاره جوليان.
كان وجه جوليان مليئًا بالارتباك.
“ما الذي يحدث، لا توجد كلمات.”
سأل جوزيف بابتسامة خبيثة، مرتديًا ثوب نوم رقيقًا، ووقعت عيناه على حافة رداء جوليان المبلل بمطر الشتاء. لابد أنه كان يتجول في الحديقة، غارقًا في التفكير. حاول عمدًا تخفيف توتر صديقه.
على الرغم من جهود جوزيف، ظل جوليان متيبسًا ومتصلبًا. في الواقع، بدا متوترًا أكثر.
ابتلع جوليان بصعوبة، وتجنب نظرة جوزيف وتحدث.
“لدي معروف أريد أن أطلبه منك.”
“ما هو؟”
“هل يمكنك إعادة خادمتي…؟”
تحول وجه جوزيف المرح إلى بارد. وبصوت بارد، أكد الحقيقة مرة أخرى.
“هل تقصد مارييلا؟”
أومأ جوليان برأسه.
“أريدها أن تكون خادمتي الشخصية مرة أخرى.”
خيم الصمت بينهما.
أبقى جوليان نظره منخفضًا، غير قادر على مقابلة عيني جوزيف.
كان جوزيف يأمل أن يتراجع الآن، لكن لم تكن هناك أي علامة على ذلك.
محبطًا، مرر جوزيف يده في شعره. تنهد بعمق وسأل، دون أن يكلف نفسه عناء إخفاء مشاعره الخام.
“لماذا؟”
“…”
كان جوليان صامتًا.
لم يكن لدى جوزيف أي نية للتخلي عن الأمر. لم يكن لديه رفاهية الوقت الآن.
سأل جوزيف مرة أخرى.
كان صوته مشدودًا بالغضب.
“لماذا اتخذت مثل هذا القرار فجأة، جوليان؟”
رفع جوليان رأسه ببطء. على عكس طرف ذقنه، الذي كان يرتجف، لم تعد عيناه ترتعشان.
“… أنا.”
“أنت؟”
“لأنني وقعت في حبها.”
هناك بعض المشاعر التي تتضخم في اللحظة التي تخرج فيها من فمك.
كان الحب واحدًا منها.
غرق الهواء من حولهم، بشكل مخيف.
ضغط جوزيف على العظمة أسفل حاجبه، ولم يكلف نفسه عناء إخفاء استيائه.
“ليس الأمر وكأنك لم تكن تعرف العلاقة بيني وبينها.”
“أنا أعلم.”
رد جوليان على الفور على كلمات جوزيف الباردة.
أزعجت صراحة رده جوزيف. رفع جوزيف حاجبه وحدق في جوليان.
“أعتقد أنني أخبرتك أيضًا أنني أخطط لإحضارها كعشيقة قريبًا.”
“لقد فعلت.”
“إذن لماذا الآن؟”
هذه المرة، لم تأت الإجابة على الفور. أدار جوليان رأسه عند سؤال صديقه ونظر حول غرفته. غطاء السرير العاجي، ونمط الذهب المنصهر على ورق الحائط، والمزهريات ذات الخطوط الدقيقة التي تم توريثها من عائلة ريمباتو الإمبراطورية في الإمبراطورية… كانت ثروة وقوة فردان، المتراكمة على مدى مائة عام، كلها هنا في هذه الغرفة الواحدة.
تخيل جوليان مارييلا في هذا الموقف. ما هو الفرق بين الحصان المحنط والعشيقة؟
بالنسبة له، خدموا نفس الغرض.
كأس لتأكيد سلطة شخص ما.
لم يكن هذا منصبًا لمارييلا الحازمة والذكية. حتى لو أرادت ذلك.
تمتم جوليان بصوت منخفض.
“بالنسبة للأقوياء، العشيقات والمحظيات زينة، أشياء يمكن صنعها بدون حب.”
مسح بصره الغرفة، ثم عاد ببطء إلى جوزيف.
كانتا عينا رجل قطع كل الخيارات وكان مصمما على البقاء على مسار واحد.
“لهذا السبب جئت لأطلب منك. إذا كان قرارك بإبقائها عشيقتك ينبع من أي علاقة جسدية أخرى غير الحب، فدعها تذهب…”
سحب جوزيف زاوية من فمه في ابتسامة. لقد رأى مباشرة جوهر الأمر الذي كان جوليان يتجنبه.
سأل جوزيف، دون تجنب نظرة جوليان.
“ماذا عن الحب؟”
“…”
“ماذا لو كنت أحب مارييلا هوبان حقًا؟”
كان حكم جوزيف صحيحًا. فوجئ جوليان، وفقد الكلمات على الفور.
لم يمنح جوزيف صديقه الصامت فرصة للتنفس.
حتى كشف جوليان أخيرًا عن مشاعره الحقيقية.
“إذا كانت هذه هي الحالة… آمل أن تكون أكثر تساهلاً.”
“هذا ليس من طبيعتك، جوليان.”
كان جوزيف ساخرًا بشكل علني. كان يعتقد أنه يعرف جوليان جيدًا. رجل صارم مهووس بالخير والشر والأخلاق والانضباط.
لهذا السبب اختار هذه الطريقة العدوانية.
لقد اعتقد أنه إذا استطاع فقط إخبار جوليان أنه يسير في الاتجاه الخاطئ، فسوف يصحح نفسه للعودة إلى المسار الصحيح.
لكن الرد لم يكن كما توقع.
“لا يمكنك وضعها في موقف العشيقة في أفضل الأحوال، لكن يمكنني منحها لقب الدوقة.”
اتسعت عينا جوزيف عند الإجابة غير المتوقعة.
“أنت… هل هذا يعني أنك على استعداد للتخلي عن منصبك كرئيس للفرسان؟”
أومأ جوليان برأسه بحدة.
“لا يمكنك خداع قلبك المتلهف للخروج من هذا المنصب.”
“…”
“عندما يعود البابا، أخطط للاستقالة من كل شيء والتنحي.”
لقد فوجئ جوزيف بهذا الموقف الذي اتخذه بالفعل.
لقد بدا قويًا عمدًا لإخفاء مفاجأته. عبس وخفض صوته وقام بإشارة صغيرة عابسة.
“هل تعتقد أنها، وهي من عامة الناس، تستطيع تحمل المنصب؟ إن الحظ السعيد المفاجئ أسوأ من السم”.
لكن جوليان لم يتأثر بالمشهد.
بدلاً من ذلك، صعد من لعبته.
“أخطط للذهاب إلى الدوقية والعيش في عزلة. لم تثيرني الحياة الاجتماعية أبدًا”.
التفت جوليان إلى جوزيف بيأس.
“دعها تذهب، جوزيف. على الأقل، أطلق سراحها ظاهريًا”.
“ماذا يعني هذا حتى؟”
“إذا كنت تحبها بعمق، فيمكنك رؤيتها في السر، كما تفعل الآن. سأعطيها لقب دوقة فقط، ويمكنك الاحتفاظ به على هذا النحو”.
التفت جوليان إلى جوزيف، الذي كان يحجب إجابته، وأضاف.
“أنت تعرف أن الأمر أكثر أمانًا بهذه الطريقة”.
لقد انقلبت الأمور.
أدى عرض جوليان الجريء للإخلاص إلى دفع جوزيف إلى الزاوية.
على الرغم من أن الأمور قد تحولت لصالحه، إلا أن مشاعر جوليان كانت مختلطة. كان الآن يتساءل عن قراره.
هل كانت رغبته في أخذ مارييلا من أحضان جوزيف لأسباب سياسية، أم أنه كان يحمل قلبًا أسود؟
على أي حال، لم يكن يريد أن يكتشف جوزيف ذلك. لقد تغلب على ارتباكه وركز على المهمة بين يديه.
“دوقة تحولت إلى عشيقة بدلاً من عامة الناس تحولت إلى عشيقة… سيكون هذا خيارًا أفضل. من أجل بقائها، ومن أجل أطفالها في المستقبل”.
“وإذا لم يعجبها ذلك؟”
هذه المرة كشف جوزيف عن ألوانه الحقيقية.
“أنا جشع، كما تعلم جيدًا، ولا يمكنني أن أفقد أعصابي إلا عندما أحصل على كل شيء، داخليًا وخارجيًا.”
كان مختلفًا تمامًا عن جوليان.
الغيرة، والأنانية، والعداوة، والغطرسة.
لم يكن لديه أي تحفظات بشأن الكشف عن المشاعر الملتوية بداخله للحصول على ما يريد.
* * *
كان ذلك قبل بضع ليالٍ. تم استدعاء مارييلا وأُرسلت إلى منزله.
كان هناك شيء غريب في جوزيف اليوم. اختفت الجبال من الأوراق، والخرائط، والملفات العديدة التي تسرد نقاط ضعف كل شخص، وأجلسها على الطاولة مع المرطبات، بينما يجلس أمامها ويحدق فيها من خلال فكه المشدود.
“ماذا تفعلين مرة أخرى؟”
انتابت الشكوك قبل أن يسيطر عليها الشعور بالضغط، وارتشفت الشاي كما نُصحت، محاولةً أن تكون غير مبالية قدر الإمكان.
بدأ جوزيف، الذي كان الآن منحنيًا تقريبًا على الطاولة يراقبها، في الحديث عن الموضوع.
“كنت أفكر.”
شعرت بجو غريب، وحاولت أن تقطع المحادثة من جذورها.
“إذا كنت ستقولين شيئًا غبيًا، فربما في المرة القادمة.”
“ماذا عن أن تكوني عشيقتي.”