الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg
/ الفصل 95
أغلق الباب، والآن أصبحا بمفردهما في الغرفة.
جوزيف هايزن ديرشاباخ وجوليان فون باير.
كان الاثنان صديقين قديمين من أيام الأكاديمية، ومتنافسين كانا يخوضان حرب أعصاب حول مارييلا.
الآن يجب أن يعملا معًا لإنقاذها.
شد جوليان ظهره وتظاهر باللامبالاة. لم يكن يريد أن يعرف جوزيف أنه لم يكشف بعد عن مشاعره تجاه مارييلا.
نظر جوزيف إلى جوليان، ثم، وكأنه يريد أن يخبره بشيء غير مهم، أعطاه أهم معلومة.
“هناك شيء لم أخبرك به بعد، احذر من سيدريك أريل. قد يبدو بريئًا، لكنه متواطئ مع الخاطفين.”
تجعد وجه جوليان عند الانفجار.
“عن ماذا تتحدث؟”
“هل رأيت الزر الموجود على كمه الأيمن؟”
كان جوليان صامتًا، محاولًا تذكر شكل أكمام ماركيز أريل، لكن طوال الوقت الذي قضياه معًا، لم ينظر إليها قط، وحاول جاهدًا، لكنه لم يستطع التذكر.
كما لو كان يعلم أنه لن يتذكر، أوضح جوزيف.
“لقد كانت لامعة مقارنة بالزر الموجود على اليسار. كانت مصنوعة من حجر السج، وكان من المفترض أن تكون على الفستان الذي أعطيته لمارييلا.”
“هذا يعني…”
“مارييلا ترسل إشارة. ماركيز أريل متحالف معهم، لذا ابقوا على أهبة الاستعداد.”
“…”
ضحك جوزيف، متسائلاً عن المضحك في هذا الموقف المتوتر.
“من الذكاء، أليس كذلك، أن تتجنب الشكوك من خلال جعلهم يشكون فيك أولاً، ثم استخدام خادماتك في وقت كان فرسان الذئب الأسود يتطلعون فيه إلى طرد قوات أساكال، ثم التخطيط لإلقاء اللوم بالكامل على إدموند باكال بمجرد حصولك على ما تريد.”
تصلب تعبير جوليان. كانت مراجعته لسيدريك أريل عبارة عن سطر واحد فقط.
“كم هو مثير للاهتمام.”
“نعم، حان الوقت الآن لنستفيد من هذه المؤامرة. لن يجلس على المعلومات التي لا أهتم بها بماريان، وأنني أقدر مارييلا أكثر، وسيحاول الاتصال بالخاطفين بطريقة ما، وأنا متأكد من أن التفاصيل واضحة.”
ومضت عينا جوزيف وهو يتحدث.
“مارييلا كوبيردن حقيقية. احمِ مارييلا كوبيردن.”
* * *
بعد فترة وجيزة، تم أخذ مارييلا من قبل خادم. في المقام الأول، كان من السخف أن تؤذي العشرات من الرجال وتهرب بمفردها.
نظرت إليها المرأة التي كانت ترتدي زي الخادمة من أعلى إلى أسفل وقالت.
“أنت صعبة المراس”.
سأل الخادم الذي أسر مارييلا المرأة.
“ماذا نفعل بها؟”
“إذا تركناها بمفردها، ستركض مثل الفأر مرة أخرى”.
“هممم”.
فكرت المرأة للحظة، ثم أومأت لهم برأسها.
“اسحبوها إلى المكتب. ستكون أكثر راحة إذا راقبتها”.
“مفهوم”.
جر الخدم مارييلا بعيدًا. ترنحت مارييلا، وجسدها مغطى بالتراب والغبار والأوراق.
رأسها منخفض.
دفنت مارييلا وجهها في شعرها وابتسمت.
كل شيء يسير بالطريقة التي كان من المفترض أن يكون عليها.
* * *
تمكنت مارييلا من التسلل بنجاح إلى مقر العدو. على الرغم من أنها كانت تحت مراقبة خاصة، مما جعل من الصعب عليها التحرك أو التحدث أو التصرف بحرية، إلا أن ما يهم هو أنها كانت قادرة على سماع محادثاتهم الحميمة عن قرب.
بعد الجولة الأولى من المفاوضات مع العائلة المالكة لديرشاباخ، اجتمعت النساء مرتديات زي الخادمات فيما بينهن لبدء الاجتماع.
كانت العديد من الأحداث السابقة قد دفعت مارييلا إلى ملاحظة التسلسل الهرمي الغريب داخل القصر. كانت النساء يمارسن السلطة والسلطة على الرجال.
“إذا فكرت في الأمر، حتى ماركيز أريل كان مهذبًا مع خادمته كما كان مع خادمه. وكأنهم… يحملون جميع مفاتيح المخطط”.
تصرف الخدم والخادمات كما لو كانوا لا ينفصلون.
فكرت مارييلا لفترة طويلة وتوصلت إلى استنتاج.
هؤلاء الأشخاص الغامضون الذين اختطفوهم لم يكونوا منحدرين من مجموعة واحدة. لقد كانوا تجمعًا مؤقتًا لمجموعتين على الأقل، كل منهما تخدم غرضها الخاص.
“ما الغرض من ذلك؟”
أول ما خطر ببالي هو الوضع اليائس في جرينارد تحت سيطرة أساكال. لكن مجموعة من الناس لديهم هدف مشترك وهو إنقاذ بلادهم لا يمكنهم رسم خط في الرمال.
“سنرى”.
دارت مارييلا بعينيها وفحصت الموقف.
وبينما كانت مقيدة ومقيدة بالسلاسل في زاوية المكتب، استمر اللقاء بين النساء المرتديات ملابس الخادمات. بدت معظم النساء أصغر سنًا من مارييلا بعشر سنوات، ولم يكن عمرها سوى اثنتين أو ثلاث سنوات. كانت المرأة التي ترتدي ملابس الخادمة في منتصف العمر فقط.
“سيكون ألفونس على هذا الجانب، بالطبع، والكونت بريت… ربما سيكون على هذا الجانب.”
“لقد عرضت امرأة في سن مارييلا، والتي بدت أنها الثانية في قيادة المجموعة، أفكارها بحذر، وهزت المرأة التي ترتدي زي الخادمة رأسها.
“دع الكونت بريت خارج الأمر. ربما سيبقى محايدًا، فهو جبان لن يخاطر بحياته ما لم يكن لديه ميزة واضحة.”
مهما كانت الحالة، كان الكونت بريت نبيلًا عظيمًا يقود الآن فصيلًا من فردان، وكان تقييمها لمثل هذا القطب قاسيًا بلا هوادة.
“أتساءل كيف سيصبح جوزيف في المستقبل. مما سمعته، لقد نشأ ليصبح أحمق ضعيفًا ومثيرًا للشفقة يتأثر بسهولة بآراء الآخرين. إلى أي مدى سيذهب لحماية المرأة التي يحبها؟”
واصلت المرأة الكشف عن أفكارها الخاصة حول جوزيف.
تومض الاهتمام على وجه مارييلا وهي تفكر في الموقف.
“من فردان. كان لاعبًا رئيسيًا في سياسة فردان منذ حوالي خمسة عشر عامًا.
استخلصت مارييلا معلومات من المحادثة التي سمعتها.
يمكن للمرأة في منتصف العمر التي تقود المجموعة أن ترى من خلال جوهر الكونت بريت، وكانت تعرف طفولة جوزيف.
حتى أنها نظرت إليهما بازدراء.
لم يكن مجرد تهديد أو تبجح، بل كان موقفًا وجرأة نابعة من الخبرة.
دار رأس مارييلا بسرعة. تدفقت المعلومات داخل وخارج عقلها. محبطة لأنها لم تستطع سحب الستار عندما كانت الحقيقة في الظل. استمعت عن كثب إلى محادثتهم، على أمل جمع المزيد من المعلومات.
بدت إحدى النساء الأصغر سنًا غير مرتاحة وسألت المرأة في منتصف العمر بحذر.
“أنا، سيدة الأسرة، لن يجروا بارديشا إلى هذا، أليس كذلك؟”
لفت السؤال انتباه الجميع في الدراسة.
هزت المرأة في منتصف العمر مرتدية زي الخادمة، التي تطلق عليها النساء سيدة الأسرة، كتفيها.
“لا أعرف. “يعتمد الأمر على مدى حبه لابنة هايدن.”
كانت إجابة الأم الحاكمة رافضة، وكانت بشرة الشابات غير سعيدة. لمحت مارييلا ظل الخوف على وجوههن.
بعد أن استشعرت المزاج الكئيب، خاطبتهن الثانية في قيادة المجموعة بنبرة مليئة بالإقناع.
“لا تخفن كثيرًا. لقد تعرض البابا لحادث ولم يتمكن من دخول فيردان، وجعل ديرشاباخ أساكال عدوه. يمكننا أن ننتظر مدى الحياة من أجل هذه الفرصة ولن تأتي أبدًا. علينا أن نغتنمها، أحياءً أو أمواتًا.”
كان العزم يحترق بشدة في عيني المرأة.
لكن الخوف كان لا يزال مكتوبًا على وجوه الفتيات الصغيرات، باستثناءها والمرأة التي تُدعى الأم الحاكمة.
تعبر تعابير الوجه أحيانًا عن أكثر من الكلمات.
“هذا ما حدث إذن.”
ابتسمت مارييلا بسخرية عندما أدركت من هم. وتساءلت لماذا لم يخطر ببالها ذلك من قبل.
العداء والجرأة الكافية للتوجه ضد بيت ديرشاباخ.
نبلاء كبار من فردان.
مجموعة تحالفت مع جرينارد لغرض ما.
منظمة أغلب أعضائها من النساء، ويخشون النظام.
لم يكن هناك سوى إجابة واحدة.
سحرة الظلام.
“الساحرات”.
من المفهوم أنهم أخبروها بالخطة.
إذا كان هناك أي شيء، فقد خططوا لمحو ذكراها بالسحر والرحيل.
كان هناك ناجون.
في العشائر.
* * *
كان ذلك في اليوم التالي.
تجمع جوليان وجوزيف في مكتب لوكسنتوك، يحدقان في الرق بتعبيرات جادة.
في الظهيرة، رفع جوزيف قلمه وكتب على الرق.
لقد حان الوقت المحدد.
لنستأنف حوارنا.
تظل مطالبنا الأساسية كما كانت بالأمس.
أريد تأكيدًا على أن الرهائن آمنون.
سرعان ما تبع ذلك رد من الجانب الآخر، متفتحًا مثل زهرة على الرق السحري.
للأسف، ليس لدينا طريقة لإثبات ذلك.
كانت النبرة أكثر نعومة مقارنة بنبرة الأمس.
كانت المبادرة تتحول ببطء.
ابتسم جوزيف وكتب ردًا.
نعم.
سأطرح عليك سؤالين.
أولاً، ما الذي تحتويه البحيرة في النهاية.
ثانيًا، ما الذي يجب أن يكون فوق فطيرة التفاح وما الذي يجب تركه.
كان السؤال الأول موجهًا إلى ماريان، والثاني إلى مارييلا.
هذا الصباح، أرسل جوزيف شخصًا للبحث في غرف ماريان وديزي ومارييلا لاستعادة جميع الروايات الشعبية التي يمتلكونها، ووجد أقدمها وأكثرها تمزقًا.
ناتالين، سيدة البحيرة. كانت حكاية شعبية بعنوان أدبي وأسلوب يناسبها.
تصفحها جوزيف بسرعة واختار الأسئلة التي يمكن لماريان الإجابة عليها.
كان السؤال الثاني يتعلق بالمرة الأولى التي التقى فيها مارييلا وجوزيف، عندما دعاها بالسيد جاي.
ربما تذكرت مارييلا كل شيء.
كانت واحدة من أكثر اللحظات دفئًا بينهما.
أعادته لحظة من الذكريات إلى الواقع.
أدار جوزيف رأسه لينظر إلى جوليان للتأكد.
“لذا ربما ينبغي لنا أن ننهي هذا الأمر هنا؟”
“بالطبع.”
أومأ جوليان موافقًا. التقط جوزيف قلمه وبدأ في الكتابة.
لم ينتظر إجابة من الطرف الآخر، فقط قال ما كان عليه قوله وأنهى الجولة الثانية من المفاوضات.
سأراك بعد ثلاث ساعات إذن.
في الساعة الثالثة، ظهرت الكلمات على الرق.
سأجيب على السؤال الأول. شخص ضعيف ويريد المداعبة.
لم يحدد جوزيف الإجابة الصحيحة أو الخاطئة، لقد انتظر الإجابة الثانية فقط. ولكن بغض النظر عن مقدار الوقت الذي مر، لم تأت إجابة السؤال الثاني أبدًا.
شعر أن هناك شيئًا ما خطأ، التقط قلمه.
فطيرة التفاح؟
قالت إنها غير مهتمة.
بينما كان يحدق في الكلمات على الرق، تحول تعبير جوزيف إلى قاتم.
“أخبار سيئة.”
قرأ جوليان تعبيره، نظر إلى جوزيف بعيون مرتجفة. تحدث جوزيف، ووجهه نظيف من المرح.
“سلامة مارييلا غير مؤكدة.”
كان جوليان صامتًا. بعد لحظة، سأل بحذر.
“ربما لم يرسل ماركيز أريل كلمة إليهم؟”
“ربما. أو ربما حدث شيء آخر.”
تبادل الرجلان النظرات.
“ماذا عن إحضار قاتل؟”
ارتعشت زوايا فم جوزيف عند اقتراح جوليان.
“لم نتفق على شيء منذ فترة طويلة.”
* * *
كانت الساعة الرابعة والنصف بعد الظهر.
لقد فات الأوان لتناول الغداء، ووقت مبكر جدًا لتناول العشاء.
في تلك الساعة المحرجة، عندما كان معظم الناس متكئين ويفكرون في كل الأشياء المتنوعة في العالم، كان هناك من كانوا مشغولين بشكل استثنائي.
كانوا في زاوية من حديقة قصر ماركيز أريل حيث ظهروا.
“تذهب يمينًا، وتذهب يسارًا، وتستهدف الباب الأمامي والباب الخلفي على التوالي، وندخل أنا وأنت عبر غرفة فارغة في الطابق الثاني. هل تفهم؟”
أومأ الرجلان برأسيهما.
تواصل الرجال بإيماءات اليد وإيماءات الرأس بدلاً من الحوار.
كان لكل منهم وشم على شكل قمر على أسفل ظهره، مما يعني أنهم قتلة من أجل “قمر أسيتي”، أعلى وسام في العالم السفلي.
“ثم تفرقوا”.
أشار الرجل الذي بدا أنه زعيم القتلة إليهم بالتفرق.
اختفوا، كما ظهروا غير مرئيين وغير مسموعين.