الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 94
حتى في تلك الفترة القصيرة، تحرك فم ماريان بلا توقف.
“إذا قتلتنا، هل تعتقد أن فيردان سيسمح لك بالهروب؟ هناك أشخاص أكثر كفاءة في فيردان مما تدرك.”
“أنت واهم. إذا كنا سنقتلك، لكنا فعلنا ذلك منذ فترة طويلة، مثل تسميم الشاي الذي شربته هذا المساء.”
“هذا واضح للغاية. إذا متنا الآن، فلن تتمكني من لعب دور الرهينة.”
“أوه، لم أقصد صاحبة السمو الملكي، أقصد… الشخصين بجانبك.”
تحولت نظرة المرأة من ماريان إلى ديزي ومارييلا، مع ديزي بجانبها، وعيناها مليئة بالخوف.
قررت مارييلا أن ديزي لا تستطيع السيطرة على ماريان. في النهاية، لم يتبق لها سوى خيار واحد.
“أعتقد أنه من السابق لأوانه.”
تنهدت بهدوء.
تغير تعبير وجه مارييلا بعد أن تنهدت.
“كالنسر الذي على وشك الانقضاض على فريسته، ومخالبه مسحوبة، تحدثت، كاشفة عن وجودها الخفي.
“لا أعرف ما هو هدفك، لكنه أمر أحمق.”
تحولت كل العيون إلى مارييلا في وقت واحد.
ابتسمت مارييلا بابتسامة مكسورة ومريرة، استفزت أعداءها.
“سوف تندمين على ذلك.”
رددت المرأة كلمات مارييلا.
“لماذا؟”
“لتركنا نعيش، وتركنا في هذه الغرفة. و…”
كلانج.
فتحت مارييلا النافذة خلف ظهرها وألقت الحبل الذي صنعته من النافذة.
لهذا السبب أعادت ترتيب الأثاث في الغرفة مع ماريان وديزي وتحطيم فناجين الشاي وأباريق الشاي. لقد تعمدت إرباك الصالون حتى لا تبدو الستائر، التي تم تقصيرها فجأة لصنع الحبل، مشبوهة، وحتى لا يتم اكتشاف الحبل الذي صنعت منه.
“ولأنهم اختارونا كرهائن!”
أمسكت بالحبل الطويل الذي نسجته من الستائر وقفزت.
سوط-
كان هناك صوت احتكاك الجلد بالحبل المصنوع من الستائر. لم يكن الحبل الذي صنعوه على عجل طويلاً بما يكفي لارتفاع القصر. عندما رأت نهاية الحبل، قفزت دون تردد.
“آه.”
التوت كاحلها في هذه العملية، لكن لم يكن هناك وقت للتأمل في الألم.
“أمسكوا بهم!”
“نعم!”
سمعت الخدم يصرخون من داخل المبنى.
تقدمت مارييلا وهي تتعثر.
بعيدًا عن الظلام، نحو النور.
* * *
كان الوقت متأخرًا من الليل، قريبًا من منتصف الليل.
كان جوزيف وميخائيل وماركيز أريل متجمعين معًا في مكتبهم، يناقشون كيفية إنقاذ الأميرة، عندما انفتح باب المكتب بصوت عالٍ.
التفتت الرؤوس الثلاثة نحو المدخل، حيث وقف جوليان، وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما بقلق على مارييلا.
نهض جوزيف على قدميه ورحب بجوليان.
“أخيرًا، كل الأشخاص المناسبين هنا.”
ألقى جوليان نظرة على ميهيل وماركيز أريل، اللذين احتلا مكتبه بالكامل. بدا غير مستوعب وطالب جوزيف بتفسير.
“هؤلاء الرجال هم…”
“أحدهما سيد القصر حيث تم سجن زوجتي، والآخر هو الحبيب الأبدي لزوجتي.”
قدم جوزيف ماركيز أريل وميهيل، مشيرًا إليهما بالتناوب. ارتجف ميهيل عند كلمة “الحبيب الأبدي”.
ما زال جوليان لا يفهم الموقف.
لا عجب. لم يكونوا في شبكة استخباراته.
بدلاً من محاولة تقديم حجة مقنعة لسبب وجودهم هنا، اختار جوزيف إجباره على هذا الاجتماع من خلال مشاركة ما كان يحدث.
“كفى من الثرثرة، فلنصل إلى النقطة. لدى الخاطفين رسالة، هذه الرسالة على وجه التحديد.”
عبس جوليان وهو يأخذ الرسالة من يد جوزيف.
كانت عبارة عن رق سحري.
كان المبتز، الذي لم تكن هويته وهدفه معروفين، يحاول التفاوض مع العائلة المالكة لديرشاباخ في الوقت الحقيقي.
سأل جوليان على الفور عما يجري.
“ماذا يوجد في الرسالة؟”
“تقول إنها تكشف أسرار ديرشاباخ.”
أجاب جوزيف بصراحة.
عبس جوليان وهو يستمع.
كلما تحدث أكثر، كلما أصبح هدف الاختطاف مربكًا.
السر الوحيد الذي عرفه جوليان عن ديرشاباخ هو أن جوزيف كان يحتضر بسبب لعنة.
تساءل في نفسه عمن سيستفيد أكثر من معرفة هذا السر، وسرعان ما أدرك أنه كان قصير النظر في نظرته للأمر.
التفاوض حرب نفسية.
يجب على المرء أن يضع دائمًا في الاعتبار أن المعلومات التي يريدها العدو قد لا تكون كما يعتقد.
بدلاً من تأكيد شكوكه، اختار جوليان أن يطلب من المجموعة العودة.
“أسرار؟”
أومأ جوزيف برأسه، مكملًا تفسيره.
“نعم. لست متأكدًا تمامًا مما تعنيه الأسرار، لكن هذا لوقت آخر. الآن بعد أن أصبحت هنا، يمكننا أن نبدأ التفاوض.”
جلس الرجلان الآن جنبًا إلى جنب عبر الطاولة.
التقط جوزيف قلمًا، وحبر طرفه، وكتب ردًا على الرق السحري.
اسمي جوزيف هايزن ديرشاباخ.
أنا آسف لكتابة لك بهذه الطريقة.
هل الرهائن آمنون؟
كانت كلمات جوزيف مطبوعة على الرق، داكنة وواضحة مثل الوشم، وفي غضون ثوانٍ تطايرت وطارت بعيدًا.
تجمع الرجال الأربعة في دائرة، يحدقون في الرق الفارغ.
كان ميهيل الأكثر توترًا بينهم جميعًا.
بعد بضع دقائق، ظهرت الكلمات على الرق. رد الطرف الآخر.
كل شيء على ما يرام.
التقط جوزيف القلم مرة أخرى.
كيف أصدق ذلك؟
جاءت الإجابة طائشة.
هل نحتاج إلى إثبات ذلك؟
كانت إجابة متغطرسة للغاية وغير مبالية وهادئة.
ليس شخصًا جيدًا للتفاوض معه.
“ها.”
ابتسم جوزيف، وكأنه مسرور.
نظر ميهيل وماركيز أريل إلى بعضهما البعض بتوتر. مسح جوليان ذقنه وسكت.
مسح جوزيف الحبر من طرف قلمه مرة أخرى وأرسل رده. كشف الفعل البسيط للكتابة عن توتر معين.
هذا يختتم محادثتنا لهذا اليوم.
سأراك غدًا عند الظهر.
تسك.
ضرب قلمه على المكتب، منهيًا المفاوضات في لحظة.
ارتفع توتر غريب في الغرفة.
نظر إليه ميخائيل وماركيز أريل، اللذان لم يتوقعا أن ينهي جوزيف المفاوضات بهذه السرعة، وبدا أنهما فوجئا بهذا التغيير في سلوكهما المعتاد.
مهما كان رد فعل هذين الشخصين أو لا.
لم يبدو أن جوزيف يهتم. عبَّر عن ذراعيه وحدق في الفضاء، ثم حدق في عينيه وتمتم بصوت خافت.
“مسترخي. مسترخي للغاية لموضوع منعزل.”
طرق، طرق، طرق.
قرع بأطراف أصابعه على المكتب، عميقًا في التفكير.
“ثم التفت برأسه لينظر إلى ميهيل.
“سيدي ميهيل.”
نهض ميهيل من كرسيه وسقط على ركبة واحدة.
“نعم، سموكم.”
“آمرك بالعمل مع فرسان الذئب الأسود لحل هذا الموقف. سيكون لديك مؤقتًا نفس السلطة التي يتمتع بها نواب الفرسان في كل رتبة، مع الحق في معاقبة أولئك الذين يتجاوزون الخط، ولكن في هذه الحالة فقط. لسوء الحظ، لن يكون لديك لقب، حيث لم يكن لدي الوقت لاختراع واحد.”
“نعم، سأخدم… نعم؟”
اتسعت عينا ميهيل عند الترقية المفاجئة، ونظر إلى الأعلى ليرى ما إذا كان جوزيف يمزح، لكن لم تكن هناك ابتسامة على وجهه.
“أنا أسألك إذا كنت مستعدًا للتضحية بحياتك من أجل الحب.”
“…”
أبقى ميهيل، الذي يميل إلى الحث، فمه مغلقًا. كان يعلم أن خادمة ماريان السابقة، مارييلا، وجوزيف تربطهما علاقة ما، لكنه لم يكن يعرف بالضبط ما هي العلاقة بين ماريان وجوزيف. مثل أي نبيل عادي، اعتقد ميهيل أن العلاقة يجب أن تكون بين سيدة وزوجها، مما جعله يشعر بالنقص في حضور جوزيف.
ابتسم جوزيف بسخرية عند رد الفعل.
“أعرف ما الذي يقلقك، لكنه قلق حقير وعديم الفائدة.”
“لا أعرف ما الذي تتحدث عنه، ولا أنكر أنني مخطئ، لكن حقًا، ما تقوله لا معنى له بالنسبة لرأسي البليد-“
قاطعه جوزيف في منتصف الجملة، بينما استمر ميهيل في الحديث، مرتبكًا جدًا لدرجة أنه لم يفهم معناه.
“الأمر بسيط. لم أحب ماريان قط.”
اندهش كل من ميهيل وماركيز أريل من الإعلان الصادم. وعندما رأى رد فعلهما، أضاف جوزيف على مهل.
“أنا متأكد من أن ماريان تشعر بنفس الشعور. نحن مجرد شخصين سيئين تحت رحمة القدر. أنا متأكد من أنها لن ترمش بعينها إذا مت.”
“…”
حدق ميهيل في الأرض بلا تعبير، وكان تعبيره أقل من الفهم.
حاول ماركيز أريل أن يحافظ على تعبيره ثابتًا، لكن رعبه لم يكن من السهل إخفاؤه.
التفت جوزيف إلى ميهيل وماركيز أريل.
“أعتقد أنني فاجأتكما عن غير قصد. على أي حال، هناك امرأة واحدة فقط أحببتها على الإطلاق، مارييلا. سأشرح التفاصيل بعد أن تهدأ الأمور. بالمناسبة، سيدي ميهيل، لا أعتقد أنني سمعت إجابتك بعد.”
تسللت ابتسامة على وجه جوزيف مرة أخرى وهو ينادي باسم ميهيل بصوت صارم.
“ميهيل شليتز، هل أنت مستعد للمخاطرة بحياتك من أجل المرأة التي تحبها؟”
كانت النظرة على وجه ميهيل جادة بنفس القدر.
“… نعم، أنا مستعد.”
“حسنًا، من الآن فصاعدًا، ستقود فرسان الذئب الأسود في البحث عن ممتلكات كل من يدخل القلعة أو يخرج منها. إنهم مجموعة فخورة، لذا سيكون من الصعب التعامل معهم، ولكن أثناء البحث، انتبه إلى جينا، التي تخفي هذه الرقاقة.”
أشار جوزيف إلى الرقاقة السحرية التي كان يحملها. ألقى نظرة خفية على ماركيز أريل وابتسم.
“في حال كان الجاسوس يتواصل مع الغرباء بنفس الطريقة.”
“سأستقبل طلبك.”
نهض ميهيل من مقعده وخرج من المكتب.
عندما كان الثلاثة بمفردهم في الغرفة، ابتسم جوزيف للماركيز أريل بلطف، مشيرًا إلى نهاية اجتماع فريق العمل.
“ماركيز، يمكنك الآن الذهاب والراحة. سيرشدك خادمي إلى حجرتك. سيكون لديك الكثير لتفعله في الأيام القادمة.”
“نعم، أفهم.”
نهض ماركيز أريل من مقعده. تردد للحظة قبل أن يستدير إلى جوزيف بكلمات مطمئنة.
“أنا… سأبقي الكلمات التي سمعتها اليوم سرًا. الشيء المهم هو إنقاذ الرهائن من المهاجمين، وليس الحياة الخاصة لصاحب السمو.”
أشار جوزيف بانحناءة خفيفة من رأسه، وكأنه يقول إنه لا يمانع، ولا يهتم إذا لم يكن كذلك.
“سأكون ممتنًا إذا فعلت ذلك.”
انحنى ماركيز أريل لجوزيف، ثم استدار وخرج من مكتبه. وبينما كان يسير في الممر، برفقة خادمه، هز رأسه من غرابة حديثه مع جوزيف.
“يبدو أن شخصية الأمير قد تغيرت… قليلاً”.
سرعان ما هز رأسه وأسرع في خطواته، لأن هذا لم يعد ما يهم الآن.