الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 97
كان جوزيف قد وصل إلى مقدمة الغرفة.
كان بإمكانه سماع محادثات النبلاء دون أن يفتح الباب.
“بعد كل ما حدث، متى سيأتي الرسول!”
“السحر، لم أكن أتخيل أبدًا أنني سأرى السحر الأسود منتشرًا في العاصمة مرة أخرى بعينيّ!”
“كيف لا أحد يعرف ما الذي يحدث؟”
“وماذا يفعل هؤلاء الفرسان الذين يحاصرون قصر ماركيز أريل!”
“بدا لهم أن سلطة العائلة المالكة لا معنى لها، وكأنها تنبح مثل الكلب. كان سلوك أولئك الذين لا يستطيعون التمييز بين ما يقولونه وما لا يقولونه في قلعة لوكسنثوك الصاخبة يجعل عروق وجه الحاجب تتحول إلى اللون الأحمر من الغضب.
“آهم. بري-“
حاول الخادم الأصغر إعلان وصول جوزيف بصوت عالٍ.
مد جوزيف يده لإيقافه.
“لا، لا يهم. “لندخل بهدوء. هناك شيء آخر أود أن أطلبه منك.”
“نعم.”
“أريدك ألا تفتح الباب حتى أقول ذلك.”
سحب زاوية من فمه ليبتسم.
“مهما كانت الضجة.”
* * *
فتح الباب، ودخل جوزيف وجوليان وعدد قليل من الفرسان الغرفة.
“أرى أنني جعلتك تنتظر لفترة طويلة جدًا.”
“صاحب السمو جوزيف!”
“صاحب السمو الأمير!”
هتف رعيته باسم جوزيف مرارًا وتكرارًا، وكأنهم ينادون بمخلص. لم يفعلوا ذلك احترامًا له حقًا، فقط لإخضاعه لإرادتهم بالكلمات.
تمامًا كما فعلوا دائمًا.
تظاهرهم واضح جدًا. استقبلهم جوزيف بلطف، كما لو كانوا غرباء.
“لقد استغرقنا وقتًا طويلاً، وأنا متأكد من أنكم جميعًا محبطون. أعرف كيف يكون الأمر، لكن لا داعي للقلق كثيرًا بشأن ما سيحدث بعد ذلك.”
ابتسم أكثر، وهو يطوي عينيه.
“الآن، حان الوقت لإنهاء كل شيء.”
صرير.
أغلق باب غرفة الاجتماعات.
رنين.
صوت مفتاح يُدار في قفل خارج الغرفة.
لكن لم ينتبه أي من النبلاء إلى الصوت.
لا أحد.
* * *
كان جوزيف يفعل ما يريده مع النبلاء الصارخين.
كانت مارييلا تهز الساحرات بطريقتها الخاصة.
المكان: دراسة في قصر ماركيز أريل.
عند سؤال مارييلا الصريح، ابتسمت سيدة فارني.
“لديك موهبة في جعل الملاحظات الوقحة تبدو سهلة.”
هبت الرياح حولهم، مما تسبب في اهتزاز الطاولة أمامهم قليلاً.
كان تهديدًا وديًا.
كانت مارييلا غير مبالية حتى النهاية. كانت تعلم أنهم لا يستطيعون إيذائها. كانت ساحرات فارني هن من كن في وضع غير مؤاتٍ كلما بدين أكثر تهديدًا.
كان عليهن إثبات لجوزيف أن مارييلا آمنة قبل أن تتمكن خطتهن من المضي قدمًا.
“لقد تمكنت من إغراء جوزيف بمثل هذا السحر الغريب، لكنني لم أسمع ما أريد سماعه بعد.”
“هل أدين لك بإجابة على ذلك؟”
“نعم. لقد دمرت الخطة التي كانت تسير على ما يرام بالنسبة لنا. سيتعين عليك تحمل بعض المسؤولية عن ذلك.”
دار الحديث ذهابًا وإيابًا بين الاثنتين، والدة فارني ومارييلا.
“خطة؟”
كانت والدة فارني مفتونة باستخدامها لكلمة خطة. رأت مارييلا في ذلك فرصة.
كان لديها مهمتان لإكمالهما إذا كانت ستنجو من ساحرات فارني.
كان الهدف الأول هو اكتشاف الغرض الحقيقي للساحرات، وكان الهدف الثاني هو خلق انقسام بين عائلة جرينارد والساحرات.
قررت الاستفادة مما يمكنها.
“هل لي أن أخبرك بسر؟”
حدقت الساحرات في بعضهن البعض في ارتباك بينما كانت تتحدث، وكانت عيناها تتلألأ وتعبير وجهها بريء، وكأنها تكشف عن مفاجأة.
أعلنت بمرح من يكشف عن مفاجأة.
“المرأة أمامك، مارييلا كوبيردن، ساحرة.”
“!”
تنهدت الساحرات.
كن مذهولات للغاية لدرجة أنهن لم يستطعن التحدث.
انقضت سييرا، التي كانت تقف بثبات خلف الأم، على مارييلا، وكانت عيناها متوحشتين بالغضب والجنون.
اشتباك!
أمسكت سييرا بحلق مارييلا وسقطت على ظهرها على كرسيها.
ارتفعت هالة سوداء حول يد سييرا اليمنى، التي تم سحبها للخلف في قبضة.
“سييرا!”
كانت سييرا على وشك أن تضرب وجه مارييلا بقبضتها عندما أوقفتها والدة فارني بصوت عالٍ.
لوح يد سييرا اليمنى في الهواء.
حدقت في مارييلا بعيون محتقنة بالدماء. جعلتها النظرة في عينيها تريد قتلها الآن، إذا سمح الموقف بذلك.
شدت سييرا قبضتها اليمنى ثم أرختها.
ثم، استسلمت للعقل والواقع، وأسقطت يدها المشدودة.
وضعت سييرا فمها على أذن مارييلا وحذرتها.
“أنتِ… إذا استمررتِ في التصرف على هذا النحو، فسوف ينتهي بك الأمر ميتة بين يدي. هل تفهمين؟”
بدا الأمر وكأنها تبتلع غضبه.
لم تتوقف مارييلا عن الابتسام بسخرية عند التهديد.
“ليس الأمر وكأنه تجلى من خلال الدم واللحم مثلكم جميعًا، ولكن حسنًا، هناك حالات عرضية مثل ذلك. رئيسة السحرة جريتا هي إحدى هذه الحالات.”
“كيف يُفترض بنا أن نصدق ذلك؟”
حدقت سييرا فيها، وكان غضبها أكثر هدوءًا. كان الاثنان لا يزالان يواجهان بعضهما البعض عن قرب.
هزت مارييلا كتفيها بغطرسة.
“أعتقد أنك لم تسمع أن والدة الأمير ماتت مغطاة ببقع زرقاء؟”
دفعت سييرا بعيدًا عنها، التي هرعت إلى الجانب عند لمسها.
أشارت سيدة فارني إلى الساحرات خلفها لمساعدة مارييلا. سارعت الساحرات إلى الوصول إليها. وبمساعدتهن، نهضت مارييلا على قدميها وحاولت أولاً تنعيم ملابسها المجعّدة.
أرادت أن تفرض هيمنتها عليهم، حتى لو تم اختطافها هنا.
إذا كانت قد تعلمت أي شيء في العام تقريبًا الذي عملت فيه مع جوزيف، فهو أن الناس مخلوقات الغلاف الجوي.
تيار غير معلن يتراكم داخل مجموعة.
للتلاعب بالناس، يجب أن تكون قادرًا على ركوب هذا التيار الصامت، أو الأفضل من ذلك، أن تأخذه بين يديك وتخضعه لإرادتك.
في الواقع، كانت دمية ورقية، يحركها الأمير وينحني أمام الدوق، ولكن في هذه اللحظة، كان عليها أن تبدو وكأنها لاعبة رئيسية، شخص يحمل قدرًا كبيرًا من المعلومات.
ابتسمت مارييلا بسخرية للساحرات.
“يبدو أن لديك بعض الوسائل للتواصل مع العالم الخارجي إلى جانب الرق السحري، وإذا لم يكن ذلك كافيًا، أقترح عليك التحقيق في الأعراض التي كان خدم الكونت يموتون بسببها منذ تسع سنوات.”
ثم اعترفت بخطيئتها الأعمق.
“يمكنك حرق الجثة، لكن لا يمكنك حرق ذكرى.”
تحدثت الساحرات اللاتي سمعنها تضيف الجملة الأخيرة فيما بينهن.
“هذا مستحيل.”
“لا، ليس مستحيلًا، إنه “ريدينبورج” ذلك.”
“لكن الأوقات… لا تتناسب مع الفئة العمرية.”
“ربما تكون حالة من البداية المفاجئة، كما تدعي.”
“ما الهدف من الحديث عن ذلك؟ “إذا كانت ساحرة حقيقية، فدعها تمارس سحرها.”
تظاهرت مارييلا بعدم سماع آخر جملة. ففي النهاية، كانت أم فارني هي التي كان عليها التعامل معها، وليس مجموعة من الفتيات الصغيرات اللاتي لم يكبرن بعد.
“أتساءل عما إذا كنت على استعداد للتحدث معي الآن.”
“سأتخذ هذا القرار بعد أن تعطيني شرحًا مهمًا. على الرغم من أنني أشعر بالفضول بشأن خططك.”
وبينما كانت مارييلا على وشك فتح الحوار، قطعتها الأم. بالنسبة لمارييلا، بدا الأمر وكأنها تشتري الوقت للتفكير.
“ليس جيدًا.”
ضحكت مارييلا بهدوء، وهي تخفي تعبيرها الحاد.
“أوه، هذا هو الأمر.”
“أنا فقط لا أحب الطريقة التي تجعلها تبدو وكأن هناك منظمة. كان ماركيز كوبيردن محظوظًا بما يكفي للظهور في الريف، لكن زملاءك… من المعروف أن معظم السحرة المظلمين قُتلوا، فكيف…”
لم تتمكن الأم من إكمال جملتها. كانت تحاول عدم إظهار ذلك أمام مارييلا، لكن فكرة وجود عائلات أخرى نجت هزتها حتى النخاع.
سارعت مارييلا إلى التقاط المشاعر.
“إنهم يصدقون كلامي.”
دارت مارييلا بشعرها، لتتباهى بغطرستها. كانت تحاول ترك انطباع سيئ لديهم.
من الطبيعة البشرية التقليل من شأن أولئك الذين يحاولون جعل أنفسهم يبدون جيدين ودفعهم بعيدًا. في بعض الأحيان حتى إنكار نقاط القوة والمزايا لدى الشخص الآخر.
كان من مصلحتها أن يُنظر إليها على أنها امرأة متغطرسة ومتغطرسة تريد العكس.
“أليس الموقف مشابهًا لوجود فارني، التي اعتقدت أنها رحلت، أمام عيني مباشرة؟”
ابتسمت بسخرية، ثم تمتمت بصوت منخفض.
“كيف أنتم الناجون الوحيدون.”
انفجرت سييرا، التي كانت تحجم بشدة في وقت سابق، مرة أخرى.
“كيف تجرؤين على محاولة استفزازنا بلسانك! إذا كنت ساحرة مثلنا حقًا، فلماذا لم تردي على هجومي في وقت سابق؟”
ردت مارييلا بالجميل دون أن ترمش بعينها.
“إنه نتيجة سنوات من التدريب. كيف تتوقعين من شخص عليه إخفاء هويته والعيش في قلب أعدائه أن يتفاعل مع كل شيء صغير؟”
عبس سييرا في وجهها ونظرت إلى مارييلا بنظرة غاضبة. فجأة، ومضت خدعة في ذهن سييرا.
“أحتاج إلى إثبات أنك حقًا في صفنا. سأذهب مع نسخة مختلفة من الخطة د. أحضري لي قطعة من الحقيقة!”
عند هذه الكلمات، هربت الساحرات الصغيرات.
حملن قوارير زجاجية صغيرة من خام أسود وقطع أثرية زجاجية بإبر حادة لم تستطع التعرف عليها تمامًا.
“هذا…”
أمالت مارييلا رأسها نحو القطعة الأثرية الزجاجية، وابتسمت سييرا لها.
“أنت من الريف لذا لم تر واحدة من قبل. إنها تسمى “حقنة”، وهي تحقن جرعات سحرية مباشرة في الدم للتأثير الفوري. لقد صنعها ليبيرج، وفضلها لادارسي.”
في البداية، صبت سييرا بعض الماء في قارورة المعادن الحمراء، وسرعان ما ذابت المعادن في الماء بفقاعات صغيرة.
ابتسمت بسخرية لمارييلا، التي كانت تراقب عملها في صمت.
“جزء من الحقيقة. سأضعه بداخلك، وإذا أخبرتني بالحقيقة، فلن يحدث لك شيء، ولكن إذا كذبت، سيتحول جلدك إلى اللون الأزرق. سيكون الألم مبرحًا. لقد أعددت هذا في الأصل للأمير جوزيف، لكنني لا أعتقد أن أي شيء سيحدث إذا استخدمته على… عشيقته.”
استخدمت سييرا حقنة لحقن الجرعة مع جزء الحقيقة المندمج في ذراع مارييلا. حتى أنها استخدمت قطعة قماش نظيفة ومعقمة لفرك البقعة التي وخزتها المحقنة برفق، وهي تحدق في مارييلا بعينين ضيقتين.
كان اختبار سييرا نوعًا من السخرية.
“حسنًا، لماذا لا تخبريني عن تلك الخطة الرائعة؟”
مذهولة ومُحقونة بجزء من الحقيقة، نظرت مارييلا إلى ذراعها المحقونة واستغرقت لحظة للتفكير.
تفكر في الإجابة التي ستقلب المد لصالحها، اتخذت قرارًا وفتحت فمها ببطء.
“لقد تسللنا في كل مكان، من عائلة فيردان الملكية إلى الفاتيكان، حيث يقيم البابا.”
حاليًا، كانت تساعد السحرة المظلمين جوليان في صعوده إلى السلطة.
كانت علاقة قسرية، مدفوعة بتهديدات لحياتها، ولكن على الأقل لم تكن كذبة أنهم كانوا في نفس القارب.
“لو كانت كذبة، لكان ذلك ليحطم قلبي.”