الرئيسية / The Suspicious Lady of House Riedenburg / الفصل 98
عندما انتهت، نظرت مارييلا إلى يديها.
كما قالت سييرا، لقد نشأت في الريف ولم تتعرض للسحر أو السحر، وتساءلت إلى أي مدى يمكن أن يصل جزء من الحقيقة.
هل يصل فقط إلى ما يعتقده الشخص المغسول دماغه، أم أنه يتعمق في الحقيقة.
إذا كان الأمر الأول، فهل يمكنهم القبض عليها وهي تحجب المعلومات عمدًا أو تلوي الإجابات.
كم من الألم ستعاني إذا تم القبض عليها وهي تكذب.
مرت دقيقة.
وفي غضون ذلك، لم يتغير شيء في جسدها.
ليس من المستغرب، لا ألم.
“أعتقد أن هذه إجابة جيدة بما فيه الكفاية.”
حدقت مارييلا في سييرا وكأنها تسأل عما يجب فعله بعد ذلك.
أعطتها سييرا نظرة عدم تصديق.
“لا سبيل، واحد آخر!”
“استولى على الوعاء الذي يحتوي على أجزاء من الحقيقة من الساحرة خلفها. تمامًا كما كانت سييرا على وشك خلط الماء بقطعة جديدة، سمعت صراخ الأم.
“سييرا!”
“لكن سيدتي، هذا لا معنى له. بخلافنا، هذا، هذا…!”
“لقد عملت بجد للحصول على هذا من أجل جوزيف. هل ستضيعينه على هذا الهراء؟”
انحنى رأس سييرا عند توبيخ سيدتها. خطت مارييلا بهدوء بينهما.
“بمجرد الانتهاء من الإثبات، أود أن آخذه إلى المستوى التالي. كيف حصلت على فكرة التفاوض معي؟”
ابتسمت سيدتها بهدوء مرة أخرى.
من الواضح أن مارييلا هدأت من هجومها على سييرا.
“لقد ثبت أن لديك خططًا كبيرة للسحرة المظلمين من خلال دماء لادارسي، لذلك لن أتعمق أكثر، لكنني لست خاليًا من الشكوك.”
“شكوك؟”
“إنك تحاولين بشكل غريب دق إسفين بين جرينارد وبيننا، وكأنك الشخص الذي يجب أن يكون مسيطرًا.”
بالضبط.
“نقرت الأم بأصابعها.
في الوقت نفسه، ارتفعت أعمدة من الماء من الأرض حول مارييلا. أصبحت حبالًا، وفي لحظة، ربطت كاحليها ومعصميها بإحكام.
“ما هذا بحق الجحيم!”
“لقد منعنا سحرك، لأننا لا نريدك أن تستخدمه ضدنا. كما تعلم، فإن فارني لدينا متخصصون في إيقاف سحر السحرة، سواء كان السحر الأسود للساحرات أو السحر الأبيض للكهنة. لهذا السبب يُطلق علينا اسم فارني الدفاع، على الرغم من أن هذا كله مجرد ظل لمجده السابق.”
بحركة كاسحة من يده، أعادها الأم إلى كرسيها ووضع رقًا سحريًا وقلمًا أمامها.
“دعنا نجيب على السؤال الثاني: ما الذي يجب أن يوضع في فطيرة التفاح وما الذي يجب أن يخرج؟”
سألت مارييلا بلهفة.
“هل تعتقد أنني سأعطيك إجابة مباشرة؟”
“لا أعرف حقيقة ما إذا كنت قد قتلت والدة الأميرة وخادماتها أم لا بسبب نقص المعلومات، ولكن هناك أشياء أخرى أعرفها على وجه اليقين.”
تقدمت الأم الحاكمة من خلف ظهرها ووضعت بلطف قلمًا بالحبر في يد مارييلا اليمنى. كانت غير مرتاحة بسبب تقييدها ولكنها لا تزال قادرة على الكتابة.
همست الأم الحاكمة بهدوء في أذن مارييلا.
“إنك قريبة جدًا من الأميرة ماريان.”
“هذا ما يقال.”
عندما تصلبت مارييلا وأنكرت ذلك، أطلقت الأم الحاكمة ضحكة صغيرة.
“سواء كان معروفًا أم حقيقيًا، سأحكم بنفسي.”
التفتت الأم الحاكمة وأمرت الساحرة عند الباب.
“أحضري لي الأميرة ماريان. سأزن ثمن حياتها هنا والآن.”
“من الأفضل أن تفكري في الأمر. لأن ما تفعلينه الآن ليس أكثر من مجرد لعب معنا.”
ابتسمت الأم الحاكمة بسخرية لإصرار مارييلا.
“أنت لا تفهم، هذا ليس تظاهرًا.”
انحنت الأم الحاكمة على ركبتيها لتتواصل بالعين مع مارييلا.
سمح هذا لمارييلا بالاقتراب والنظر في عيني الأم الحاكمة، اللتين ذابتا في مزيج معقد من المشاعر. ولدهشة مارييلا، لم يكن الشعور الذي توهج بداخله هو الغضب أو الانتقام.
كانت عيناها غائرتين بسبب تقدم العمر.
دار الندم والشك بلا نهاية داخل جفونه المتعبة.
“التسلل إلى النظام والعائلة المالكة؟ ربما يكون هذا مجرد ملاحظة جانبية، لأنه إذا كنت قد بحثت، فلن تعرف عن “هذا”.
“هذا؟”
عبست مارييلا، مرددة كلمات السيدة العجوز.
“ما نريد الحصول عليه من ديرشاباخ. أو بالأحرى، ما نريد… أن نحفره وندمره.”
همست لها السيدة العجوز بصوت خافت.
“سر الحجر الأبيض.”
* * *
“لهذا السبب أمرت فرساني بمحاصرة قصر ماركيز أريل كمسألة ملحة…”
شرح جوزيف الأحداث بهدوء.
بالطبع، تجاهل التفاصيل المهمة، مثل الرق السحري الذي أرسلوه، أو الدرع السحري الذي تم إنشاؤه نتيجة لإرسال قتلة سراً أثناء المفاوضات.
أصبحت وجوه النواب قاتمة عندما سمعوا أن الأميرة قد اختطفت.
سأل ماركيز ألفونس، التاجر، بحذر.
“إذن، ماذا حدث لهذا الدرع السحري…؟”
هز جوزيف رأسه عاجزًا.
“نحن لا نعرف أيضًا.”
بالنسبة لغريب، بدا وكأنه أمير عاجز بريء لا يعرف شيئًا حقًا.
كان ماركيز أريل، الذي يعرف القصة كاملة، مرتبكًا، متسائلاً عما إذا كان الرجل أمامه هو جوزيف الذي يعرفه.
تمتم النبلاء الذين سمعوا كلمات جوزيف فيما بينهم.
“هل يمكن أن تكون ساحرة؟”
“دعنا لا نقول.”
“لكن إذا لم يكن الأمر كذلك، فكيف صنعوا مثل هذا الدرع السحري الضخم…”
“أليس هذا القصر مملوكًا لعائلة فارني؟ ربما ليس السحرة المظلمون، بل المنزل نفسه هو عنصر سحري مصنوع بدقة.”
“دعنا لا نكون متهورين. إذا علمت الطائفة بهذا الأمر…”
أومأ النبلاء جميعًا برؤوسهم بشدة.
لقد مروا جميعًا بالحرب المقدسة.
ما زالوا يتذكرون بوضوح كيف كانت الحال أثناء الحرب.
الدخان الأسود الذي ملأ السماء، وأعمدة النار والنيازك الجليدية التي ارتفعت بلا تمييز.
لقد أصيبوا بالرعب الشديد من القوى غير العادية للساحرات، والتي كانت أبعد من الخيال البشري. ولكن الأكثر رعبًا كان قسوة محاكمات الساحرات التي أجرتها بارديشا بعد الحرب.
كم من النساء ذبحن بتهمة كاذبة بالسحر.
زمن الجنون.
بناءً على إشارة عامة غاضبة وكنيسة منتصرة، تم القيام بالعديد من الأشياء غير العقلانية.
في ذلك الوقت، كان الأمر لا يزال مقبولاً. لا، كان من الضروري التفكير بهذه الطريقة من أجل البقاء.
يتذكر النبلاء صمتهم الجبان.
كان الهواء قبل الفجر يرتجف تحت أنفاسهم، لا يعرفون متى ستُتهم زوجاتهم وبناتهم بالسحر.
عندما قامت الأميرة ماريان بتطهير العائلات المرتبطة بالسحرة المظلمين، خافوا من تكرار جنون الحرب الأخيرة، لذلك قرروا توخي الحذر هذه المرة.
“أول شيء يجب علينا فعله هو معرفة هوية الخاطفين.”
لقد حاولوا تحديد ما إذا كان الرجال الذين أخذوا الأميرة سحرة أم لا، حتى يتمكنوا من تحديد ما إذا كان عليهم طلب مساعدة الكنيسة في هذا الأمر أم لا.
سأل أحدهم السؤال الأكثر وضوحًا.
“لقد قلت أنهم خدم الماركيز أريل.”
تحولت عيون النبلاء إلى ماركيز أريل. احمر وجهه عند الاهتمام المفاجئ.
“أوه، إنه…”
كان جوزيف هو من أنقذ الماركيز المتلعثم.
“لم تتمكن الخادمات والخدم الذين أحضرهم الماركيز أريل معه من وطنه من التغلب على حنينهم إلى الوطن وعادوا إلى جرينارد، لذلك طلب من خدمه تجنيد المزيد. بالمصادفة… إنهم أساكال.”
تشوهت وجوه النبلاء.
“مرة أخرى؟”
ألقى جوزيف المعلومات، وعض النبلاء أساكال أكثر مما يمكنهم مضغه.
“هل من الممكن أن تحاول عائلة أساكال الملكية إلقاء اللوم كله على جرينارد؟”
“هذا منطقي. عندما ساءت الأمور، حاولوا تنظيف الفوضى…”
“لكن هذا لا يعني…”
عندما كان الرأي العام على وشك الميل إلى اتجاه واحد، تحدث أحدهم.
“هذا كبير جدًا لدرجة يصعب تصديقها.”
اتجهت كل الرؤوس نحو مصدر الصوت.
كان الصوت لإدموند باكال.
كان إدموند باكال في العفو حاليًا، وقد اختارت عائلة أساكال الملكية، خوفًا من التورط، إبعاده عنهم.
لقد خسرت فردان الكثير في الحرب الأهلية، بما في ذلك شعبها، لكنها كانت لا تزال القوة المهيمنة في القارة، وكان الخطر الذي يهدد أساكال بالتحالف مباشرة مع فردان كبيرًا جدًا.
علاوة على ذلك، لم يكن هذا الأمر يخص عائلة أساكال الملكية. لقد كانوا غاضبين من أن الدوق باكال أشعل النيران ضدهم من خلال القيام بأمره الخاص.
كانت الشائعات منتشرة في مجتمع أساكال بأن الدوق باكال سوف يتعرض لعقاب شديد بسبب أفعاله عندما يعود إلى أساكال. وسواء كان ذلك صحيحًا أم لا، فقد كان بالفعل موضع سخرية. ولن يتمكن من العودة إلى الوطن ما لم يحصل على حقه في ذلك.
كانت هناك مشكلة أخرى. فتخلي العائلة المالكة عنه يعني أن ارتباطه بماركيز بومان، مصدر تمويله، قد انقطع أيضًا.
كما أخبرته ماريان ذات مرة، فقد فر إلى أساكال قبل أن يتمكن من وراثة دوقية والده، ولم يكن بإمكانه وراثة ممتلكات والده بسبب قانون فيردان الخاص الذي ينص على أن ممتلكات النبلاء الذين ليس لديهم ورثة أصبحت الآن في حوزة العائلة المالكة.
كان لدى أساكال أراضي قاحلة أكثر بكثير من فيردان، وكانت ممتلكاته واحدة منها. وبدون الدعم المالي من ماركيز بومان، لم يكن ليتمتع بنفس الرخاء كما كان من قبل.
“إذا لم نقلب الطاولة هنا، فلن تكون لدينا فرصة.”
لهذا السبب جاء إلى هذا الاجتماع اليوم بسيف حاد. إذا كان يريد استعادة حياته إلى مسارها الصحيح، فيجب على الأمير وزوجته السقوط.
مُحاصَرًا في الزاوية، رفع إدموند باكال صوته بوقاحة.
“لقد خططت عائلة أساكال الملكية لعملية اختطاف للتغطية على تسميم ولي العهد، وقد فعلوا ذلك باستخدام السحر الأسود؟ أنت تجعل من الأمر قضية كبيرة. إنه واضح للغاية، ألا تعتقد ذلك؟ لن أفعل ذلك لو كنت مكانهم.”
للمرة الأولى، جلب الدوق باكال موضوعًا إلى السطح كان الناس يتحدثون عنه خلف ظهورهم. عندما اعتقد أنه استحوذ على انتباه الغرفة بقصته الاستفزازية، قال ما أراد قوله حقًا.
“هذا ما أعتقده. هؤلاء الأشخاص الذين تسللوا إلى قصر ماركيز أريل وخططوا للاختطاف هم ساحرات.”
كان رد الفعل فوريًا.
“كيف يمكن أن يكون الأمر كذلك، فمن المؤكد أن جميع الساحرات قد ماتن الآن؟”
كان هذا هو السؤال الذي كان يتوقعه. رد الدوق باكال دون أن يرمش بعينه.
“لا يوجد شيء في العالم ميت تمامًا، ولهذا السبب يسافر البابا عبر القارة مع البالادين. للعثور على السحرة المظلمين الذين فروا إلى أراضٍ أخرى.”
تمتم النبلاء مرة أخرى.
“أولاً، ليس لديك دليل، أليس كذلك؟”
سأل أحدهم بحذر.
بالنسبة للدوق باكال، شعر وكأنه سمكة تبتلع الطعم. عبس، وتحدث بنبرة مبالغ فيها.