الرئيسية / The Villainess’ Emergency 36 Hours Before Condemnation / الفصل 1
إن تعريف الجمال يتغير تبعاً للعصر والبلد وعوامل أخرى مختلفة. ربما يمكننا أن نطلق عليه “الجمال وفقاً للسياق التاريخي”؟
على سبيل المثال، معيار الجمال الشهير في عصر هييان: جبهة عريضة، وعيون ضيقة ذات جفون لوزي الشكل، وخدود ممتلئة ومستديرة، وفم صغير ودقيق، وأنف صغير محدد جيداً، وبشرة فاتحة، وجسم ممتلئ الجسم – والأهم من ذلك كله، شعر طويل لامع.
إن العالم الذي تجسدت فيه يتبع نفس المعيار.
هنا، الشعر الطويل الأملس اللامع هو المعيار المطلق لاعتبار المرء جميلاً.
الآن، دعونا نركز على الجمالات الثلاث العظيمات في هذه المملكة:
“السيدة الجميلة” آنا ماريشيا، بشعرها الذهبي.
“السيدة الساحرة” سيريسيان، بشعرها الفضي.
و”السيدة الجميلة” شيريليا – نعم، هذه أنا.
على الرغم من أن هذا اللقب لن يستمر إلا إلى الغد.
غدًا، أثناء المأدبة المسائية الكبرى في القصر الملكي، سيتهمني خطيبي، الأمير الثالث، زورًا، وسيُدانني أمام الجميع، وسيُجبرني على قص شعري.
لقد تذكرت كل شيء فجأة.
لم يكن الأمر وكأنني سقطت على الدرج، أو سقطت في بركة، أو تعرضت لصدمة كبيرة – لا، كنت ببساطة أشرب الشاي عندما عادت إلي ذكريات حياتي الماضية. الآن فقط.
– اهدأ يا أنا.
لقد احتسيت الشاي ببطء، وتركته يبلل حلقي. رشفة أخرى. ثم أخذت نفسًا عميقًا ورتبت ذكريات حياتي السابقة. لحسن الحظ، كنت في غرفتي. وبينما كنت أستقر على أنفاسي، كافحت لقمع الغضب الذي كان يهدد بتشويه وجهي إلى عبوس.
هذا هو عالم رواية الرومانسية.
الآن، إنه الجزء التمهيدي. لن يظهر البطل والبطلة إلا بعد اتهامي الباطل. سوف يكون هذا بمثابة موضوع محادثة غير رسمية بالنسبة لهم – شيء من هذا القبيل، “هل سمعت عن تلك الحادثة المروعة؟” في الأساس، سيتم التضحية بشعري فقط لتوفير مادة لحوارهم.
حسنًا. لا، ليس الأمر جيدًا، لكنني أستطيع تحمل ذلك.
ما لا يمكنني تحمله هو –
قبل عام، كنت على وشك الخطوبة لصديق طفولتي، الابن الرابع لإيرل وطبيب. ولكن بعد ذلك، تدخلت العائلة المالكة.
في ذلك الوقت – وحتى الآن – كان الأمير الثالث يحب ابنة أحد البارونات. بعد أن دللته والدته المتساهلة بشكل مفرط، توسل لجعل ابنة البارون خطيبته. وافقت الملكة، التي كانت تعشقه مثل الحلوى المغطاة بالسكر.
لكن الشخص الذي أصابه الذعر كان الملك. كان ينوي تزويج الأمير الثالث من عائلة نبيلة لتحقيق مكاسب سياسية، وتعزيز نفوذ العائلة المالكة داخل المملكة. لم يكن بيت البارون ذا فائدة لهذا الغرض، وخاصة بالنظر إلى السمعة السيئة للبارون، الذي كان والد الفتاة.
لذلك، أصدر الملك مرسومًا ملكيًا، يخطبني بالقوة، الابنة الوحيدة للماركيز، للأمير الثالث.
كان ذلك عملاً شائنًا، أشبه بكارثة طبيعية. لكن المرسوم الملكي لا يمكن معارضته. لقد شعر والدي والماركيز وأنا بالاستياء، لكننا قررنا قبول الأمير الثالث كخطيب لي من منطلق الشعور بالواجب والمسؤولية كنبلاء.
لكن الأمير الثالث شعر بشعور مختلف.
لعجزه عن التمرد ضد والده، فقد صب كل إحباطه عليّ، وعاملني ككيس ملاكمة بسبب مظالمه.
على الرغم من أنه لم يلجأ أبدًا إلى العنف الجسدي، إلا أنه أخضعني لسيل من الإهانات الخبيثة ونشر شائعات لا أساس لها. لقد صورني على أنني الشريرة التي مزقت “حبه الحقيقي” مع ابنة البارون بالقوة. على الرغم من أن المجتمع كان مدركًا أن خطوبتنا كانت نتيجة مرسوم ملكي، إلا أن البعض وجدوا أنه من المضحك مقارنتي بالرمز الشعبي للشريرة في إحدى المسرحيات.
لقد تحملت ذلك لمدة عام، فقط لكي ينتهي الأمر باتهام خاطئ في الغد.
لقد انتهيت من شرب الشاي ووقفت، متوجهًا إلى مكتب والدي.
طرق، طرق، طرق.
“أبي، أنا شيريليا. هل يمكنني الدخول؟”
عندما سمع والدي طرقاتي المهذبة، رد بلطف، كما يفعل دائمًا مع ابنته الحبيبة.
“نعم، ادخلي.”
“أريد أن أتحدث إليك عن الأمير الثالث.”
ضاقت عينا والدي بشكل حاد.
“هل فعل ذلك الأمير المدلل شيئًا لعزيزتي شيريليا مرة أخرى؟”
“لا، إنه يتعلق بشيء على وشك القيام به.”
“على الرغم من أن المعرفة جاءت من الرواية، إلا أنني شرحتها وكأنني سمعتها بالصدفة. لقد شرحت بالتفصيل خطة إدانة الغد.”
لقد تحول وجه والدي المهذب إلى قناع من الغضب. كان صوته منخفضًا وغاضبًا، مثل شيء يزحف على الأرض.
“هذا الوغد – كيف يجرؤ على السخرية من منزلنا، الماركيز، إلى هذا الحد؟!”
بينما كان والدي يغلي من الغضب، تحدثت بهدوء.
“أبي، من فضلك اهدأ. إذا لم نتصرف بحذر، فسيصبح الأمير الثالث عبئًا يفرضه الملك علينا، مدعيًا أنه يتحمل مسؤولية إهانتي.”
في الرواية، كانت عقوبة الأمير الثالث هي الزواج من شيريليا كشكل من أشكال التعويض. لم يكن اعتذارًا أو توبة – كان الأمر أشبه بالسحب إلى الجحيم نفسه. مجرد تخيل ذلك جعل معدتي تتلوى من الألم.
“بالنظر إلى مكر الملك، فإن هذا السيناريو محتمل للغاية. “لكنني لا أستطيع أن أوافق على زواج من شأنه أن يجعل حبيبتي شيريليا غير سعيدة! لقد غضضت الطرف عن عشيقته، معتقدة أنه يمكن التغاضي عن ذلك. لكن تلفيق التهم الكاذبة إليك وقص شعرك، وهو ما يعتبر فخرًا للمرأة؟ أمر لا يغتفر!”
نظرت في عيني والدي الغاضبتين، وقلت،
“أبي، لدي خطة.”
حدق في عيني الزمردية.
“إذا كانت هناك طريقة لتجنب جعل هذا الأمير البائس صهري، فسأفعل كل ما يلزم.”
“يمكننا أن ندع خطة الغد تمضي قدمًا، ولكن مع إضافة لمسة. سأسمح له بقص شعري.”
انقلب وجه والدي، لكنني واصلت.
“هذا هو المفتاح. أبي، يجب أن تظهر إلى جانب الملك في اللحظة المناسبة تمامًا – وتقلب الطاولة لاتهام الأمير الثالث.”
لقد حددت الدليل على خيانة الأمير الثالث وسوء سلوكه الذي كان يمتلكه والدي بالفعل. “طلبت منه أن يجمع أدلة إضافية لدحض الاتهامات الكاذبة الموجهة إلي بحلول الغد.
“إنه سباق ضد الزمن. اضرب أولاً، ولا تترك مجالاً للعائلة المالكة للرد. واعمل على إلغاء الخطوبة على الفور، ثم خذ وقتك في متابعة مسؤولية الأمير الثالث.”
وأضفت مبتسماً،
“الفرسان الذين سيوقفونني، وابن المستشار الذي سيقص شعري – هم من النبلاء. ولن تفلت أسرهم من المسؤولية أيضًا.”
“لكن شيريليا، شعرك الجميل-“
“لقد سئمت من الأمير الثالث. إذا كان فقدان شعري يعني خسارته، فهذا ثمن أنا على استعداد لدفعه.”
“ما زلت-“
“من فضلك يا أبي. لا أريد الزواج من الأمير الثالث، مهما حدث.”
عندما ضممت يدي معًا في توسل، أطلق والدي تأوهًا منخفضًا.
“ستلغين الخطوبة وتخلقين دينًا كبيرًا من الامتنان للعائلة المالكة وقائد الفرسان والمستشار – كل هذا مقابل خصلة شعر واحدة؟”
“… هل تدركين أنه من الصعب على شابة ذات شعر قصير أن تتزوج، أليس كذلك؟”
لم يستطع والدي التوفيق بين مشاعره بسهولة، فشد على أسنانه وقبضتيه. كان الندم يدور بداخله – لو كان بإمكانه فقط رفض الخطوبة مع الأمير الثالث منذ البداية.
ضحكت بهدوء. “لا تقلق يا أبي. أخطط لطلب الزواج من لودوفيس بنفسي. بعد كل شيء، لودوفيس هي شمسي.”
[في الرواية، تحملت شيريليا زواجًا غير سعيد، لكن لودوفيس، صديق طفولتها، دعمها سراً من الظل. بعد وفاة الأمير الثالث في وقت غير مناسب، تزوجت شيريليا في النهاية من لودوفيس، الذي ظل أعزبًا حتى ذلك الحين. “ولودوفيس…” عبس والدي بعمق قبل أن يهز رأسه على مضض. “إذا كان هذا الرجل، فربما.”
وأضاف، “كنت على اتصال سري بلودوفيس طوال هذا الوقت. سيسعده المساعدة في قلب الطاولة على الأمير الثالث.”
وضع والدي يده على صدره لتهدئة غضبه المتصاعد، ثم قام بتقويم ظهره، متخذًا هيئة الماركيز وبدأ في وزن خياراته بعقلانية. كان عقله يتسابق، باحثًا عن أفضل مسار للعمل.
“حسنًا، يا أبي. دعنا نعد تدابيرنا المضادة لمخططات الأمير الثالث.”
تبادلنا أنا ووالدي ابتسامات رقيقة واعية – من النوع الذي لا يستطيع إلا النبلاء إتقانه.
كان الوقت ينفد حتى المواجهة غدًا. البذور التي لم تُزرع لن تنمو. كان علينا أن نتصرف بكفاءة ونضمن انتصارنا.
بعد ذلك، كتبت رسائل إلى صديقتي، أناماريشيا وسيريسيان.
لقد اخترت ورقًا عالي الجودة وقمت بتأليف تحيات رسمية بعناية قبل الخوض في الموضوع الرئيسي.
لقد كتبت بلغة أنيقة وغير مباشرة: “أخشى أن أتعرض لاتهامات كاذبة من قبل الأمير الثالث. هل يمكنك نشر هذه المعلومات بشكل سري بين الدوائر الاجتماعية؟ ومع ذلك، يرجى التأكد من عدم علم العائلة المالكة أو بيت المستشار أو أسرة القائد بها حتى المأدبة الكبرى غدًا مساءً. إذا سمعوا بها، فإن عبثية خطة الأمير الثالث من المرجح أن تجعلهم يرفضونها على الفور. ومع ذلك، فمن الأفضل أن تكون آمنًا من أن تكون آسفًا.”
لقد أرسلت كل من آنا ماريشيا وسيريسيان، اللتين غالبًا ما انتقدتا حماقة الأمير الثالث بسخط الشباب، موافقتهما بسرعة. ومع وجود العديد من المرافقين، ستنتشر الشائعات كالنار في الهشيم وقد لا تنطفئ حتى يتحول كل شيء إلى رماد.
“ولصرف الانتباه أكثر، وجهت الخدم إلى الانخراط في ثرثرة استراتيجية: “”بيننا فقط، تعرضت سيدتنا الشابة لسوء معاملة رهيب من قبل الأمير الثالث …””
كان من المؤكد أن الفضيحة، المرتبطة بعار العائلة المالكة، تلفت الانتباه. ولأنها كانت الحقيقة، فسيكون من الصعب إخماد الرواية. ستنتشر الهمسات بشكل غير مسؤول في جميع أنحاء المدينة، مبالغ فيها ومُدَرَّجة، مما يخلق ضجة لا يمكن للعائلة المالكة تجاهلها.
كانت إدارة المعلومات والتلاعب بها مهارة خاصة بالنبلاء رفيعي المستوى. كانت الشائعات التي نشرها الأمير الثالث عن كوني “”شريرة”” لعب أطفال مقارنة بهذا الانتقام المدروس.
استدعيت تاجرًا – رجلًا مسنًا جديرًا بالثقة كانت سمعته، كمتعاقد مع ماركيزتنا، كل شيء بالنسبة له. عندما طلبت عنصرًا فريدًا أتذكره من حياتي السابقة، والذي غالبًا ما يستخدم في المسرحيات والمقالب، أمال رأسه بفضول.
“”هذا أمر غريب جدًا”” “غير عادي… لكنه رائع.”
عندما أعطيته ثروة من العملات الذهبية، بما يكفي لملء كلتا يديه، ابتسم ابتسامة لامعة ومشرقة، ووعدني، “ستكون جاهزة بحلول الغد.”
وبينما كنت مشغولاً، مر الوقت بسرعة. وبدأ الغسق يحل.
تحولت السماء الغربية إلى اللون القرمزي، متوهجة بظلال حمراء لامعة، بينما أضاءت الشمس الغاربة السحب بألوان نابضة بالحياة. لقد أسرني جمالها العابر للحظة، على الرغم من إلحاح اللحظة.
تردد صدى صرخة طائر بعيد وهو يحلق أعلى وأبعد، ويختفي بين موجات السحب. لقد صبغت أشعة الشمس الأخيرة الأرض بالذهب قبل أن ينشر الظلام أجنحته ويغلف كل شيء.
ومع حلول الليل، رافقني والدي إلى حفلة أقامها شقيق الملك الأصغر المنفصل، الأمير الوصي.
كانت ملكية الوصي تعج بالضيوف، الذين ينتمي معظمهم إلى الفصيل المناهض للملكية الذي يسعى إلى توسيع نفوذه.
في حين أن عدو عدوي ليس بالضرورة صديقي، فإن تنمية التحالفات أمر بالغ الأهمية ولا يمكن إهماله.
“حسنًا، ماركيز، لقد كان “لحظة،” رحب بنا الأمير الوصي بحرارة. انحنى والدي وأنا بأدب. كان الأمير الوصي معروفًا بسلوكه الهادئ ومحترمًا لذكائه، وكان ثانيًا بعد الملك في السلطة.
قال والدي، عارضًا هدية: “لقد كشفت رحلاتي الأخيرة إلى منطقة تيرنر عن عنصر نادر اعتقدت أنه قد يرضي سموكم”.
(إنها ليست رشوة – إنها تذكار. تذكار.)
فتح الأمير الوصي، وهو جامع متحمس للأحافير وعالم في علم الآثار، العبوة بلهفة. كان بداخلها أحفورة أمونيت مذهلة تلمع مثل الأوبال، تعكس ألوان قوس قزح.
صاح، “ما أجملها!”، وكان صوته يرتجف من الرهبة وهو معجب بالأحفورة.
وبعد أن شعر بالرضا، لفت والدي انتباه الوصي مرة أخرى بسعال خفيف. لقد فهم الأمير الوصي الإشارة، فأومأ برأسه وابتعد، وتبعه زعماء الفصيل المناهض للملكية.
لقد شعرت بمفردي بنظرات الإعجاب التي تلاحقني. وبصفتي واحدة من “الجميلات الثلاث العظيمات” في المملكة، فقد اعتدت على هذا الاهتمام. ومع ذلك، شكل حارسي الشخصي، الذي كان يقظًا دائمًا، حاجزًا وقائيًا حولي، ومنع أي شخص من الاقتراب.
لقد أدرتُ رأسي وأشرت إليهم أن يقتربوا.
لقد ساعدني حراسي – رجال ونساء على حد سواء – مرات لا تُحصى. وكان زعيمهم، وإن كان سرًا، هو لودوفيس نفسه، الذي كان يهتم دائمًا بأدق التفاصيل. غدًا، سيكون شعري قد تساقط، ولكن الليلة، أردت أن أشكرهم بينما ما زلت قادرًا على ذلك.
“إنه لأمر موحش بدون أبي هنا. ألن تبقى وتتحدث معي؟”
ابتسمت لهم بحرارة – وهي لفتة نادرة بالنسبة لي. على الرغم من أنني لم أكن متأكدًا من تأثيرها، فقد احمروا بشدة وأومأوا برؤوسهم. جعلتني ردود أفعالهم أبتسم أكثر.
“شكرًا لك دائمًا.”
انحنت برشاقة، ممسكة بحاشية فستاني، معبرة عن امتناني. هزوا رؤوسهم وأيديهم بحماس، ووجوههم لا تزال حمراء زاهية. بحلول الغد، قد يتركني بعضهم. لكن الليلة، ما زلت واحدة من الجميلات الثلاث العظيمات.
في هذه الليلة الأخيرة بشعري الطويل، ابتسمت، على أمل أن أترك لهم ذكرى جميلة.
اندلعت ضجة بالقرب من مدخل القاعة الكبرى.
اقتحم الأمير الثالث، برفقة ابنة البارون وحاشيتهما، الحفلة، متجاهلين محاولات الخدم لمنعهم. من المحتمل أن تكون ابنة البارون، المتحمسة للحفلات سيئة السمعة، قد توسلت إليه أن يأخذها إلى هناك. في غياب الدعوة، استغل الأمير الثالث مكانته الملكية ليفرض طريقه إلى حدث آخر. وقد أزعج هذا السلوك نبلاء العاصمة لفترة طويلة.
ولإضافة الوقود إلى النار، كان الأمير الثالث يبرر تدخله عادة بتعليقات مثل، “يجب أن تكون ممتنًا للمكانة التي يجلبها وجودي لحفلتك!” ولم يؤد هذا الغطرسة إلا إلى تفاقم سمعته، التي كانت بالفعل في حالة سقوط حر.
انتشر تموج من التوتر بين حراسي الشخصي.
وإدراكًا لميل الأمير الثالث إلى إهانتي بتعليقاته المتغطرسة، فقد شكلوا بسرعة حاجزًا وقائيًا حولي، حجبني عن رؤيته.
لو كنت شيريليا في الرواية – وهي امرأة نبيلة نشأت بفخر وكرامة باعتبارها ابنة ماركيز – لكنت تعاملت مع الأمير الثالث برشاقة صارمة، وأخفيت اضطرابي الداخلي. لكنني لست هي.
الحقيقة هي أن الملك بذل جهدًا في تربية أبنائه الأكبر والثاني بعناية، لكنه ترك الأمير الثالث للملكة، وعاملته كدمية لتسلية نفسها. وبعد أن ابتعدت الملكة عن أبنائها الأكبر، صبت كل عاطفتها على الأمير الثالث، ودللته إلى حد الإفراط. وقد شكل هذا المستنقع المعسول من الإفراط في الدلال منه رجلًا سطحيًا أنانيًا منتفخًا بشعور قاسٍ بالتفوق.
الآن، لم يكن الأمير الثالث أكثر من مصدر إزعاج للعائلة المالكة. لكن الملك، الذي سئم التعامل مع نوبات مزاجية الملكة، تركه بالكامل بين يديها. ونتيجة لذلك، لم يتم تصحيح أخطاء الأمير وخطواته الخاطئة أبدًا، ونمت غطرسته دون رادع.
الضحية الحقيقية لهذا الموقف؟ في الرواية، كانت شيريليا.
أصبح زواجها القسري نقطة رئيسية في فضح طغيان العائلة المالكة. “من المرجح أن والدها ولودوفيس عملا خلف الكواليس للإطاحة بالملك، مما أدى إلى تنازله عن العرش ووفاة الأمير الثالث الغامضة. أدى صعود الفصيل النبيل اللاحق إلى خلق خلفية مضطربة لقصة حب البطل والبطلة، مما جعلها من أكثر الكتب مبيعًا.
لكن ليس لدي أي نية للزواج من الأمير الثالث، ليس في أي عالم.
والليلة، في الليلة الأخيرة التي سأُعرف فيها كواحدة من الجميلات الثلاث العظيمات، أريد أن أخلق ذكرى تستحق الاحتفاظ بها.
التفت إلى الشابة بجانبي وقدمت لها ابتسامة دافئة. فستانها الأصفر، متعدد الطبقات من الأورجانزا الشفافة مثل بتلات زهرة البرقوق الشمعية، أبرز سحرها الرقيق. أمسكت بفستاني الأخضر الداكن بيد واحدة، ومددت الأخرى نحوها.
“هل تشرفني بالرقص معي؟ يمكنني القيادة، وبما أن خطيبي، الأمير الثالث، منعني من الرقص مع الرجال، فقد كنت زهرة حائط طوال العام. لكن الليلة، أتمنى أن أرقص. “هل تمنحيني هذه الخدمة؟”
“أنا؟ معك…؟” احمر وجه السيدة ذات الفستان الأصفر بشدة، واتسعت عيناها من الدهشة.
“نعم. يذكرني فستانك بأزهار شجرة البرقوق الشمعية، وفستاني بأوراقها. معًا، سنبدو جميلين مثل الطبيعة نفسها.”
لقد وجهت دعوتي للسيدات الأخريات في حراستي أيضًا. كان لكل منهن سحرها الفريد – فستان وردي رقيق مطرز مثل أزهار الكرز، وثوب قرمزي نابض بالحياة مثل الوردة، ومجموعة لافندر ناعمة مزينة بكشكشة تشبه الليلك.
واحدة تلو الأخرى، تحولت وجوههن إلى اللون الوردي كما لو أن أشعة الشمس الربيعية دفئتهن، وأومأن برؤوسهن بحماس، وحماسهن لا يمكن احتواؤه.