الرئيسية / The Villainess’ Emergency 36 Hours Before Condemnation / الفصل 2
كان أفراد الحرس الذكور يراقبون هذا المشهد بحسد بالكاد يخفونه. ومع ذلك، ومع معرفتهم بتصرفات الأمير الثالث الطفولية، ابتلعوا غيرتهم ونسقوا لضمان سير كل شيء بسلاسة.
بدأت لحن، خفيف وخيالي مثل البتلات العائمة على الماء.
دارت مع الشابة في الفستان الأصفر، وكان ثوبها يزهر للخارج مثل الزهرة. كان الفستان الوردي يرفرف مثل أزهار الكرز المتساقطة، وكان الثوب الأحمر يدور بأناقة مذهلة، وكان الفستان الخزامي ينضح بجمال ناعم وحالم. معًا، دارنا ورقصنا، وكانت عيونهم تتلألأ بالفرح تحت الثريات الكريستالية المشعة التي تتناثر الضوء مثل اليراعات الناعمة.
كان الأمر وكأننا فراشات بين الزهور، أو أوراق تحتضن الأزهار برفق في مهب الريح.
“كم هم رائعون!” صاحت النبيلات الأكبر سناً، وذابت تعابيرهن بالعبادة.
وفي الوقت نفسه، بلغ غضب الأمير الثالث ذروته. “لقد أخطأ في اعتبار نفسه نجم الحفل، ولم يستطع تحمل رؤية خطيبته تلفت الانتباه. تحولت مشاعره من عدم الكفاءة إلى غضب.
“شيريليا! توقفي عن الرقص – هذا أمر!” صاح، وخطا على حلبة الرقص، فقط ليصطدم بشخص ما.
“الوقح الحقير!”
كان الصوت القاسي لا ينتمي إلا إلى الأمير الوصي، الذي عاد للتو إلى القاعة بجانب والدي.
“وقح، حقًا. من هو الوقح هنا؟ اقتحام حفلة بدون دعوة والتسبب في مشهد – أنت من يفتقر إلى اللياقة!” وبخ الأمير الوصي بحدة.
عبس الأمير الثالث، وهو عابس مثل طفل موبخ، وحوّل نظره. لقد اكتسب اقتحامه غير المدعو للحفلات تحذيرات من والده وإخوته الأكبر سنًا بالفعل. الآن، تحت وهج النبلاء البارد، أدرك أخيرًا الأجواء الجليدية الموجهة إليه.
كان الصمت يتحدث عن مجلدات. في نظر الضيوف، لم يكن سوى قمامة.
صرخ وهو يخرج من القاعة عاصفًا ومعه ابنة البارون وحاشيته، مثل قطيع من الكلاب المهزومة: “أشعر بالتعب! دعنا نرحل!”.
يا للشفقة. هل كان يعتقد حقًا أنه سيُرحب به في حفل مناهض للملكية؟ يا لها من مهزلة.
عدت باهتمامي إلى السيدات الساحرات بين ذراعي، وألقي نظرة خاطفة على شخصية الأمير الثالث المنسحبة من زاوية عيني. لقد حُكِم على شيريليا في الرواية بالزواج من ذلك الرجل – يا له من أمر مؤسف للغاية.
مع بقاء 20 ساعة حتى إدانتي، عدت إلى العقار ونمت بعمق.
في صباح اليوم التالي، استيقظت.
امتلأ الداخل الخافت ببطء بضوء الصباح عديم اللون الذي يتدفق عبر النوافذ، مثل سائل صافٍ يغمر الغرفة برفق. تراكم مثل الثلج الشاحب، وأضاء المكان تدريجيًا.
مستلقية على سرير مزخرف، مزين بنقوش على كل من لوح الرأس ولوح القدم، أخذت خصلة من شعري الأسود الطويل في يدي ومشطتها بين أصابعي.
بينما كنت أحدق في المرآة اليدوية الموضوعة بجانب سريري، انهمرت الدموع على الرغم من قراري بعدم البكاء.
كانت المرآة تعكس صورة لي بشعر طويل جميل – وهو مشهد أثار حزني. في حياتي السابقة، كان شعري قصيرًا واعتقدت أنني لن أمانع في فقده. حاولت إقناع نفسي أنه بخير، لكنه لم يكن كذلك. لقد كان مؤلمًا أكثر مما تخيلت.
كان هذا الشعر ينمو منذ أن كنت طفلة، وكان يتم الاعتناء به بعناية وحب.
كان لونه مثل لون شعر والدتي الراحلة، وهي حقيقة جعلت والدي يلين في كثير من الأحيان بمودة وهو يربت على رأسي. حتى أن لودوفيس أثنى عليه ذات مرة، واصفًا إياه بأنه جميل – وهي ذكرى جعلتني سعيدًا.
كان شعرًا عزيزًا، وأعتني به بعناية. ومع ذلك، الليلة، سيتم قصه.
لا، لم يكن الأمر على ما يرام. لقد كان مفجعًا.
وبينما كنت محصورة في عالم السرير المظلل، كنت أمشط شعري بفرشاة، وكانت الدموع تنهمر بهدوء.
في أعماقي، لم أكن أرغب في خسارته. ولكن هذه كانت فرصتي لإنهاء خطوبتي مع الأمير الثالث.
وضعت مرآة اليد والفرشاة جانبًا، ومسحت دموعي، وخرجت من السرير.
—لن أسمح لنفسي بأن أصبح شيريليا الرواية. كانت السيدة المثالية، لكنني لست كذلك. هذه هي قوتي.
ومع بقاء 11 ساعة فقط، بدأت في التحرك عمدًا، عازمة على عدم إضاعة لحظة.
عندما دخلت غرفة الطعام، علمت أن والدي كان بالفعل في مكتبه، يجري محادثات خاصة مع النبلاء الحلفاء وأعضاء فصيله. يبدو أنه أرسل رسائل لاستدعائهم الليلة الماضية.
بينما جلست لتناول الإفطار، سلمني الخادم تقريرًا من أحد جواسيسنا.
“يبدو أنه لا يوجد تغيير في خطط الأمير الثالث. لا يزال من المقرر أن تتم الإدانة في مأدبة الليلة الملكية”، ذكر التقرير بإيجاز.
“وهذا أيضًا”، أضاف الخادم، وهو يمرر لي وثيقة أخرى – تقرير مراقبة عن ابنة البارون، وابن المستشار، وابن القائد. كان الجميع يعملون بنشاط لضمان نجاح الإدانة المخطط لها.
تنهدت بعمق.
كان إهمال العائلة المالكة مزعجًا. ربما كانوا غير مدركين لمدى سلوك الأمير الثالث بسبب الافتقار إلى اليقظة. لو كان قد تم مراقبته بشكل صحيح، ربما تم تخفيف تصرفاته. ولكن بدلاً من ذلك، بدا الملك والملكة مثل الوالدين السامين اللذين ناقشتهما كثيرًا في حياتي السابقة: مفرطين في التساهل، ومتساهلين، وأعمى عن أخطاء طفلهما.
كانت لدي العديد من الأفكار غير اللطيفة حول الملك والملكة، لكنني كتمتها. لقد وصلنا أنا ووالدي بالفعل إلى الحضيض من حيث الولاء للعرش، لكن كان علينا أن نحافظ على المظاهر. إلى جانب ذلك، كانت الملكة على وشك لعب دور البطولة في أحداث الليلة.
كان مستقبل المملكة مثيرًا للقلق، لكن مع مخططات الأمير الوصي ووالدي، كنت أثق في أن الأمور ستنجح. حتى في الرواية، ازدهرت المملكة على الرغم من الفوضى.
كان اجتماع الليلة الماضية مع الفصيل المناهض للملكية، مستغلاً معرفتي بالرواية، ناجحًا. ببطء ولكن بثبات، كان تدفق القصة يتغير. تذكرت كل كلمة من مشهد الإدانة بوضوح، ولن أفشل.
“بعد 9 ساعات متبقية، رحبت بتاجر وصل لتسليم طلبي المخصص.
“أوه، كم هو رائع! رائع حقًا!” صرخت بإعجاب.
“لقد جعلت حرفي يعمل طوال الليل لإكماله. تم دمج الآلية بشكل لا تشوبه شائبة في دبوس الشعر عالي الجودة هذا وفقًا لتعليماتك.”
كان دبوس الشعر تحفة فنية – زخرفة زهرة فضية مع مجموعات معقدة من الأزهار الصغيرة تزين أغصانها. تلمع الياقوتات الصغيرة والياقوت الأزرق والماس في وسط كل زهرة، مما يخلق تصميمًا مشعًا وأنيقًا.
“نعم، أنا راضٍ. سأرتديه في المأدبة الليلة. وتذكر، يجب ألا تتحدث أبدًا عن دبوس الشعر هذا لأي شخص.”
“الثقة هي كل شيء في العمل، ويفهم حرفي ذلك أيضًا. اطمئني، ليدي شيريليا، لن نخيب ظنك،” وعد التاجر. إن خيانة الماركيزة ستكون بمثابة إعلان حرب، وكان يعلم ذلك جيدًا.
لقد سلمته كيسًا آخر سخيًا من العملات الذهبية، فقبلها بانحناءة عميقة قبل المغادرة.
مع بقاء 8 ساعات، قمت باختيار المجوهرات بعناية لتكمل دبوس الشعر الفضي من صندوق الكنز الخاص بي – أقراط، وقلادات، وإكسسوارات أخرى.
من بينها قلادة، كانت القطعة المركزية فيها زمردًا مبهرًا محاطًا بالماس الأزرق. كانت تشع مثل زهرة عظيمة متفتحة، وتنشر الضوء بجو من الرقي. لقد أهدانيها لودوفيس في عيد ميلادي منذ سنوات، وقد اعتززت بها منذ ذلك الحين. تعكس ألوانها عيني الزمردية وعيني لودوفيس الزرقاء الشاحبة الشفافة تقريبًا.
أمسكتُ بالقلادة بإحكام، وأطلقت تنهيدة صغيرة.
على الرغم من وجود جدار غير مرئي من اللياقة بين لودوفيس وبيني بسبب خطوبتي، كنت أعلم أنه سيراقبني، كما يفعل دائمًا – حتى الليلة.
مع بقاء 7 ساعات، بدأت الاستعدادات بمساعدة خادماتي.
أولاً، تم تنظيف شعري بعناية باستخدام زيت الكاميليا وتمشيطه بمشط خشب البقس لإزالة الغبار والشوائب. ثم قامت الخادمات بغسله بعناية، وتدليك فروة رأسي وجسدي، ووضع الكريمات بدقة متناهية. كان الأمر أشبه بالتحضير الدقيق للمكونات في طبق فاخر – عمل يتطلب الحب والرعاية.
بحلول الساعة الرابعة، تم الانتهاء من العمل الأساسي. بعد ذلك جاء المكياج وتصفيف الشعر واللباس.
قبل ساعة واحدة، وجدت نفسي جالسة بجانب والدي في العربة بينما كنا في طريقنا إلى القصر الملكي.
عندما وصلت إلى بوابات القصر، قبلت يد والدي بينما ساعدني على النزول. أمامي وقفت سلم ضخم، محاطًا بحرس احتفالي يرتدون زيًا رسميًا لا تشوبه شائبة.
جعل المشهد بشرتي ترتعش من الترقب العصبي. أخذت نفسًا عميقًا لتعزيز عزيمتي، وعضت شفتي برفق، وثبتت عزيمتي، وسمحت لوالدي بمرافقتي إلى الدرجات الفخمة.
عندما دخلنا القاعة الفخمة، اندفع نحونا الأمير الثالث، حاملاً ابنة البارون على ذراعه.
—لقد بدأت.
دون أن ينبس ببنت شفة، ابتعد والدي، متوجهًا لاستدعاء الملك.
“شيريليا! سأفسخ خطوبتنا! أنت لا تستحقين شخصًا نبيلًا مثلي!”
ترك إعلان الأمير الثالث المفاجئ الجميع في القاعة مذهولين. في هذه الأثناء، كان الأمير نفسه، مستمتعًا بالاهتمام الذي حظي به صوته العالي، يرتدي تعبيرًا من الرضا الذاتي المغرور وكأنه يفكر، انظر كم أنا مدهش!
“لقد عصيتني بالرقص الليلة الماضية! وقد عذبت حبيبتي، ودمرت فستانها وحتى دفعتها إلى أسفل الدرج! لقد فعلت ما يحلو لك، لذا ستُعاقب الآن!”
من خلفه، قفز ابن القائد إلى الأمام، ودفعني بقوة على الأرض. قام ابن المستشار، بنفس الغطرسة، بفك شعري المعقد وبدأ في قصه بحركات خشنة وغير منتظمة.
“آآآآآه … “توقيت مثالي يا أبي. أحسنت.
شحب وجه القائد والمستشار عندما رأيا ابنيهما – أحدهما يثبتني على الأرض، والآخر يمسك بشعري المقطوع.
تجمد الملك نفسه عند رؤية خصلاتي السوداء المتناثرة وزينة الشعر اللامعة المتناثرة حولي.
الآن هو الوقت المناسب للبكاء! صرخت بكل كياني.
“أبي…”
تركت كتفي ترتعشان. امتلأت الدموع خلف رموشي وانسكبت على خدي في مسارات متلألئة.
“أبي…”
أمسكت بخصلات شعري المقطوعة وزينة الشعر على صدري، وأطلقت صرخة ناعمة مثيرة للشفقة، وحدقت في والدي بضعف بتعبير مصمم لاستحضار أقصى قدر من الحماية – وهي مهارة تم صقلها من خلال الممارسة.
في الرواية، تحملت شيريليا هذه اللحظة بكرامة تليق بابنة ماركيز. لكن هذا كان خطأ. أدى تحملها الصامت إلى إجبارها على الزواج من الأمير الثالث. في هذه اللحظة، لا يجب قمع اليأس.
“إنه خطأ شيريليا! لقد تنمرت على حبيبتي! لهذا السبب ألغيت خطوبتنا وعاقبتها – أنا على حق!”
صرخ الأمير الثالث، لكن والدي أخرج بهدوء كومة من الوثائق من جيب صدره.
“الاتهامات الموجهة إلى شيريليا ملفقة. ها هي الأدلة التي تثبت براءتها، بالإضافة إلى الشهادات الجاهزة للتقديم إذا لزم الأمر. بالإضافة إلى ذلك، لدي وثائق عن إساءة الأمير الثالث اللفظية لابنتي، إلى جانب أدلة على خيانته”، قال، وهو يسلم الأوراق إلى الملك بنظرة باردة لا ترحم مثل صحراء الشتاء.
“جلالتك، لقد طلبت عائلتنا منذ فترة طويلة إلغاء الخطوبة مع الأمير الثالث. بما أن الأمير نفسه أعلن بطلان الخطوبة، فأنا أطلب بتواضع موافقتك على حلها.”
“آه… لا. “بدلاً من ذلك، ينبغي للأمير الثالث أن يتحمل المسؤولية بالزواج من شيريليا”، اقترح الملك، وكأنه توصل إلى خطة عبقرية.
حول النبلاء في القاعة نظراتهم الجليدية على الفور إلى الملك، وكان استنكارهم ملموسًا.
“جلالتك”، أجاب والدي ببرود، “هل تقترح أن تعيش ابنتي مصيرًا أسوأ من الموت؟ أن تتزوج من نفس الرجل الذي أهانها وأذلها وقص شعرها الذي كانت تحبه لأكثر من عقد من الزمان؟ هل تعتقد حقًا أنها ستجد السعادة في مثل هذا الزواج؟”
تدخل الأمير الوصي لدعم والدي.
“أخي، مثل هذا الزواج لا يمكن اعتباره حتى تعويضًا. انظر إلى السيدة شيريليا – ترتجف وتبكي من الخوف. إجبارها على الزواج من شخص تخشاه لن يجلب لها سوى التعاسة”.
وأضاف الوزراء أصواتهم في انسجام: “نحن نتفق باحترام مع الأمير الوصي”.
لقد خيم الصمت المطبق على الحضور النبيل، الذي سقط مهزومًا.
“… حسنًا، لقد تم إلغاء الاشتباك…”
“لا! لن أسمح بذلك!”
صرخت الملكة.
“شيريليا! توقفي عن لعب دور الضحية! انزلي عن الأرض! أنت السبب وراء تشويه سمعة ابني بهذه الطريقة!”
اشتهرت الملكة بانفعالها السريع، فاندفعت نحوي، وأمسكت بذراعي لسحبي إلى وضع مستقيم. في الرواية، فقدت شيريليا توازنها وسقطت مع الملكة، وانهارت الملكة فوقها.
ولكن على عكس شيريليا في الرواية، كان لدي شيء في يدي.
الشعر المقطوع – ودبوس الشعر الفضي.
تمزقت صرخة جماعية في القاعة عندما اندلعت صرخات من النبيلات.
“شيريليا!!”
رنَّ صوت والدي في ألم.
تجمدت الملكة، مذهولة وشاحبة.
اخترق دبوس الشعر لحم بطني الناعم، وبدأ اللون القرمزي يلطخ فستاني. “عندما تحركت لسحب الدبوس، قفز لودوفيس إلى الأمام من بين الحشد.
“توقف! إزالته قد تسبب نزيفًا مفرطًا!”
“أنا طبيب! سأأخذها!” أعلن لودوفيس، وهو يحملني بين ذراعيه بقوة لا تقبل أي جدال.
محاطًا بحرسي، دفعني لودوفيس خارج القاعة.
“أسرع إلى العربة!”
“لماذا لا تعالجينها هنا في القصر؟!”
“لا يمكنني أن أثق في مكان مليء بالملوك الذين لم يفعلوا شيئًا سوى إيذائها! علاوة على ذلك، فإن الجرح سطحي – يمكن علاجه بالإسعافات الأولية حتى نصل إلى عقاري. لدي المعدات المناسبة هناك، وسيكون أكثر أمانًا!”
مثل سهم يخترق الليل، حملني لودوفيس إلى عقاره، منهيًا 36 ساعة مروعة.
بعد خمس ساعات، بعد التعامل مع العواقب في القصر، وصل والدي إلى منزل لودوفيس، وكان صوته متعبًا من الإرهاق.
“غدًا – لا، لقد حان اليوم بالفعل – سينعقد مجلس الصباح. لقد تم اتخاذ القرار تقريبًا: سيتم تجريد الأمير الثالث من وضعه الملكي، وستوضع الملكة تحت الإقامة الجبرية. سيكون الإعلان أكثر من مجرد إجراء شكلي.”
“وخطوبة شيريليا؟”
“لقد تم إلغاؤها، بالكامل بسبب خطأ الأمير الثالث.”
لقد ألقيت بذراعي حول والدي، وأنا بصحة جيدة تمامًا.
“شكرًا لك يا أبي. لقد حققنا النصر الكامل!”
“اعتقدت أن قلبي سيتوقف”، تمتم. “حتى مع العلم أن الأمر كله كان تمثيلية، ورؤية الدم…”
“أليس هذا ذكيًا؟ دم مزيف وكل شيء!”
تم تعديل دبوس الشعر الفضي باستخدام خدعة مسرحية – شفرة قابلة للطي تنسحب عند الاصطدام، مما يجعلها تبدو وكأنني طُعنت. مع بعض الدم المزيف للتأثير، كان وهمًا لا تشوبه شائبة.
النصر كان لنا.
بعد أن تذكرت الرواية، كنت أعرف كل تحركات الملكة. لهذا السبب، في اللحظة المثالية عندما انهارت، قمت بتدبير الطعن.
في الرواية، استاءت الملكة من سعادة شيريليا. في يوم زفاف شيريليا ولودوفيس، دبرت الملكة اغتيال لودوفيس.
لودوفيس، الذي كان الشخصية المفضلة لدي في حياتي الماضية.
لودوفيس، الذي كان حبي الأول في هذه الحياة.
الشخص الذي لم أستطع مسامحته هو الملكة.
لكن الآن، يمكنني أخيرًا أن أرتاح.
لقد تم القضاء على الملكة، وسيعيش لودوفيس. لن أسمح له بالموت. لإنقاذ لودوفيس، كنت على استعداد لدوس أي فكرة عن الأخلاق أو النقاء.
“أبي، لقد ناقشت أنا ولودوفيس هذا الأمر، ونعتقد أنه من الأفضل أن نقول إن الجرح كان سطحيًا”، أوضحت، وألقي نظرة على لودوفيس بابتسامة واعية.
“سنحافظ على تظاهرة فترة التعافي لفترة من الوقت، ولكن من أجل تجنب المضاعفات أو القضايا العالقة في المستقبل، فمن الأفضل أن نضعها بهذه الطريقة”، أضاف لودوفيس.
أومأ الأب برأسه موافقًا. “هذا حكيم. إن جعل الأمر مأساويًا بشكل مفرط لن يؤدي إلا إلى تعقيد أفعالك المستقبلية”.
خفف تعبير لودوفيس عندما مد يده إلى يدي. أخذت يده في المقابل، ورفرف قلبي وأنا أنظر إلى عينيه الزرقاوين الشفافتين.
“يبدو الأمر وكأنه حلم”، قال. “أن أفكر في أنني أستطيع التحدث عن المستقبل معك مرة أخرى”.
“لكن لودوفيس، شعري قصير جدًا الآن”، همست، وخفضت نظري.
“و؟ لقد وقعت في حبك عندما كنت طفلة. في ذلك الوقت، كان شعرك قصيرًا، وكنت فتاة صغيرة شقية مغطاة بالطين، تضحكين مثل عباد الشمس. لقد كنت دائمًا شمسي، شيريليا”.
“لا، لودوفيس”، أجبت، مبتسمة بحرارة. “أنت شمسي.”
بينما كنا نتلذذ بتوهج عاطفتنا، محاطين بحقل خيالي من الزهور المتفتحة، ضحك والدي بسخرية.
تمتم قائلاً: “كانت العائلة المالكة حمقاء. من المرجح أن تجبر هذه الحادثة الملك على التنازل عن العرش. حتى لو اعتلى الأمير الأول الشاب العرش، فسيكون من المستحيل تقريبًا قمع نفوذ الأمير الوصي القوي. سيرتفع صوت النبلاء، وستزداد قوتهم. المستقبل غير مؤكد، لكن هناك شيء واحد واضح: التدخل في أمور القلب هو خطأ دائمًا.”
كانت كلماته معلقة في الهواء، اعترافًا هادئًا بالعاصفة التي مرت والرياح غير المتوقعة التي لم تأت بعد.
[النهاية]