الرئيسية / The Villainess’s Guide to Winning the Male Lead / الفصل 41
كانت جرأته مذهلة. كان ينتظر فرصةً ليبدأ تصرفاته الغريبة دون أن ينتبه أحد.
بدا أن الشخص المرح والعفوي الذي كان عليه قد اختفى.
“إذن، هذا ما يعنيه أن تكون ولي عهد، هاه.”
لم أستطع إلا أن أطلق ضحكةً ساخرة. بدت طريقته في التظاهر أمام الآخرين مضحكة.
مد إيرمين يده إليّ. وبإمساكه بيده، قبلتُ مرافقته.
أمسك إيرمين بيدي، ونظر إليّ باهتمام ثم ضحك ضحكةً خفيفة.
لم أستطع معرفة سبب ضحكه، لكن كان من الواضح أنه بدا مسرورًا.
“الفستان جميل جدًا.”
“شكرًا لك.”
تقبلتُ إطراء إيرمين بصراحة. كان مجرد إمساكه بيدي كافيًا لتعكير مزاجي.
* * *
“أُقدّم لكم سموّكم، وليّ العهد إيرمين جينجر جيكلهايد، والسيدة أناييس إربيسو!”
أعلن الفارس عند الباب. وكما هو متوقع، اتجهت أنظار القاعة نحونا.
“……؟”
ارتسمت على وجوه الجميع نظرة دهشة. لم أستطع الجزم إن كان ذلك بسبب رؤية إيرمين، أو رؤيتي، أو دخولنا معًا.
وصلتني همسات من القريبين.
“هل هذه حقًا السيدة سيئة السمعة؟”
“إنها لا تشبه الشائعات التي سمعتها…”
“من أين هذا الفستان؟ لم أرَ تصميمًا كهذا من قبل.”
ربما ظنّوا أنهم يهمسون، لكن أذنيّ الحادتين التقطتا كل همسة.
“سمعتها ليست جيدة يا أناييس.”
يبدو أن إيرمين سمعهم أيضًا، وهو يهمس لي بابتسامة.
ألا ينبغي على الشريك أن يكون أكثر وعيًا عندما يُقال عن شريكه بهذه الطريقة؟ مجرد ابتسامته كانت تُثير الغضب.
مع ذلك، استمرت همسات الناس.
“إذا كانت ستدخل مع ولي العهد إذًا…”
كانت الدلالات واضحة.
“بالتأكيد، ستكون قرينته.”
شعرتُ وكأن وصمة قد وُضعت عليّ. كان هذا بمثابة إلغاء خطوبتي على كابير.
بالفعل، كان قرارًا فعّالًا. مع أنه من المرجح أن يُورّطني في شائعات مزعجة لفترة.
“الآن وقد دخلنا، هل يمكننا المغادرة؟”
“ههه، مستحيل.”
تركتُ كتفيّ ينهاران من خيبة الأمل. لم أُرِد حقًا أن أكون في مكان مزدحم كهذا.
بينما بدأ الناس من حولنا يلاحظون الأمر ويبدون مستعدين للاقتراب، دخل شخص آخر.
“أُقدّم لسموّه، الدوق كابير هيوارد!”
“……؟” أنا وعدة أشخاص آخرين اندهشنا، والتفتنا لننظر.
“ذلك الدوق الوحش…؟”
انتشرت همسات بين الحشد.
أنا أيضًا فوجئت. ظننت أنه لن يحضر، ظننت أنني وسيلينا وفينلي فقط سنكون حاضرين. لماذا سيظهر فجأة؟
كان كابير معروفًا بتجنبه حضور الحفلات الراقصة حتى مع انتشار الشائعات عنه كوحش.
ما إن دخل كابير، حتى عم الصمت الغرفة. ربما صُدم الجميع لرؤية “الدوق الوحش” الشهير شخصيًا. كنت سأُصاب أنا أيضًا.
التفت كابير نحوي.
“……؟”
ثم، دون تردد، بدأ يتجه نحوي مباشرةً.
ماذا يفعل قادمًا إلى هنا؟
تجاهل كابير الجميع كما لو أنهم غير موجودين، وركز نظره عليّ وحدي.
“عيناه مخيفتان نوعًا ما. لكن من المفترض أن يكون كل شيء على ما يرام، أليس كذلك؟” هذا ما حاولتُ إقناع نفسي به، لكن سرعان ما تحولت نظرة كابير إلى إيرمين.
إيرمين، التي بدا أنها تتوقع ذلك، ظلت تبتسم بلطف.
توقف كابير أمامنا مباشرة.
ثم، كما لو لم تكن عليه تعابير وجه قاسية من قبل، ابتسم ابتسامة ماكرة.
“يشرفني أن أكون مدعوًا إلى المأدبة، يا صاحب السمو. أرجو المعذرة عن تأخري في الحضور لأسباب عمل.”
“لقد مر وقت طويل، دوق هيوارد. يسعدني لقاؤك، حتى في مثل هذه الظروف.”
تحدث الاثنان كما لو كانا صديقين قديمين، رغم الطابع الرسمي.
مع أن الحديث كان مجرد حديث مهذب، فلماذا بدا مشحونًا بالتوتر؟ كنتُ الوحيد الذي حرك نظري بتوتر، عالقًا بينهما.
بعد ذلك، سار الحفل بسلاسة. وكما هو متوقع، تجمّع الناس حول الدوق عند ظهوره الأول، وكنا أنا وإيرمين محاطين بالضيوف. “إنه مُرهق…”
كان تدافع الحشد مُرهقًا جدًا بالنسبة لي.
ففي النهاية، الكرة مجرد كرة. أفضل ما يُمكنني فعله هو الرد على الناس والابتسام بأدب.
لكن القيام بذلك لساعات متواصلة كان بمثابة عذاب حقيقي.
الجانب المشرق الوحيد هو أن الشائعات عن كوني امرأةً جامحة قد تتلاشى بعد رؤية سلوكي. لكن هذا لم يُخفف من إرهاقي.
مع تفاقم التعب، أغمضت عينيّ نصف إغلاق. لاحظ إيرمين حالتي، فدفعني.
“……؟”
نظر إلى إيرمين، فابتسم ابتسامة خفيفة وأشار إلى جانب بعينيه.
الشرفة.
“هل ينوي أخذ استراحة؟”
فهمتُ قصده، فأومأت برأسي وتحركتُ بهدوء، مُتأكدًا من عدم لفت الانتباه.
لحسن الحظ، كوني تحت حماية إيرمين لم يُوقفني أحد.
“آه……”
كان الشرفة هادئًا. زفرتُ بعمق بعد خروجي.
“الأماكن المزدحمة دائمًا ما تكون مُرهقة.”
في السابق، كانوا يتجنبونني لكوني سيدة سيئة السمعة، لكن الآن وقد أصبحتُ مع ولي العهد، أصبحوا أكثر إزعاجًا.
أردتُ الاتكاء على الدرابزين، لكن بعد تجربة سيئة مررتُ بها، تجنبتُ ذلك.
بينما كنتُ واقفةً أستمتع بالنسيم، انفتح ستار الشرفة.
“……”
كان كابير هو من دخل.
“ماذا الآن؟”
لم أستطع إلا أن أضحك على دخوله الذي بدا مُنتظرًا. بدا وكأنه يُفكر في شيءٍ ما لي منذ وصوله.
حالما دخل كابير، أغلق الستار خلفه. سألته:
“هل لديك ما تقوله؟”
“……”
مع أنني سألت، أغلق كابير فمه بصمت، وظلت نظراته مُعلقة على يدي.
كانت تلك اليد التي كنت أضع فيها خاتم خطوبة كابير. وبطبيعة الحال، كانت فارغة الآن.
“ما الذي أتى بكِ إلى الحفل؟ إنها أول مرة لكِ، أليس كذلك؟”
“…تقريبًا.”
بينما كنتُ أقود الحديث، بدأ كابير أخيرًا بالكلام.
“بسببي؟”
سألتُ مازحًا، بابتسامة مازحة.
في تلك اللحظة، التقت نظراتي بكابير مباشرةً.
“لأننا لم نتحدث بجدية من قبل. جئتُ لأسأل الآن.”
بدا وكأنه لا يزال يفكر في حادثة العشاء تلك. يا له من أمر تافه.
هززتُ كتفي.
“قبلتُ فقط لأن سمو ولي العهد اقترح ذلك. لا أستطيع الرفض وأنا لستُ خطيبتكِ الرسمية بعد.”
اختلقتُ عذرًا مناسبًا. كان في الواقع يُلقي باللوم على إيرمين.
“هل فكرتِ حتى في قبول أو رفض عرضه؟”
“همم-“
صفّرتُ بلا مبالاة، متجاوزًا السؤال. نظر إليّ كابير نظرة حادة.
“أناييس.”
هبت الرياح. نسيم لطيف، ليس قويًا بما يكفي لإزعاجي، ولكنه يكفي فقط لتحريك شعري.
“هل تكرهين الخطوبة؟”
بدا على وجه كابير بعض القلق.
الأمر لا يتعلق بعدم رغبتي في الخطوبة؛ أنا فقط لا أحب القيود التي تصاحبها. كان من واجبي أن أبقى حرًا، وخاصةً للبث.
“حسنًا.”
في الوقت الحالي، كل ما استطعتُ قوله هو إجابة غامضة.
“أشعر بالأسف لأن خطوبتنا قد تُفسَخ.”
“لم تُفسَخ بعد.”
“بالنظر إلى ما حدث اليوم، خطوبتنا قد انتهت تقريبًا، أليس كذلك؟”
استمرار هذه الخطوبة سيُورّط كابير بلا داعٍ مع العائلة المالكة ويُسبب له مشاكل كبيرة.
لقد ظهرتِ. ستكون هناك عائلات كثيرة ترغب في الارتباط بكِ، لذا لا داعي لإبقاء خطوبتكِ معي.
على الرغم من أن تركة الدوق الأكبر في خطر، إلا أن الكثيرين سيهتمون بكابير لمظهره.
لكن كابير كان حازمًا.
“لن أخطُب أحدًا غيره.”
بدا مُصرًا على إبقاء خطوبته معي.
لكن لماذا؟ لم أستطع فهم عناد كابير.
عضّ كابير شفتيه قليلًا. على عكس سلوكه الصريح والواثق المعتاد، بدا مترددًا.
ظلت الرياح تهب. وصلني صوت كابير عبر النسيم.
“لو قلتُ إني أرغب في خطبتكِ لي، ماذا كنتِ ستقولين؟”
فتحتُ عينيّ على اتساعهما مندهشةً وحدّقتُ في كابير.
ماذا قال للتو؟
عندما رأى كابير رد فعلي، أدار رأسه، واضعًا إحدى يديه على جبهته. “يا إلهي، لا أفهم ما أقول.”
بدا وكأنه يتحدث باندفاع.
رمشتُ وسألته.
“كابير، هل تُعجب بي حقًا؟”
“….”
تردّد كابير.
ثم ابتسم بسخرية.
“لا تُضحكني. لماذا أُعجب بشخص غريب مثلك؟”
“إذن لماذا أنت مُصرّ على الخطوبة؟”
“….”
“هل تُريد خطبتي فقط لمشاكل عائلية؟”
“….”
سألتُ، لكن كابير التزم الصمت، مُمارسًا حقه في الصمت.
ثم استدار.
“لقد طال الحديث. يجب أن أغادر.”
“لا تتجول.”
أمسكت بيد كابير.
هزّ كابير يدي بعصبية.
آخ، لماذا يضربني ويُثير كل هذه الضجة؟
احمرّ وجه كابير للحظة.
“من قال إنك تستطيع الإمساك بي هكذا!”
“لأنك كنت على وشك الرحيل.”
يا له من أحمق! إذا كان رد فعله هكذا لمجرد لمس الأيدي، فلا بد أن الأمر جدّي.
لوّحت بيدي وودّعت كابير.
“إذا أعجبك يومًا ما، فلا تتردد في إخباري – سأفكر في الأمر!”
“اصمت!”
غادر كابير غاضبًا.
“إنه لطيف نوعًا ما.”
في الواقع، اللطف هو أجمل صفة في الرجل.
* * *
بعد الحفلة، غفوتُ وكأنني غفوت. كان الذهاب إلى مكان مزدحم بعد فترة مُرهقًا للغاية.
ثم فجأةً، استيقظتُ.
“…ما هذا؟”
كانت هذه أول مرة أستيقظ فيها فجأةً.
حاولتُ العودة إلى النوم، لكن النوم لم يأتِ.
لعلّ بعض هواء الليل يُساعدني على النوم. لم أكن متأكدةً إن كان التجول مناسبًا، لكنني نهضتُ من السرير على أي حال.
ارتديتُ سترةً صوفيةً وخرجتُ.
“……؟”
في الوقت نفسه، صادفتُ إريك، الذي كان يقف أمام الغرفة المجاورة.
بدا إريك متفاجئًا لرؤيتي أخرج فجأةً في هذا الوقت المبكر.
كنتُ أنا أيضًا مُفزَعًا بعض الشيء، لكنني ناديتُ إريك بلا مبالاة.
“إريك.”
“…سيدتي.”
رحّب بي إريك بابتسامة.
كانت هذه أول مرة نكون فيها وحدنا معًا منذ ذلك اليوم. اليوم الذي كان إريك يُهيئ فيه الجو للاعتراف.
حينها، لم يكن وقت البث، لذا قطعته عمدًا، وحتى الآن، لم يكن البث ممكنًا.
لكن لسببٍ ما، أردتُ فقط الاستماع إليه. ظننتُ أن ذلك بسبب إرهاقي من الاستيقاظ.
“إريك، إذا كان لديك ما تريد قوله، فلا تتردد.”
“همم؟”
“قلتَ إن لديك شيئًا لتقوله، لكنني قاطعتك.”
عندها، تغير تعبير إريك قليلًا.
ثم ابتسم ابتسامةً مريرة.
“لا، لا بأس.”