الرئيسية / After She Left / الفصل 28
لقد مرت خمس سنوات منذ أن تغيرت إمبراطورة الإمبراطورية. كانت الحادثة التي حاولت فيها الإمبراطورة تسميم الملكة قضية كبيرة في ذلك الوقت، ولكن حتى ذلك تم نسيانه تدريجيًا بمرور الوقت.
كانت خمس سنوات وقتًا كافيًا لنسيان وفاة شخص ما. ومع ذلك، حتى قبل أن يتمكنوا من التمتع بالسلام المستقر، وقعت حادثة أخرى.
“ماذا تقصد بذلك؟”
ضيق ليونارد عينيه عند كلمات رئيس الوزراء كلارك، الذي جاء لرؤيته أثناء عمله.
“هذه البلاد بحاجة إلى إمبراطورة جديدة.”
كان الصوت الذي كرر ذلك حازمًا. وكأنه مستاء من ذلك، وضع ليونارد الوثائق التي كان ينظر إليها بعيدًا ونظر إلى كلارك.
“سيدي رئيس الوزراء. هل لا تفهم ما أقوله؟ لدينا بالفعل إمبراطورة، فلماذا نحتاج إلى إمبراطورة جديدة؟”
كانت نبرة ليونارد هادئة، لكن الغضب كان واضحًا في عينيه. ربما كان قد توقع رد فعل ليونارد، لكن موقف كلارك ظل ثابتًا.
“هل لا تعرف حقًا؟”
“لا أعرف. أنا مشغول، لذا يرجى المغادرة.”
لوح ليونارد بيده وكأنه منزعج، لكن كلارك لم يتزحزح.
“خمس سنوات.”
جعل النبرة الهادئة التي خرجت من شفتيه جسد ليونارد يرتجف.
“لا، إذا أضفنا الوقت الذي كانت فيه الملكة، فقد مرت ثماني سنوات.”
تشقق وجه ليونارد من الغضب. تحدث وكأنه يضغط على الكلمات.
“سيدي رئيس الوزراء، أحذرك. لا تذكر هذا الأمر أكثر من ذلك.”
“لا. هذا ليس شيئًا يمكن تجنبه، والدتك—”
سويش—
في تلك اللحظة، سمع صوت شيء يخترق الهواء، تبعه صوت شيء يُطعن في الحائط خلفه. أدار كلارك رأسه ببطء لينظر خلفه. القلم الذي كان ليونارد يحمله قبل لحظة فقط عالقًا الآن في الحائط.
بعد ذلك، شعر بألم لاذع في خده وإحساس بأن شيئًا ما يقطر. مسح كلارك خده بعنف بظهر يده واستدار نحو ليونارد. كان ليونارد ينظر بنظرة بدا وكأنها تقول، “إذا كان لديك شيء لتقوله، فاستمر”. مع تنهد ثقيل، تحدث كلارك.
“حتى لو قتلتني هنا، فلن يساعد ذلك. هل تعتقد أنه من المنطقي أن لا تتمكن إمبراطورة الإمبراطورية من إنجاب طفل لسنوات عديدة؟”
“كلارك!”
وكأنه لمس نقطة مؤلمة، صاح ليونارد عليه بشراسة.
“الصراخ لن يحدث فرقًا. هناك موجة من الشكاوى من الوزراء يناقشون مؤهلات الإمبراطورة الحالية. بصفتي رئيس وزراء هذا البلد … لا، بصفتي صديقك القديم، أجرؤ على أن أطلب منك عدم غض الطرف عن أزمة البلاد بعد الآن.”
“عندما رأى ليونارد الدماء تتقطر على خدي كلارك وهو يخفض رأسه، غطى جبهته بظهر يده وكأنه مرتبك.
“ماذا علي أن أفعل إذن؟”
“يجب أن ترحب بإمبراطورة جديدة.”
“ماذا عن ليريان إذن؟ ماذا سيحدث لها؟”
“الإمبراطورة الحالية شخص مدروس. ستفهم بالتأكيد نوايا جلالتك.”
عند هذه الكلمات، أدار ليونارد وجهه بتعبير مؤلم. كان يعلم مدى سعادتها لتصبح إمبراطورة. كيف يمكنني أن أخبرها بالعودة إلى كونها الملكة مرة أخرى؟
“جلالتك. هذا ليس شيئًا للتفكير فيه ولكنه شيء يجب القيام به.”
أحضر إمبراطورة جديدة.
غادر كلارك، لكن كلماته استمرت في الصدى في رأس ليونارد. في الواقع، كان شيئًا كان يفكر فيه لفترة طويلة. مرت ثماني سنوات منذ أن أصبحت ليريان إمبراطورة، وما زالت لم تلد طفلاً. كان الضمن واضحًا تمامًا. لكن هذا لا يعني أن الناس اعتقدوا تلقائيًا أنها عاقر.
قبل خمس سنوات، حملت ليريان بوضوح بوريث ملكي. لذا، لا يمكن أن تكون عاقرًا منذ البداية. تكمن المشكلة في الحادث الذي تلا ذلك. كانت الشائعة أن السم الذي أطعمته الإمبراطورة السابقة لها كان قويًا لدرجة أنها أصبحت غير قادرة على إنجاب الأطفال.
ومع ذلك، لم يستطع ليونارد، الذي عرف الحقيقة وراء الحادث بأكمله، أن يقبل بسهولة الشائعات المتداولة بين العامة. في الواقع، كان الحادث من فعل ليريان نفسها، لذلك اعتقد أنها لن تأكل سمًا قد يكون قاتلاً لها.
لذا، كان هناك فرضيتان يمكن أن يفكر فيهما ليونارد.
إما أن ليريان كانت عاقرًا منذ البداية، أو أن الشخص العاقر لم يكن هي…
“فكر ليونارد في هذا الأمر، فضحك وهز رأسه.”
“ما الذي أفكر فيه الآن؟”
كان يعتقد أنه كان يستمتع بأفكار لا معنى لها، لكن وجهه ظل متيبسًا.
بعد أيام وأيام من القلق، لم يكن أمام ليونارد خيار آخر سوى أن يبوح لليريان بمشاكله. كان يعتقد أنها، كونها ثاقبة، ستعطيه الإجابة الصحيحة بالتأكيد، وكان محقًا. حتى أن ليريان وافقت بسهولة أكبر مما كان يتوقع.
بمجرد اتخاذ الإمبراطور لقراره، بدأ الوزراء في البحث عن مرشحة مناسبة للإمبراطورة، وفي النهاية، تم اختيار فيولا فيرن، الابنة الكبرى لماركيز فيرن.
“إنه لشرف لي أن أخدم جلالتك.”
كانت امرأة جذابة بشامة على شكل دمعة تحت عينها. ومع ذلك، لم يكن ليونارد مهتمًا بالإمبراطورة الجديدة، تمامًا كما لم يكن من قبل. كان اهتمامه دائمًا منصبًا على ليريان.
بالنسبة لليريان، كان دائمًا خاطئًا. لم يستطع أن ينكر أنه مهما تظاهرت بأنها بخير، فإنها لا يمكن أن تكون بخير حقًا.
ولهذا السبب، لم يكن هناك تغيير كبير في علاقتهما. على عكس الإمبراطورة السابقة، أظهرت فيولا القليل من الاهتمام بعلاقتهما. ليس هذا فحسب، بل إنها تفوقت في وظيفتها. كانت أكثر جدارة بأن تكون إمبراطورة من ليريان، التي كانت دائمًا مليئة بالأخطاء.
بالنسبة لليونارد، كانت فيولا كذلك فقط.
حدث التغيير في تفكيره بسبب حادثة بسيطة.
في يوم من الأيام، بينما كان غارقًا في واجباته الرسمية والذنب الذي شعر به تجاه ليريان، سألته فيولا، التي جاءت في زيارة قصيرة، عندما رأته على هذا النحو.
“هل هناك شيء يزعجك؟”
لقد فوجئ ليونارد في البداية بصوتها المليء بالقلق، لكنه سرعان ما هز رأسه. أدرك أن مخاوفه كانت سخيفة للغاية بحيث لا يمكن مناقشتها مع الآخرين. ومع ذلك، كانت فيولا مثابرة.
في الحقيقة، كان الأمر شيئًا أراد أن يبوح به لشخص ما مرة واحدة على الأقل، وهذا هو السبب في أن ليونارد تظاهر بالتردد قبل مشاركة مخاوفه معها. اعتقد ليونارد أن فيولا ستنظر إليه بازدراء. ومع ذلك، كان موقفها مختلفًا عن توقعاته.
“أرى. ……لا بد أنك كنت قلقًا للغاية.”
عند الصوت الصادق، اتسعت عينا ليونارد مندهشًا. لم تكن مجرد كلمات فارغة. قدمت فيولا كلمات الراحة كما لو كان الأمر يخصها.
“أنا متأكد من أن الملكة ستفهم صدقك.”
في الواقع، بعد الحادث مع كيليانريسا، كان ليونارد يشعر بعدم ثقة طفيف في الإمبراطورة الجديدة. ومع ذلك، وكأنها تسخر من تلك الأفكار، كانت فيولا شخصًا مختلفًا تمامًا عنها.
“……هل ستفهم ليريان مشاعري حقًا؟”
“بالطبع. تميل النساء إلى الوقوع في حب الرجال الذين يهتمون بهن ويقلقون عليهن.”
لأول مرة، انفتح على شخص ما وتلقى الراحة في المقابل. “لقد شعرت بعدم الارتياح والإحراج، ولكن في نفس الوقت، كان شعورًا ساحقًا.
لقد كان دائمًا يعطي الكثير لليريان، ولكن كان لديه حدس بأن ذلك سيؤدي إلى علاقة مختلفة مع فيولا.
منذ تلك الحادثة، غالبًا ما سعى ليونارد إلى فيولا ليخبرها بمخاوفه. في كل مرة، كانت إما تعزيه أو تقدم له نصيحة جيدة دون إظهار أي علامات انزعاج. مع النصيحة التي تلقاها منها، أسعد ليريان في مناسبات متعددة، وبدأ تدريجيًا في الثقة في فيولا.
“آه!”
في ذلك اليوم، فوجئ ليونارد، الذي كان في طريقه للعثور على فيولا لمشاركة مخاوفه، بصراخ قادم من غرفتها. لذلك، فتح الباب بسرعة. في الداخل، وجد فيولا، التي كانت مستلقية على الأرض، ممسكة بخدها، وليريان، الذي كان ينظر إليه بوجه محير.
“سموك؟”
حدقت المرأتان في ليونارد في نفس الوقت، ونظر ذهابًا وإيابًا وسأل.
“ما الذي يحدث على الأرض؟”
كان نظره موجهًا إلى فيولا، التي كانت مستلقية على الأرض. للوهلة الأولى، بدا غاضبًا، لكن النظرة في عينيه كانت قلقًا لا لبس فيه. حولت فيولا نظرها بعيدًا بعناية، ثم هزت رأسها قبل أن تتحدث.
“لا شيء. لقد تعثرت للتو…”
إذا تعثرت، فإن المكان الذي ستمسك به سيكون ساقها، وليس خدها. تنهد ليونارد للحظة ردًا على الكذبة الواضحة، ثم ركز نظره في النهاية على ليريان.
“ليريان، أخبرني.”
“حسنًا، هذا…”
“تلعثمت ليريان لبضع لحظات، وبدا عليها الإحراج. تقدمت فيولا بسرعة وكأنها تدافع عن ليريان. تحول نظر ليونارد إلى فيولا.
“إنه خطئي! أنا من قال شيئًا غبيًا للملكة. إنه حقًا لا شيء، لذا لا داعي لجلالتك للقلق.”
“هل هذه هي الحال حقًا؟”
كانت نظرة ليونارد، التي أصبحت أكثر شراسة، ثابتة على ليريان. أومأ ليريان بصعوبة، وكأنه يضغط على شيء ما.
“……نعم.”
عند إجابتها، قال ليونارد إنه فهم وغادر الغرفة، لكنه كان يشك بوضوح في ليريان. ومع ذلك، شعر ليريان بالظلم.
كانت الحقيقة على النحو التالي. استدعتها فيولا إلى غرفتها، مدعية أن لديها شيئًا لتخبرها به. ثم، دون سابق إنذار، صفعت نفسها على الخد وسقطت على الأرض. كان موقفًا سخيفًا للغاية، ولكن قبل أن تتمكن من فعل أي شيء حيال ذلك، اقتحم ليونارد الغرفة.
في موقف حيث كانت مشتبه بها بالفعل، إذا حاولت الجدال، فإنها ستثير المزيد من الشكوك فقط. لذا، كل ما يمكن أن يفعله ليريان هو تجنب استفزازه قدر الإمكان.
مرة أو مرتين، كان الأمر شيئًا يمكن التغاضي عنه، ولكن إذا حدث ذلك ثلاث مرات أو أكثر، فهذه قصة مختلفة. لقد حدثت حوادث مماثلة لما حدث مع فيولا بالفعل عدة مرات، واعتقدت ليريان أنها لا ينبغي أن تستجيب لاستدعائها بعد الآن.
لقد أخبرت الخدم مسبقًا بعدم السماح لفيولا بالدخول إلى مسكنها، لكنهم لم يستمعوا إلى تعليماتها. تمكنت فيولا دائمًا من التواجد مع ليريان، وفي مثل هذه المواقف، كانت ليريان دائمًا هو الجاني.
وكان ليونارد دائمًا هو من يكتشف هذه الحوادث.
لقد أصبح الموقف فوضويًا لدرجة أنه كان من الصعب معرفة أين ذهب كل شيء خطأ. كل ما يمكن أن تفعله ليريان في موقف لا تفهمه هو الإصرار على براءتها، لكن لم يكن هناك طريقة ليصدقها ليونارد.
لم تكن تتوقع منه أن يصدقها. بعد كل شيء، كان يعتقد اعتقادًا راسخًا أن حادثة التسمم التي حدثت قبل بضع سنوات كانت أيضًا من صنعها.
احتجت ليريان أيضًا بأنها لم تفعل ذلك، لكن لم يكن هناك دليل يدعم كلماتها. في ذلك الوقت، كان ما فعلته كيليانريسا فظيعًا لدرجة أن الحقيقة كانت أيضًا يصعب تصديقها. كان من المستحيل على ليونارد أن يصدق كلماتها.
سواء كان كل هذا متعمدًا أم لا، فقد تضاءلت ثقة ليونارد في ليريان تدريجيًا، وكان من الطبيعي أن تصبح زيارات ليونارد أقل تواترًا.
كانت على علم بالشائعات حول ما كان يفعله ليونارد وإلى أين كان يذهب عندما لم يكن يأتي إليها، لكن ليريان أنكرت ذلك. ومع ذلك، كان إنكارها عديم الفائدة. سواء أنكرت ذلك أم لا، فقد حدث ما حدث بالفعل.
في الأصل، كانت قد ارتقت إلى منصبها فقط بحب ليونارد، دون أي فصيل أو تأثير معين. عندما فقدت انتباه ليونارد، كان من الطبيعي أن تصبح تدريجيًا أكثر عزلة في القصر الإمبراطوري. سئمت ليريان من ذلك، فقررت أخيرًا الذهاب إلى فيولا والتحدث معها.
وافقت فيولا على الفور على مقابلتها. كان الوقت متأخرًا جدًا من الليل عندما اتصلت بها فيولا. كان التواجد في نفس المكان مع امرأة أعلى مكانة منها أمرًا مؤلمًا بالنسبة لليريان، لكن لم يكن هناك طريقة أخرى.
توجهت ليريان إلى مسكن فيولا في الوقت المحدد، وفي اللحظة التي كانت على وشك فتح الباب، سمعته. أنين حلو لشخصين قادم من الجانب الآخر من الباب.
شعرت وكأن رأسها قد خدر. في نفس الوقت، امتلأت الشائعات برأسها. استمرت في إنكارها، لكن في النهاية، لم يكن لديها خيار سوى الاعتراف بها.
كان هناك فرق واضح بين سماعها وتجربتها بشكل مباشر. شعرت ليريان وكأن كل ما كانت تؤمن به ينهار. لا، هل كانت تؤمن بأي شيء في المقام الأول؟ كان الأمر مهينًا وسخيفًا وعبثيًا.
في نفس الوقت، كان الأمر بائسًا.