الرئيسية / Am I the Villainess? Then I Will Do Everything I Can to Put Out the Flames / الفصل 2
كانت ريح الشمال كائناً مختلفاً تماماً عن ريح العاصمة الملكية.
لم تكن البرودة التي تسللت عبر نافذة العربة تداعب وجنتيّ فحسب، بل كانت تخترقهما. لم أشعر بها كلمسة، بل كمخالب تغرز فيهما بلا هوادة.
كانت رحلة استغرقت خمسة أيام. غادرنا العاصمة، وسافرنا شمالاً على طول الطريق الرئيسي. تغير المشهد تدريجياً. اختفت المباني الحجرية المزخرفة للمدينة، وحلت محلها تلال متموجة تفسح المجال في النهاية لغابات صنوبرية كثيفة تصطف على جانبي الطريق. حتى السماء بدت مختلفة. لم تكن زرقاء صافية لا حدود لها كزرقة العاصمة، بل رمادية قاتمة منخفضة، كما لو أن رصاصاً منصهراً قد انسكب على السماء.
هذا هو موطني الجديد.
في اللحظة التي استقرت فيها هذه الكلمات في صدري، ضغط عليّ ثقل هائل.
منفي.
في تلك القاعة الفخمة، المُثقلة بشهادات كاذبة، والمُنبذة من المجتمع الراقي، وخطيبتي التي سُلبت مني، والآن أُلقيتُ في الشمال المتجمد. كانت تلك هي الحقيقة. مهما كثرت ذكرياتي عن حياتي الماضية، ومهما بلغت مهاراتي في العلاقات العامة، بقيت هذه الحقيقة ثابتة.
…أم أنها تغيرت؟
(التفكير في الأمر لا يُجدي نفعًا سوى احتساء علبة قهوة. أليس هذا هو مبدأ تسورومي ساوري؟)
استقمتُ.
لم تكن المنطقة الحدودية التي رأيتها من نافذة العربة قاحلة كما تخيلت. كانت الطرق مُعبّدة جيدًا، ولم تكن تعابير وجوه القرويين الذين مررنا بهم كئيبة. كانت الحقول مُهيأة للشتاء، وتصاعدت خيوط رقيقة من الدخان من مداخن البيوت الحجرية.
اجتهاد.
لم يكن هناك بريق، ولا سحر مُباشر، لكنها كانت أرضًا نابضة بالحياة.
(…قد يكون هذا أكثر إثارة للاهتمام مما ظننت.)
كان قصر سيد الحدود مختلفًا في طابعه عن مساكن النبلاء في العاصمة. كان الديكور بسيطًا. مع ذلك، كانت الجدران سميكة، والنوافذ صغيرة، بُنيت لتحمل برد الشمال القارس وخطر الوحوش. أظن أنه يمكن تسميته جمالًا عمليًا.
توقفت العربة.
فُتح الباب – ليس بواسطة خادم، بل بواسطة رجل سحبه مباشرة من الخارج.
«…انزل.»
صوت خفيض.
كانت اليد الممدودة كبيرة. يد محارب، خشنة من كثرة حمل السيف.
نظرتُ إلى صاحب تلك اليد –
أرى، فكرتُ.
يا له من وجه مخيف.
عيون حادة. خط عبوس عميق محفور بين حاجبيه. عظام وجنتين بارزتين وشفتين مشدودتين لا تُظهران أي تعبير. كان كالتمثال، لكنه لم يكن ينبض بالدفء. أشبه بتمثال حجري غريب يعلو سطح كنيسة، من النوع الذي يُستخدم لطرد الأرواح الشريرة.
جيلبرت وايسفيلد. سيد الحدود. يُلقب بـ”الدوق عديم الرحمة”.
سمعتُ همسات الخدم خلفي. بدا غريباً أن يفتح باب العربة بنفسه.
لكن انتباهي كان شاردًا.
(آه… هذه نقطة ضعف واضحة).
كانت رئيسة قسم العلاقات العامة السابقة، في حياتي الماضية، تعقد ذراعيها وتتمتم.
كان لهذا الرجل بنية عظمية جيدة. نظراته الحادة هي العيب الوحيد؛ فملامحه بحد ذاتها لم تكن سيئة. كتفاه عريضتان، وكان طويل القامة. صوته، رغم عمقه، كان واضحًا وسهل الفهم. المشكلة كانت أن عضلات وجهه تعمل بعجز مؤلم. هل لم يبتسم قط، أم أنه نسي كيف يبتسم؟
باختصار، كانت هذه حالة قيمة منتج عالية تُعيقها بشدة تصميمات التغليف.
أمسكتُ باليد الممدودة ونزلتُ من العربة.
“سيدي اللورد جيلبرت، يسعدني لقاؤك للمرة الأولى. أنا سيسيليا إيفانز.”
“…آه.”
نظرة خاطفة. خاطفة للغاية.
لمح جيلبرت وجهي للحظة ثم صرف نظره فورًا. …هل كان يتأكد من خوفي؟ بدا عليه الاستسلام، وكأن كل امرأة سبقتني هربت بعد رؤية وجهه.
لذا، دخلتُ في صلب الموضوع مباشرةً.
“همم، هل لي أن أسأل سؤالًا؟ بخصوص ملامح وجه اللورد جيلبرت، لديّ اقتراح لتحسينها.”
صمت.
شعرتُ بالخدم يكتمون أنفاسهم.
التقت عينا جيلبرت الحادتان بعينيّ أخيرًا.
“…ما هو؟”
«ملامح وجهك بحد ذاتها رائعة يا سيدي. أعتقد أن المشكلة تكمن في استخدام عضلات وجهك والتوتر في جبينك. مجرد بذل جهد واعٍ لإرخاء جبينك كفيل بتغيير انطباعك بشكل ملحوظ…»
«…………»
كان عاجزًا عن الكلام.
كان واضحًا من تعابيره أنه لم يتوقع ردة الفعل هذه على الإطلاق. ربما توقع أن أشعر بالخوف، أو أن أبكي، أو في أحسن الأحوال، أن أرسم ابتسامة زائفة وأحاول تلطيف الأجواء. لقد خرجت كلماتي فجأة، وبدا أنه غير قادر على استيعابها.
(آه، هذا الشخص ليس غاضبًا، إنه متفاجئ فحسب.)
ما لمع في عينيه الحادتين لم يكن غضبًا، بل حيرة. ببساطة، لم يكن قادرًا على التعبير عنها، مما جعله يبدو مخيفًا من الخارج.
– لا شك في ذلك. يمكن تحسين صورة هذا الرجل جذريًا.
اقتيدتُ إلى غرفة الاستقبال.
كانت النار في الموقد تتوهج بلون أحمر زاهٍ. على الحائط، عُلّقت خريطة وسيف وحيد. لم يكن هناك أثاث مُبهرج.
بينما كنا نجلس متقابلين، وضع جيلبرت وثيقة على الطاولة.
“هذا هو العقد. أرجو مراجعته.”
كانت بنود عقد زواجنا. كان آل كلاوس موجزين.
لا تدخل في حياة الآخر الخاصة. الوفاء بالحد الأدنى من الواجبات الاجتماعية كزوجين رسميين. سيتكفل منزل سيد الحدود بنفقات معيشة الزوجة. يمكن فسخ العقد بالتراضي إذا رغب أي من الطرفين.
كان كلامك منطقيًا للغاية، خاليًا من أي انفعالات غير ضرورية. وقد أعجبني ذلك.
“أراه مقبولًا. مع ذلك، أودّ طلب تعديل واحد.”
“…تكلم.”
“أنا متخصص في العلاقات العامة – آه، أي إدارة السمعة الخارجية. تحسين صورة اللورد جيلبرت هو أمر أودّ القيام به كمهمتي المهنية. لذا، هل تمنحني صلاحية تقديرية في نشر المعلومات المتعلقة بالإقليم وبك؟”
ارتجف حاجب جيلبرت قليلًا.
“…صورتي، كما تقول؟”
“بصراحة، لقبك، ‘الدوق عديم الرحمة’، يتناقض تمامًا مع شخصيتك الحقيقية. الإبقاء عليه كما هو يُمثّل خسارة كبيرة في إدارة الإقليم.”
هل كنتُ صريحًا أكثر من اللازم؟ لكن الغموض عدو العلاقات العامة.
صمت جيلبرت لبرهة. لم يُسمع في الغرفة سوى صوت طقطقة النار.
“…افعل ما تشاء.”
ها هو ذا مجدداً. هذا كل ما قاله.
“ثم، شيء آخر. سيكون من الأفضل لسمعتك أن نبدو كزوجين متفاهمين. لذا، هل من المناسب أن أناديك باسمك؟ اللورد جيلبرت، ربما؟”
“…………”
صمت آخر.
لكن هذه المرة، كان الأمر مختلفاً قليلاً عن السابق. ارتعشت نظرة جيلبرت للحظة، ثم صرف نظره.
“…افعل ما تشاء.”
المرة الثالثة. هل هذه كل مفرداته؟
انتظر.
هل هو ضوء النار، أم أن أذني جيلبرت حمراوان؟ هذه الغرفة واسعة، ومع ذلك يجلس بعيداً عن الموقد.
(…هل أكون مخطئاً؟ ربما يتمتع سكان الشمال ببشرة وردية.)
دون تفكير، وقّعت العقد.
كانت الغرفة التي أُخذت إليها في الجناح الشرقي من القصر.
كانت الغرفة بسيطة ونظيفة، وفيها كل ما يلزم. سرير، ومكتب للكتابة، وخزانة ملابس، ومغسلة. تُطل النافذة على غابة صنوبرية في الشمال.
وعلى المكتب، كانت هناك مزهرية صغيرة.
زهور برية، بيضاء وبنفسجية فاتحة. بسيطة، لكنها ساحرة.
“آه،” همستُ.
مددت يدي لا شعوريًا. لامست أطراف أصابعي البتلات الباردة. حتى في الشمال، تتفتح أزهار كهذه.
(هل فعلها أحد الخدم مراعاةً لي؟… هذا لطيف.)
انتشرت دفء خفيف في صدري.
◇
غرف الخدم. ممران يفصلان غرفة سيسيليا.
“مهلاً، هل سمعتِ؟”
همست خادمة مسنة لزميلتها.
“تلك الزهور. اختارها السيد بنفسه.”
“أنتِ تمزحين…”
“ليس كذباً. لقد خرج إلى الحديقة في الصباح الباكر وقطفها بنفسه. حتى أنه سأل البستاني أيها الأفضل. ذلك السيد.”
“…ذلك السيد.”
تبادلت الخادمتان النظرات.
“هل تعلم السيدة؟”
“من يدري… لكنني أعرف السيد، ولن يفصح عن شيء.”
◇
وقفتُ بجانب النافذة، أتأمل المنطقة.
صبغت شمس الغسق الغابة الصنوبرية بدرجات اللون البرتقالي. في الأفق، رأيتُ مستوطنة القرويين. دخان يتصاعد من المداخن. مراعي. وخلفها، ظلٌ داكن للغابة الشاسعة.
منطقة متماسكة. الطرق مُعبّدة جيداً. المباني في حالة جيدة. من الواضح، أن مستوى معيشة القرويين ليس متدنياً مقارنةً بالمناطق المجاورة.
ومع ذلك-
(أليس الاعتراف بهذه المنطقة معدوماً تقريباً؟)
جلست تسورومي ساوري، أنا في الماضي، منتصبة.
لم يكن هناك أي تواصل مع الجمهور. لم تُنشر أي معلومات خارجية على الإطلاق. كم من عمليات إخضاع الوحوش نُفذت؟ ما مدى استقرار حياة القرويين؟ ما هي منتجاتهم المميزة؟ لم تصل أي معلومة إلى الأوساط الاجتماعية في العاصمة الملكية.
لا عجب أن يُلقب اللورد جيلبرت بـ”الدوق عديم الرحمة”. فمع انعدام المعلومات، كان مظهره الخارجي هو كل ما يتحدث ويتحرك.
يا للخسارة!
من غير المقبول أن تُختزل منطقة شاسعة كهذه، وشخصية بهذه الأهمية، في مجرد “وجه مخيف”.
(…هذا مشروع مُجزٍ.)
تألقت الأزهار البيضاء في المزهرية، وهي تعكس غروب الشمس، بلون برتقالي خافت.
التفتُّ إلى المكتب وأخرجت الورقة والقلم اللذين أحضرتهما معي. وبجانب العقد، الذي لا يزال حبره طريًا، فردتُ ورقة جديدة.
في أعلى الصفحة، كتبتُ:
“استراتيجية العلاقات العامة لمنطقة وايسفيلد الحدودية (مقترح)”
…حسنًا.
يبدأ الفصل الثاني من حياة شخصيتي الشريرة هنا.