الرئيسية / How to Be a Dark Hero’s Daughter / الفصل 104
* * *
طقطقة، طقطقة.
ارتفعت النيران. مجرد الاقتراب قليلاً كان سيجعل خديَّ يحترقان.
كان كل شيء حولنا مشتعلًا. ازداد حقل الزهور الحمراء احمرارًا بفعل النيران، وهو مشهد لاحظناه أنا وسيدريك.
“حرق الزهور لا يُسبب الهلوسة الآن.”
“صحيح. لأنه لم يحن وقت بزوغ قمر ميناس.”
أجبتُ شارد الذهن.
“يا له من منظر غريب،” علّق سيدريك عرضًا.
“حقًا. كنتُ أعتقد أن الزهور تُهدى أو تُستقبل كهدايا. لكنها تحترق أمام أعيننا.”
أجبتُ بكسل.
“هذا الجبل بأكمله أرضٌ لزهور الجريس الحمراء. هل تعرف ما هذه الزهور؟”
سأل سيدريك. بدلًا من الإجابة، طرحتُ سؤالًا مختلفًا.
يا أمير، أتحدث عن ليلة أمس. اليوم الذي أفسدنا فيه حتى طقوس استدعاء المتعصبين. هل لم يكن هناك حقًا من ساعدنا حينها؟
لا أتذكر حقًا.
هل كان حلمًا حقًا؟
غريب أنقذني.
شخص بنفس لون شعر سيدريك. هل كان خيالًا ناتجًا عن هلوسة الزهرة الحمراء؟
أود أن أرد الجميل لو كان هناك من أنقذني حقًا.
هذا أيضًا دَين.
“أميرة؟” ناداني سيدريك بهدوء.
“ثم سؤال آخر. الأمير سيدريك، من أنت حقًا؟”
“عفوًا؟”
“لا بد أن لديك سببًا لدخول الغابة؟ تبدو شخصًا حذرًا يتجول في كل مكان بدافع الفضول فقط. ما سر الأمير سيدريك؟”
ضحك سيدريك. ابتسامة ناضجة لطفل في الخامسة عشرة من عمره.
هل أنت فضولي بشأن هويتي؟
نعم.
حتى لو كانت سرية؟
فأنا أكثر فضولًا.
حتى لو اضطررت لدفع ثمن معرفتها؟
أكره التهديدات، فهي ليست ممتعة.
إنها مزحة.
تحدث سيدريك بهدوء.
دعني أقدم نفسي رسميًا. أنا سيدريك دي بيستيون، نائب قائد محكمة التفتيش الملكية للهرطقة.
محكمة تفتيش الهرطقة؟ فتحت عينيّ على اتساعهما.
ما هذا؟
ببساطة، يتعلق الأمر بملاحقة السحرة الذين يخالفون القانون، أو النباتات ذات التأثيرات السحرية.
وقعت عينا سيدريك على حقل الزهور المحترق.
آه، تلك الزهور.
أو ملاحقة الأدوات السحرية. لكن بما أنها مجموعة سرية، فإن هويتنا غير معروفة للعامة.
“…”
“إذن، إنه سر بيني وبينك. خصوصًا، لا تخبر به الدوق.”
ابتسم سيدريك مجددًا، مع أن ابتسامته اللطيفة كانت منفرة بعض الشيء.
“هل يمكن للعائلة المالكة القيام بمثل هذا العمل في سن الخامسة عشرة؟”
“لأجيال، تولى أحد أفراد العائلة المالكة هذه المهمة. وأريد أن أعود إلى السؤال، هل من المقبول أن تكون أميرة في الثانية عشرة من عمرها بهذه الذكاء؟” أجاب سيدريك دون تردد.
آه، صحيح. لا أعرف إن كنت ذكيًا، لكنني مررت بالكثير بالفعل.
“لماذا أتيت إلى الجنوب للتحقيق؟”
“تلقيت بلاغًا بأن شيئًا ما يحدث في الجنوب. إنه مجرد استطلاع بسيط.”
همم، هذا صحيح.
“أنت لا تشك في والدي، أليس كذلك؟”
أصبحتُ دفاعيًا بعض الشيء دون وعي. ضحك سيدريك.
النبلاء يُحبون هذا البلد. حتى لو كان حبًا من طرف واحد. السلالة السحرية ثمينة، ومنظمتنا في صف الدوق.
أومأت برأسي. لكن كولين لا يعلم بالأمر إطلاقًا.
“هل يجهل والدي هويتك حقًا أيها الأمير؟”
“أتمنى ألا يعرفها. حتى لو عرفها، أتمنى ألا يعرفها من خلالك أيتها الأميرة.”
“هل من المهم معرفة من خلاله؟”
“عندما تريدين معرفة شخص ما والثقة به، فهذا مهم. أتمنى ألا تخوني أيتها الأميرة.”
آه، خمسة عشر خطيرًا حقًا. هل لأنه أمير؟
“هل يُمكن أن يكون هذا الفتى عبقريًا حقًا؟”
طوال هذا الوقت، كان هذا الفتى منافسي الأكاديمي.
نظرتُ إلى سيدريك بتمعن.
لكن رد فعل سيدريك كان غريبًا. رمش بعينيه قليلًا، متجنبًا إياي.
حتى هذه اللحظة، كان يتحدث بثقة، أليس كذلك؟
يا له من فتى غامض!
“لماذا تتصرف هكذا؟”
“لقد وجدتُ الأمر مثيرًا للإعجاب. لقد رقصتَ معي أيضًا في الحفلة الراقصة لمهمتك، أليس كذلك؟”
وحتى حديثكِ عن عرض الزواج بينما كنتِ تمنعين أهل الجنوب، فهمتُ ذلك لأنني ظننتُ أنه جزء من المهمة.
“فخر العائلة المالكة ليس بالأمر العادي. حتى التظاهر بالتقدم لخطبتي، أنا ابنة بالتبني. في الواقع، العائلة المالكة عظيمة، حتى في محنتها.”
بصراحة، كنتُ معجبة قليلاً.
“هاه؟ لماذا يحمرّ خجلاً؟”
أدار سيدريك بصره عني بتعبير غريب. ظننتُ أنني أخطأتُ.
بعد ثوانٍ من الصمت، تكلم سيدريك.
“لنعد الآن يا أميرتي.”
“أجل، أستطيع ركوب الخيل.”
لستُ بارعة بعد، لكن…
“لقد استعدتِ بصركِ للتو، أليس كذلك؟ لا يزال الأمر خطيرًا.”
مد سيدريك يده إليّ.
هل دفعني خلسةً بعيدًا عن الموضوع الذي كنا نتحدث عنه؟
شعرتُ بغرابة بعض الشيء. لا أعرف السبب، لكنني أشعر بالقلق وقلبي يخفق بشدة.
دون أن أشعر، أمسكت بيد سيدريك. بإشارة من سيدريك، رفعني أحد الجنود على الحصان الذي كان سيدريك يمتطيه.
ركبتُ الحصان مع سيدريك متجهين نحو قصر الدوق.
“أنتِ، أيتها الأميرة، بطيئة بعض الشيء في بعض النواحي.”
في ذلك اليوم، قال لي سيدريك هذا. ما هذا بحق الجحيم؟ ما الخطأ الذي ارتكبته؟
* * *
هووو، هاه. كان الكونت غاليان، يلهث بشدة، في حالة مختلفة تمامًا عن أمس.
ركض وركض مجددًا.
لم يستطع حتى ركوب حصان خوفًا من أن يُلاحَظ. إنها منطقته. عندما بدأ الدخان يتصاعد من بعيد، انهار على الأرض.
مُغطّى بالتراب، صر على أسنانه ورفع رأسه.
“هؤلاء الرجال… إنه لأمرٌ ظالمٌ ألا أكون الوحيد الذي أخطأ!”
لقد قتل الكونت غاليان الكثير من الناس حتى الآن.
وبالتحديد، كانت هناك “تضحيات” كثيرة.
كانت للعائلات في الجنوب ذات السلالة السحرية المنقطعة ديانة زائفة. كانوا يؤمنون بالآلهة التي تسيطر عليها عائلة الدوق.
كان الكونت غاليان يكسب المال من خلال الجمع بين ديانة بسيطة وخرافية والمخدرات.
في البداية، كان يقدم الكحول ويسلي المتعاطين للمخدرات فقط لكسب المال.
لقد دفعتم رسوم دخول باهظة حتى عندما طلبت منكم ذلك، أليس كذلك؟!
لكن الناس كانوا يريدون محفزات أكبر.
علاوة على ذلك، “هو” جعلني أزرع الزهور، ليس أنا فقط!
القاسي والذكي.
شاب وسيم، مُدبّر جرائم في العاصمة.
الذي يُلقّبونه بالدكتور.
عرّف الكونت غاليان على عمل “زهور المخدرات”.
لكن لم يكن الكونت غاليان وحده من قدّم البذور لزراعة الزهور، بل اقترح الشيء نفسه على عائلات أخرى. كانوا يزرعون أيضًا زهور البوق الحمراء في عائلات أخرى.
وبدأوا بفتح صالونات مخدرات حيث كانوا يحرقون الزهور، وكان على الكونت غاليان أن ينافسهم. كان الكونت غاليان يجني أموالًا طائلة من تجمعات المخدرات.
ظنّ أنه لا خيار أمامه. كانت عائلته معتادة على الترف، وكان مالهم ينفد مع جفاف المناجم.
ألا ينبغي الحفاظ على كرامة النبيل؟
قال الطبيب بلطف آنذاك.
كان من الطبيعي أن تُغريه هذه الكلمات.
ازدادت أحداث الكونت غاليان ضخامة. توافد العديد من النبلاء أملاً في استعادة السحر، أو حتى أملاً في تعاطي المخدرات.
استخدم الكونت غاليان أسلوباً جريئاً.
استغلّ خلوّ بعض قصور الدوق والفيلات المحيطة به من الناس بسبب سكن الدوق في العاصمة.
انتشي النبلاء، وقد غلبهم تعاطي المخدرات وفقدوا صوابهم، فرحاً غامراً.
خلال هذه الفترة، رأى الكونت غاليان معجزة. بدأ فعلاً برؤية الآلهة.
أصبح الكونت غاليان عبداً له أكثر فأكثر.
ولكن بسبب فتاة صغيرة، ابنة الدوق بالتبني، لم يكن ينوي أبداً توريط الأمير سيدريك. كان الهدف هو الانتقام من فتاة عائلة الدوق، الفتاة من عامة الشعب.
علاوة على ذلك، ظنّ أن المراسم الأخيرة ستكتمل إذا قدّم الفتاة الجميلة والفريدة قربانًا…
“ليت استدعاء الإله نجح…!”
السحرة ثمينون جدًا في الريف. ظنّ أن كل شيء سيُحلّ إذا أصبح واحدًا منهم.
“آه، الإله مجددًا…”
همس أحدهم في أذنه.
ظهر شبح خافت أمام عينيه.
“اجعلني ساحرًا، تمامًا مثل أسلافي!”
اطرق، اطرق.
ثم تقدّم إليه أحدهم. اتسعت عينا الكونت غاليان.