الرئيسية / How to Be a Dark Hero’s Daughter / الفصل 105
كان هو.
“دكتور سيبل!”
مد الكونت غاليان يده إلى سيبل.
كان سيبل ينظر إليه كما لو كان ينظر إلى حشرة. ابتسم سيبل ابتسامة خفيفة وأخفض رأسه ببطء.
“يا كونت، ما الذي أتى بك إلى هنا في هذه الحالة المزرية؟”
“ساعدني! لقد فعلتُ كما علمتني، كانت هذه هي الطريقة الوحيدة لعائلتنا للحصول على الجنوب… حتى أنني ضحيت بقرابين أكثر قيمة.”
تسك. نقر سيبل على لسانه.
“لقد دمرت نفسك تمامًا. أخبرتك ألا تفرط في تناول هذا الدواء. لقد فقدت حس التمييز بين الصواب والخطأ بخطفها.”
“ماذا قلت؟”
كان الكونت غاليان يرتجف. نظرت سيبل إلى يده. كانت يده منتفخة ومنتفخة. كان ذلك أحد أعراض تسمم شجرة الروفين.
يا لها من يدٍ قبيحة! لم تكن لديك هذه الأعراض أصلًا، أليس كذلك؟ إذا استمررت في تناول هذا الدواء لفترة طويلة، ستبدأ برؤية الهلوسة وفقدان عقلك. قد تبدو بخير من الخارج، لكن جهازك المناعي يضعف وتُصاب بحساسية مختلفة. في حالتك، كانت حساسية شجرة الروفين.
“عن ماذا تتحدث؟ كنت أحاول تقديم تضحية أفضل…”
“هل أنت حقًا غبي لهذه الدرجة؟ تخلط بين أعراض إدمان المخدرات وبعث سحري. كنت تنهار.”
“دوي!” ركلت سيبل الكونت غاليان بقدمها المغطاة بالحذاء.
“آه، دكتور، ما هذا…!”
“أوه، وبخصوص ذلك. التضحية الجيدة. في الواقع، ليتيسيا هي أفضل تضحية. لكن كان عليك ترك السيدة التي أعزها حقًا وشأنها.”
أمسكت سيبل بشعر الكونت غاليان ورفعت رأسه.
” سأحقق لك أمنيتك وأدعك ترى الهلوسة لبقية حياتك. انظر في عينيّ.
هل تتخلى عني؟ سأنادي باسمك، ولن أتركك وشأنك!
اصمت.
نظرت سيبل في عينيه. لقد بدأ سحر الساحر الأبيض، التنويم المغناطيسي.
عش بقية حياتك في الأوهام. وداعًا.
“…”
“أنا ممتن لشيء واحد. أنك ساعدتني في صفع وجه الدوق. كنتَ البيدق المناسب.”
اختفى سيبل بغموض كما وجده أول مرة. كان ذلك قبل لحظة.
“هلوسات الشيطان لا تختفي.”
ضحك، ضحك. ضحكات النساء. جماجم متحركة. أشباح تطفو في الأرجاء. لا، ما كان يعتقد أنه هلوسات شيطانية.
“آه! آه!”
عندما بدأت الهلوسات تُهاجمه، شعر بأحدٍ يطارده.
تجاهل خدوش أغصان الأشجار في الغابة، وظلّ يركض ويركض.
“الدوق قادم!”
خطرت الفكرة في ذهنه.
سمع صوت حوافر حصان. لقد طارده الدوق حتى هذه اللحظة.
“هي، إنه قادم، إنه قادم!”
* * *
كان جايد يمتطي حصانًا على طريق جبلي، فصادف رجلًا ينقضّ عليه.
“يبدو كرجل رأيته من قبل؟”
فجأة، سحب الرجل سكينًا من بين ذراعيه ولوّح بها بعنف، فحرك جايد يده بخفة واستدعى شيطانًا.
“أمدوسياس.”
كبح شيطان جايد جماحه بسرعة.
“صاخبٌ جدًا.”
“جايد؟”
ثم ظهر جنود ورجل على ظهر حصان من الجانب الآخر. كان كولين يرتدي بذلة سوداء ويحمل عصا.
“ماذا يحدث؟”
“هل تطارد هذا الرجل يا أبي؟”
“أوه، لقد وجدته.”
ردًا على طلب جايد تفسيرًا، تحدث كولين بإيجاز شديد.
“لقد حاول اختطاف ليتيسيا، وتحويلها إلى قربان، بل وأجبرها على تعاطي المخدرات. اسمه الكونت غاليان.”
“أتذكر وجهه. لكن ماذا قلت؟”
حرك جايد إصبعه. طار الكونت غاليان، وقد غلبه شيطان جايد، في الهواء.
ثم، في اللحظة التالية لسقوطه على الأرض، ما رآه الكونت غاليان هو عيون جايد الباردة التي تنظر إليه كحشرة.
“هل تجرأت هذه الدودة على لمس ليتيسيا؟”
“جايد! هون عليك.”
أثناه كولين.
“إذا عاملناه بقسوة، سيموت بسرعة. علينا أن نجعله يدفع ثمن جريمته ببطء.” “حسنًا. علينا أن نبدأ من أطراف الأصابع. لا يمكننا إتلاف الأجزاء المهمة أولًا.”
حوارٌ غير إنساني. حتى في جنونه، كان الكونت غاليان يرتجف.
“هذه سلالة عائلة الدوق.”
ثم تمتمت جايد بصوتٍ غريب.
“لكنه غريبٌ حقًا.”
“…؟”
“لماذا أرغب بشدة في ركل رأسه؟”
* * *
“أوه، أنت بخير.”
ركضت ماريان وإيلينا وعانقتاني بشدة.
“هل أنتِ بخير؟ هل ترين الآن؟”
“نعم، أنا بخير.”
كان الجنود وخدم سيدريك الذين رافقوني يتنافسون على سرد قصة بطولاتي.
“أشعر بالحرج.”
أحاط بي أهل التجمع الجنوبي.
“هل دمّرتِ المدفع وأنتِ عمياء؟”
سمعتُ أنكِ وجدتِ دليل حادثة المخدرات في الجنوب بناءً على حادثة الاختطاف التي وقعت الليلة الماضية.
لم تكتفي بحلِّ حوادث العاصمة الغريبة فحسب!
قبل أن أُدرك، أصبحت نظرات الناس كأنهم يرون شيئًا مذهلًا. شعرتُ بإحراجٍ أكبر.
“من المُحرج تلقي الإطراءات دون وجود كولين.”
وعلى غير المتوقع، كان سيدريك هو من تقدم.
الأميرة مشهورةٌ بالفعل في العاصمة كأميرةٍ عبقرية. إنها الابنة المتبناة للدوق، سيد الجنوب، لذا من الطبيعي أن تُساهم في أمن الجنوب.
“مع هذه الجدارة، هل من الضروري مناقشة مسألة إدراجها كعضوٍ في العائلة؟”
تحدثت ماريان فجأةً. تحدثت ماريان وهي تضع يدها على كتفي.
“حتى لو لم تكن قديسةً أو ساحرةً، تبدو طفلتنا مميزةً حقًا.”
“يبدو أنها تتمتع بكل الامتيازات.”
تمتمت إيلينا.
“لا أستطيع معارضة إدراجها كعضوٍ في العائلة.”
كان هناك بعض أعضاء التجمع الجنوبي الملتزمين. ومع ذلك، لم ينطق أحدٌ بكلمة.
“علاوةً على ذلك، بما أن مثل هذا الأمر حدث في الجنوب، فإن مشاعر كولين ستكون غير مريحة. لم يعد بإمكاننا مقاومة استياء الدوق.”
سمع بعض النبلاء تمتمات إيلينا، وأومأوا برؤوسهم بتعبيراتٍ كأن شعورهم ينتصب.
آه، أفهم ذلك أيضًا. كولين الغاضب مخيف.
“ماريان…”
نظرتُ إلى ماريان.
لكن أليس الوضع الحالي في الجنوب مشكلةً أكبر؟ هل يجب أن نناقش هذا ونتفاوض بشأنه؟
“شش، أليس هذا لطيفًا؟ هناك أمورٌ يجب التغاضي عنها حين يغفل عنها الجميع.”
مع همس ماريان، تمنيت أن أعانقها بشدة.
* * *
زهور البوق الحمراء. الزهرة التي كان كولين يبحث عنها كانت مخدرًا. ولا أحد يعلم عدد الأشخاص في الجنوب الذين يتعاطونه، مخدر كهذا. لقد كانت حادثة كبيرة بما يكفي لقلب الجنوب رأسًا على عقب.
“لكن هناك شيء أخير يجب التحقق منه.”
كما أمرت إيلينا، فتشت جميع الأكواخ والملحقات الفارغة المجاورة.
ووجدت الأطفال.
في قبو الكوخ الفارغ بالقرب من الملحق حيث كانت تُقام الطقوس.
“كيكي، هل هؤلاء الناس ملائكة؟”
“أخي، هل متنا؟”
الأطفال النحيفون.
خرج الطفلان من القبو يرتجفان، نظروا إلى سيدريك وقالا: “تبادلنا النظرات.” كانت الفتاة ترتدي حذاءً واحدًا فقط.
“الحذاء الذي سقط بالقرب منا كان حذاءها…”
لم يستطع الأطفال حتى الركض بعيدًا.
خوفًا من أن يُقبض عليهم مجددًا من قِبل أولئك الناس، بمن فيهم الكونت غاليان، اختاروا الاختباء في مكان قريب كالأرانب.
“تعالوا إلى هنا. سأعطيكم شيئًا لتأكلوه.”
“من أنتم؟”
“هل سنُكمم مرة أخرى؟”
عجزتُ عن الكلام.
“أنا صديقكم. كنتُ من عامة الناس أيضًا. جئتُ لمساعدتكم. أمسكتُ بالشخص السيء الذي حبسكم.”
حدّق الأطفال في بعضهم البعض بنظرات فارغة.
“بسرعة. تعالوا إلى هنا. وإلا ستفوتكم عربة الإغاثة للفقراء. ألستم جائعين؟ عربة تأتي من هنا تُقدّم الحساء والحلوى.”
تحدثتُ بطريقة يفهمها الأطفال.
كان سيدريك بجانبي لكنني لم أُبالِ.
“حقًا؟”
“نعم، هيا. إن حالفك الحظ، يُمكنك تناول الأجزاء المقلية المتبقية من صنع الخبز.”
كذبتُ كذبةً حسنة النية.
بلع ريقي. سمعتُ الأطفال يبتلعون لعابهم.
“قبل بضع سنوات فقط… كنتُ مثلهم.”
شعرٌ أشعث. أقدامٌ مخدوشة.
ملابسٌ لا تُرقّع هنا وهناك.
وخاصةً، الفتاة كيكي، التي كانت تُشبهني كثيرًا أيام تسولّي، آلمتني. كان لدى سيدريك تعبيرٌ مشابهٌ أيضًا.
“اخرجي بسرعة. سأعطيكِ الكثير من الطعام.”
تحدث سيدريك بحنان. تبادل كيكي والصبي النظرات ومدّا أيديهما.
أمسك سيدريك بأيدي الأطفال وسحبهم، وساعدهم على الخروج من القبو.
بعد وضع الأطفال في العربة، تنهد سيدريك بهدوء.
“إذن، كان من المفترض أن يكون هؤلاء الأطفال أضاحي.”
“نعم، إنهم الأطفال الذين نجوا لحسن الحظ.”
توجهتُ نحو القلعة مع الأطفال. في ذلك اليوم، علمتُ أنهم متسولون يعيشون في أزقة منطقة الكونت غاليان.
في أحد الأيام، اختطفهم رجال غرباء، وعندما استيقظوا، وجدوا أنفسهم مكممين ومحبوسين في قبو.
“وعندما استيقظتُ، وجدتُ نفسي في قفص في الغابة.”
طلبتُ منهم إطعام الأطفال وكسوتهم جيدًا.
الفتاة كيكي والصبي كو، كانا يأكلان دون أن يتنفسا.
“كثير من أطفال الأحياء الفقيرة يحملون مثل هذه الأسماء.”
لم تكن لديّ ذكريات كثيرة عن والدتي، لكنني كنتُ طفلًا محظوظًا. على الأقل، أطلقت عليّ والدتي اسم “لي”.
لكن بالنسبة للأطفال الذين لم يكن لديهم آباء منذ البداية، كان هناك العديد ممن لديهم أسماء اخترعواها بأنفسهم.
بعد أن اطمأن سيدريك على الأطفال، كان متكئًا على الممر.
“ماذا ستفعلون بالأطفال؟”
“هؤلاء الأطفال ليس لديهم منزل يعودون إليه. سأجد لهم دار أيتام أو معبدًا. إن أرادوا، فليبقوا”، قلتُ لسيدريك. أومأ برأسه.
قلبي يؤلمني.
قد لا يتخيل سيدريك حتى المشاعر التي تنتابني عندما أرى هؤلاء الأطفال.
ربما، لو علم أنني مررتُ بمثل هذه الأوقات، قد يبدأ بنفوري. قد يندم على الرقص معي في الحفلة الراقصة.
“لقد اجتهدتَ. الأميرة لطيفة.”
همس سيدريك. أخفيتُ مشاعري وأومأتُ برأسي.
لو كان ذلك لاحقًا، لا أعرف ماذا كان سيحدث لهؤلاء الأطفال…
نعم، هذا هو المهم الآن.
أنني أنقذتُ هؤلاء الأطفال.